班超，字仲升，汉族，汉扶风平陵（今陕西咸阳东北）人。是东汉著名的军事家和外交家。班超为人有大志，不修细节，但内心孝敬恭谨，审察事理。他曾出使西域，为平定西域，促进民族融合，做出了巨大贡献。
班超是东汉初期人，出生于书香门第。他的父亲班彪，是当时的史学家，曾经续补过司马迁的《史记》，又作《后传》六十五篇。他的哥哥班固续承父志，用毕生精力，在《后传》基础上，编写《汉书》。他的妹妹班昭（嫁给曹寿，因此又称曹大家）又继续长兄遗业，最后完成《汉书》。班超也博览经史，很有学问。他性格坚毅，胸怀大志，时刻想着为国家建功立业。
他的哥哥被朝廷召用做校书郎，因此他与母亲一起都迁往京城居住。由于家境不宽裕，班超不得不常给官府抄写文件，得些报酬来维持生活。当时北匈奴时常侵扰汉朝边境，由西汉时张骞开通的与西域的交往也已经断绝了五十多年，班超对国家的这些问题感到忧虑不安。
一天，班超忍不住心中的烦闷，将笔一扔，站起身来感叹道：“大丈夫应该像张骞那样，立功于异域，以获封侯，怎能将一生消磨在笔砚之间呢！”他不久就真的报名参了军，从此开始了一生的戎马生涯。
汉明帝时，班超以假（临时）司马之职，跟随奉车都尉出征，经酒泉、敦煌、张掖至天山，攻击北匈奴呼衍王，一直追到蒲类海（今新疆巴里坤湖），在这次战役中，班超作战勇猛，杀伤敌人很多，而且显露了卓越的军事组织才能。窦固很赏识他的才干，因此派他与郭恂带领三十六人出使西域。
班超一行首先到了鄯（善国，在今新疆鄯善县）。鄯善国王一开始对他们礼貌、热情，可是过了一些日子就突然冷淡、疏远起来。班超觉得其中必有缘故，可能是北匈奴的使者也到了这里，才使鄯善国王犹豫不决，态度上也有了变化。于是就将鄯善国派来侍奉的人叫过来，诈问道：“匈奴的使者已经来了多日，现在住在哪里？”侍奉的人以为班超都知道了，就将匈奴使者的住处告诉了班超。班超就将他禁闭了起来，然后召集三十六名随行人员共同饮酒，乘着酒兴，激发众人说：“大家跟我来到西域，都想立大功，求得富贵。现在匈奴使才到数日，鄯善国王就对我们不大礼貌了，如果他一旦将我们抓起来送给匈奴，我们的尸体就将喂豺狼了。我们现在该怎么办才好？”
众人都说：“现在我们处于生死之地，就听您司马安排了！”
班超于是说：“不入虎穴，焉得虎子？当今之计，只能乘夜间用火攻击匈奴使者，让他们不知我们有多少人，惊慌失措，我们趁机将他们全部消灭。消灭他们之后，鄯善国王必然恐惧，我们就可以大功告成了。”
有人提议说：“这事应该同郭恂商量一下才好。”
班超不高兴地说：“事情吉凶就决定在今夜。郭恂是个文吏，听到我们的计划后一定害怕，不免要泄露出去，使我们白白地死去，这不是壮士的做法。”说完就带领三十多人奔往匈奴使者的营地。
那天夜里正赶上有大风。班超命令十个人带着鼓藏在敌人营帐后面，告诉他们说：“一见火起，就击鼓喊叫。”又命令其余的人带着刀箭在门前两侧埋伏。然后班超顺着风势放火，前后的人都击鼓或呐喊。匈奴人惊恐慌乱，不是被烧死，就是被杀死，全部被消灭。第二天，班超见鄯善国王，将匈奴使者的头拿出给他看，鄯善国王十分害怕，表示归顺汉朝，井将儿子送给汉朝做人质。
班超取得成功后，就还报窦固。窦固一听，非常高兴，就向朝廷上报，一是为班超请功，同时请皇上再改派一个使者出使西域。汉明帝给窦固下诏书说：“有像班超这样的人，为什么不继续派遣而另外找人呢？今命班超为军中司马，继续完成使命。”班超于是再度接受出使西域的使命。窦固想给他增加兵力，但班超说：“有原来跟从的三十多人就够了。如果人多了，一遇到意外之事，反倒麻烦。”
班超一行人第二次出玉门关，经过鄯善国，来到于阗国（在今新疆和阗一带）。当时于阗国已经归顺匈奴，匈奴派有使者在那里监护，所以于阗国王广德对汉朝使者颇为冷淡怠慢。当地的风俗迷信神巫，神巫的旨意是无人敢违抗的。一天神巫对于阗王广德说：“神对你发怒了，神下旨说；为什么想要归顺汉朝？汉使有匹黑马，立即把这匹马弄来杀掉祭我！”广德害怕上神会惩罚自己，就派人向班超请要黑马。班超知道这是匈奴人在暗中通过神巫捣鬼，就假装答应下来，但要求神巫自己来取马。使者回去不一会，神巫就来了，班超手起刀落，就斩下了他的头，送到广德宫中，并且谴责了广德背汉而归顺匈奴的行径。广德早就听说过班超在鄯善国的英勇行为，今天又见他杀了神巫，十分害怕，就派兵进攻匈奴使者的住处，将他们全部杀死，表示归顺汉朝。班超于是将带来的珠宝、丝织品送给了广德及其手下大臣。
班超又相继安抚了疏勒、焉耆、莎车、龟兹、姑墨、温宿等西域诸国，西汉末年以来堵塞了数十年的交通，又得以畅通，中原地区和西域的经济、文化的往来，又重新活跃、发展起来。
班超自四十岁出使西域，匆匆已过三十一个年头，由一个健壮的中年汉子变成了满头白发、体弱多病的老年人。他思乡心切，上书请求生前能够“目见中土”，“不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关”。他的妹妹班昭也上书，请求让遍体伤痕的哥哥早日回到故土。汉和帝很受感动，下诏让班超回京。七十一岁的班超，回到京城后不到一个月，就与世长辞了。后人为了表示对他的敬仰，在他的家乡建立了祠堂，永远纪念他。
班超奋斗了一生，终于实现了为国家建立功业的大志。他所建树的丰功伟绩，将在中华民族的历史上永远放射着璀璨的光芒。
