“什么？沙漠一条鱼？”
陈朔架好铁板，等待炭火加热的时候，就听到打探消息回来的乔翰一脸晦气。
“他们的老巢不是在拔旱城吗，怎么跑这来了？”
陈朔也纳闷，麦戈迪说道。
“马贼挪窝是常事，只是没想到还不到一年，他们就挪了这么远。”
看着那些涌进小镇的马贼，分到了属于自己的战利品就散入各家各户，俨然普通老百姓，还有人从屋子里跑出来帮他们拉车搬东西，甚至有几个扛着女人冲进房舍，然后就听到房舍里传出骂骂咧咧的声音，几个妇女骂着脏话走出屋子，很快换上一副笑脸很卖力地搬走外面的食物。
大漠缺人口，这是每个人都知道的事实，哪怕男人往家里领女人，那也是在增加劳动力，妇女们再怎么不情愿也只能接受，更何况她们的不情愿基本上都是装出来的。在这里，家里人多才是王道。至于马贼，进了沙漠，人人都是马贼。不靠抢劫能在这里定居的，只有不用出门的马贼头子。
等到铁板烧热，陈朔将一大块牛油放在上面抹匀，又把切的很薄的羊肉片铺在上面，正反两面煎到刚刚变色，撒上盐巴递给霍辛。老人吃得满口冒油，不顾形象地吸着口水。周围迅速弥漫一股诱人的肉香味，驼队的人都围上来。
“这么吃羊肉，真是美味！”
霍辛赞叹，麦戈迪递上一杯加了蜂蜜的冰水，霍辛更是喝得畅快淋漓。
“这还是去年，陈小哥教我们的，可我们做起来就是没他弄的好吃。”
霍辛的注意力早就放在手里的杯子上了。
“这么热的天气，哪里弄来冰？”
“也没有冰，就是让水的变得凉一点而已。”
陈朔转过头笑着说道，然后继续忙着给众人煎羊肉片。霍辛早就知道陈朔的学识很多很杂，在他身上发生的事都不能说奇怪，因为从他嘴里总能说出更奇怪的事。老者曾听麦戈迪说过，陈朔有件杀人于百步之外的凶器，完全不靠魂纹激发，有些像手弩，却比手弩威力大上许多。只是这种武器的“箭矢”是特殊配置的一次性消耗品，不可回收，陈朔如今也没有多少了。据说他上次在楼兰，用那武器打爆了一名大祭司的脑袋，麦戈迪到现在还记得当时红白之物四处飞溅的场景。
看到陈朔腰间的皮套，霍辛忽然有了要不要试试的冲动。最后还是放弃，他的魂纹不适合纯粹的防守，可能挡不住那东西的一击。
这么大一支商队入驻临河镇，自然引起多方注意和警觉。这里歇脚的行商不止麦戈迪他们一行，很快，一些商人找到麦戈迪，希望可以与他们一同西去。麦戈迪本人对这些事早就习以为常，东西方的商路他走过十几回，若非这次情况特殊，他也会多等些时日凑齐更多的人结伴同行。如今有人希望有个照应，让他们跟在后面也没什么。同样走在这条路上，来回几趟下来，多多少少能混个脸熟。
夜幕降临后，陈朔在乔翰等人陪同下离开河边的商队驻地进了镇子，找到镇中最好的玛瑙玉石店铺，买了一条坚韧的坠绳，从脖子里取出那枚红鱼吊坠，拆掉之前不甚弄断打了个结的普通绳线，换上这条新买的，对着玉坠亲了一下，满意地塞回衣领里。
自从上次被林镜心从身上偷走了这条红鱼，陈朔为避免还有下次，就随便找了根绳子把玉坠拴在脖子上，这样稍微保险一点。可是前些天在河边洗脸的时候不小心扯断了绳子，差点弄丢玉坠。这天刚到一个镇子就连忙跑去买了根结实的换上。对于陈朔来说，不管这条红鱼有什么用处，只因为这是刘瞳所赠，倍加珍重。
自从出了玉门关，进入大漠，想起陈曦，心中总是不安，生怕她一个人在咸阳过得不好，后悔没从她那里讨个念想。只有看到这枚玉坠，想起那个第一次见，就让自己有触电感觉的人，心中稍甜，才感觉有点安慰。到了现在，这玉坠简直就是陈朔半条命。
第二日一早，便有人带来沙漠一条鱼的口信，邀请霍辛一叙。霍辛觉得和这个马贼头子没什么好叙的，井水不犯河水便是。但对方先伸出橄榄枝，怎么也要投桃报李，在询问了陈朔想不想见见赫赫有名的马贼头子后，派少年出面，带了些当地人最紧缺的盐巴药材前去回礼。
沙漠一条鱼的府邸其实就是一个稍大些的院子，在这样的土城里也不可能有什么豪华建筑，招待客人的食物也是比较常见的烤羊腿，没什么新鲜，至于这位臭名昭著的大马贼本人，倒是个很有味道的中年大叔，只是常年风沙里进出皮肤粗糙黝黑，整体形象接近秦国边境土财主，有钱有势日子过得不算很滋润那种。
宴会就在院子里举行，听说陈朔是山中老人的学生，对方也没有因为霍辛不来而甩脸，反倒一直和蔼可亲，还有意无意询问陈朔家事，真像个关心晚辈的叔叔一样，丝毫没有作为一方霸主的嚣张气焰，这不禁令陈朔心生好感。有句话怎么说呢，卿本佳人，有路走谁去做贼呢！果然，幸福的人生都大抵相同，不幸的人各有各的故事。看来一条鱼先生也是个有故事的人啊！
宴席中途，一条鱼忽然说与陈朔一见如故，少年心里刚咯噔一下，就听大叔说要送他一件礼物，陈朔顿时放下心来，只要剧情不狗血，怎么着都行。但他还是带着分小心，跟随鱼叔叔来到他的房间，这房间极其普通，完全不像陈朔想象中那样金银珠宝堆成山，整张大床上全趴着**。听到一条鱼关上门，少年敏锐地感觉气氛一变，不由紧张，但并不担心，他没有感觉到危险的气息。
只见有味道的大叔收起和蔼的笑容，表情严肃地盯着陈朔，那炯炯的双眼中快闪出光来。
“泗上红鲤鱼……”
少年一愣，这节奏咋那么熟悉，不会吧，说好的不狗血呢！他惊讶地盯着大叔，不知道要不要把剧情引向大家都不想看到的地步。可当他惊觉死盯着自己的目光中慢慢浮现寒意的时候，只能认命般开口。
“三金不二价诶……”
看来自己还是不够小心，谁说出了国境就没有刘家的势力了。不过陈朔并没有想从刘家那里得到什么，也没太在意。可一条鱼大叔却显得有点激动，只见他张开略显颤抖的嘴唇，希冀的目光凝望着近在咫尺的少年。
“你的红鱼，是何人赠予？”
陈朔皱眉，是了，既然是调动人马的凭证，那就不能只有一个。面前这人定是刘家的老人了，否则也不会被派到这么远的地方吃沙子，看他把马贼经营得红红火火，也算是兢兢业业了。没必要试探或者隐瞒什么。
“刘瞳。”
大叔眼神里明显惊讶了一下，继而变为疑惑，最终被一抹无法解释的慈祥替代。他连续呼出两口气，才沉声说道。
“我叫方不平。”
看到陈朔只是点头，并没有其他情绪，大叔双眼中的神采暗淡了一瞬间，又化为舒畅的释然。
“你与瞳儿是何关系？”
