“早在四月中旬，阿尔卡纳家的一支勘探队‘权杖’在贝塔克山的深处发现了稀有的‘暮色金’矿脉，小队采掘了暮色金矿脉并留下阿尔卡纳家族的标记后便回来禀报。可是，杰拉德·费尔顿侯爵家的勘探队跟踪了我们的小队，在我们的小队留下标记后，试图消去我方的标记，但是被驻留的权杖小队所阻止。那些人忿忿地离开，转到山的另一面开始挖掘，同样挖出了暮色金矿石，并放下了更多的标记。我家主人关于发现新矿脉的报告书抵达陛下御前时，却发现费尔顿侯爵家关于同一地点发掘矿脉的报告甚至比我家主人的报告书还要早几小时。于是到底谁先发现该矿石的矿脉，这事关开采权和莫大的利益，双方就争执不下了。”
艾莉娅知道，暮色金是三年前阿尔卡纳侯爵家勘探队的成名之发现，因该金属矿与天边的火烧云的层次非常相似而得名，全国目前只勘出了两处，还都是由他家的勘探队发现的，这次是第三处，一心想要打破阿尔卡纳家对此的开发垄断的人自然眼红得不得了，毕竟谁勘探谁就拥有开发权，只是开采的一部分矿物需上缴国家作为日常储备以及作为税金的抵扣。
暮色金——矿业行会的人去试探过，即使发现了矿脉，矿脉也非常散碎，仿佛天边随时都会消失的火烧云。因此开采难度大，产量低，良品率也不是一直都稳定在理想数值。但是！这个东西神奇啊！研磨后可以应用于熔炼的助燃剂，炼金的奇妙溶剂，火焰法术的增幅道具，冬日家庭取暖壁炉里的安全恒温保持工具，甚至能保持40度恒温十小时以上，据说对一些老人的老寒腿啊肩周炎有一定的理疗作用？总之就是，它非常奇妙，社会应用面广，可惜供不应求。而且一些使用火焰作为法术和技能的法师和萨满对于暮色金的精品追求，进一步拉紧了供需关系，搞得侯爵时常还要背锅压货抬价，云云。等官方对暮色金高极品的权威解释公布之后，侯爵又邀请一部分消费者代表深入采掘场观摩，大家才纷纷表示理解，市场价格逐渐回归理性。
一如侯爵家的姓氏是阿尔卡纳，四支探勘的冒险者小队的名字采用了塔罗中小阿尔卡纳的“权杖”、“金币”、“宝剑”和“圣杯”作为简单的代号。
“……啧，这很明显朝中有人做了手脚……”艾莉娅并不掩饰自己的不屑，“费尔顿侯爵家的背景我略知一二，与财务大臣柯克兰公爵有远房姻亲关系，在朝中又奋力巴结和支持宰相烬心公爵，在商务上也算混得风生水起，怎么，他什么时候看不惯你，派勘探小队跟踪你的队伍了？”
“我的勘探小队能嗅到有价值物品的气味，早就不是什么秘密。”阿尔卡纳侯爵优雅地切割一颗花菜，淡淡地微笑到，“圣都里眼红的贵族都能挤满我的办公室。勘探小队身后有尾巴不足为奇，只要他们不受伤害便是我最庆幸的事。”
事实上也没人能伤害你的手下，别谦虚了——艾莉娅无声地咕哝到。
“勘探小队的行动依赖传送门，小队有自己的法师，为什么还会被竞争对手跟踪到坐标？”
“小队在向我报告的时候反复确认了出发的时候不会有跟踪，更不可能有人喝酒误事说走了嘴，只有一种可能，对方本来也在那片区域晃悠了好些天，刚好碰上了他们，便尾随了。”
“真是最坏的巧遇。听说上个月官司打到最高法院，结果还没判下来？既然对方试图抹消你的徽记，这不算证据吗？”
“对方也很聪明，装作是因为标记纠纷而与我方发生冲突，这样的话就算有‘秘闻之眼’，也很难证明己方优先。”
“意思是聪慧公正如贝茜莱斯公爵阁下，遇到你这事也算是令人恼火的无头案了？你有没有去找过陛下或者首席枢机卿阁下？”
“我找过了，陛下其实是愿意相信我的，但陛下也提出了他的难处：同样是两支在附近转悠的队伍，找到矿脉的坐标略有差别，一个在山脊的南向，一个北向，时间也相差无几，甚至对方的采掘伴生矿种还要比我们多一种，让人实在难以界定。”
“也就是说最坏的情况——搞不好还真有点巧合的意味？”
“事到如今我都很难坚持对方一定是跟踪我们……说不定都是无头苍蝇在同一时间同一地点略有距离地乱撞，都撞到好运了。”
“那么费尔顿侯爵家有跟你谈过吗？比如怎样的条件，你可以让出发现权，或者他可以让出？”
侯爵停下了手中的刀叉，缓慢地放到桌上，姿态仿佛就像是在沉下什么东西……比如决心和态度：“不可能的，艾莉娅。我们都不会退让——无论是正当的利益，还是同为侯爵阶级的贵族尊严，更别说这涉及到陛下和首席枢机卿对一位贵族的青睐。”
不如说是贵族的傲慢和利益所需。
身为商人的艾莉娅至少看中利益：“看起来，无论商事程序和司法程序都是走入死胡同了。那你打算怎么……等等，你说能让凯鲁克亚接的活，莫非——对方提出了‘代理决斗’？”
“我喜欢你一点就透的聪明。”
“这么自信，对方打算请谁？”
管家乌利尔插话到：“艾莉娅小姐，我们这边接到的小道消息是：对方打算与帝国第一战士，公会排名连续五年第一名的，名号——帝国的绝凶虎，伍兹·泰格签约。”
一听到这个名字，家主小姐的脸上顿时充满了兴奋的意味，差点就要欢快地拍起手来，说不清是为这个名讳而欢呼，还是为邀请者的破费而幸灾乐祸：“哇哦！大手笔！对方居然敢请伍兹·泰格？帝国第一战士？这得荷包出多少血啊？”
“比起暮色金矿石能带来的长期利益，这些也不算什么。”
主宾所谈及的“代理决斗”在帝国已经有数百年的历史。
按照狮心王室近四十年来重新改制的内容，其中有关于“代理决斗”这种社会·民间简易定分止争的程序的一些规定。
第一，代理决斗的定义是：发生纠纷后，由双方当事人协商同意，各选出一名或小队级（数量）决斗者作为代理执行人，进行各种协商后采用的方式和流程，以决斗的结果来裁定双方纠纷的最终结论。
当今，国内比较流行的决斗方式有：武装决斗、裸装决斗、竞速决斗、竞技决斗、棋牌桌游决斗、推理挑战等等。因以上方式具有观赏性，总会吸引到很多观众作为见证人，见证人越多，该决斗的关注度就越高，自然决斗的结果在社会上的影响也……有时候比法院裁判还有意思。一旦提出并确定要进行代理决斗，双方必须找冒险者公会作为决斗的主持方和裁判方全程监督（当然，付费的），以免产生作弊，影响结果。结果确定后，双方必须严格遵守。违反契约精神的，将受到高额罚金的处罚。
第二，代理决斗的参与者，必须是在冒险者公会或者各民事机构正式登记的在册人员，冒险者公会或各民事机构的主要管理层不得参与代理决斗，除非获得王室特别许可。
举例来说，法师公会总会的各位大法师们，猎人公会总会的会长副会长等，就不能参与代理决斗，这些吃行政饭拿高额俸禄的，不得过多参与到可能影响公正廉洁的民事活动中去，但各分会的管理层并不做限制，对冒险者的等级要求一般也没有限制，除非双方另有约定。
第三，若代理决斗的方式和流程有生命危险，则公会作为监督和见证者，会要求双方委托者为代理执行人缴纳强制保险（一般保险金额不会超过20万第纳尔金币）。如参与决斗的代理执行人已经在冒险者公会有缴纳过最高保险的记录，则委托者的强制保险可在决斗后作为临时押金退还。
第四，确定决斗日期后，只有一次可以更改的机会，必须提前三天告知冒险者公会和对方，否则不参加代理决斗会被视作缺席，必须接受不利的决斗裁定结果。
第五，决斗开始后，严禁代理决斗执行人接受场外及非队友的一切援助，否则视为违规。
第六，王室及内阁成员会不定期到场监督。
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“目前价码还不知道，但以我的情报网打听到的消息，那位战士也因为自己太有名而感到困扰，因此佣金价格少于100万第纳尔金币的代理决斗他不接，宁愿去接报酬远不及这个金额的S级任务，也婉拒了好些想找他打代理决斗的。”
“这也是我欣赏他的原因啊~尽管是帝国第一强大的战士，也没有把自己搞得跟各暴发户一样，踏踏实实跟自己的小队去冒险，完成任务，补贴家用，听说他也拒绝了在战士公会担任某个职位的邀请，想必是个纯粹的冒险狂了。这样才不负‘虎’之名。”
“在我家的餐桌上吹捧对手的代理人，你考虑一下我的心情哦。”
“安啦~你才不是那种小气兮兮的侯爵大人呢~我以前就跟你吹过，所以你应该知道我是那位先生的路人粉。所以，你希望我弟弟的‘保镖先生’为你参加代理决斗？我想它应该乐于答应的，酬劳我去跟它谈，它似乎更想要名声和社会影响，最好能被王室知晓的那种。”
“能拿下矿脉开采权，几十万哪怕一百万第纳尔金币的报酬都不是问题。如果它是沽名，我到时候会建议陛下来观战，相信这么大的纠纷，代理决斗不会少人来凑热闹的。”
