1937年7月7日，卢沟桥事变爆发，抗日战争全面开始。从7月7日到8月30日，短短的五个星期之间，日本侵略者把战火从卢沟桥畔扩大到平津地区，从华北扩大到华中，原来的局部挑衅发展成了全面侵略中国的战争。戴安澜这时仍任145团团长，官兵驻扎在陕西省醴泉县。7月10日，他们接到北上抗日的动员令，整个军营里立即欢腾起来。官兵齐呼：“要以铁血来保卫我们的国土！”“决与敌人作一次总的清算！”
誓师大会以后，部队在兴平待命等车。这一段时间，戴安澜和全团官兵们抓紧时间演练，他对官兵们说：“战端未启，而未雨绸缪，先事战斗准备，是军人的责任！”全团官兵的情绪都很紧张，尤其对于北方战况非常关切，每天到了读报的时间，大家都争先阅读，在贴有报纸的地方，总是挤满人在观看，有收音机的地方也总是围满了人在听，戴安澜也是其中的一员。他看到这一情景，思绪起伏，情绪高涨。他认为，这现象正证明了一般人对国事的关切，更证明了一般人在爱国情绪高涨的今日，以国事高于一切。刚工作完的人们，都顾不上休息，关注战争的消息，这是如何好的现象啊！戴安澜和他的部属，心急如焚，恨不得马上插上翅膀，迅速飞向抗日前线。
7月27日，部队接到命令，将于一两日内开赴前线，全体官兵极为振奋，就在这一天，由北平传来前方已攻克丰台、廊坊、通县的消息，全体官兵及民众都欣喜若狂。第二天，部队正准备乘车出发时，传来的消息说攻克的地盘又被敌人夺去。许多官兵有些失望，但很快又酝酿出愤怒和更为激烈的情绪。7月29日，北平被日军占领；第二天，天津也告失陷。紧接着，日军集中约20万兵力，沿平汉线、平绥线和津浦线3路进兵，妄图在3个月之内以武力灭亡中国。
为增强战士们对未来战斗必胜的信心，戴安澜在乘车前召集全团官兵训话，他对大家说：“只要是一个有远见的人，都知道一时的成败是无关大局的，战争是要看最后的胜利，军事上一时受挫，是不能决定战争结局的。”他又说：“从人民的情绪上，可以看出他们对国事的关心！这是我们伟大的国魂，是我们民族复兴的坚固基础。”他又进一步向全体官兵指出：“中日的形势，是站在两个极端。日本占领我们的土地之后，还要根绝我们的抵抗心理，这是一个非常错误的政策！世界上从古至今，没有以单纯的武力征服另一个民族的。我中华民族是炎黄子孙，有五千年的文明史，区区日本，以小犯大，以逆犯顺，来灭我中华岂不是幻想！日本其实是一个外强中干的岛国，在目前这场战争中，我国是处于制人而主动的地位，日本是处于制于人而被动的地位，敌人在战略上说，是处于劣势。这次卢沟桥事变，国内各阶级团结抗战，群情激昂是历史上所没有的，而日本出征的士兵无不厌战悲观，这是胜败的关键。我国民族蕴藏的力量非常雄厚，现在统一对付日本侵略者，有了发挥的机会，它一定会燃起极大的火焰，给予侵略者以痛击，而完成其伟大革命使命，胜利的荣冠，一定属于我们。”戴安澜的讲话，给了官兵们以极大的鼓舞和振奋。
时局十分紧张，就在日军占领北平这一天，145团在充满必胜信念的激情中，离开兴平。他们乘上了开赴战场的军用列车，沿着陇海路东进，奔向抗日战场。
从陕西兴平出发，火车经过西陵，遥看汉武帝墓和霍去病墓前“马踏匈奴”的石刻，以及到洛阳见宋太祖陵寝，想到这些在历史上曾经叱咤风云的英杰，戴安澜心中油然产生崇敬之情。他憧憬着：今天是我们黄帝子孙奋斗的日子，勇进就是生存，怯退就是毁灭，决不能徘徊犹豫，敌人决不会恩惠我们，祖国的存亡，完全操之于我们自己手中，敌人是无能为力的，所以我们不要问敌人力量如何，先要问自己的志气如何，我们有五千年的文明史，是不会亡国的，国家兴亡是我们应负的责任。
军车驶到徐州，转向北方飞驰。列车开出之后，戴安澜久久不能入睡，又陷入了沉思。他深刻意识到，日本持坚甲利兵，逞凶于华北平原，祖国危在旦夕，自己肩负的责任重大。
军车日夜兼程，沿着陇海路、津浦路由西向东，再由南向北，经河南、山东向河北的方向不停地奔驰。军车所经各站，民众都以欣慰的眼光注视着这支奔赴抗日前线的队伍。经过济南、德州站时，市民还以鼓掌向征战的勇士表示敬意和激励之情，预祝他们取得胜利。经过两三天的紧张运行，8月1日他们在沧州以南的砖河下车，来到抗日战场的前沿。官兵们人人生龙活虎，个个摩拳擦掌，誓死收复平津，消灭日本侵略者。
