1931年“九一八”事变，大片的东北土地沦为日本帝国主义的殖民地。随后，日军进一步向华北靠近，伺机侵犯。1933年1月，日军铃木旅团川原部与第八师向长城靠近，并准备进一步攻而占之。日军侵占长城门户山海关后，兵分三路进攻热河（当时为一个省，后来撤销，所辖市、县分别划入内蒙古与河北）。3月初，热河沦陷，日军进逼长城各口，华北各地危在旦夕。
东北沧陷，华北危急，全国上下抗击日寇之声不绝。这时，任国民党第17军25师145团团长的戴安澜，耳闻目睹日本侵略军疯狂侵吞我国大片领土，残杀我国同胞，心中万分焦急，愤恨不已。他决心跃马横刀，血战沙场，学习岳飞，精忠报国，收复失陷的大好河山，“洗雪我国六十年的宿耻。”
1933年2月25日，25师接到命令要挥师北上。在徐州誓师出发大会上，戴安澜带领全团官兵在广场上整齐列队站立，个个精神抖擞。看到兄弟部队的战友们精神焕发的状态，戴安澜与他们相视点头，相互用目光鼓励对方。2月26日，部队乘车向北进发，在途中，他不停地翻看军事地图，看报纸，听广播，了解战事发展的形势。同时，他又十分关心每一节车厢里的战士，车一停下来，他就到各个车厢去巡视，要各级指挥官关心士兵的冷暖，让战士们好好休息。戴安澜知道长城一战必定是一场苦战、血战。完整的建制、整齐的兵员、士兵健壮的体魄、充足的粮草、高昂的斗志，这些都是打好胜仗的基础，带兵的人做不好这一点，就不是一个好的指挥官。一路上，他一直都在思索着如何迎接这即将到来的战斗。
3月5日，25师整个部队到通州集结完毕。戴安澜利用部队先到两天的时间，抓紧进行部队作战训练。3月8日下午6时，25师到达密云，各部队安顿下来之后，正要休息时，夜10时接令，日寇已在古北口与中国军队交战，命令25师迅速向东北方向前进。当夜11时，25师星夜向古北口前进，3月9日上午8时到达石匣镇，略作休息后，下午又继续前进，于10日凌晨4时到达古北口。旅团长紧急会议命令：145团任最右翼龙儿峪方面之警戒，与第一线的112师最右翼的将军楼防线相呼应。会议结束后，各部队迅速进入阵地，戴安澜率领各营营长到负责防守的地段上观察地形。
接到命令后，戴安澜异常兴奋，投身行伍已近十年，终于可以一展宏图，直接给日本侵略者以打击了。站在长城上，看着中华民族为抵御外敌入侵而修筑的这一巨大人工屏障，戴安澜为华夏民族的光辉历史而骄傲。同时，他又认识到，在现代武器日益发展的情况下，靠长城抵御外敌入侵，仅仅是一道普通的防线而已，已不是不可逾越的障碍。他尽可能地走到每一个战斗阵地，为了了解敌人的动向，他与官兵们共同选择了一制高点，作为本团的前哨阵地。在短暂的时间里，战士们在紧张地做好战斗前的准备工作。
下午3时，日军步兵主力在炮火掩护下，向112师右翼及145团右翼的龙儿峪阵地猛攻，官兵们沉着应战，日寇反复冲锋，想要强占右翼阵地及长城各炮楼的企图未能得逞。但是，日军是以此为其主要的攻击点，势在必行，因此不断组织进攻。戴安澜在战斗紧张时刻来到龙儿峪的第一营，与营长霍锦堂一起指挥战斗，在战斗最激烈的情况下，戴安澜向师部报告，要求将团的部分力量调至右翼加强防守，这一请示，得到同意。战斗一直持续到下午6时，敌人攻击无效，屡受挫折，退回原防线，此时的两军处于休战状态。由于敌人的进攻目标是在古北口，攻击点是右侧112师及25师驻防的结合点龙儿峪，145团首当其冲。戴安澜率145团在古北口南右侧高地，顶着日军飞机轮番对我阵地进行的疯狂轰炸，经过一天激战，终于击退了日军的进攻。
3月11日拂晓，日军又以飞机炮火为掩护，以主力向我军猛攻。112师和25师结合部的将军楼以西阵地被敌人突破，古北口随即失陷。日寇占领中国军队的第一道防线之后，乘胜以主力向25师右翼145团的阵地进攻。戴安澜发现日寇在侧背出现，阵地受到两个方向的攻击，他及时指挥，要求各营针对这一情况，调整防线；另一方面他将预备队集中起来待命，以应不测。同时，向旅部、师部报告战况的急剧变化。在侧背夹击下，145团全体将士奋勇抵抗。敌飞机和炮火更加猛烈，我阵地工事被炸得支离破碎，士兵们伤亡惨重，但在戴安澜指挥下，145团守住了阵地。11时，敌人将73旅145团与75旅之间的交通封锁，联络中断，消息不通。关麟征师长亲率149团向敌攻击，并要求145团策应攻击。敌我双方发生肉搏战。激烈争夺之下，关师长被手榴弹炸伤数处。这时戴安澜高呼：“冲啊！”带领战士冲上去与日寇展开白刃战，敌人被击退，稳住了阵地，并把关师长背了下来。至此，145团与149团交通始获安全。日寇虽然连续发起冲锋，但都被中国军队击退。激战一日，25师仍坚守阵地，日寇未能越雷池一步。
12日拂晓，敌人的进攻更加凶猛，日军飞机发疯般地把炸弹投向145团阵地；敌炮火的轰击密度更大，巨大的尖啸声和爆炸声响成一片。敌又以主力向145团正面攻击，同时以大部分兵力向25师右翼延伸包围，由于112师不敌日寇的攻击而放弃了长城第一线阵地，25师陷于孤立，全线战况异常激烈。日寇以轰炸机数十架，竟日不断向25师阵地轰炸，敌重炮兵接连不断地集中向145团阵地猛烈射击，141团受敌包围死伤惨重。但全体中国官兵奋勇杀敌，宁死不屈，虽众寡悬殊，死伤相继，但仍坚守各个阵地与日寇激战。战况的发展于中国军队十分不利，一连官兵竟伤亡近80名，所剩仅20多名，甚而有班长全部阵亡之连队。
戴安澜看到这一情况，悲痛、焦急、愤怒的心情在胸中激荡，他命令各营连采取各自为战，占领有利地形，不断交换阵地，收缩击敌的战术，在致敌于重创的同时，保存自己的生力。战场上，中国军队的官兵们个个如狼似虎，与敌人肉搏。这时，戴安澜已受伤多处。激战至下午3时，145团及149团的战斗力消耗殆尽，但是日寇在右翼的包围之敌，有增无减，这时电报局人员已撤退，师部的无线电也遭炸毁，消息不通，后援不济。在此情况下，为缩短战线，保持有生力量，以利再战，在与上级失去联络的情况下，戴安澜果断地下令部队撤退到第二道防线。25师各团也变换阵地至古北口西南五里的南天门一带高地，组织防线，重新抵抗。
经过碾转后撤集中，晚7时，25师各部队全部到达新防线，隔潮河与敌对峙。直至全师撤回密云附近休整补充。
古北口长城之战，25师与敌共激战3昼夜，官兵伤亡4000余人，师长负伤，团长中阵亡1人，负伤1人，营长中受伤6人，连排长死伤四分之三，士兵死伤五分之三。在场战斗中，日寇死伤2000余人，日寇不得不承认这里是激战中的激战。145团官兵在向后收缩撤退时，与前沿阵地哨所无法联系，故而未能通知在前沿哨所的战士撤退，他们坚持在阵地消灭日寇近百名。日寇派出飞机轰炸，调集炮兵射击，但他们毫无畏惧之心，与敌顽强战斗，最后全部壮烈牺牲。日寇发现，哨所仅7人的战斗小组竟能发挥出这样巨大的战斗力，不得不佩服他们英勇顽强的精神，日军把7具中国士兵的尸体埋葬起来，并插上“支那七勇士之墓”木牌，以示钦佩。
古北口战役之后，日寇又发动了南天门战役、新开岭战役和石匣战役，日军因遭受到中国军队的顽强抵抗，损失惨重，无力再战，长城战事遂告一段落。
长城抗战从3月10日起，至5月17日止，历时70天，大小战斗数十起，日军死伤7000余人，损失惨重。中国军民同仇敌忾，共同谱写了一曲壮烈的抗日史诗。在这次战役中，戴安澜所部官兵英勇顽强、前仆后继、浴血奋战，给敌人以严重杀伤，打出了军威、国威，深受爱国民众的敬仰。戴安澜在战斗中英勇负伤，坚持不下火线，一直到战斗结束，后来国民政府授予他五等云麾勋章。当时，北平报纸进行报导和高度赞扬，许多青年人对他羡慕不已。
在长城抗战中，戴安澜痛感当时中国军队与士兵的基本训练存在很大缺陷，不能适应对日作战。四年之后，戴安澜写了《痛苦的回忆》一书作为练兵的教材，对部队的训练提出了积极有益并有针对性的具体意见，对于当时提高部队的战斗力，起到了很大的促进作用。
戴安澜在书中明确指出：中日的关系，是站在两个极端，永远不能调和，只有互相隔离；对日寇不能抱有任何幻想，而是要坚决斗争到底！
