慕长善想通之后，先去找了爹娘。慕韶华听他说要随祖父习武，手里的书差点摔落：“你可想通了？为何想通了？”
“滚滚说的没错，国之不存，何以为家，如果人人都因怕受伤，怕丢性命，国将不国，我也不配做个男子汉。”
儿子都说出这番话来，慕韶华已觉惭愧，只是这做父亲的心，到底是不同的。他如果有武力，去战场绝不会犹豫，但这是自己的骨肉，却舍不得让他去那样磨砺。
方巧巧的重点跟男子可不一样，悄悄笑道：“噢，是阿玉在醍醐灌顶呀。”
慕长善起先还没反应过来，可瞧着母亲那偷偷笑意，脸顿时通红：“是我自己想通的，才不是她的功劳……虽然她有说一些话。”
方巧巧笑笑，不好再打趣他。孩子的心嘛，若是逼问过多，明日他非得故意避开人家“以证清白”不可。
慕韶华忍不住说道：“习武之人晨起要早过鸡鸣，比你念书辛苦百倍，你当真想清楚了？”
慕长善点头：“嗯。”
夫妻两人相视一眼，上回两人已商议好，不拦他，也不逼他，这会已下了决心，便说道：“你去试试也好，若受不住，也不用惦记面子，和爹娘直说就是。就当是看看自己到底适不适合吧。”
瞧着儿子出去找慕宣，慕韶华摇头笑笑：“长善也长大了，会自己想事了。”
方巧巧倚他一旁，又认真看自己的手。慕韶华见她看手，问道：“可染了黑色？”
她愉快响亮答道：“没有。”
慕韶华又拿她脖上玉佩来看：“可变白了？”
“没有。”依旧是黑玉，将身体的黑色全都禁锢起来，是她留在这里的保障。
慕韶华松了一气，每日两问，皆是否定，才能让他安心。
七月二十五，再过两日就是阿月生辰。慕韶华准备放衙后去买个鸟哨给阿月，一想本就闹腾的女儿肯定会整日拿着哨子吹个不停，又更是欢闹的模样，不由舒心。
从藏经阁寻书出来，见到许仲之在外头，似等了好一会。自从他被贬职，就一直不曾和自己说过话，这会瞧着就是在等自己，步子微顿，准备当做不知走过去。
许仲之也是个心高气傲的，见他如此，微微沉气，到底还是在他要走之际上前说道：“八月初二太后寿宴，学士要领我们入宫贺寿，见你不在，差我送来说一声。”
说这话时，心底冷笑。那贺学士当时官职低自己一等，在他手下受过几日气。自己被贬谪后，虎落平阳被犬欺，平日面上不说什么，但这会明知他跟慕韶华有恩怨，在场那么多人不叫，偏是叫他送来，摆明是要找他膈应。
慕韶华接过请柬：“有劳许大人了。”
许仲之也不跟他客套，等他先行，随后而出，前后出了翰林院。自家马车就在前头，下人佘三早就迎了上来，还瞧了好几眼远处的慕韶华。来回瞅了好一会，背上已冒了冷汗，同自家爷说道：“少爷，方才那人，难道就是那传的沸沸扬扬慕老将军的私生子？”
许仲之冷笑：“可不就是慕正林同父异母的哥哥。”
佘三将他迎上车，忽然又想起事来：“少爷，三年前那面摊公子……莫非就是……”三年前他在客栈瞧见与慕正林生的十分相似的男子，又被自己少爷使唤去下药，致他腹泻不能入贡院参加科举，这文质彬彬的气质，几乎吻合。
许仲之最不愿回想那事，喝声：“休得胡说，天底下长得相像的人多得去了，信不信我撕了你舌头。”
佘三被这一喝，反倒是更加确定，慕韶华就是当日那位公子。仔细一想，起了心思。
慕韶华挑了个青鸟哨子，色泽明艳，雕工细致，挂在脖子腰间都行。阿月不是有个随身不离的小斜包么，放那里也成。并不是贵重物，只希望女儿喜欢。回到家，方巧巧还没算完账，脑子里的线都要团成团了。见他回来，才放下手里的账本：“回来啦。”
见丈夫满眼疑惑，一脸你快坦白从宽的模样，方巧巧没好气道：“做什么？”
慕韶华笑笑：“定是做错什么事了，声音软的腻人。”
方巧巧扑哧一笑，悄声道：“不是做错事了，是因为老太太早上嘱咐我，‘孔荷一事闹的沸沸扬扬，你也该时刻反省，孝敬公婆，侍奉丈夫，打理好内宅，上点心，免得步她后尘，辱没我们慕家名声’。”
惟妙惟肖学完，慕韶华轻轻苦笑：“说了不可背后打趣祖母，让老太太知道，得责骂你。”
方巧巧笑笑：“所以呀，刚才下人瞧着，我得做出贤妻的样子。你倒好，竟觉得我是先下手为强讨好你。”
“为夫错了。”慕韶华将怀里的鸟哨给她瞧，“阿月会喜欢这个吧？”
方巧巧见样式精巧，笑道：“肯定会，阿月易知足，并不让人费心。”
慕韶华这才放心，将哨子收好：“八月初二我休沐，恰逢太后寿宴，翰林院都需进宫贺寿，本说好陪你去赏荷，是去不成了。”
方巧巧伸手给他解官服，一扣一解，笑道：“无妨，下回吧。”
翌日慕韶华出门，这人还没上马车，就见个人鬼鬼祟祟从门前石狮探头看来，还冲自己招手。眉头微拧迟疑，那人轻步过来，是个瘦小汉子。到了跟前卑躬屈膝唤了声“慕大人”，一脸嬉笑：“大人一定不知道小的，但小的知道您。”
慕韶华脾气温和，客气问道：“这位大哥有何事？”
汉子颔首笑道：“小的今日来，是有一件事想同大人您说。”
慕韶华蹙眉：“请讲。”
汉子并不说话，拇指在食指中指指肚上摩挲着。好一会慕韶华才明白过来，这是要他用钱来买。心想这人倒是奇怪，面目略微可憎，也不再理会，跨步踏上马凳，进了车厢内。
那汉子就是许仲之的下人佘三，本想将三年前的事说与他听换银子花，谁想对方全然不屑：“大人，此事十分重要。”
慕韶华说道：“你若要说，如今说就是。要钱财来买，不听也罢。”与心术不正之人打交道，他真心不喜。
佘三哪里肯没说好价钱就冒险出卖许仲之，见马车远去，不由跺脚。倒是方巧巧送丈夫出门，见那佘三确实有事要说的模样，想着他要是敢戏弄慕家，也能让他吃不了兜着走，便让人放他进来。
进了聚芳院，方巧巧也不入屋里，去了凉亭那。下人经她上回筛选后，目前看来个个都尽心尽力，一人领两人的月俸也是不小的诱惑。嚼这院子舌根的，如今也没了。
佘三待她坐定，满面是脱不了的嬉笑：“小的见过慕家大少奶奶。”
方巧巧不喜拐弯抹角，问道：“你方才缠着我夫君，是要说什么？”见他又磨起手指来，声音微沉，“你觉得这件事值当多少？”
佘三见是个明理的，欢喜说道：“一两银子。”
方巧巧冷笑：“给你就是，只是如果货不对板，我就用一百锭银子将你的膝盖骨砸碎。”
佘三听的冷汗涔涔，见那仆妇拿了银子来也不敢接，谁知道这事在这女人眼里算不算大事，咽了咽说道：“不如小的先说说这事，您再看看给不给银子。这事儿关乎慕大人的安危，小的怕他背后再被人捅刀子。”
方巧巧立即问道：“仔细说，我多赏你些也无妨。”
佘三大喜，这才说道：“我家爷是和慕大人同为翰林的许仲之，许大人。小的追随二爷多年，但他一直没将小的当人看。这几日我老母亲病了，急需银两，小的才来告知慕大人这件事，想换银两，您可千万别觉得小的是小人。”
方巧巧听他这些话都是给他自己打掩护似的，拿事换钱真假不说，她也丝毫不在乎这个：“若有用，许你二两银。”二两可以买的东西可多着，但再多，也比不过丈夫重要。
此时正是七月，虽说七月流火，但也足够热了。热风滚来，佘三本就紧张，这下更热，背上衣裳都见了汗渍，悄声说道：“三年前慕大人可曾来过京师参加科举？”
方巧巧微点了头。
佘三说道：“可是后来慕大人腹泻，误了进贡院的时辰，无奈作废，也有此事吧？”
往事一提，方巧巧瞬间将这些事联系起来，即便事情已过，但一想起，仍是气的有些哆嗦，当年慕韶华为此自责了多久，直至他今年成了榜眼，醉酒当日，仍然愧疚这份荣耀迟来三年。这一说，冷声：“难道你要说的事，跟这有关？”
佘三见这生的和善温婉的美妇人瞬时变了脸色，沉得戾气横飞，差点将话全咽回去，可这会若不说，一定会被扒皮吧。小心说道：“是，小的知道。少夫人知晓那过世的慕正林和慕大人生的十分相像吧？而我家爷跟慕正林是死对头，当年和慕正林起了争执，去客栈饮酒。瞧见一人和慕正林长的一模一样，心中生恨，就叫人在慕大人的饭菜里下了毒，因此才腹泻，误了时辰。”
方巧巧瞪大了眼，全然没想到竟是这个缘故。丈夫说可能是水土不服，但为何前面十日无事，偏是最后一日就出事了。只是远在他乡，无法查证，久了，她也忘了。这突然听见，再一想，难怪许仲之要故意刁难丈夫，逼他离开翰林，就是怕事情败落，慕家找他茬吧！
佘三当真被她可怖面色吓着了，心头已有丝丝后悔过来。只不过他将当年自己去下毒的事推给了别人，就算慕家追究，那也是找许仲之的麻烦。但求顺利拿到银子，他的阿莺还在飘香院等着他呢。
方巧巧吐纳好几口气才平定下来：“你说的都是真的？”
“小的不敢撒谎。昨日去接二爷，见到慕大人，小的一眼就看出来了。三年来良心不安，因此想将功赎罪，顺便……”顺便再拿点银子花。
方巧巧哪里瞧不出这人的心思，细细一想，只怕这人跟当年的事也有瓜葛吧。但出卖主子换钱花，也不是什么好东西。只是现在不是跟他这下人计较的时候，那许仲之才是心头刺。
沉思半晌，摆手让嬷嬷给他二两银，等他起身要走，笑道：“此事多亏你告知，谢过了。”
佘三讪笑，不敢多留，抓了银子便疾步离开，这地方，再不要来。
方巧巧揉揉眉心，想到三年前的事，还是觉得气的手发抖。
那贱男，作死！
慕宣素来不给家里过生辰的孩童摆酒宴，只给慕老太摆寿宴。丁氏问及，便说边城将士吃的不过白面馒头就着素菜，家里弄这样奢侈做什么。丁氏也不好再提，因阿月生辰快到，便让裁缝做了几身新衣裳，给了银子，算是做祖母的一点心意。
阿月倒不想跟宁如玉那样开一日游园会，往年不都这样简简单单过来的。更何况今年祖父祖母，爹娘哥哥都送了她许多东西，这就足够让她高兴了。
二十七日，宁如玉早早过来，拉她去外头玩，上了马车从怀里拿了纱巾，折了好几重，笑眯眯看她：“我要送你个贺礼，但是要保持神秘。”
阿月只好伸伸脑袋：“唔。”
眼睛被蒙上，只能用耳朵听。开始还能听见外头的街道的喧闹，随后渐渐低沉，直至听不见人声。马车轱辘轱辘的发出声响，阿月努力凑耳朵到小窗旁：“到郊外了？去陆哥哥家？”
宁如玉诧异道：“你怎么知道？”
阿月听这语气就是猜对了，那纱巾也没必要蒙着了，取下揉揉眼：“因为我们平日很少来郊外，去的那几个地方也很平坦。唯有陆哥哥家的路，堆满石子，坑坑洼洼的，感觉不同。”
宁如玉气馁道：“我终于知道为什么我哥总说跟陆七哥哥玩有时候无趣了，因为呀，太聪明了，自己站在一旁，就显得像笨蛋了。”
阿月扑哧一笑：“那我将纱巾蒙上，假装不知道。”
宁如玉又气又笑，抢了过来：“就不该说你聪明，转眼又笨了。”她洋洋得意着，“可就算你知道是去陆家，也不知道是要做什么。”
阿月确实猜不到，不过有期待也好，便又乖乖坐好，等着抵达目的地。
到了郊外，陆家也离的甚远。终于见着了，马车却从这呼啸而过，竟也不是去这。阿月颇为奇怪，视线触及小伙伴，就见她面上得意之色又深了几分，惹的她差点按捺不住好奇挠她痒痒“逼迫”她解密。
马车驶到无处可去，才停了下来。
阿月先下了车，往前面看去，穿过这林子，就是河流，陆泽的书船所在。正想着谜底要揭开，就听见一人悠悠说道“可算是来了，姑娘家果然会慢许多”。她偏身看去，见了那从树荫下走出的两人，笑颜逐开：“陆哥哥，宁哥哥。”
宁谦齐说道：“阿月，我比他长几个月来着。”所以理应先叫我，而非他呀。
阿月想的可没跟他在同一条线上，又想今日是自己生辰，他提这个的话……笑的更是欢喜：“那就是已经过了，唔，等宁哥哥明年生辰，阿月会送你贺礼的。”
宁谦齐哭笑不得，最后大度说道：“我记住了，明年阿月不送，就去你家门前堵你，要双份的。”
阿月知道他打趣自己，真是越发觉得亲近了。
宁如玉负手过来，笑嘻嘻说道：“哥哥说阿月想狩猎，但那地方真的不是姑娘该去的，让你曾祖母知道，只怕要骂你没了大家闺秀的模样。然后陆哥哥说这林子有好些飞禽走兽，带你去捉捉鸟倒是可以，就当是狩猎了。然后我们想，这就算做是给阿月的贺礼吧。”
阿月怔松片刻，反应过来，喜的抱住宁如玉：“这个贺礼太好了。”能做自己喜欢做的事，就是最开心的。小伙伴将这事放心上，还费心为她达成，更是高兴。
宁谦齐伸手：“阿月，来抱抱。”
陆泽脸上微扯，明知道他是在开阿月玩笑，但阿月想的那样简单，又是兴起当头，真会扑过来也不是怪事，伸手拦下：“阿月会当真的。”
宁谦齐笑笑，阿月朝他努嘴：“才不抱，姑娘家不能乱抱男子，不然要被骂的。”说到这，忽然想起朱嬷嬷，回头看去，都远远站在那，并不过来。
陆泽说道：“我让管家和他们说了，待会进林子捉知了，有下人跟着，无妨。”
宁谦齐对这点倒放心，本身陆泽就是安心丸，再看看站在一旁被挑选出来的下人，个个精壮，一看就是练家子，丝毫不用担心。
因附近有人家住，林子并没有凶猛的野禽。陆泽领队带他们进去，先去挂网，到了鸟儿日落归来，运气不好也能捕获到几只。
网分四角，两人一列，挂在竹竿上往上挂。阿月同陆泽一列，此时正往竹竿上挂网，好待会弄上树枝去，越高越好。
见陆泽拧的结十分利索，轻轻一抽，还是活结，阿月笑道：“陆哥哥的手真巧。”
陆泽将绳子取结，递给她：“你试试。”
阿月接过绳子，拧了拧，虽然手势不对，但不知怎么还给她拧出来了，不由乐道：“难怪长辈说阿月聪明，果然聪明。”
倒没听过这么夸自己的，陆泽笑笑：“你养小马驹了？”
阿月点头，又取下打算拧个漂亮的：“对呀，它叫小黑。”
“嗯，等你会骑马了，能拉弓射箭，追捕猎物时，才最为有趣。”
“我想骑马到处跑，在马车里像个小笼子，在马背上地方大，看的也多，风扑来一定很好玩。”
陆泽默默想了一下，淡笑，等真正骑马或许就不会这么觉得了，那风吹的姿势不对，发就全乱了，对姑娘来说，似乎不是件高兴事。只不过听着，倒也期待日后她驾马驰骋的那日。
挂好了网，由陆泽和宁谦齐拿弓带路，宁如玉缠着兄长要匕首。宁谦齐可不敢给，怕她把自己戳伤了，最后给了两人木棍，美其名曰可以打中箭后逃窜的兽类。
瞧着阿月心满意足，宁如玉暗叹一百遍，想不通她的乐趣何在。
于阿月来说，能在新的地方做新奇的事，就很是开心了。
还是清晨，觅食的鸟儿并不少。只是多在高处，以两人射箭的臂力还无法触及。耐心往前寻去，皆是轻声不敢说话，免得惊扰了鸟。宁如玉已有些受不住这沉寂，这跟她想的生辰宴完全不同。因没了兴趣，也没再专注找鸟儿，四下张望，没往脚下看。
山林石头多数常年隐藏在不见天日的地方，铺了些许青苔。宁如玉分心而行，没有顾及脚下，一脚踩上，身子猛地倾斜，本是踏在平地，但那竟是被青草遮盖的空荡地，更是往那滚，立刻惊叫起来。阿月下意识转身，伸手抓住她，却被她往下拽。前头两人回过神，纷纷抓住，谁想那扯劲太大，阿月也一同往下坠。四人就如被放饵的鱼线，噗通噗通坠入幽深谷口。
一瞬四人不见，连跟在后面的下人都来不及反应，随后慌忙营救。
