“父皇，益州瘟疫横行，是为霍乱，儿臣已查明此次霍乱原起鸡亡，益州长庚富商田利，养殖牲畜，仲春鸡畜暴毙，命人埋于郊外，却是水源附近，污了各处水源，导致霍乱横起。”
“混账！”奏折被一扫落地，黄椅座上之人，面色愈见苍白，怒极攻心，又簌簌咳嗽。
据上一次贪官污吏一事还未过去，如今又雪上加霜。
宁长盛怒极而病发：“朕早就下令，但凡养殖鸡豚狗彘者，牲畜死之不得填埋水源处！”
“父皇息怒！儿臣必将此人缉拿归案！好结益州百姓之苦！”
三皇子宁长恩拜跪在地，额头冒汗。
奏折散落一地，茶水溢出，身边的太监惶恐。
阿福连忙递上了救心丸，皇帝低头服下这味药丸，喝了水这才面色渐好，只是仍旧时不时的咳嗽，扶在座椅上的手指泛白。
“你有心了，”宁长盛提笔写下旨意，并吩咐周身的大内太监：“传令下去，三皇子明日全权负责瘟疫源头一事，务必尽早将人缉拿归案！”
太监心头一动，估摸三皇子怕是要得势了，这可是不可多得的好差事。
太监嘴上应承着，退出御书房，顺手关上了门。
“多谢父皇，儿臣定不辜负父皇期望，儿臣先行告退！”宁长恩撩开长袍，半跪在地。
他抬眼时再见父皇病容之时，心中复杂不已，呼吸之间涌动一股熟悉的花香。
母妃这是终于下手了么？
三皇子的嘴边始终带着一抹笑意，眸中神色溢彩与人朝阳明媚之感，似是为民振奋，垂眼间，却是愁思不断。
待三皇子退下之后，四周极静。
宁长盛皱着的眉头始终无法抹平，他有些无奈的哀叹，提起狼毫笔继续批阅奏折，笔下鲜红的朱砂字迹却无端的让人觉得有些刺目。
右相府，季书钰同楼参将叙旧。
“叔安兄近来可好？”
许是夏季，热气逼人，满院的绿色焉了，知了不停地鸣唱着夏日的颂歌，却让人心烦。
桌上有两碗解暑汤，汤汁清澈，碗底有些许绿豆。
这天气灼热逼人，稍有不注意便会令人中暑昏厥，不管大户小户平日里都常喝着，解暑又清凉。
季书钰先是缓缓饮了几口绿豆汤，解解夏日暑气，而后笑笑便言：“吾近日安好，不知令堂近日如何？前月闻君因母病连夜从边疆归来，虽然古人言百善孝为先，只是这边疆战事不断，可否有人替了楼兄之位？”
楼七策闻言便回道：“家母如今已经好些了，这还要感谢叔安兄平日里对我母亲的多加照顾，我如今也无以回报，在这里我还要先谢过叔安兄才是！倘若日后有什么能帮得上叔安兄的，可一定要叫我才是啊！”
他说着便朝季书钰拱手作揖，以表心中感激之意。
季书钰赶忙摆手回绝：“哎，这倒不必，你我二人同窗几载，互相帮助些又有什么，楼兄不必如此客气！”
“能得叔安此般友人，实乃我楼某平生之所幸啊！”楼七策听着书钰的话很是高兴，脸上的神情俱是笑意。
二人皆是谈笑一番，倒是自此不提。
“如今这世道啊，也是艰难。”
季书钰饮着茶，幽幽一叹。
楼七策闻言眉头一皱，神情中似乎是有些不悦：“边疆战事虽然吃紧，倒也还吃得消，只是前段时间听说了军粮贪污一事，着实让我们这些在边疆搏命的弟兄有些寒心呐。”
两人相视一看，便明了彼此深知如今世道难，却也无可奈何，只得在此感叹。
屋里放着冰窑里存的冰，个头不大，有许多层层叠叠的，因着今日气候炎热，灼热逼人，个头较小的已经融化成一滩雪水，还有些个半浮在盆里。
“对了，益州瘟疫，吾以为事出蹊跷。不知君可有耳闻？”季书钰让人呈了一份书卷，摊开于石桌上。
楼七策低头细观，片刻后抬头与季书钰对视，迟疑不定：“曾闻戎族因瘟疫横行死伤大半，而今与那时隔了半年，以那族首领的野心，若是有办法存留此术，他又何必等到如今？”
语毕手指纸上某一行字，示意观看。
“且不说戎族瘟疫在前半年，而今益州瘟疫一事势不容缓，前几日传来消息，难民多逃难各地，必有身患瘟疫之流隐匿其间，若不加以看制监察，恐天下皆慌。他族虎视眈眈，瘟疫一事如得不到缓解，天下危矣。”
季书钰闻言倒是赞许，而后徐徐道来：“你可知益州瘟疫由头何出？”
适时，婢女从旁酌茶水于杯中。
楼七策沉思片刻，抬眼见婢女一行，脑中灵光一闪，忽而立起：“莫非这水——”
“楼兄果真聪慧，正是如此。瘟疫是为霍乱，源起这水中污物。原是益州长庚富商田利，因鸡暴毙，填于水流附近，因而污水。这便是益州瘟疫横行的由头。”
季书钰端着茶杯，却不饮水。
杯中的茶水已冷，已无蒸腾的热气。
天气炎热，热浪簌簌吹过。
“吾闻江王世子奉命救灾，随行百名医师，集天下之资援救益州百姓，如今情况应当稍有控制。”楼七策回想起狩猎那日，江王世子骑马在前，爽朗清举，英雄之威，不输当年恭王之姿。
“事已至此，吾虽疑心境内有异心之人，却无实证，世子虽得圣上恩宠，只是表面，内里不知多少心思意置世子于死地。而今陛下身体疲痹，越发多疑，瘟疫一事，权当天意如此。你日后且小心行事。”
楼七策闻言一声叹气，起身拜别：“今闻叔安一言，吾深得体会，多谢叔安兄今日的款待，如若改日登门求见，叔安兄可莫言我叨扰才好。”
季书钰亦起身与之送别：“非也，贤兄登门，吾之荣幸，怎会叨扰。今日款待多有不足，害的贤兄同我受着寒气。贤兄归家后，当饮杯姜汤驱寒。”
楼七策颔首知意，作辑拜别。
季书钰站在府前同楼七策作别，直至马车渐行渐远，他才准备转身回府，前头一小厮迎面而来，附在他的耳侧，小声耳语。
