十小姐正为算数挠头，看到她一脸悠闲，不由手忙脚乱，额头上渗出汗珠。有机会扬眉吐气，她却得意不起来，算数对于她来说太过简单。接下来还有乐、艺两项，她连想都不想，就知道结果不容她乐观。
“九小姐，太太请你到帘内。”
萌恩堂正座是主人的位置，左侧是男宾，右侧是女眷。右侧吊着一层薄如蝉翼的白纱，当做帘帐，观礼时就被卷起，根本不能遮挡女宾客的金面。帘内，花太太和两位侧夫人正陪着两个雍容华贵的老女人说笑。两位少奶奶和几位小姐正招待太后、皇后和王公贵族派来的嬷嬷、女官和女使，飞花戏月也在其中。
“小九给太太请安，给两位侧夫人请安。”
“免，九丫头，快来给安王妃和关夫人见礼。”
江雪慢步上前，深施一礼，“沐氏九女给安王妃请安、给关夫人请安。”
“免了，免了。”
张侧夫人又带她给宫中派来的观礼嬷嬷见了礼，才让她过去陪安王妃说话。
“九小姐外祖是哪家？”
江雪怔了怔，这些年她养在济州，和柳姨娘书信来往，柳姨娘很少提到柳家。在柳家人看来，只有柳侧夫人才是柳家的女儿，而柳姨娘是侍妾所出，不过是柳家小姐的侍女而已。柳侧夫人死后，柳家人跟柳姨娘毫无来往。
悲戚之感涌上心头，在这个时空，她时常感觉亲朋寥落、孤寂无助，柳姨娘又何尝不是呢？她们骨肉血脉相连，也是彼此唯一的亲人。
花太太笑了笑，说：“凤都府尹柳大人家。”
“噢！柳家是从四品官阶，在京城可是颇有实权的官，不错，不错。”
“沐九小姐是柳府哪位小姐所出？”
花太太弃主言它，回避了安王妃的问题，两位侧夫人也都笑而不答。沐云露和柳迎凤躲到一边，含笑不语，一脸不屑。所有人的目光都聚到江雪身上，都想知道她怎么回答。技艺高超，姿容出色，也难抵出身低贱。
看到众人都回避这问题，花太太怕冷了场，忙说：“她是柳家二小姐所出。”
江雪嘴角微扬，清傲的笑意在脸上漾开，她谦恭有度地上前给花太太浅施一礼，“恕小九直言，太太记错了。小九的娘亲是柳家侍妾所出，有姓无名，随柳家大小姐陪嫁到沐府，生下小九以后，公爷和太太开恩，才被封为姨娘。”
花太太忙讪笑几声，“安王妃别见笑，年岁大了，记性越来越差。”
“哎呀！这可难办了，我本想给沐九小姐做媒的。你们不知道，这些名门贵胄的子孙，对嫡出、侧出和庶出挑得可严呢。”
“多谢安王妃惦记，小女自知出身低微，不敢高攀。”
“听说太后有意把沐九小姐许配给六皇子，凭沐氏家族的声望威名，做个侧妃也行。可沐九小姐的亲娘出身低贱，又是陪嫁，只能给六皇子做都人了。”
一妻二侧四妾是南日皇朝有品阶的官员王公、皇子贵族娶妻纳妾的祖制，除此还可以有侍妾无数。太子和九珠亲王可以有一妻四侧八妾，皇上能在这个基础上再翻一番。皇子王爷的妾称都人，和正侧妃一样都是有品级的。
“给六皇子做都人，不如去成亲王府做侍妾。”飞花拉着戏月过来，笑眼睥睨众人，“姐姐做都人，妹妹做侍妾，姐妹花开成亲王府，倒是喜事一桩。”
沐云露脸如火烧，不敢当着众人造次，更不敢得罪飞花。她狠狠瞪了江雪一眼，躲到一边，却难逃众人猜疑、非难、责问的眼神。
江雪扫了飞花一眼，满眼挑衅，“敢问飞花姑娘在成亲王府是什么品级？连成亲王选都人侍妾都要飞花姑娘出面。听说飞花姑娘在王府的身份比两位侧妃还受人尊敬，难不成飞花姑娘把自己当成正妃了？看来小女要恭喜飞花姑娘了。”
“你……”
“九丫头，不得无礼。”
“是，太太。”
她从帘内出来，长吁一口气，一吐心中的郁闷。行及笄礼于她来说确实大长见识，参加及笄考试是沐家小姐必行的，只有通过考试才能为柳姨娘出口气。她没想过、也没必要把及笄考试做为扬名闺阁、晋身皇族的跳板。这群女人的无聊言语也提醒了她，及笄礼已完成，通过及笄考试就会面对聘嫁的问题。
“请几位小姐到偏厅更衣。”
偏厅的软榻上摆着八套七彩罗裙，样式相同、颜色各异。蕾丝镂空织花外套，轻锦软绸束腰撒花罗裙，裙边还叠放着一条与罗裙颜色相配的宫绦。她们选好喜欢的颜色，脱下青色劲装，换上七彩罗裙，系好宫绦。贴身丫头打来热水，服侍她们净面梳妆，钗环簪发，玉饰横插，顿时风姿摇曳、顾盼神飞。
殿堂中间的桌椅已经撤掉了，换成了八套绣墩方几，一架瑶琴摆放在方几之上，瑶琴旁边有一把剑，还有一本琴谱。八人落座之后，管事公布了乐、艺的考试规则。每人从琴谱里选一首曲子弹奏，之后根据所选曲子的音调，以沐氏剑法为基本招式，自创一套剑舞，要求与曲调境界相符，且姿势优美。
江雪不禁头大，在济州时，有琴师教她识过琴谱，长年不练，早已忘得一干二净。沐氏剑法十八式，而她最多能练上十招八式。最让人头疼的竟然是把抚琴和舞剑结合起来，还要求姿势优美、招式飘逸。
她本想拖到最后再出场，先看看别人，尤其是八小姐和十小姐怎么舞剑、怎么弹琴、怎么把琴剑合一。管事却让她们抽签排序出场，她的手气还不算最好，抽到了第二。第一则是那个最腼腆的女孩，听说是沐容基侍妾所出，身体羸弱、技艺平平，生母不得宠爱。偷艺的计划落空，她真想仰天长嚎几声。
腼腆的女孩与壮妇搏击时已经落败，这次第一个出场，她更加紧张。手和身体都不由颤抖，她的琴弹得不错，至少把一首曲子弹得很完整，舞剑的招式动作却很糟糕。她似乎意识到自己不能过关，眼神变得很空洞，人也显得呆板了。
“九小姐，请。”
她站起来，矜持含笑，很礼貌地向沐家长辈和观礼宾客鞠躬致意，之后又轻轻坐下。她拿起琴谱，翘着兰花指，慢慢打开，一遍又一遍地翻着，好象在认真选曲。看到有人脸上浮现不耐烦的神色，她才咬牙闭眼，随便翻了一首。
她手指划过琴弦，开始调弦试音，忽然发现牛筋琴弦僵硬生涩、弹力不够。她加大指尖力度，十指齐出，猛划琴弦。突然“噔”得一声，中间主琴弦断了。
古代妻死再娶称续弦，弹琴时，琴弦突断预示很不吉利。这一突变令宾主皆惊，身旁的女孩都睁大眼睛看着她，管事匆忙过来询问情况。
江雪很恼火，本来就不会弹琴，想随便应付应付。一项不过，其它优秀，对最后的结果影响不大。可在及笄吉日发生断弦之事，却对结果有着致命的影响。
管事匆匆跑过来，说：“九小姐，老太爷有令，马上换琴，请你先舞剑。”
“谨尊老太爷令。”
她拿剑出座，回忆着南宇沧和沐宸钰舞剑的姿势，决定把华尔兹的优美动作和沐氏剑法结合在一起，力求热情奔放却不失大家闺秀的风范。她拨剑出鞘，感觉剑柄异常光滑，刚起提剑扑天，金鸡独立的姿势还没摆好，剑就脱手飞出。“咣”得一声，掉到了距离她几尺远的地方，一把剑摔成了两段。
一把上等寒铁剑脱手，却硬生生摔成了两段，这比琴弦断裂更让众人吃惊十倍。江雪也惊呆了，无疑，她又被人算计了，瑶琴和铁剑都被做了手脚。前面四项考得顺利，她成绩很好，就大意了，却忘记了想陷害她的人无孔不入。事到如今，她还能说什么？把别人做了手脚的事情说出来，谁又能信她？她之前就有妨父克母、八字不吉的嫌疑。及笄礼日是沐府千挑万选的吉日，又逢重阳节，她弹琴弦断，舞剑剑折，诸人只会认为她是不祥之人，没有源由可讲。
做手脚的人帮了她。弦断剑折导致及笄考试通不过，不是她技不如人（即使她对琴谱一窍不通，别人也不知内情），而是时运多舛。有这样一个台阶让她下，简直大快人心。她不是大大咧咧的人，却能有理有利地疏导情绪。一个心态积极的人，遇到多么不利的事情，她也能看到事情带来的转机和隐藏的益处。
她突然觉得很好笑，力争上游，在及笄考试中出尽风头又能怎么样？嫁到皇室？跟众多的女人去争一个男人？那些女人心机用尽，斗得如火如荼，一朝势败，还会被家族所不容。有那心思，有那闲功夫，还不如多挣些银子呢。钱比男人更让女人有安全感，这才是古今通行、亘古不变了真理。
