蟑螂属昆虫纲蜚蠊目，世界已知约3700种。蟑螂是这个星球上最古老的昆虫之一，根据化石证据显示，大约在几亿年前蟑螂就生活在地球上。它们曾与恐龙生活在同一时代，尽管恐龙早已消失，但蟑螂却仍然生活在我们中间，甚至在世界各个角落都可以见到它们讨厌的身影。它们大多分布在热带和亚热带区，少数分布于温带地区。
蟑螂成虫椭圆形，背腹扁平，体长者可达100毫米，小者仅2毫米，一般为10—30毫米，体呈黄褐色或深褐色，因种而异，体表油亮光泽。蟑螂为渐变态昆虫，生活史有卵、若虫和成虫3个发育阶段。
蟑螂为食腐动物，它以人和动物的各种食物、排泄物和分泌物以及垃圾为食，尤嗜食糖类和肉食类，并需经常饮水。大多数种类蟑螂栖居野外，仅少数种类栖息室内。
蟑螂喜昼伏夜出，居住在洞穴内。经得起酷热及严寒的考验，生存能力极强。如：德国小蠊在有水无食时可存活10—14天，在无水有食时也能存活9—11天，在无水无食的条件下仍可存活1周。在过度饥饿下，有时可见蟑螂残食其同类及卵鞘。
值得一提的是，一只被摘头的蟑螂可以存活9天，9天后死亡的原因则是渴饿而死。生活在室内的蟑螂令人讨厌，它能通过体表或体内携带多种病原体而机械性地传播沙门氏副伤寒、绿脓杆菌、青霉、黄曲霉等多种霉菌，腺病毒等，使人致病，威胁人的健康。
当然，有的品种也可以作为中药入药，具有通利血脉，养阴生肌、提升免疫、散结消积的作用。
