8月18日，戴安澜接上级电报，由145团团长升任73旅（本旅）旅长。别人都为他庆贺。戴安澜对这一升职却有自己的感受，在当天的日记中写道：“其实当此危急存亡之际，只有加重责任，所谓荣誉，在我们心理上尚毫无感觉，唯有益自奋勉，以期毋添厥职耳。”
9月中旬，日本华北方面军基本完成了集结，第一军的主力开始南进。戴安澜的73旅在守卫保定的战役中，守备大栅河南岸（大栅河下游为漕河），日寇飞机编队飞行在南岸阵地上空，由早至晚十余次地进行轰炸，制空权完全掌握在敌人手中。此时，敌人又组织了汉奸队，夜晚对戴安澜的阵地进行袭击、干扰。戴安澜率部进入河北以后的第一次战役就在这里打响了。
9月21日，敌人向前推进，逐渐接近73旅漕河阵地。敌人在炮火的掩护下，强行渡河，但越过大栅河的日军，都遇我军猛烈抵抗而退至河边。日军凭借他们空中与炮火掩护和手中武器的优势，不断向73旅的阵地进攻，阵地几次被敌人突破，又被我军夺回来，敌军从73旅右翼友军的阵地突破，对73旅形成了包围的态势。此时戴安澜看到沿河阵地恢复无望，决心与阵地共存亡，他命令各部队收缩，将力量集中，给敌人以打击。又经过一个多小时的激烈战斗，敌我双方损失惨重。师部命令73旅撤至保定东南一带集结，两天两夜的激烈战斗，遂告终止。在这次战斗中，73旅伤亡官兵无数，为此，戴安澜专门写了《慰劳七十三旅之受伤官兵书》，派人前去慰问。他在信中写道：“对日抗战以来，倭寇挟其数十年勉强积聚之实力，侵战我土地，杀戮我人民，毁我文化机关，炸我非战区域，其意直使我灭亡而后已！但我黄帝子孙，怎甘为野蛮民族之奴隶？我莽莽神州，怎忍沦于异域？”“历次战役，虽以武器悬殊，未达到完全胜利的目的，但在数倍于我之猛烈敌人炮火下，你们英勇壮烈，那种动天地泣鬼神之牺牲精神，实足以寒敌胆！倭寇在人力、物力上，已经受到巨大的创伤，只要我们坚持，一定争取得最后胜利。”“同志们，起来，起来，裹创再战。”
为阻止日军沿平汉线继续南侵，中国军队决定在漳河与日军进行会战。戴安澜所在部队接到会战命令，一天之内急行军120里，赶至观台镇，19日晨，戴安澜到前沿阵地侦察，发现敌人部队，军长命令73旅145团派出一营部队迎战敌人。
战斗打响，戴安澜上山观察敌情，由于日军的拼命抵抗，戴安澜决定将146团预备队归145团指挥，对敌人继续攻击，双方对峙，战况空前激烈。不久师长及参谋长也到了旅指挥所，了解战况，并决定翌日的攻击由戴安澜部署。
战斗仍在继续之中，枪声彻夜未停。21日晨4时，激烈战斗又开始，戴安澜沉着指挥，战至7时，日军从两翼突破中国守军，中部145团被围，戴安澜已无预备队，戴安澜心急如焚，只得组织后撤士兵迎战。
正在此时，师长也赶来督战，激战至11时，阵地恢复，阵脚稳定下来。这时增援部队赶到，从右翼向敌人发动攻击。日军不断反扑，炮声震天。73旅所守阵地的左翼部队的团长一死一伤，指挥系统已不能再行职事，中部守军伤亡惨重，无力出击。中午12时，友军增援部队攻击失利而溃退，73旅中部的145团受敌压迫更甚，在全团官兵的坚决抵抗下，敌人未能前进一步。战斗至黄昏，戴安澜带领剩余的部队向敌人发起攻击，以期将丢失的阵地夺回，由于部队伤亡过大，战斗力大大减弱，攻击未能奏效，全体官兵悲愤之至。在这样的情况下，师长在下山之前与戴安澜约定，第二天将73旅撤下整理，由其他部队接防。
漕河战役失利以后，戴安澜率部经过晋县、内邱、彰德、卫辉等地，连续向南行军，到达河南汤阴县，十几天行程一千多里。在内邱城北，有一座汉武帝庙。戴安澜到达内邱那天，前去拜谒，缅怀汉武帝任用卫青、霍去病为将，击溃入侵的匈奴主力，保障北方经济文化发展，成就中兴大业的历史功勋。在岳飞的家乡汤阴，戴安澜拜谒了岳武穆庙，面对岳飞的高大塑像，他为这位南宋抗金名将的浩然正气所深深感动，岳飞名作《满江红》中，“驾长车踏破贺兰山缺，壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血，待从头收拾旧山河，朝天阙”的千古名句，使他热血沸腾。他决心学习岳飞的英勇气概，为抗击日本侵略者，收拾旧山河，贡献出自己的一切。
1937年11月初，戴安澜得悉全国各个抗日战场形势均处不利态势：山西局势危急，太原、上海、南京即将陷于日军之手，国民党中央政府将西迁重庆，他心如刀绞，在11月7日的日记中写道：“今日为中日战争以来之第四月，默念失地之广，丧师之众，不禁泪盈眶睫，愤不欲生。又闻安阳于四日陷落，更焦急不已，似此下去，国何从堪！我食禄之袍泽，曷不奋起雄飞，而自甘没落耶？！回头反攻，今其时矣！余惟勉励自己，奋勇杀敌，以尽吾之责任，不希冀他人也。”
戴安澜深知，欲取得战斗的胜利，必须依靠部属的努力，要有旺盛的士气。他回顾保定漕河战役和彰德漳河战役，认定战役的失利，“非器之罪，乃人之罪”。从此以后，他着力抓紧所属部队思想的教育、纪律的培养和军事技术的训练。
为鼓舞官兵的斗志，戴安澜特录文天祥《过零丁洋》诗和岳飞《满江红》词，印发各级官兵熟读，以文天祥、岳武穆精忠报国的精神来激励大家的爱国热忱。他提醒大家尤要深刻理解文天祥诗中“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”千古名句。他要求官兵们，读不通这些诗词的，可以请人领读；不理解意思的，可以请人讲解。读懂了就要这样去做，以必死的决心来抗击日本侵略者，保卫自己的祖国。戴安澜还经常通过给官兵讲故事，来激发大家的爱国热情。
1937年冬，日本侵略者越来越疯狂，各地形势更加紧张。面对着亡国的危险，戴安澜忧心忡忡，思绪万千。他暗下决心：如果目前的军事颓势不能改变，一旦华北全部沦陷，则以不渡黄河之决心，潜伏在黄河北岸，保卫我中华民族发源地的河北。开展游击活动，誓死同敌人周旋到底，予敌以威胁，以示中国不亡。到那时候，为免父母家人受累，他打算改名换姓叫“戈挥日”，“戈”系“戴”字的边旁，保留“戴”字之意，“挥日”为他历来要逐出日寇的志向，表达他对日作战的决心和勇气。取这个名字表示了他用武力将日本侵略者驱逐出去的决心。他还表示，开展游击活动，除了衣食以外，一钱不要；如果有什么所得，则全部分给所属官兵。他把这种安排函告了家人，嘱咐家人在南京失陷时，由家人发丧，宣称他已阵亡，用以掩人耳目。他打算从此以后便用“戈挥日”的化名，游击于黄河北岸，纵横驰聘在华北平原。后因奉命转进，这种愿望未能实现。
