江城醒来，已经日上三竿。爬起来一看，自己竟睡在床上。开窗看去，外面是热闹的街市。
原来如此。
收拾行装准备走，刚开门，就听伙计大喊：“少爷醒了，上姜汤。早饭已备好，您是厅里吃还是送房内。”
江城又回了房。搜罗半天，才在大师兄送的果子干里找到一小包碎银子，还有白师兄的字条：“江城吾弟：为兄借给你几两银子，记得回来加倍还。勿忘勿忘！”江城见之一笑，终于舒展了面容。
饭后继续前行，到午时至一间驿路旁的小茶馆安顿。
掌柜的是一位姿容明丽的女子，二十多岁年纪，嗓门清亮。短袄腰裙皆绛红色，头发挽得一丝不苟，戴着一支银簪，还插着一支嫩柳条做的簪花，耳环坠着长流苏，左右摇晃。
“小哥要喝什么茶，吃饭了没有，我这粗茶淡饭，保管干净。”一见江城进来，热情过来，送上一壶茶。
江城环顾四处，见大多数食客在吃面，只有两个人点了菜在喝酒，于是也点了一碗面，一盘青菜。掌柜的很快上了热腾腾一大碗面，还送了一小碟水煮花生米。笑吟吟看着江城。店里食客不多，女掌柜坐在江城对面，有意无意聊着。
“小公子哪里人？要去往哪边？看你通身气派，定是读书人吧。”
“谢老板抬爱。小弟去往江州城。”
“江州！那么远的地方，小公子自己去吗？山高路远行路难，没什么重要的事还是别去了。”掌柜的劝解，令江城尴尬一笑。此次下山，也仅够往返一趟江州城而已。
“小公子是读书人，能不能帮我写一封信，这顿饭算我请你。”掌柜的终于说出口了。江城想来一封信也耽误不了什么事，就答应了。
跟随掌柜走向屋后，却听厨房处出来一句吼叫：“又写什么信？那小子不会回来了！花如意，算你的账吧！”
“你管不着！现在没客来，你去结账吧，一桌七文，两桌三文，余下的都是一个铜板，这位公子的我请了。“掌柜的口齿利索，说着领江城到了后院进了屋。
江城落座在掌柜的梳妆台前，掌柜的拿出珍藏的纸笔。掌柜的闺房十分简洁，却也用了心思，铜镜旁放着一只花瓶，插着桃花。窗前还有一只长颈酒瓶，里面是新芽的垂柳。
“掌柜的，这封信写给什么人？要怎么写？”
掌柜的坐在床沿叹气，而后抬眼看着窗外，许久才说，“我也不知道该写什么，不也不知道该怎么称呼他。如果你不嫌弃，我慢慢给你讲来。你是读书人，听了我的故事，或许会知道怎么写。”江城想了想，点点头。
“我原是安阳人士，曾祖也曾入过仕途。新朝以后，祖父迁家至此，家境渐渐败了。到如今只有我们兄妹两个开这间茶馆，有几亩薄田。
六年之前，曾有个姓张的书生路过此地，说是进京赶考的。张生到这附近时，大病一场，在我家住了半月有余。我经管茶楼之余，照顾他起居，他感恩与我，常帮我做事。张生帮我做了账簿，还教我计数。但算盘却不如我打得好。又说我聪明贤惠，要娶我为妻。我哥哥不愿意，说百无一用是书生，一直说书生的话最不可信，并要将张生赶走。
原本我与张生约好某日晚，一同去京城。可没想到，那天一早，张生就已经走了。只留给我一支木簪，一条垂柳枝。从此再无音讯。
我伤心不已，却离不开这茶楼。转眼年纪越来越大，哥哥非要我嫁给胡家屠夫。我执意不肯，我们二人一直争吵不断。我一直喜欢读书人，可我们这荒野之地，连个私塾都少见。
这些年也就这么过去了，茶馆的生意不好不坏，哥哥也没讨上一个媳妇。还是我们两个这样过。
小公子，你是见过世面的，你说张生还会回来吗？”
见江城不语，掌柜兀自拔下头上的柳条簪花，对着镜子，十分坚定地说：”我这封信，我想告诉张生，我不再等他了。我花如意要过自己的日子了。”
江城听完一笑，“你想过张生为何不回来找你吗？”
“我想过。如果张生高中，一定会去侯门贵女为妻。如果没有中，定会卖卖字画，继续苦读。或许心灰意冷，回乡教书。”
没想到掌柜的内心却是十分通透。大概不愿放弃这么点念想罢了。
“你这么多设想，都觉得他不会回来找你，为何还要给他写信呢？或许这个张生已经死了呢？”
“啊？怎么会？我没有想到......”
“你不是没有想到，不过是你不愿意那么想吧。”
掌柜的无奈苦笑，一脸放松的神态，接着说道：“小公子年级轻轻，却看事如此通透，必出自名师。我也曾想过许多许多原由，只是仍愿他过得好罢了。这么多年过去，并非我多么中意于他，只是，张生的到来给了我一种希望，能过一种全新的生活。不瞒公子说，幼时，我家还不至于这么窘迫，我和哥哥也曾读过书，是外祖亲自教导我们的。只是哥哥不喜读书，外祖年纪大了，只学了两年，我们就开始帮着做活计了。我打得一手好算盘，正是祖父教的。如今唯有靠着茶馆营生，总想离开这，却总也离不开。我请你写这封信，不过是为告别而已，告别这些不切实际的梦罢了。”
“既这么着，拿红纸来，我帮你写一副对子。”
掌柜的裁了纸，江城饱蘸墨汁，大笔挥毫。
斜髻柳芽舒
春暖花意浓
横批：如意茶馆
“花意浓。好，真好，这是我见过的，写得最好的字。我今天就贴到店门口去。”
“老板姓花？”
“对呀。”
“花姓倒不常见。那家兄怎么称呼？”
“提他作什么！他叫花荇透。整天叨唠烦死人。”
“公子，我一直觉得我的名字俗气，如意如意，却事事不如意。看你的字写得这样好，不如我干脆改名叫花意浓，你说好不好？”
“花意浓？”江城摇摇头，“你若真不喜欢，改叫花意如好了。”
“意如。好，就叫意如。”
江城离开时，花意如送了一包干粮，依依不舍。花荇透拉江城偷偷问，写得什么信？
“一副对联。”
“对联？”花荇透正不解，却见妹妹低头打算盘，头上没了柳芽簪，一脸喜色，不禁也松口气，神色欢快起来，借故多送了江城一段路，其意不言自明。
走到村口大柳树，花荇透回望茶馆，确定无人跟随，这才对江城说：“我妹妹有些痴病，总以为有个书生会来找她。她自幼仰慕读书人，可张生这个人却从未来过，大约是她看过几场戏，自己想出来的。这些年了，我以为她不会好了，没想到小公子你一来，竟让她有所改变。多谢多谢！还望不要将我妹妹的事讲出去，毕竟，她还是要嫁人的。”
“听掌柜的讲述，不像是虚幻啊，难道还有什么隐情？”江城有些不解。
“那年春日，确实来过一些外人，有几个小住了三五日，可是并没有人说去赶考，也不是书生啊！六年前，是今朝二十三年，当今圣上，并没有开科啊！”花荇透有理有据，一时令江城有些糊涂。
“难道是妖邪作祟？”江城疑虑。
“是妖邪就好了！”花荇透一时嘴快。
“这还好？”江城诧异极了。
“我们这里虽贫瘠，却民风淳朴，未听过什么邪祟事情。且离玉峰仙山不过两日路程，若有妖邪，去求求上仙，总会给破解的。其实，我何尝没去求过呢。”花荇透喃喃自语，见江城一脸期待，接着讲道，“求了符也求了药，并无异常。只想着时间长了，如意慢慢忘了，寻个好人家，也就是了。”
“请问您二位可曾离开过茶馆呢？”
“我除了清早去上货，几乎一整天都在茶馆厨房，晚上就宿在茶馆里头。如意是在家里住的，也就隔着一个院子。有什么动静我也听得到。难道有问题吗？”
江城摇摇头，只是一笑，拱手告辞。兄妹两个的说辞各不相同，却又都那么真切。总有一个接近真相。江城想一时难以下手，不如先上路，待回来时再去查探真相。
心中想着事情，不知不觉就远了。茶馆内外自是没有异常的。用白沅泽的话说，这年头，妖也不好混。何故去惹玉峰仙山范围里无辜小百姓呢？若真是一个负心的书生，找不到倒好，若真找到了，少不了教训一番。但若真是有人故意整事情，刻意欺瞒，江城的宝剑怕是不甘寂寞了。
