张释之，字季，南阳堵阳（今河南方城县东）人。生卒年不详。中国西汉法律家，法官。汉文帝元年（前179年），历任谒者仆射、公车令、中大夫、中郎将等职。文帝三年升任廷尉，成为协助皇帝处理司法事务的最高审判官。
汉朝人张释之当廷尉（如同现在的最高法院院长），执法公正，铁面无私。
有一次，皇上外出路过中渭桥，忽然有一个人从桥底下跑了出来，惊了皇上驾车的马，皇上怒气冲天，立即派卫士逮捕了那个人，交给廷尉张释之审理。
那个人被宣来到公堂，他直言不讳地供称：“我从乡下来到长安，听说御驾经过禁止通行的命令，急急忙忙躲到桥下。过了好久，我以为皇上已经过去了。可是钻出来之后，看见皇上的马车正在通过，立即转身跑了。”
张释之呈上判决书：“这个人违犯戒严令，判罚赎罪金。”
皇上怒不可遏地说：“这个人吓惊了我的马，幸亏我的马脾性温和。假如是一匹性情暴烈的，不就翻车摔伤我了吗！可是你居然只判处罚金！”
张释之心平气和地回答说：“法律是皇帝和天下人所共同遵守的，不应该偏私，按现在法律就是应该这样断法。如果擅自改动，加重处罚，那么，百姓也就不会相信法律了。况且在当时皇上要严办他，派人当场把他杀掉也就算了。现在你既然把案子交给廷尉，廷尉是执行法律的，是天下公平执法的模范，一旦有了偏差，天下众多执法官吏都会随心所欲增减刑罚，那怎么得了，叫百姓又怎么办呢？请您千万再仔细地考虑考虑。
皇上明白了，对张释之说：“廷尉你判得很对呀！”
后来有一个人盗窃高祖庙里神座上供着的玉环，被逮捕了。文帝十分恼怒，命令交给廷尉治罪。张释之根据盗窃宗庙先帝器物的法令规定，做出的判决是：死刑。
皇上勃然大怒，说：“这个人无法无天，竟敢盗窃先帝的器物！我把他交给廷尉审理，就是打算判他灭族的刑罚，可是你却依据一般的法律来判决，这不符合我敬奉先人的本意啊！”
张释之摘下帽子，叩头解释说：“依照法律判他死刑，也就到顶了。况且砍头与灭族同是死罪，但轻重的程度有差别。如今盗窃祖庙器物的就办灭族的罪，那么，万一有那个愚民偷着在长陵（皇帝的陵墓）上挖一捧土，陛下您还将怎么加重处罚他呢？”
许久，文帝和薄太后商议了这件事，才同意了廷尉的判决。人们称赞说：“张释之当廷尉，天下没有被冤枉的人。”
张释之以法律为准绳，不凌弱，不畏强的执法精神以及直言诤谏的态度，不仅体现了中国文化传统中的正面价值，而且对于当今法治建设有一定的借鉴作用和积极意义。
