许少龙跌跌撞撞地回到家之后，听到母亲低声的哭泣，于是他晃着身子走进父母的房间。他站立不住，摇晃着身子，问母亲是怎么了？
“少龙，你快劝你爹去医院吧。”许夫人焦急地哭着。
许大龙无比痛苦地躺在床上，此时，他再也假装不了了。
“爹，你没事吧？”醉酒的许少龙，像是一下子被吓醒了似的。
“你爹受了重伤，他怕丢脸，硬是不肯去医院。”许夫人哭着告诉儿子。
“爹？打擂那天我们都赢了，还丢什么脸？我送你去医院。”少龙说着就不由做主地背起父亲往外走，下人们赶紧跟上。
许大龙也确实疼痛得支持不住，无力反对，任凭儿子怎么弄了。好在出门就拦了一辆人力车。许少龙和下人们扶着许大龙匆匆朝“芜湖医院”跑去。“芜湖医院”建在芜湖的弋矶山上，是美国传教士兼医生赫怀仁在此开的一所洋医院。因为疗效比中医快，深受芜湖人的青睐。
赫怀仁医生经过初步诊断后，估计胸部因受重伤，存有大量淤血，其他内脏部位也有伤，需要住院治疗。医生给许大龙注射一些药水，但许大龙的身体状况似乎没有丝毫好转。少龙紧紧地守在父亲的床前，见父亲病情严重，极其担忧，恐慌地哀求道：“爹，你千万不能有事啊。”此时的他正身心憔悴，害怕父亲也要离开他，他一个劲儿地摸着父亲的手，哀求父亲一定要顶住，千万不要离开他。
晓芸又重新回到学校，但不是原来的洋学堂“圣雅各”，而是芜湖“赭山中学”。张老板认为女儿追求民主，追求自由，都是因为在洋学堂接受西方人的思想所致，所以没敢再把女儿送到洋学堂去。晓芸对父母不再逼迫她和许少龙的婚事已经挺满意了，所以父亲提出要给她转学时，也没敢再反对。赭山中学建立在芜湖赭山坡上，这是清光绪二十九年，在此创办的“皖江中学堂”，现简称“赭山中学”。学校虽然建在风景优美的赭山坡上，但学校实施远不如“圣雅各”，而且这里的学生也不像“圣雅各”的学生那么高贵，都是一些普通的百姓子女。但这里的学费要比“圣雅各”便宜得多。
晓芸一副洋派的装束，来到这所普通的中学，她顿时就像百花丛中最艳丽、最高贵的牡丹一样夺目，仿佛整间教室都因她而生辉，连老师的眼睛都为之一亮，不停地打量她。同学们对她都是敬而远之，不敢随意和她说话。晓芸觉得生疏，显得文静。但晓芸还是主动找同学搭话，问起学校有哪些规矩。同座位的女同学很荣幸地为她介绍学校里的一些规矩，还有每位老师的特点。女同学还悄声告诉晓芸一个秘密，说他们新来的语文老师，汪老师竟是文学社的人，前不久他还参加过武昌起义。虽然起义失败，但救国的志向没变，文学社的人分布到全国各地发展会员，他们的汪老师来到芜湖地区来发展。女同学告诉晓芸，他们班已经有大半的学生加入了文学社。（虽然此时官府对此有所压制，但已是人心所向，尤其是在学生中更加激烈。）晓芸听说有同学参加了文学社，是羡慕不已，她立刻表示也要参加，她告诉同学，她已向往已久。同学还告诉她，汪老师可帅了，下一节课是汪老师的课。
晓芸激情澎湃地期待第二节课的到来。当汪老师走进教室时，晓芸更是诧异，他是个不过二十四五岁的年轻男人，他眉清目秀，温文尔雅，而且没留辫子，也没穿长衫，全身一副西洋派，那整洁的西装和他洁净清爽的面孔一样雅致。晓芸顿时眼睛一亮，猜想一定是很多女同学的偶像。她发现老师看到她时，似乎也很诧异，他惊异地看她一眼后，随即又恢复平静。晓芸目不转睛地注视着这位老师讲课，老师说着就说到救国救民上，精神是那样的振奋。晓芸简直被眼前的这位老师给迷住了。汪老师一下子成了她心目中的偶像，她似乎觉得终于找到了自己要追求的那种人。
下课后，晓芸立刻追上汪老师。
“汪老师！”
“新同学你好！有什么事吗？”汪老师一看是刚才令他为之一动的新同学，立刻热情地应道。
“我想参加文学社。”晓芸悄声地说。
汪老师立刻欣慰地一笑，双手按住晓芸的双肩悄声答应道：“好啊，欢迎你加入！”
晓芸立刻快乐地笑了起来，激动的她又压住声音说道：“我还要让我的同学都参加，我是说圣雅各的同学，他们都非常想加入文学社，想为推翻封建帝制建立民主共和出点力。”
“好，我代表文学社欢迎你和你的同学加入。”汪老师再次拍了拍晓芸的肩。
两人笑容是那么的欢快，仿佛在瞬间他们成了一家人，是那么的亲切。
汪老师，全名叫汪浩然，他本想来芜湖好好做宣传，发展会员，使芜湖也能早日独立。虽然现在全国都在闹革命，很多城市都已经独立。但没想到，他来芜湖一看，这里因为是全国最大的米市，不仅码头繁忙，茶馆、客栈、酒楼统统生意兴隆，几乎所有铺面都很忙碌，一片繁荣景象，百姓根本就没闲心闹革命。他只好选择学校，从悠闲的学生中做思想工作，发展会员。
晓芸放学后，迫不及待地跑去找圣雅各的同学们，她兴奋地告诉同学们这个惊喜的好消息。同学们都兴奋地叫了起来，说她转学的收获太大了，都为之庆贺。同学们都纷纷表示要参加文学社，还想亲眼见见晓芸所吹嘘的那个了不起的汪老师。
晓芸回来的很晚，父母都担心地问她在赭山中学读书会不会感到委屈？晓芸回答是：要是早点到赭山中学就好了。父母感到很诧异，但见女儿开心也就放心了。
第二天，晓芸早早地来到学校，她站在校门等候汪老师的到来，可以说她昨晚兴奋的一夜都没睡。汪老师的身影始终出现在脑中，除了对他有几分敬佩，还夹杂着一种神秘的情感，仿佛因他而情窦初开。
有老师和同学陆续走进校门，大家都好奇地朝校门口的晓芸看。晓芸无心理会，她踮起脚尖，伸头观察汪老师来了没有，她迫不及待地要把圣雅各同学们的情况告诉汪老师。
“汪老师！”晓芸见汪老师匆匆走来，赶忙上前喊道。
“张晓芸！”汪老师的笑容是那么的亲切，仿佛就像是恋人相见。
晓芸把圣雅各同学的要求统统传达给了汪老师。汪老师看着眼前的这个热情奔放而且思想先进的姑娘很是开心，觉得晓芸能独当一面，于是给她下了个任务，圣雅各的宣传由她来负责。晓芸不胜荣幸地接受了此任务，而且很快制定好了计划。
“汪老师！”晓芸在学校办公室门前拦住正要走进屋的汪浩然。
“张晓芸！”汪老师看到晓芸非常惊喜，“有事啊？”
晓芸拉他到一边说：“圣雅各的同学们想见见您。”
“好啊。”
“我已经安排好时间了，晚上让同学们放学后，去江边基督教礼堂，您给我们民主革命的事。”
“行，到时我们一起去。你做得很好。”
“哈。”晓芸得到汪浩然的夸奖非常开心，两人笑的就像是亲密战友。
傍晚，夕阳西下，耸立在江边的基督教堂显得肃静、而神圣。晓芸快乐地拉住汪浩然的手往教堂跑，像是主人，又像是向导。教堂里已经挤满了同学们，见张晓芸拉着一位年轻的老师来都鼓起掌来。
“这位就是我跟你们提起的汪老师！”晓芸隆重地把汪浩然介绍给圣雅各的同学们。
“很高兴认识大家。”汪浩然见这么多同学很是意外。
汪浩然首先对同学们的加入表示感谢，接下来讲述一番个人观念和世界形势，最后讲到目前在全国有很多热血青年加入文学社，为推翻帝制建立民主共和而奋斗。
散会时，同学们仍然意犹未尽，晓芸向同学们表示汪老师以后还会来的，同学们才放过他。
“非常感谢你的支持和配合。”汪浩然送张晓芸回家的路上说。
“这是应该的，我还要感谢你能让我和同学们加入文学社呢。”张晓芸欣喜地注视着汪浩然，觉得很亲切。“你现在是我们的偶像，同学们既敬佩你也喜欢你，你很帅，哈哈。”
“哈哈，是吗？你也是我偶像。你热情、积极——也很漂亮。”
“哈哈，那你喜欢我吗？”
“哈哈。”
“我是说，喜欢我这种性格吗？”
“当然，这就是年轻，这就是朝气，所有人都会喜欢你这样的人。”
他们一路上聊得很开心，说说笑笑，快到晓芸家门口时，晓芸站住。
“我快到家了。”
“好，回去吧。”
“再见。”
“再见。”
晓芸朝家小跑了几步后回头，见汪浩然仍然站在那里看她，她再次向他挥挥手。然后快乐地往家跑去，内心非常甜蜜，感觉自己就是在恋爱。
许少龙的父亲在洋医院住了几天也不见好转，仍不能进食。许大龙知道自己快不行了，亲人们都为他担忧。夫人在一旁不停地哭，是焦急万分。许大龙终于把担心的事说了出来。
“儿子，答应爹一件事。”许大龙奄奄一息地对许少龙说。
“爹，你说。”许少龙一直守在父亲的病床前。
“答应爹，如果赵云虎再来挑战，你也别跟他争了，把地盘让给他，钱财都身外之物。”许大龙这么说是担心儿子会出事。
“爹？”许少龙不太明白父亲的意思。
“赵云虎不会善罢甘休的，这么多年来，在他的心里一直不服这口气，而且现在又失去了一个儿子，他付出的代价也够大的了。”
许少龙心想，这都是他自找的，他们好不容易打下的“江山”怎能拱手相让？但他明白，父亲是担心他会出事。看着父亲痛苦的面容，像是在留遗言似的，他也只好口头答应。
许大龙终于放心地叹了口气，于是难过地对儿子说，他想回家，不想死在医院里。他说，对生死已无所谓了，只可惜不能亲眼见到儿子结婚而感到遗憾。许少龙不忍父亲伤心，答应他所有要求，还向父亲许诺，他要立刻结婚给父亲冲喜。许少龙比任何时候都相信冲喜会给父亲的病情带来好转。
许少龙把父亲接回家，和赫怀仁医生说好了，每天请他来家里就诊，他认为这跟人在医院没什么区别。许少龙把父亲安排好之后，当天晚就去晓芸家提亲，要求马上结婚。
许少龙来到张家，讲述了父亲目前的情况，说明自己的来意。张老板和张夫人深感惋惜，但他们不敢再做女儿的主，知道把女儿惹怒了会出人命。坐在一旁的晓芸始终没有出声，鄙视的目光直注视着许少龙，似乎懒得跟他说话。
许少龙只得双膝往晓芸跟前一跪。
“晓芸，我知道你不喜欢我，我绝对不是有意来对付你，我只是不想让父亲带这遗憾死去。”少龙说到这泪水流了出来，喉咙哽住，半天没说出话来，“晓芸，我答应你，我们只是假结婚，等我父亲死后，你可以按照西方的法律和我离婚，我决不反对。婚后你继续上你的学，我决不会做你不愿意的事。”
晓芸从许少龙的眼神中看得出，他不像是伪装，对他的孝心也深受感动。但这几天，她和汪老师走的很近，她已深深喜欢上汪老师。此时，她除了有报国的热情，对汪老师也有着向往。现在她找到了自己要追求的人，即使是假结婚，可外人哪知道，她觉得无论如何也不能答应。
“我从小到大，父母百般疼爱我，现在父亲命在旦夕，就要离开人世了，而我什么都没为他做。我愧对父母的养育之恩。我只想在父亲临终前，让他看到儿子成家了，了却他的心愿。晓芸，虽然我们有婚约多年，但我并不想勉强你，我只是想让你做个样子而已。晓芸，算我求你了。”
晓芸虽然动了恻隐之心，但始终不愿开口答应。她倔强地把脸转了过去，表示意志坚定。
晓芸的父母在一旁始终没有出声，他们清楚，一旦结婚，还有什么假的，难不成还真要离婚？不过两家这么多年的婚约，若不守信，他们在芜湖也无法混的下去。他们暗自希望女儿能心软答应少龙。
“百善孝为先，为人子女，若是不孝还能称得上是人吗？晓芸，你就答应少龙吧，我相信他说话算话。”张老板劝女儿。
“要不，我立个字据给你。”少龙心情急切，立刻接道。
“那不就成了。”张夫人立刻接道。
晓芸的目光从每个人的脸上游移过，随后表情变得妥协起来。
“你们让我好好想想。”晓芸犹豫地说。
少龙见晓芸松口，立刻松了口气。
