阮煜一妻一妾，三个子女。大小姐阮沅，三少爷阮祯皆是元妻王氏所出；妾胡氏，苏州人，有一女，名唤阮姝，家中排行第二。
得了首肯，两个美人前后脚进来了，袅袅娜娜，带来一股春意。胡氏年轻貌美，身着缃黄色外衣，豆绿色四合连云纹暗花缎裙，与自己女儿站在一处，竟似姐妹。
依着规矩，嫡女本不必对姨娘行礼，阮沅还是坐直身子，适当表示了问候。
“听闻今日点嫁妆，怕人手不够。遂过来看看有没有能帮得上忙的地方。”胡氏行礼后也不坐，站着轻声说。
“外面有张嬷嬷照看着，一切倒还顺利。”王夫人道，“你有这心，倒叫我心下感动。坐吧，坐下来说。”言罢，请了胡氏母女坐在一旁的朱漆花梨木靠背椅上。
胡氏这种温软的性子，也是王胡二人能一直维持和平的关键。王氏作为嫡女，在家中集万千宠爱于一身，享尽父辈祖辈的关爱，从小没有跟别人分享过什么东西。所以，胡氏初进门时，王氏可是怀有很大敌意的。这份敌意一是来自于被抢男人的愤恨，二来就是王氏打心底就瞧不上妾室。正妻对妾室总归是看不起的，正派人家谁愿意让自己的女儿给人当妾室，为妾者不仅自己没身份，还会使家族蒙羞。再说这胡氏，生得纤细柔弱，清秀婉约，言谈举止别有一番风流韵味，看得人心生无限爱怜，又出身扬州，吴侬软语，每每开口听得人心先酥了半边儿。
王氏暗暗将胡氏归为狐媚之流，心存戒心，日日提防着，这种娇弱美人可是难对付的主儿，最会卖乖撒娇，偏偏男人是最吃这一套的。
可这胡氏是真温柔懂礼。虽生得美貌，但从不恃美扬威。平日里安安分分，每日请安奉茶规规矩矩，不生事，不僭越，无事便安安静静得在自己院子里待着，吹吹萧，作作画。
王氏时常同命妇亲眷聚会，贵妇们坐在一起，说道得无外乎养生美容、家长里短。某天谈到妾室这个话题，王氏才知有些人家的后宅可谓是鸡飞狗跳，小妾争宠，正妻立威，两边整日勾心斗角，你方唱罢我登台，日日都有戏唱，搅得家宅不得安宁。这边正诧异着，又有夫人哭诉，说是自家夫君新纳了一房妾室，因颇得宠爱，在府中要风得风，要雨得雨，成日耀武扬威，给自己气受，日子难过得厉害。
这厢一对比，越发觉得胡氏顺眼起来。胡氏如此乖顺，王氏也不是那不能容人的妒妇，平日里也不刻意为难，吃穿用度都按规矩，不曾克扣。两人各自关起门来过日子，井水不犯河水，各自安好。
王胡两人说着有关大婚准备的相关事宜，阮姝静坐一旁，娴静端庄。阮姝肖像其母，清秀婉约，出落得十分漂亮。阮沅边看边心中感叹，阮姝抬眼望来，两人视线交错，皆是尴尬礼貌的一笑。
对于这种尴尬的相处方式，阮沅心中也是无可奈何的。儿时两人的关系可是极好的，那时不懂事，也不懂得嫡庶有别，只知道两人岁数相近，说得来也玩得来。阮沅爱玩也会玩，朋友又多，整日里往外面跑，阮姝便“姐姐，姐姐”得跟在身后，两人东飘西荡，那几年玩遍了东都好玩的，吃遍了东都好吃的。
阮姝懂事后，性子越发娴静，不大爱出门走动了，不知从何时开始，两人也不在一处玩闹了。不在一处，也就没了聊天话题，话也慢慢少了，到最后坐在一处只剩下尴尬。
“对了，姝儿今日还带了礼。”胡氏说道。
阮姝从自己贴身婢女手中接过一个蝶纹紫檀木匣子，打开，里面是两条手帕，分别绣着并蒂莲和鸳鸯戏水。
“我自己绣的，粗陋了些，比不得绣坊绣娘的手艺，姐姐莫要嫌弃。”
这话说的客气，这帕子上的刺绣用针平整，花鸟绰约亲昵，栩栩如生，堪称佳品。
“姝妹谦虚了，我看是极好的。芙蓉并蒂，比翼双飞，都是好意头，妹妹费心了。”阮沅命琅初将匣子接了过来。
“姐姐喜欢便好，只愿姐姐百岁夫妻长好，比翼共连枝。”
阮沅唇角弯弯，表示了谢意。
“沅儿如今觅得佳婿，我说实在既高兴又艳羡，姝儿日后若有这三四分风光就好了。”胡氏说着红了眼，“当年只想着与老爷相守，不管不顾的。想来真是自私，如今还拖累了姝儿，我这心里真是万分愧疚，万分觉得对不住姝儿。”
“你身为母亲，予她生命，替她操心，为她谋划，何来对不起她。”王氏道。
“夫人这话说得是，为人母，都是希望女儿能一生喜乐，顺遂无忧的。我们母女在府中好吃好喝，行动坐卧皆有丫鬟婆子伺候，是仰仗夫人您照拂，我心中感恩得紧。如今不敢奢求其他，只是在姝儿婚事上，我是个说不上话的，只盼夫人能略微留心，不求姝儿嫁得多风光，能体面我也就心满意足了。”阮姝如今也快到说亲的年纪，说亲可是由当家主母做主的，胡氏说这话也是希望王氏能留心为自己女儿挑选挑选。
“这事倒是不急，姝儿如今还未到年龄，我替她留意着便是。”伸手不打笑脸人，阮姝已经送上了一份诚意，王氏此时不好推拒。
“是了，这不是个能着急的事儿。我也盼得姝儿能在我身边多呆几年，再同我做做伴儿。”阮氏怜爱地看着自己女儿，又笑说：“我如今看着这些孩子才觉得这日子过得是真快啊，沅儿当初还是个奶娃娃，如今竟也到了要出阁的年岁。”胡氏这话说得有水平，表面感叹时光荏苒，实际也暗暗表明了时光不等人，挑女婿这事耽误不得。
阮沅从旁听着，不得不感叹母爱的伟大，胡氏可是受了天大委屈也只管自己忍着的人，如今为了阮姝的婚事也开始绕弯弯，明里暗里得求王氏上心。
王氏不语，只换了话题道：“姝儿怎穿的如此素净。大好年华，合该穿得娇艳些。”
往日里，王氏一颗心都放在了阮沅，阮祯身上，还未曾好好留意过家里这个二姑娘。今日既提起阮姝，便细细打量着这个孩子。
肌肤细腻骨肉匀，明目皓齿，是个美人。
只可惜，今天这身衣裳实在配不上她那如花似玉的好样貌。
阮姝紫棠色外衣，里衣紫檀色，端庄娴静地坐在靠椅上，没绘回话，只不好意思一笑。其实美人穿什么都好看的，但这身衣服确实太素净了些，颜色也是不合年龄的沉闷。
“姝儿素来偏爱这些沉稳颜色。”胡氏道。
王氏不信，姑娘爱美，都爱穿得清新可人。就看沅儿，早早便盼着天气回暖，好赶快脱去冬日那些厚重衣服，换上轻薄飘逸的。
前些日子布庄也已送来了春日布料，这批衣料，颜色选得都是鹅黄，玉绿这些明亮娇嫩的颜色，王氏记得自己已命人分给各处了。阮沅今日穿得月白色袄衫，水蓝色襕裙就是近日新做的。
都到了春日，阮姝还穿得如此暗沉，想来这布料是冬日里剩下的。至于那新料，不用说，自是有婆子使坏，暗自昧了。
即使妻妾相安，没有正妻为难，胡氏在这宅子里过得却也并不舒坦。阮煜位极人臣，一颗心全在朝堂之上，对男女情爱看得颇淡。因此胡氏虽貌美，但阮煜对其并不过分上心。既没家世，又没荣宠，性子又绵软，使唤不动人，府里又多得是看人下菜，拜高踩低的奴才，让做些什么便摆谱甩脸子，受了不少气。一日想寻些凤仙花染指甲，便叫婆子丫鬟去院中摘些来，夏天日头大，谁愿意去那烈日底下晒着，院中五六人，没一人动弹，叫了三四次后凑在一起大发牢骚，“瞧瞧，这位还真把自己当回事儿了。”“呵，妾室，说白了不就是大户人家的玩物么。”“听说她家里也是书香门第，原来读书人家也是这般没皮没脸的么，攀附门第让自己女儿过来做妾。”言语粗鄙难听，正巧王氏身边的一等丫头过来传话，一声不吭地全听了去，扭头就回禀了王氏。
这么个小事，就受此折辱，想来日子难过得紧。胡氏日日过来请安，却一句委屈也没提，王氏这么一想，越发觉得那几个婆子丫鬟可恨，立马下手整治，命人将那几人绑到院中，掌嘴得掌嘴，打板子得打板子，最口无遮拦得那个直接发卖，给胡氏立了威，也给自己落下个持家公正的贤名。这事后，胡氏心存感激，侍奉得越发恭敬。
这些日子忙着给自己闺女操办婚事，没空料理家事，想来，又是旧态复萌。
王夫人叫来翠枝，翠枝是王氏身边的大丫头，跟在身边好些年了，人长得水灵，为人也机警，办事妥帖放心。
“去，选些雪青、胭脂、妃色、石蕊红的料子，送去明瑟轩。”
明瑟轩是胡氏娘俩儿居住的院子。院内姻静清丽，墙上蔓延着爬山虎和蔷薇木香。
胡氏谢过，又再三确定这里没有需要帮忙的地方后道：“夫人这边事多，我们也不在这儿添乱，先回去了。若是有用得到的地方，夫人只管派人知会。”说罢，带着阮姝离去。
“娘，胡姨娘刚才话虽说得含蓄，但也很明白了。句里句外都是央着为二妹寻一门好亲事，你为何吊着人家？”待胡氏母女走远，阮沅问道。
王氏端着茶盏，慢条斯理道：“你这个妹妹，跟她娘可不一样，心气高着呢。她今日过来，除了送你帕子时说了两句话外，可曾再开口过。听丫头们说，你这妹妹每日勤学苦练，琴棋书画样样不愿落人后。书读得多了，心中也就有了傲气。我今儿这么做，也是压压她的心气儿，省得日后做出什么出格的事。”王氏心中也是诧异，奇了，胡氏一辈子逆来顺受，竟养出个心比天高的姑娘。
