离开小镇的路上，黑芒坐在车厢里，望着窗外的景色发呆。他伸出双手，上面仅仅沾上的一抹血迹已经都洗干净了，这双手白皙文秀，谁也看不出这是一个顶尖杀手的双手。师傅已经先行离开了，这一次是师傅不放心他一个人执行任务，非要陪着他来，怕他留下蛛丝马迹。其实师傅操心了，黑芒想到，自己已经执行过几次任务了，虽然这次贾员外身边有一个高手，但还威胁不到自己。在“解忧堂”新培养出来的四名顶尖杀手中，黑芒虽然不算第一，但至少排在第二，不过师傅的苦心黑芒明白，四名老杀手培养了四名新杀手，谁都希望自己的弟子更胜一筹。黑芒虽然不喜欢这个组织，但是对师傅还是很尊敬的，他不仅无私的教黑芒杀人和自保的本领，还把黑芒当成子侄一般关心着。
黑芒望着窗外的自由的蓝天，想着师傅的一生已经没了自由，自己也要这样过一生吗？
车子经过三日的颠簸，回到了位于祁连山中的总堂。快过年了，无论是顶尖杀手、一流杀手，还是二流杀手们都回到总堂团聚了，杀手也是人，也是有七情六欲的，也希望在普天同庆的日子能够放松休息，好吃好喝的玩几天。
“解忧堂”总堂在云雾深处，四周有毒气缭绕，形成天然屏障。黑芒回到总堂第一时间去看了师傅，就直奔自己的小屋而去。
在半路遇到了排名第一的杀手修罗。修罗对着他轻蔑地笑了一声，道：“听说你杀个普通的员外，还要三长老陪着同去？真是丢脸！我怎么会被拿来和你这样的人相提并论？”
黑芒并不生气，温言细语解释道：“修罗，别人怎么拿我和你并论，我管不着。这次是因为我前段练功受了伤，师傅才陪着去的。你没事的话，我先走了。”说完转身就走。
修罗在背后手指捏成拳，喊道：“你这个废物！”
黑芒停顿了一下，不回头地说道：“为什么你总要和废物过不去？”然后大踏步走了。
修罗也不甘心地走了。
总堂过年，也就是大家一起吃一顿，跟往年一样。团圆饭上，堂主和四大长老、四大护法全部现身了，和众杀手一起祭拜了上一届堂主，然后不忘强调一下“解忧堂”的规矩后，下令开饭。
堂主是一个四十开外的中年男子，面相普通，身边常年围绕着武功高强的四大护法，自黑芒加入组织以来，从没有见过堂主的武功，因为根本没有轮到堂主亲自动手的机会。黑芒曾问过师傅，堂主是不是带了人皮面具，师傅只回答说不知道，还告诫他说作为一名杀手，知道的太多了是一种危险。于是黑芒也就不再观察，只规规矩矩的杀人。
除夕这天，春雪喝醉了。
柳府上虽然人丁不多，但也上下布置了一番，每个院子都打扫了一番，挂上了红灯笼。两名厨娘做了两大桌子菜，柳公子与四名侍卫、春雪、郑大娘坐了一桌，其余的人坐了一桌。大家纷纷向柳公子敬酒，柳公子给每一个人派发了红包，春雪也收到一个，里面是装得满满的碎银子。
团圆饭到尾声，大家都散了。春雪斟了满满一大杯酒，端起酒杯举着对柳公子道：“公子，谢谢您这些日子以来的留宿，大恩我会记在心间，我知道您不是一般人，也许我没有什么能帮上您的，但是只要您需要，就算上刀山下火海我也愿意。”说完一仰而尽。顿了顿又说道：“您放心，公子，年后我就不会赖在您这里了。”
许是大过年的，柳公子也异常随和，亲昵地笑了笑，说道：“赖吧，赖吧，公子养你一个还养得起。”柳公子也端起酒杯干了，侍卫奎山轻喊了一声：“公子！”柳公子以手示意自己没事。
一杯酒下去，不到几息时间，春雪脸就红了。她埋首吃了几口菜，想起父亲和姨娘，不知姨娘身子好点没有，能不能和大家一起吃年夜饭呢。
想着想着又喝了一杯，她抬起头，发现郑大娘也不在了，只有柳公子还在对面含笑看着她。她再次斟了杯酒，对着柳公子，舌头有点打结含混不清地说道：“公子柳，来，我再敬你一杯！你就是我的大恩人！是我的，再生父母！”说完豪气地又干了一杯。
旁边的奎山想笑又忍住了。
春雪一会就趴在桌子上睡着了。脸颊红扑扑的饶是可爱，柳公子亲自起身弯腰抱起她，送回了她的房间。
柳公子将春雪放到床上，转身欲走，却发现衣摆还被春雪紧紧的攥在手里，他回身坐在床沿，轻扶了一下她红扑扑的脸，心底莫名其妙的变得柔软起来，这样娇嫩的小姑娘，就应该在父兄的呵护中长大，且让她在我这里得享一丝温暖吧，他想着。直到她的呼吸绵长，他才抽出衣摆，转身回房。
第二日，春雪已经记不清自己酒醉后怎么回房的了，她又开始迫不及待的投入了修炼中。根据《摘星功法》描述，当身体里出现了一股很细小的灵气，就代表已经踏入了修炼的第一层——聚气一阶。有很多人修炼两三年都不一定能踏入聚气一阶，当然春雪能够有这么快速度是因为指环小世界的缘故。
初八的时候，春雪跟柳公子提出，要独自去甜水湾一趟，柳公子没有问她要去做什么，只说让她再好好休养几天，待到正月十五元宵节过后再说。
转眼就到了正月十八，十天的闭关修炼，春雪再次进阶到了聚气二阶。她在院子里趁着没人的时候跳了几下，身轻如燕，一窜两米多高，高兴极了，首先想到的是翻墙跳窗不再是难事。
第二日，春雪按捺不住，收拾好行装，跟柳公子辞行。
郑大娘对她依依不舍，拉住她的手叮嘱了许多。柳公子没有多说，只给她置办了一些盘缠带着上路。春雪拜别了他们，从被救回来到现在已经欠了柳公子良多，剩下的事情她想要自己去完成。
春雪在街上雇了个车夫，让车夫将自己送到甜水湾。
到了甜水湾，一片良田沃土，路边不时有村民经过，春雪拦住一人询问慕容田庄在何处，那村民朝远处的一栋宅子一指：“那就是。”
甜水湾的土地肥沃，收成很好，后面有一座大山，所有的田都靠来自山上的一眼泉水灌溉，泉水清甜，所以得名“甜水湾”。
春雪走到村子边靠近山上的地方，选了一户农家，村里有大半是帮庄主家种地的佣工，也有一些散户靠开辟的荒地和上山打猎过活。春雪选了一户较为孤零的房子，房屋是木头做的，顶上盖着厚厚的茅草，她敲了敲门。
门开了，出来一位中年汉子，模样看起来憨厚朴实，春雪说道：“大叔，我是来这附近寻亲戚的，我家亲戚姓赵，好多年没消息了，听说就在这一片。今天到这里有点累了，想先在大叔您家里借住一宿，喝口水，今日下午去这个村里找找，找不到的话，明日再去邻村找找。大叔您看行吗？”
那汉子看了眼春雪挽着的包袱，同意了。把春雪让进屋内，指着一位老奶奶说道：“姑娘，这是我娘，家里就我们两人。你住吧，只是乡里饭食简陋，不知你吃不吃得惯。”老奶奶见有客人还是个漂亮的小姑娘，也很高兴，起来拉着春雪坐下，热情的倒了碗水给春雪。
春雪就在这家住下了。下午，她装作寻亲到村里到处走了走，特别注意观察了一下慕容家的宅子，院门有人把手，院墙不高。
夜晚，待屋里的老大娘和大叔都睡熟，春雪换上一身黑衣服，以黑巾蒙面，悄悄向慕容家的宅子摸去。
来到墙外，她足尖一点，轻巧地跃过了两米高的院墙，在院内绕了一圈，所有的房间人都已睡着，未见灯火。她借助院内一棵大树的力量翻上屋顶，从屋顶上走到主屋，揭开一片瓦片，借着微弱的月光向下望去，床上空无一人。她又查看了另外几间下人的屋子，都有人睡在里面。其中一个较宽大的房间看起来是庄上管事的房间，管事和他婆娘睡在床上，打着呼噜。
春雪寻思着，看来甜水湾庄子还跟以前一样，并没有什么慕容家的主人到来，那么自己被刺杀的消息应该是传回府里了，就是不知姨娘是否知道。
春雪快速回到借住的农户家里，下半夜又钻进了小世界去修炼。一进小世界中，较往常更为浓郁的灵气扑面而来，她在外面的时候就发现甜水湾山清水秀，灵气很足，而小世界是吸收灵气的，聚拢在小世界中的灵气自然比外面更加浓郁。
修炼了几个时辰，体内的灵气流又稍大了一些。但距离聚气三阶还远。
第二日天刚刚亮，她留下几块碎银子在借宿的农户家里。背起包袱直接上了后山。越向山上灵气越浓。她找到一处泉水边，发现这里的灵气最浓。她坐在一处茂密的草丛上，一下子消失不见。
小世界中，春雪盘腿而坐，集中精神全力吸纳灵气炼体。如此过了一上午，春雪方出来到附近打了只野兔烤着吃，吃完后在山上活动期间，她竟然瞧见了两支野山参。因为以前唐姨娘身子不好时，慕容渊曾赐给唐姨娘两支人参，所以春雪识得人参。
春雪想到，小世界中的田里不是可以种植灵药吗？她立即把野山参移植到了小世界中。又把附近的山头逛了个遍，把认得的普通草药都移植了一些进去，还移植了一株银耳。
春雪整整在山上修炼了五日，累了就睡在小世界中的木屋里，第五日终于冲击聚气三阶成功。《摘星功法》说道，聚气三阶后，修炼者的身体便与普通人有了较大的不同。眼睛能够看到五十米开外的细小事物，听力、嗅觉也灵敏许多，身体的力量是常人的几倍，春雪能够一掌拍段一棵碗口粗的树木。
甜水湾这里修炼效果甚好，但春雪忧心姨娘，是以刚刚进阶成功，她便挽起包袱向山下飞奔而去，准备到小镇找辆车马即刻启程回京都。
