“那就十分合意。不过，有一点我想提出来——邀约途径最好还是不要‘过于直接’。”
“？”
“若是通过我来约我家的‘保镖先生’，会直接将我家与你的合作关系暴露在台前，到时候万一对方小气吧啦要跟平民计较，找我麻烦就不好办了。最好装作是广撒网，通过别人的推荐来采纳决定比较好，最好还是找个费尔顿侯爵不敢轻易得罪的。对了，你跟塔尔·维拉的‘金钱豹’曼苏尔有生意往来吗？”
“猎豹骑士团的曼苏尔团长……有的。”众所周知，曼苏尔团长是当年支持身为王子的加西亚夺回王位的功臣之一，虽然身兼军职，但也是陛下特批可以经商的人，唯一有点禁忌就是——不能经手与自己职业和日常工作相关的经济业务，也就是不能插手军需。曼苏尔团长的家业主要是以染料、嗜好品，珠宝以外的奢侈品（收藏品）和时令水果，于是，在收藏品方面，杰里米亚·曼苏尔的确在阿尔卡纳家的日常交易名单上，一年到头，侯爵也要和曼苏尔团长见面四五次，合作一直很愉快。之所以不涉及珠宝的原因是塔尔·维拉城的珠宝商有好几家呢，做点别的生意就行了。
红榴家的家主小姐露出狡黠的笑容：“那这样，你可以将求贤若渴的信息透给他，他十有八九会告诉左膀右臂的维克多，热心的玫瑰骑士一定愿意为朋友揽活的。”
“感谢你的建议。”
同日，在艾莉娅于阿尔卡纳侯爵府赴宴时，费尔顿侯爵也在郊外的宅邸中举办了一场宴会。
明面的意味是费尔顿家已经为下月正式开采贝塔克山的暮色金矿脉做好了准备，因此要庆祝一番，有意向订购的买家们已经可以开始跟我家谈订单了。
迟钝一点的大概还会思考：等等，关于贝塔克山的暮色金矿脉开发权归属不还在争议当中吗，怎么就是你的了，下月便要开工了？最高大法官贝茜莱斯公爵可不是那种收受贿赂的人，据说她认为这件案子走法律程序简直没法判，实在要判就各有一半的开采权，免得偏了哪边都觉得不恰当。
脑子稍活络一点的已经弯道超车：没有九成以上的把握是不会如此高调的！费尔顿侯爵一定采取了某种高明或者不可告人的手段，排挤了竞争对手！就差官宣了！
急不可耐的早就分头行动：各家主人在宴会上与费尔顿侯爵围着敬酒，表达对他家的信赖与合作意向，私下早就派出了商谈代表已经和费尔顿侯爵家的代表分头开始合作谈判。
适时地，费尔顿侯爵邀请一位身着全武装铠甲的战士堂皇登场，引来在场宾客一阵惊呼：
“是那个男人！帝国的绝凶虎！”
“伍兹·泰格先生！”
“屹立于战士之巅的人！”
“战争女神对其青睐有加、降下赐福的信徒！”
“他的大剑曾经砍下过奇美拉和豹斑巨蛇的头！还有黑龙的爪子！”
尽管陈述的都是事实，可说多了难免说得本人都有些不好意思了——有些时候吹捧太多，也不是人人都有福消受。伍兹尽量让自己看起来不是那么严肃到令人生畏，时不时还是会点头敬意，挤出一个在公众场合不是那么熟练的业务笑容，毕竟眼前这些宾客时常也会是冒险者们的金主，冒险者即便再强，依然是要靠委托的酬金、客人的美誉和介绍来过日子的。
等客人们一轮吹捧和赞叹消停点了，费尔顿侯爵向大家宣布了本次宴会的另一个主题，那就是向大家正式介绍：“众所周知，鉴于本次争议难以判定，本人杰拉德·费尔顿已经与朱狄加·阿尔卡纳侯爵定下初步协议，双方关于暮色金矿脉开发权争议一事，于6月8日一起向最高法院递交撤诉申请书。争议的解决方式改为——代理决斗！”
宾客们再迟钝的也明白了为何伍兹会全副武装地站在这里，为宴会的主人撑场面，一听代理决斗，浮荡在宾客心中的娱乐爱好顿时上蹿下跳，亢奋不已，代理决斗可比在最高法院里听最高大法官陈述判决有意思多了，于是大家都伸长了脖子，竖起了耳朵，不想错过关键信息。
“代理决斗的具体形式为，全武装单人决斗！地点为圣都-战争女神之愿竞技场！时间是6月16日上午十点开始！”
话音刚落，宴会大厅里顿时响起一片哗哗的鼓掌声，接下来是一片嗡嗡的交头接耳。
“几点开始不重要啦，估计用不了多久大概就会结束了吧。”
“那不一定，阿尔卡纳家派什么人你清楚么。”
“大法师们是没法下场，高阶法师里几个能敢说自己铁定打得过猛虎伍兹的？他身上的好几样装备都是来自战争神殿的御赐！那意味着什么！战争女神莉莲娜的祝福啊！高阶法师的法术除非是得到魔网之主的祝福还差不多！伍兹又不是没有单挑过法师！”
“全国冒险者数量第一的圣骑士公会还不趁此机会来突出一下存在感么？”
“玫瑰骑士里估计是能挑出来和伍兹杠上几招的人，但胜率，不敢说他们就稳。可伍兹的在代理决斗中的胜率至今是完美的100%，他也算打了二十场的，未尝一败咧。”
“你觉得什么人可以跟伍兹一战啊？”
“能一战的人多了去了，但一定能赢的我还真想不到几个，圣骑士德鲁伊这种能打能奶的职业也就是跟伍兹去耗，等能量或者魔法见底的时候就瘫痪了，比耐力和意志力恐怕不如伍兹……”
“你这么一说我觉得费尔顿侯爵阁下还挺高明的，选了能打能抗耐性强的顶尖选手。”
“要不要提前订一张16号竞技场的票啊？”
“至于吗？战争女神之愿竞技场好歹能容纳两万人，不可能整个圣都都来看热闹的。再说，一般代理决斗本身就需要鉴证者，越多越好，票也不会卖贵，象征性收点就是。”
这时，有好奇宝宝挥手问宴会的主人：“侯爵阁下，您的竞争对手选了谁作为代理执行人呢？”
“阿尔卡纳侯爵据说还没定下人选，他只是对我说，让我保证16日那天竞技场里不会冷场就行。希望他在为本次决斗选代理执行人这方面也如同他选的勘探小队一样，慧眼如炬。”
有人立刻跟上这热络的气氛，采访高高大大的代理执行人：
“伍兹先生，您有信心打赢这场决斗吗？您认为谁可能成为您棘手的劲敌？”
“欢迎任何人来挑战我的代理决斗战绩。”伍兹拍了拍胸口的铠甲，“我会获得胜利，决不让莉莲娜殿下的赐福蒙羞！至于棘手的劲敌……我想，各个公会排名中名列前茅的人都可能成为我的劲敌……”
“但是您曾经在以前的代理决斗中打败过他们！您无愧于莉莲娜殿下的第一勇士名号！”
“感谢你的赞赏……总之，任何对手，我都不会轻敌。”
伍兹的谦逊赢得了在场宾客的好感，大家纷纷兴致高昂地向他敬酒，并欢呼为他干杯。
一时间，费尔顿侯爵家的宴会无比热闹，仿佛一场预备的庆功宴，而另一边，大概有十家商户已经与侯爵家的商事谈判代表达成了初步的订货协议，并预交了优惠的定金。
在宴会完结后，伍兹要回去之前，费尔顿侯爵将他送到门口，一番客气之后，出于职业习惯还有对工作的敬业，伍兹还是特别叮嘱了侯爵：“我说过，任何对手我都不会轻敌，而且冒险者在工作之前都会做好万全的准备，希望侯爵阁下能尽早将确定的对手的信息告诉我，及时不太准确也没关系，我会用自己的关系去调查。”
“这是当然，勇士先生您放心。”
“还有……我一贯尊重每一位对手，希望您不要为了省钱而做些‘额外的事’。”
伍兹在二十场代理决斗中，只确定地赢过十八场，还有两场是因为代理决斗的对手各种原因而缺席，这种情况，付给遵守代理决斗的执行人的酬金往往会因为战斗没有实际发生而打折，让人虽然松口气，却十分不爽。其中缺席的一场，他打听过，是自己的委托人用了一些金钱使了坏，对方才没能按时参加，尽管知道真相之后巨烦闷，出于对委托人的基本道义，倒也没去把人家打一顿或者痛骂一顿。
“瞧您说的，我可指望你为我一战成名呢。”
握手告别的时候，费尔顿侯爵的笑容多少有些掺水。一百万的酬金真的高，如果不是暮色金矿石的开采能获得巨大的利益，自己绝不愿意如此肉痛地付出国内鲜有的高价去雇一位最稳妥的代理执行人。如果能想办法打听到阿尔卡纳那边派什么人出场，稍微威逼利诱一下，让其知难而退，自己就只需要付伍兹一半的酬金了。切，那个闷葫芦的病秧子，磨磨蹭蹭地干啥呢，找不到合适的人选就快意认输嘛，还非要逞强约架。
