淳于髡：战国时期齐国（今山东省龙口市）人，著名的政治家和思想家。他学无所主，博闻强记，能言善辩，言语幽默。他多次用隐言微语的方式讽谏威王，居安思危，革新朝政。还多次以特使身份，周旋诸侯之间，不辱国格，不负君命。他长期活跃在齐国的政治和学术领域，上说下教，不治而议论，曾对齐国新兴封建制度的巩固和发展，对齐国的振兴与强盛，对威、宣之际稷下之学的发展，做出了重要的贡献。
齐威王八年（前394），楚国派遣大军侵犯齐境。齐王派淳于髡出使赵国请求救兵，让他携带礼物黄金百斤，驷马车十辆。淳于髡仰天大笑，将系帽子的带子都笑断了。
威王说：“先生是嫌礼物太少么？”
淳于髡说：“怎么敢嫌少！”
威王说：“那你笑，难道有什么说辞吗？”
淳于髡说：“今天我从东边来时，看到路旁有个祈祷田神的人，拿着一只猪蹄、一杯酒，祈祷说：‘高地上收获的谷物盛满篝笼，低田里收获的庄稼装满车辆。五谷繁茂丰熟，米粮堆积满仓。’我看见他拿的祭品很少，而所祈求的东西太多，所以笑他。”
于是齐威王就把礼物增加到黄金千镒、白璧十对、驷马车百辆。淳于髡告辞起行，来到赵国。赵王拨给他十万精兵、一千辆裹有皮革的战车。楚国听到这个消息，连夜退兵而去。
齐威王非常高兴在后宫设宴，问淳于髡：“先生饮多少才能醉？”
淳于髡答：“臣饮一斗能醉，饮一石也能醉。”
威王不理解，追问：“先生饮一斗就能醉，怎么还能饮一石呢？可以说说是怎么回事吗？”
淳于髡就说：“在大王面前，旁边有法官和监察官，我战战兢兢，饮不到一斗就醉了。在家中父母面前，有贵客在场，我毕恭毕敬地陪着，不时还得站起来举杯劝酒，饮不到二斗就醉了。朋友久不相见，偶然遇上，畅叙友情，饮到五斗才醉。乡间聚会，又有游戏娱乐，男女杂坐，互相拉手、对视也不受惩罚，我乐在其中，饮到八斗才有二、三分醉意。晚上畅饮，男女同席而坐，腿脚交搭，杯盘狼藉。主人送走客人后，单独留下我继续开怀畅饮，这时我最高兴，能饮一石。因此说，酒饮到极量就要昏乱，高兴过了头就要转为悲哀，事情就是这个道理。”
最后，淳于髡点明了说这番话的用意：“故曰酒极则乱，乐极则悲；万事尽然，言不可极，极之而衰。”意思是说，享乐的追求是无穷尽的，一味地追求享乐，就会走到邪路上去。以此来讽谏威王，希望他能明白“极之而衰”的道理。齐威王听从淳于髡的劝告，自此停止了通宵达旦的喝酒，将更多的精力用到处理朝政上。他整顿吏治，选贤任能，在不长的时间里，使府库充实，国力强盛，齐国大治，最终开创了“复霸”的局面，取代魏国成为当时中原最强大的诸侯国。淳于髡也被委任为“诸侯主客”，专司礼仪，接待来宾。
齐宣王求贤时，号召天下人推荐有才干、品德好的人，淳于髡一天就举荐了七个人。宣王说：“我听说，千里之内有一千贤士，就可以说是并肩而立了；百代出现一位圣人，就可以说是脚跟脚地来了。今天一天中就举荐了七个人，人才不是太多了吗？”
淳于髡答道：“事情也不能这么说。飞鸟同类就聚集成群，走兽同类就一起行走。假如到沼泽中寻找柴胡、桔梗（药草名），那么永远不会见到一株；而到了皋黍、梁父（山名）的阴面寻找，就可以满载而归了。万物都有归属，现在我就是贤士的归属。大王向我寻求贤士，就像到河中打水，用钻燧（古人取火器）取火一样，是没有穷尽的。我将继续为大王举荐，怎能仅是这七个人呢？”
淳于髡一番话，使齐宣王茅塞顿开，心服口服。看起来，世上的人才不是少了，而是没有找到识别人才的方法和途径啊！
淳于髡曾为齐国到楚国献一只天鹅，可是天鹅在途中就挣脱飞跑了。他只好编造了一套说辞，见到楚王时便说：“齐王派我来献天鹅。经过水边时，我不忍心让天鹅受渴，就放它出笼子饮水，可是它乘机飞跑了。我无法完成使命，就想剖腹或上吊而死，又担心别人议论我们君王因为一只鸟的缘故就让臣下自杀；我想再买一只类似的代替原来那只，可是这又是不诚实而欺骗大王的行为；想逃到别的国家避难吧，又痛心两国的君王使节不通。想来想去，还是应该前来认罪，叩头。请大王处置。”
淳于髡这番话，说得十分巧妙。“不忍天鹅的饥渴，让它出来喝水”，说明淳于髡的仁；“想要刺腹绞颈而死”，说明淳于髡的勇；“担心别人非议楚王”说明淳于髡的忠；“不愿另外买类似的鸟来代替”，说明淳于髡的信；“痛心齐、楚两国之间的通使断绝”，说明淳于髡的义；“服罪”、“领罚”，说明淳于髡的诚。仁、勇、忠、信、义、诚具备，谁还会治他的罪呢？结果楚王不但没有怪罪淳于髡，反而赞赏道：“很好啊，齐王竟有这样忠信的人。”并且用厚礼赏赐淳于髡，财物比献天鹅还要多一倍。
齐国孟尝君的封地薛邑靠近楚国，楚人进攻薛邑，想据为己有。淳于髡当时正好出使楚国返回，路过薛邑，孟尝君便在郊外隆重地迎接他。孟尝君对淳于髡说：“楚人进攻薛邑，先生不必害怕。然而，我将再也见不到先生了。”
孟尝君说这话，是向淳于髡暗示薛地形势严峻，危在旦夕，请淳于髡帮忙，在齐闵王面前求救兵。当时孟尝君与齐闵王关系不好，因此不便亲自求援。淳于髡明白他的意思，答应说：“遵命。”
回到齐国后，向齐闵王汇报了出使之事。汇报完毕，闵王问：“一路上都见到什么了？”
淳于髡乘机说：“楚人太猖狂，薛人（指孟尝君）也是不自量力。”
闵王追问：“你指的是什么？”
淳于髡便说：“薛人不自量力，在薛邑为先王建立了宗庙；荆人在猖狂进攻，宗庙一定很危险了。因此说楚人太猖狂而薛人不自量力。”
孟尝君与齐闵王同是田氏宗族，孟尝君父亲靖郭君为了巩固自己的地位，便在薛邑建立了先王的宗庙。宗庙是宗族的象征，也是诸侯国的象征，是不能允许别人占有宗庙所在地的。因此，淳于髡一提到宗庙危险，齐闵王马上吓得变了脸色，惊呼：“噢！先王的宗庙在那里呢！”于是急忙下令发兵救援，薛邑从而转危为安。淳于髡巧妙地解救了孟尝君。
淳于髡由贱而贵，固然和齐国长期奉行“举贤尚功”的统治政策有关，但根本原因还在于他具有超乎常人的智慧和才干。淳于髡运用“隐语”进谏和与别人进行辩论的记载在史籍中还有很多。他借喻讽谏，参与政治，凭借自己的才智，成为稷下先生中的代表人物，而且他的微言妙喻中，有很多富有哲理的思想观点，是稷下之学中宝贵的思想财富。
