“噢？”
杨秀宁淡淡应了一声，被禁足不过几日光景，杨秀宁面容老了十岁不止，已从一届貌美少妇沦落成中年妇人，然而，她母仪天下的威严仍在。面对侄女的诛心之言，她仅是微微一笑，端起锦盒，轻轻打开。
锦盒正中，明黄绸缎上，一枚黑金色丹丸闪烁着不详的光芒。
“这是……断魂丸？难得玉坤费心为本宫找来断魂丸这种让人死得轻松的剧毒。可是……你为何觉得，本宫会用自己的死来成全你？”
杨玉坤极有自信地笑了。
“姑姑唯有此刻去死，才能唤起陛下一丝怜惜。因为，陛下已于往日不同。”
“你的消息倒灵通。”杨秀宁颔首。
今日陈康在金銮殿上的所作所为瞬间传遍朝野，后陈百官发现不了陈康的异样，心思细腻的女子们便能察觉出陈康的改变。
他比以往仁慈些——以往的陈康，眼里容不得半粒沙子。陈嘉犯下如此恶行，陈康杀了他尚不嫌解气，如今陈康竟然还留了他一条性命；以往的陈康，情绪被个人喜恶影响。按他偏心陈齐的情形，陈吉与陈祥今日出言相抗，他少不了要责骂两人一顿，并处罚他们，而陈康不仅没有，还公允地让两个儿子相争。
由此看来，陈康对杨秀宁的处罚，亦是留有余地的。
妇人乱政，未处死，未贬为宫婢，陈康还为她保留了一个采女的名分，也未动坤宁宫分毫。于是，杨玉坤敢赌，陈康想对杨秀宁这发妻补偿一二。
也正是因此，她又敢料定，杨秀宁必然会自愿赴死。
“于姑姑而言，你要的不是陛下的宽容。与其在这已成冷宫的坤宁宫中老死，不如让陛下一辈子记着你。况且，姑姑此刻若死得不明不白，势必唤起陛下怜惜，嘉殿下或许还能从天牢中出来。纵使无法再叱咤风云，也好过一辈子身陷囫囵。”
“不错。但本宫这么做，对你又有何好处？”
“并无半分好处。”
杨玉坤默了默，斩钉截铁道。“姑姑若身死，今夜我进入坤宁宫之事势必会被陛下与夫君得知，人人都会知道我与你的死脱不了干系。”
“那你为何……”
“我只想赌一赌，夫君会不会保护我。若他保我，哪怕失去王妃之位，我日后也可为夫君的一丝怜爱而活下去。如若不然，那我活着又有何意义？”
杨秀宁哑然失笑。“玉坤，你疯了么？”
杨玉坤坦然颔首。
“我……大约真是疯了吧。不过姑姑，你身为国母，身后又有洛西杨氏支持，不也在陛下病危之时，哪怕触怒于他，也要独占于他身边，而非一意讨好，哄他将皇位传于嘉儿。你位高权重，尚且为了陛下选择做一个女人，而我在被你逼迫嫁与殿下之日，便被杨家舍弃，我还有什么可顾忌？”
“玉坤，你真是傻……”
杨秀宁听她说及往事，话中全无怨恨，不由有些触动。
“本宫以前坐在皇后的位置上，最怕旁人指责外戚专政。可小心翼翼了许多年，仍不时有人指桑骂槐。本宫心中恨极，待到有了左右朝政的权势，干脆一不做二不休，让杨家女与皇子们结亲。这其间，本宫最不喜欢的杨家女是你，又因你父亲权重，不便与其他皇子结亲，干脆让你嫁与五皇子……做享王妃，由外人看来是荣华至极，实则无缘母仪天下，还不若嫁了三皇子的小侄女儿说话有分量。但如今看来，最懂本宫心思的人是你……本宫厌恶你，或许是因看到了另一个自己。”
“姑姑现在没必要说这些，我并未后悔嫁与殿下，也并未后悔爱上他。哪怕他是那般薄情之人。”
杨玉坤微微一笑，向来落落大方的美丽面孔上，因饱尝情爱苦楚，生出了一丝近乎凄厉的艳丽。
“侄女只问一句，姑姑今夜死，还是不死？”
“那便如你所愿。”
杨秀宁沉思许久，终是缓缓点了点头，目光触及杨玉坤高耸的腹部，却又生出些许同情。
“不过你如此做，不打算为腹中孩儿设想一二？”
“这孩子……”杨玉坤抚上肚子：“本就不是殿下的种，他不该来到世上，无须为他着想。”
“你……”
杨秀宁闻此惊天秘密，面上松动。“他父亲是谁？”
“姑姑无须知晓。”杨玉坤笑得温软。“先前陛下宠一个婢女宠得偏心，我不想让陛下时时刻刻都看着那婢女，就怀上了他。他的生父便是为此而我利用。因而，他是谁并不重要……如此，陛下便是不喜我，也会为了孩子，来看我几眼。”
“疯子！”
杨秀宁愕然，随即厉声大笑。“本宫以为自己已足够疯狂，没想到你更能一面说着爱五皇子，一面做下背叛他的事！本宫自叹不如！好！杨家教导出你我这般的疯子，也合该气数将近！本宫便成全你！”
灯火辉煌的后陈皇宫中，又有一条人命将陨，人们对此一无所知。
后花园一角的凉亭中，陈康与紫荆面前摊着一盘棋子，黑白交错之间，胜负已定。
“朕赢了。”
陈康笑眯眯从棋盘上取走一枚白子，紫荆则松了口气，坦然道：“我输了。”
“紫荆冠人与朕学了几日棋，却还未学会将心思放在胜负上啊。”
“我不喜欢下棋，杀来杀去甚是无趣。”
紫荆并不为输了而恼火，她暗想下棋这桩雅事，怕是一辈子也学不精了。
“我也不喜欢去猜度他人的心思，猜来猜去，猜测的人和被猜的人都会觉得难过，不是么？”
“所以冠人连棋盘上猜度对手心思都做不到？这样，你的日子怕是也挺难过。”
陈康虽是如此说，神色却很是慈爱。
宛如世间寻常老者。此刻，任谁也无法将他与朝堂上那任性狂妄的帝王联系起来。
“随师傅一同生活时，并未觉得日子难过。如今有些察觉，却也不想做改变，或许，我真是不适合在红尘中讨生活。”
“冠人会如此想，便是极好。世间有很多聪明人，难得则是有自知之明。”陈康道，又重新排了盘棋：“冠人对我后陈如何看？”
“咦？”
紫荆未想到陈康会忽然问出这一句，沉思半响：“陛下，这并非我该关心之事。”
陈康颔首。“那冠人就当朕自言自语，于一旁静静听着可好？”
“？”
紫荆不明就理，仍是点头。陈康便道：“今日，朕处决了自己一个儿子，又让另两个儿子相争。此举丧尽天伦，朕却不得不做。”
“为何？”
“天下之乱因朕而起，朕好不容易捡回一条性命，旧日痴念散尽，如今只能为赎罪而活。因而，首先要做的，是还天下一个清明。”
“那么为何还天下清明是让陛下的儿子们相争？”
紫荆并不关心朝政，今日陈康金銮殿上所为，也一无所知。
就连是哪两名皇子相争，她都不清楚，却仍被陈康的话勾起好奇。
“朕在儿子们最需要父亲之时未尽到做父亲的责任，如今他们觉得朕不可靠，唯有将天下握在掌中，才能心安。故而，他们要争。但一个国家岂能如棋子一般争来争去？后陈现下虽为最强之国，也经不起他们这般内斗。所以朕只能让他们现在争，而非朕死后争得腥风血雨。”
紫荆听不懂，现在争与将来争与将来争有什么区别。
陈康宛如看出她心中所想，愧疚地笑了。
“现在，朕还是后陈之主，他们在朕眼皮子底下争，朕还能为他们收拾残局。胜出的，自然是帝王之才；落败者，朕也能为他们抱住一条性命。”
“原来是陛下是如此想。”
紫荆默然。
陈康又道：“今日仅为开端。谋天下者，荣华之路以尸骸铺就……冠人……若是庆儿日后与你离心，你会如何自处？”
“殿下？”紫荆奇道：“他为何会与我离心？”
陈康但笑不语。过了许久，才道：“冠人，你是庆儿寻来的人，旁人眼中你与他是一系。但朕明白，你无心后陈朝局，也并未将自己当做庆儿的人。朕想告诉你，不管日后庆儿做出何事，请你尽管冷眼旁观。若是实在不能忍受，亦可自行离去。但万不可厌恶庆儿……他有他的立场，他做错了什么，此刻都由朕这父亲替他赔罪。”
紫荆实在难解陈康之言，只得默默点头。
两人相对无言。过了许久，坤宁宫中忽然想起惊天的哀嚎。
不多时，一名内监踉踉跄跄跑来。
“陛下……皇后娘娘，不，杨采女去了！”
“怎会如此？”
陈康大惊，望向坤宁宫，那边已是灯火通明。
——改朝换代时必然会产生的泣血惨剧，竟然是以这般形势拉开序幕？
三日后杨秀宁“惨死”之前做足功夫，又是呼救，又是挣扎，看不出几分自尽的痕迹。她的死于朝臣而言，如何死、谁杀了她并不重要，重要的是这位废后应以何种礼仪下葬。
群臣们争论了几日未果，陈祥与陈齐亦是各执一词。以“仁慈”立足的陈祥自然极力请求陈康宽恕她，将尸骨葬入皇陵；陈齐则称宫中有宫中的规矩，应按规矩来。
陈康烦恼了许久，终是在御书房中下旨。
“以皇后礼仪，葬于皇陵。”
苍凉的语气，显出几分老态。
正在研磨的陈齐手一抖，眼中流露几分讥讽。而书房内议事的朝臣，听闻此言，纷纷交换眼神。
“父皇真是仁慈。”
“庆儿，她毕竟曾是你母后。”
“也是这位母后，曾串通皇兄，设计逼死儿臣。”
陈齐冷然道。他近日常用这般神态对陈康说话，这是因他靠本能发现，陈康虽是有些改变，骨子里还是更喜那个桀骜的、与以前的他性子相似之人。
“庆儿，为帝王者，不可软弱，亦不可失之冷血。这一点，你不如你大皇兄。”
陈齐听了，顿时面黑，而朝臣们纷纷若有所思。
后陈右相杨国翰对陈齐笑了笑，打圆场道：“五殿下年少，尚有几分血气，出此言也不算为过，不过五殿下理应听陛下这过来人的由衷之言。”
陈康瞪他一眼，没好气道：“我教训儿子，与你何干？”
陈齐心想杨氏现下风雨飘摇，他这向来目高于顶的岳父才想着来巴结他，未免嫌晚，亦是冷笑：“岳父大人与其管别人教儿子，不如先教好自家女儿。”
