“黄爷，既然您已经都知道了，也不隐瞒自己的身份，那能否将此行的目的见告？”两人各饮了几杯酒之后，陈子壮问道。
“呵呵，陈大人，你这可不对啊。”
“怎么不对？还请指教。”
“我要是你，一个字都不问，秘密将我交给你们的皇帝，由他亲自问话才对。关键是，有些话我敢说，怕是你不敢听啊。”
“黄爷，您可能不知道，我已经致仕了。”
“致仕？为什么？”
“原因有两条，第一，我看朝堂诸公自苏观生之下皆昏庸之辈，鼠目寸光，不足与谋，陈某不愿与他们共事。比如，此次南海大捷，若依我意，大军乘胜进击肇庆、梧州，纵然不能生擒黄爷，怕是也必遭重创，须退回广西，自此广东之地再不复为黄爷所有。然而，皇上不听我见，执意屯兵三水，任黄爷从容退去。这也罢了，毕竟是同室操戈。可是，清军佟养甲、李成栋已经迅速打下福建，不日就将进攻广东，依陈某之意，必须迅速将战略重点东移，增加惠州、潮州守卫兵力，另外，调林察水军东移，以便机动侧应。可是苏观生却说，清军刚打下福建，没有三个月的休养，是不可能这么快进攻广东的。所以，这几日满朝文武忙着郊天、祭地、幸学，庆祝胜利。唉，陈某无奈，只好上了致仕折子，回乡编练武装，修葺城防，以图保家乡。”
陈子壮知道，自己必须先将想法合盘托出，否则，朱由榔是不会吐露半个字的。
一听陈子壮这知，朱由榔心中一动：“集生公，那第二条原因是什么呢？”
“第二条原因跟黄爷有关。当初隆武帝被执，我是支持您来监国的，毕竟您才是万历爷的嫡亲血脉，为此还跟苏观生大吵了一架。可想而知，绍武帝登基，哪有我的好日子过？”陈子壮答道。
对于这段往事，朱由榔是知晓的。当初，他这副身体的原主也曾令人来请陈子壮，不过，陈子壮没有应召。
“那，当初你为什么不去肇庆呢？”朱由榔问道。
“实不相瞒，黄爷，我跟丁魁楚有极深的矛盾，他当首辅，权势日盛，我看不惯他自私无耻的嘴脸。因此不愿奉诏。”陈子壮答道。
“集生公，既然你以诚相待，那我也报之以诚。在我看来，你有两长两短，不知愿意听吗？”朱由榔问道。
他听了陈子壮的话，心里有底了：“这陈子壮在绍武朝过得并不舒心，加之本来就心向我永历，故而辞职不干。看来，只要我能展示自己的战略眼光和才学，一定能收归我用。即使不能，想来小命也能保住。”
“请黄爷赐教！”陈子壮拱手说道。
他一直称黄爷，没有改称呼，一方面“黄爷”同“皇爷”，不失恭敬；另一方面，没有看到朱由榔的底牌，不知道他值不值得自己效忠之前，他也不会投靠。
“好，那我就直说了。先说两长。”朱由榔站起身来，把手一背，边踱步边侃侃而谈。
“第一，忠心耿耿。无论心向永历，还是栖身绍武，还是辞官回乡以图保家乡，都是缘于忠于大明。这一点非常难得，值此风雨飘摇之际，尤其在清兵屠刀之下，很少有人能做到这一点了。”
“第二，远见卓识。能献出迅速西进，迫我退入广西之策，又能见到清兵即将兵临城下，眼光确实不凡。”
一听朱由榔对自己的看法如此之高，陈子壮大生知遇之感，连忙站起身来逊谢：“黄爷谬赞，陈某愧不敢当。只不知，在黄爷眼中，陈某所短为何？”
“未尽全忠，此短一也。”朱由榔道。
“未尽全忠？此话何意？”陈子壮不解地问道。
“你既知我为皇室正统，自应竭力尽忠，怎能为一丁魁楚而放弃？难道就因为有奸臣在朝，忠臣就不尽忠了吗？再者，你既入绍武为官，就当竭尽全力辅佐，绍武帝一日不纳忠言就争一日，不能因为政见不同不撂挑子不干，或者赌气另起炉灶，这是忠臣所为吗？总起来说，还是性格之中有放任自我的因子，而忘了君臣大义。”朱由榔毫不客气地说道。
一闻此言，陈子壮登时醒悟，细细一想，确实不算全忠。其实，永历帝还是给自己留了面子，自己也曾在崇祯帝、弘光帝驾前为臣，在二帝蒙难之后，如果是忠臣，自己就该自裁。不但没有自裁，反而避难回到家乡，自己给自己找了个理由，说是“保存有用之身以侍明君”，那不是掩耳盗铃？能欺得了天下人的眼睛？后世史书上自己能落个好名声？
想到这里，陈子壮冷汗直流！
“黄爷，陈某受教了！敢问黄爷，陈某还有一个短处是什么？”
“格局太小。”
“请黄爷明示。”
“清兵势大，无论是明军还是闯贼、献逆，都不是其对手，眼见万里江山十不存一，大明江山岌岌可危之时，我大明必须先力求稳住阵脚，再遍招天下心向大明之有识之士，徐徐图之，才有可能把清兵驱逐出去，恢复我中华衣冠。你早早就写信给阿兰的姆妈，邀狼兵助战，足见你对形势的判断也不乐观。可是，仅仅依靠九江这一弹丸之地，你就指望能抗住清兵？除了让九江百姓跟着你殉难作无谓牺牲之外，对反清复明大业有何裨益？”朱由榔道。
“黄爷所言极是，对陈某的评价也是非常中肯。不过，陈某自知以九江一地抵抗清军，是螳臂挡车。不过，当此民族危亡之际，我之所为，是想留一股浩然正气于世，以待后人。如果没有这股子正气留世，反清复明大业岂不更是水中花、镜中月？”陈子壮慷慨激昂地说道。
“这人还是不服气啊。”朱由榔心道：“看来，不拿出点真货来，要让他臣服，不大可能。”
“集生公，你的精神我非常佩服。中华民族历史上曾经多次遭到外族入侵，之所以一直屹立不倒，靠得就是这种坚贞不屈的民族精神。不过，为何不留有用之身，协助我完成反清复明大业呢？”
