京城，遏必隆府邸。
“不成！”
这一声，近乎是由遏必隆妾室舒舒觉罗氏从嗓子眼里喊出来的。
她放下手中绣着的鸳鸯扇面，目不转睛瞧着坐在椅上的遏必隆：“老爷已经赔进去了您的长女懿德，难不成还要再断送了婉媃的一生吗？”
遏必隆见舒舒觉罗氏身子微颤啜泣，眉头轻蹙，不豫道：“你哭什么？先帝爷定下的规矩，八旗女子，凡年满十三者每三年便要入宫选秀一番，我钮祜禄一族乃镶黄旗大姓，族中女眷自当入宫侍奉。这是职责，亦是荣耀，何来断送一说？”
遏必隆言语携着呵斥，舒舒觉罗氏反倒止了哭声：“老爷莫要推诿，您身为辅政大臣，又于社稷有功，若是有心在太皇太后面前说嘴两句，自是可免了婉媃入宫选秀的。”
“如今朝堂之上是何局势，你瞧不清吗？”遏必隆拂袖起身，手指门外，冷言：“去年索尼病逝，鳌拜以二十四罪弹劾苏克萨哈，迫使皇上处死了他，辅政四臣如今只剩我与鳌拜二人。眼见鳌拜一人独大，太皇太后与皇上早已心存不满，所谓强者必戕，我依附鳌拜多年，若哪日皇上当真动了鳌拜，你以为我能独善其身不被牵连？”
遏必隆稍顿，见舒舒觉罗氏不再言语，接着说道：“太皇太后为了制衡鳌拜，将他送进宫的秀女全都撂了牌子，连懿德也因为被鳌拜认了干亲而受了牵连，只册为妃，偏让索尼那孙女捡了便宜，成了皇后。”
遏必隆行两步至窗前，推窗伫立：“懿德不得圣宠，在皇上面前是说不上话的。如今送婉媃入宫，我心中亦是万千不舍。”
他目光远眺，望向皇城方向：“眼瞅着这紫禁城就快变天了，咱们也该未雨绸缪。送婉媃入宫，只为她能与懿德相互扶持，若他日朝堂之上当真生了变故，她二人在皇上耳畔吹着枕边风，我等也不至于落个凄凉下场。”
舒舒觉罗氏沉默良久，她斜倚床柱，目光空洞望向窗外：“懿德初入宫时，妾身常夜不能寐，后来那一场大病老爷您也是知道的。帝王后宫向来波谲云诡，为求圣眷费尽心思，一入宫门便成了可怜之人，多得是日夜与冰墙冷瓦作伴的日子。如今婉媃方年满十三，您就如此狠心，让她再踏上懿德的那条老路吗？后妃不得干政，即使日后朝中生了变故，她姐妹二人同为钮祜禄家女子，自保已是不易，您又如何能指望一孩童为钮祜禄家进言？”
遏必隆打断了她的话，冷言：“生为钮祜禄家女子，满门荣辱与她一己之身的可怜相较，不值一提。”
舒舒觉罗氏拭去泪水，冷笑两声，扶额闭目：“说到底还是妾身母家不争气，妾身所育之女才会变为您巩固权力的砝码！”
遏必隆猛回首，怒斥舒舒觉罗氏放肆，可舒舒觉罗氏却毫不理会已然动怒的遏必隆，反而哭喊着起了身：，
“妾身说错了吗？乌拉那拉氏刚过身，您便立了巴雅拉氏为正妻。妾身嫁与钮祜禄家十九载，您从未正眼瞧过妾身一眼。若不是您长子早卒，臣妾于懿德入宫前诞下法喀为长子，恐怕您今日决意送婉媃入宫后，便是要将我这妾室给废了去。”
舒舒觉罗氏这一番言辞，正是说出了遏必隆心中所想，他竟一时哑口，不知该如何回言。
见妾室在自己面前哭的梨花带雨，此刻的遏必隆心中却毫无怜爱之情，反倒生了些许厌恶。
“婉媃入宫之事已成定局，明日宫里的教导嬷嬷便会入府授她礼仪，以备大选之日一举拔得头筹，你这额娘，好生准备着就是了。”
他转身，推开屋门，径直离去。
舒舒觉罗氏望着床榻之上，自己所绣一半的鸳鸯扇面，突然发狂似的持了剪刀将其剪成稀碎掷在地上。
她痴坐在屋内痛哭许久，屋外侍奉的侍女见遏必隆方才动了怒，无一敢入内劝慰舒舒觉罗氏，生怕此事牵扯到自己头上。
约莫过了半个时辰，屋外传来了一女子与门外侍女打趣的声音，舒舒觉罗氏抬头望门外，屋门正好被从外推开，见是遏必隆正妻巴雅拉氏以扇掩面，笑意盈盈而入。
她手持团扇，上亦绣着鸳鸯图案，绣工虽不胜舒舒觉罗氏，但用料却是极好的月影纱，扇动之下，远望波光粼粼，近看薄如蝉翼，实属佳品。
巴雅拉氏身子摇曳上前几步，瞧了眼被舒舒觉罗氏绞的稀碎，散落一地的扇面，口中发出‘啧啧’两声，后俯身拾起扇面，拈指抚摸，摇头叹息道：“妹妹如此上佳绣工，堪比苏州绣娘，就这么随意绞了去，岂不可惜？”
舒舒觉罗氏瞥了她一眼，冷道：“你来此作甚？”
巴雅拉氏一愣，掩面而笑，娇嗔道：“方才伺候老爷午憩，闻听妹妹不日便要嫁女入宫，姐姐这不，赶忙就来向你道喜了。”
话罢，她敞开双手，环顾周身，佯装惊讶道：“呀，方才匆忙，得了喜讯就冒冒失失赶来，心中只记挂替妹妹高兴，也没带些值钱物什来作贺礼，妹妹莫要怪罪。年初老爷过我为正妻，两广总督送来了一尊送子观音作贺，眼下送与妹妹可好？”
“不必。”舒舒觉罗氏冷言拒绝，又讪笑道：“我育有懿德，婉媃，法喀三子，姐姐膝下寂寞，那送子观音合该好好供奉，若是日夜烧香拜佛潜心祝祷，保不定年过三旬还能老蚌生珠，为老爷延绵子嗣，”
见舒舒觉罗氏出言讽刺，巴雅拉氏先是面露怒色，可只一瞬，便复了笑颜：“妹妹此言差矣，你不吃足了劲的生庶女，老爷又怎能一波一波的进给皇上当妾？”她捂嘴媚笑数声，扇着团扇走到舒舒觉罗氏面前：“说到底我还是不比妹妹有福的，此番婉媃入宫，妹妹且猜猜，皇上和太皇太后，会赐婉媃什么位份？”
“姐姐僭越了。天子圣意，岂是你我一介臣妇可妄言揣测的？”
“私底下说嘴两句罢了，何来僭越？妹妹若心中不知，姐姐倒能帮你预测一番。昔日懿德十二岁与索中堂孙女一并入宫，索中堂的孙女就授了册宝封为皇后，懿德却只封了妃位。”
“皇上年幼，后宫空虚，祖制定了皇后一，皇贵妃一，贵妃二，妃四，懿德与皇后中间还隔着皇贵妃与贵妃两个位份，以此算来，婉媃多半是要封在嫔位以下的。”①
“这嫔位之下便是贵人，妹妹可知，那贵人若在我们府中，是个什么身份？”
巴雅拉氏见舒舒觉罗氏脸颊涨红憋着气，心中只觉一阵舒爽，于是抬手指了指门外，笑道：“不过就是老爷的侍妾罢了，召之即来挥之即去......”
话至一半，她轻拍唇间，佯装：“哎呀，瞧我这笨嘴拙舌的，这召之即来便是了，哪里还用挥？只不过宠幸完就撂在脑后罢了，连着抬手一挥的功夫也省了。哈哈哈哈哈......”
“你这毒妇，住口！”
舒舒觉罗氏猛地起身，回首欲扇巴雅拉氏一记耳光，却被巴雅拉氏在半空中将她的手一把擒住：“妹妹还要打我不成？”
她一用力，将舒舒觉罗氏推倒在地。
见舒舒觉罗氏还欲挣扎起身，又上前一脚踢在其腹部，俯身半蹲在舒舒觉罗氏面前，笑意尽失，面色阴狠，压低了声音恶狠狠的说道：“当日乌拉那拉氏过身，你如何使那些下作手段，欲同我争正妻之位，我皆瞧在眼里。如今你奸计未能得逞，可别把咱们满族的规矩也给混忘了。妾室永远都是正妻的奴婢，你的孩子，永远都是我孩子的奴婢！”
舒舒觉罗氏怒目瞪着巴雅拉氏，却因腹痛说不出一句话来。
巴雅拉氏轻蔑一笑，水葱似的指甲顺着她的面颊向下滑动：“实话告诉你，便是我向老爷进言，要把你的婉媃送进宫去。不止如此，婉媃入宫后，你那个蠢钝的儿子，我亦不会放过！”
“你......”舒舒觉罗氏挣扎着抓着巴雅拉氏的衣摆，面色苍白，唇齿颤抖道：“你我恩怨祸不及幼童，稚子无辜，你......”
巴雅拉氏甩开舒舒觉罗氏的手，缓缓起身，扇动团扇，又瞅了眼舒舒觉罗氏的小腹，笑言：“无妨，你那肚子是能生育的，别院里养的那些祭天锦鸡也不及你一半。少了这几个孩子，你再生便是了。若还有余悸，姐姐这厚礼不是都给你备好了吗。”
言罢，巴雅拉氏冲屋外喊道：“春舒，绿僖，去我房内抬了送子观音来，赠予二姨娘，以贺她嫁女之喜。”
