姬无天点头道：“原来如此，倒苦了朱公子了。”朱威忙道：“不苦不苦，只要能娶得若离姑娘，再苦也是值得的。”
朱勔道：“可否请令妹出来一见呐？”姬无天道：“舍妹近来身子不适，尚在屋中休息，不便见客，实在抱歉得很。”朱威道：“若离姑娘怎么了，是生病了吗，你跟我说，我们家有最好的大夫，一定能给若离姑娘治好。”
说来好笑，这个朱威仗着自己父亲的权势，平日不知怎么颐指气使，嚣张跋扈，鱼肉百姓的事情不知干了多少，却偏偏看中了姬若离，此刻浑然忘了自己的身份，大有低三下四的样子。
朱勔看在眼里愠在心头，干咳两声，示意朱威不可跌了面子。朱威会意，但又关心姬若离，悻悻地低下头去。
姬无天笑道：“有劳朱公子挂怀，舍妹身体并无大碍，休息几天便可。”接下来姬无天同他父子二人尽说些有的没的，始终不往提亲上聊。
朱勔是何等人物，岂能被他给糊弄，当下神色冷淡地道：“姬帮主，这提亲一事，你怎么说？”姬无天道：“我看这事还得问问她的意思。”朱勔道：“还有什么好问的，父母之门媒妁之言，你是她哥，权当了父母，老夫便做这媒人，还由得她来？”
姬无天道：“朱大人所言极是，但在下只这一个妹妹，终身大事不得不慎重一些，总得问过她才好。”朱勔见他推三阻四，心中不快，但看自己儿子又太不成器，只好说道：“老夫此番是进京面圣，至于回苏州，那还有些时日。”
姬无天岂能不懂他的言下之意，便道：“待朱大人再登临寒舍时，必有回复。”朱勔冷哼一声，起身就走，朱威恋恋不舍地跟在身后。朱勔几时受过这样的待遇，出了门对儿子就是一通骂，他道：“天下漂亮女子少了，你偏偏看中这个，真是……真是气死老夫！”
朱威道：“若离姑娘不是不舒服吗，过几天咱们再来就是了。”朱勔怒道：“不舒服，哪不舒服，根本就是推辞，我看过几天再来，还是同样的结果！”朱威道：“应该不会吧，他姬无天难不成敢拒绝我们，不怕得罪我朱家吗？”
朱勔道：“嘿嘿，那可难说得很，他要真不答应，我们总不见得去抢吧！”朱威道：“那，那怎么办？”朱勔道：“待我面圣后再看他怎么说。”
傍晚，天空又开始飘飘摇摇下起了小雪，姬若离同小凌在后园中观赏了梅花，回到屋中时，见姬无天站在门外等候。
姬若离道：“哥，你怎么不进屋？”姬无天笑道：“我也是刚到。”姬若离道：“你要是刚到，肩上哪来的一层雪花。”姬无天一怔，姬若离轻叹道：“哥，我的房间你进就进了，我又不会怪你。”
姬无天干咳两声，小凌道：“我这就给帮主上茶。”姬无天道：“不必了，我来是找你们小姐说说话。”二人进屋坐下，小凌站在一边伺候。姬无天道：“若离，你看可还有什么需要的，尽管吩咐下人，天这么冷，可别冻着了。”
姬若离道：“我这很好，哥你这么客气干嘛。”二人有一搭没一搭地聊着，姬若离问道：“你是不是有什么话想对我说？”小凌不等姬无天开口，知趣地站在一边，只听姬无天道：“若离，你年纪也不小了，可曾想过婚配？”
姬若离道：“哥想赶我走不成？”姬无天道：“这是什么话，这里是你家，我怎会赶你走。”姬若离道：“那么，你就是替别人来当说客了，我倒很想知道，谁家的人这么大面子，竟然能让江湖第一大帮的帮主来当说客。”
姬无天道：“也不是别人，是朱大人的公子，朱威。”姬若离沉吟道：“朱威……哦我想起来了，我们曾见过面。”姬无天道：“是啊，这不今天朱勔那老匹夫亲自带着儿子来了，说要跟我提亲。”
姬若离道：“哥哥答应了？”姬无天道：“当然没有，这么大的事当然得问问你的意思。”姬若离淡淡一笑，道：“那么哥哥以为我是什么意思。”姬无天沉默片刻，叹道：“你当然不会答应。”
姬若离道：“哥哥知道我不会答应，却还要来，是不是因为哥哥不想得罪朱勔？”姬无天苦笑道：“真是什么事都瞒不过你……”跟着又道：“朱勔到底曾帮过我们，若没有他支持提携，无法帮也不会一步步走到今天。”
姬若离道：“哥哥不是已经得罪朱勔了吗。”姬无天道：“此话何意？”姬若离道：“不光朱勔吧，还有蔡京童贯那帮人。”姬无天道：“你怎么知道的？”姬若离道：“我虽然不大愿意过问这些事，但毕竟生活在这里，想不知道也难。”
姬无天道：“我是没想到朱勔会在这个时候来提亲，不知他安的什么心。”姬若离道：“如果哥哥拒绝他的提亲，那么你们可就彻底撕破脸了。”姬无天想了想，冷笑道：“那又怎样，怕他不成？”
姬若离道：“无法帮现在开封府，天子脚下，又是蔡京那帮人眼皮子底下，若是彻底得罪他们，想必你也不易对付。”姬无天道：“无法帮走到今日，我什么场面没见过，他们若敢来，我奉陪到底。”
姬若离轻声道：“谢谢哥。”姬无天展颜道：“你我兄妹二人，说什么谢字……不过，若离啊，你对你未来的夫婿，可有什么要求？”姬若离微笑道：“怎么，哥哥想替我物色物色？”
自从回到这里，姬若离就很少笑，尤其是对姬无天的时候，其实姬无天心里也清楚，这个妹妹对自己的很多事看不惯，此刻见她笑了，心情也就更好了。
说道：“我可以替你物色，不过那也得你看得上啊，妹妹是何等人物，等闲之人岂能入眼？”
姬若离道：“我要嫁的，得是顶天立地，重情重义的大丈夫。”姬无天微笑道：“这样的人能有几个？”姬若离道：“一个足矣。”兄妹二人又聊了聊家常，入夜时分姬无天方才离去。
陆不修始终琢磨不透姬无天这种做法是为了什么，思来想去，又来到了“南阳居”，好在司马明还没睡。
添酒掌灯，二人对坐，司马明笑道：“陆长老又有疑问了？”陆不修将白天的事情说了，司马明沉吟片刻，叹道：“帮主这一步可走得险了。”陆不修忙问：“怎么说？”
司马明道：“也或许没错……错不错的只有到最后才知道。”陆不修道：“你到底什么意思啊。”司马明道：“每年给他们的孝敬，的确是多了，若能将这笔钱省下，那可以做很多事情。”
陆不修道：“我何尝不知这个道理，是怕蔡太师他们怪罪，副帮主甚至说帮主这是在自断后路。”司马明冷笑道：“鼠目寸光，焉知丈外之地。”陆不修叹道：“当初我无法帮在苏州，正是蒸蒸日上的时候，却搬来了开封，如今刚安定下来，帮主又把那群权臣给得罪了，有时候我真不知道帮主在想什么。”
司马明道：“你可知当初帮主为何要将无法帮迁至开封。”陆不修道：“为什么？”司马明道：“正是为了摆脱朱勔的控制，如果我们继续在苏州，根本不会有今日的成就。”
陆不修道：“可如今那朱大人来提亲了，帮主似乎给拒绝了，这可如何是好？”司马明道：“这件事的确是出人意料。不过陆长老你也不必担心，蔡京他们不敢对我们怎么样。”
陆不修道：“为什么？”司马明笑道：“陆长老啊，你知道你和帮主副帮主的不同在哪吗？”陆不修一怔，不明所以，司马明接着道：“你就是太过谨慎了，而不如帮主和副帮主有魄力。”
陆不修面皮一红，悻悻地道：“我当然不如帮主。”司马明道：“我无法帮如今已是江湖第一大帮，不论是谁，想要动我们，都得先掂量掂量。更何况蔡京等人，也不会因为一些孝敬钱就和我们翻脸，退一步说，我们以往给的还少了吗？”
陆不修道：“那帮老贼一个比一个奸，我们还是小心为妙。”待陆不修走后，小马走了进来，道：“先生，夜已深了。”司马明负手站着，凝视着微微晃动的火苗，若有所思。
小马连叫了三声，方才回过神来，道：“夫人在房中吗。”小马道：“傍晚时出去了一会儿，现在已经回来了。”司马明冷笑两声，随后走到书桌前笔走龙蛇，迅速写了一句话，装在笺中，递给小马，小马会意，转身消失在黑暗中。
