我们决不把马克思的理论看做某种一成不变的和神圣不可侵犯的东西。恰恰相反，我们深信：它只是给一种科学奠定了基础。社会主义者如果不愿落后于实际生活，就应当在各方面把这门科学向前推进。我们认为，对于俄国社会主义者来说，尤其需要独立地探讨马克思的理论，因为它所提供的只是一般的指导原理，而这些原理的应用，部分地说，在英国不同于法国，在法国不同于德国，在德国又不同于俄国。
——列宁
1892年2月中旬，列宁领取了律师执照，取得了承办诉讼案的资格。3月，列宁正式办案。仅1892年至1893年，列宁就出庭为人辩护15次。所辩护的被告主要是穷苦的农民和手工业者，他们大多为生活所迫，有的偷了财主的粮食和物件，有的发牢骚，骂沙皇和官员。列宁竭力为他们辩护，敢于伸张正义，因而在当地群众中获得了较好的口碑。
作为律师，列宁本着公正、平等、合理的精神，尽可能地为劳动者辩护，捍卫他们的权利和利益。但是，无论在理论上，还是在当时残酷而复杂的实际生活中，列宁认识到，法律是为统治阶级服务的，要改变整个黑暗社会的不公正，单靠自己的力量是不行的，必须参加政治活动。因此，列宁把主要精力和时间投入到了革命活动和理论研究上。他认真钻研了马克思的《资本论》，这本巨著的每一页他都反复读了几遍。还熟读了其他马克思主义的著作，把马克思和恩格斯的《共产党宣言》从德文译成俄文，这种文本在萨马拉的革命青年中间流传了很久。并和阿·拉拉杨茨在萨马拉组织了第一个马克思主义小组。
夏天他住在萨马拉附近乡间时，继续致力于研究。他在菩提树密林中给自己搭了一个隐蔽的窝棚，里面放着一个凳子、一张桌子。一吃过早饭，他就带着一大堆书到那里去，一直工作到吃午饭的时候。吃完午饭，他又带一些关于社会问题的书仍旧到那个地方去。晚上，列宁在散步和游泳以后，又拿一本书坐在走廊里一张放着灯的桌子旁边。每当他空闲、吃午饭或者散步时，他谈笑风生，用笑声和活力感染每一个人。
列宁很会处理工作和休息间的关系，他后来有句名言：不会休息的人就不会工作。除了长途的散步以外，他还作其他运动。在院子里的一角靠近桌子的地方，他立了一个杠子，在两根柱子上搭一根横木，有7英尺高。他按时在这里运动。他另一个爱好是下棋。他八九岁时就开始同父亲下棋。他下棋很认真，要求严格遵守规则：不准悔棋，下一个子就算数。他对赢棋兴趣不大，更感兴趣的是斗争的紧张和摆脱困境的能力。他只在晚上或晚饭以后才下棋，上午总是埋头认真读书。
他很乐意帮助别人，不仅帮助他的同志们学习，还帮助妹妹玛丽亚学习语言。不过他坚持要她尽可能独立工作，只有在特别困难的场合，才找别人帮助。他帮助妹妹准备功课时，要求她依照一定的计划，认真对待作业，凡是做得草率马虎的都叫她重做。
列宁还非常喜欢唱歌、填词。他一有机会就向别人学唱一些歌曲，他在一首关于铁匠的歌曲中唱道：
一个年轻的铁匠，
在作坊里来回徜徉，
他抄起一把铁锤，
招呼伙伴们帮忙。
丁当！丁当！丁当！
丁当！丁当！
同心协力，协力同心！
兄弟们，让我们大干一场。
住在喀山和萨马拉的时期，列宁对马克思的著作作了全面的研究，为自己参加革命斗争作准备。后来，列宁在说明马克思和恩格斯学说的实质时写道：“马克思和恩格斯具有世界历史意义的伟大功绩，在于他们向各国无产者指出了无产者的作用、任务和使命，就是首先起来同资本进行革命斗争，并在这个斗争中把一切被剥削的劳动群众团结在自己的周围。”
马克思的著作是列宁在理论上和实践中进行革命工作的基石。马克思所讲的无产阶级胜利的道路指明了俄国无产阶级必须怎样进行革命斗争。除了研究马克思著作和革命运动，列宁还必须通晓俄国经济发展的特殊条件。他仔细研究了当时俄国的经济情况，以及俄国和国外工人阶级的生活和斗争情况。他准备在无产阶级中积极工作，并组织劳动人民去推翻专制制度和资本主义。
在萨马拉，他在仔细研究统计材料的基础上，写了他的第一篇论述俄国农民生活状况的科学著作。在这篇论文里，他指出资本主义已经侵入俄国农业，农民分成了阶级，而决不是像民粹派所说的那样是一个“整体”了。他夏天住在萨马拉附近乡村，不仅仔细观察各阶层农民的生活状况，而且常常同农民长谈，向他们提出问题，仔细听他们说话。同一时期，列宁还熟悉了马克思主义反对者的著作，并不止一次地在会议上猛烈抨击他们的观点。
那几年在萨马拉见过列宁的人这样描写他：“最引人注目的是他的大头和白而宽的前额。他略小的眼睛似乎老是眯缝着，他的眼光是严肃、沉思、凝视的。一个略带讥刺味道的微笑挂在他薄薄的嘴唇上。”
