出马,是灵气衰竭后,无法再轻易化形的精怪和人类的交易。这种交易,并不是简单的力量和信仰的交换,因为信仰之力虽然是真实存在的,却不像灵气那样可以直接使用,信仰从人心产生,并作用于人心,先是改变了人,再改变了周围的环境。
就拿最早达成这种交易的黄鼠狼来说,它们是先给了人力量,塑造了信仰,在这期间,对于整个种族而言,它们所能得到的好处并不明显,直到关于“黄仙”的传说广泛流传开来,人们看见黄鼠狼有了顾忌,不敢再随意打杀,黄仙们的生存环境才有了明显的提升。真正的黄仙以自己的影响力庇佑种族,而普通的黄鼠狼则以其为首,侍奉周围。
这才是整个交易的完整流程。
这场交易中最重要的一环,就是要褪其妖性,转而塑造其神性,黄仙和出马的家族为了各自的目的,心照不宣地维护这场经年的“骗局”。它们无处不在,却又难寻踪迹,既睚眦必报,又知恩图报,既有人性,又有兽性,更重要的是,它们具有力量,却无法控制。而恐惧,永远是控制人心最快的捷径。黄仙正是揪着人性的这一弱点,完成了自身形象的蜕变,从不通人性的野兽,变成了受人香火的“黄大仙”。
其他的精怪看见了黄鼠狼的胜利,也企图复刻它的成功之路,但受限于种种条件,只有那些较为常见、身形较小,最为神出鬼没的动物能够引起人们最深刻的恐惧。最为成功的那些精怪,分别是“胡仙”狐狸、“白仙”刺猬、“柳仙”蛇和“灰仙”老鼠,共同和“黄仙”并称五仙。
而对于出马家族,即使是身为合作者的关系,人类同样不可信任。人类骨子里刻着的就是“非我族类,其心必异”,五仙近千年来吃足了教训,对供奉的家族同样绝不肯轻易接近,尤其是身形太小、形象不佳的白仙和灰仙,更是连露面都全然杜绝。像这条柳仙一样亲近出马弟子的,反而十分异样。即使它本身的形象就带有天然的神秘和威慑的气息,还是让楚暮忍不住怀疑是否另有隐情。
第二天一早,楚暮就被侍从唤醒,准备出发去柳仙的洞府。高阳历依然不肯带他的儿子,只身带着楚暮上了主宅最高的四楼,走到走廊尽头厚重的单开铁门前。如果楚暮看过电影、或者玩过游戏,就会知道这种门叫“金库门”。不过就算她没看过,也知道这种门一定很难开。
高阳历请楚暮回避,她于是背过身去,百无聊赖地听着背后的金属摩擦声,和时不时夹杂着的“滴、滴”电子音,等了好一会,铁门才传来一声如释重负的开启声,骤然膨胀的空气刮起了一阵带着水腥气的风,高阳历这才开口道:“好了”,请楚暮转过身来。
半开的金库门后,是一个一人高的幽深的洞穴隧道,洞穴上部是裸露不平的岩壁,底部被勉强磨出了向下延伸的简陋狭窄的阶梯,看着有些年头了。
高阳历边掏出两个头戴式矿灯,边解释道:“这里下去,走十分钟,就到地下湖了,柳爷一直住在那里。”
楚暮并不担心安全问题,高阳历有求于人,不敢耍什么花样,柳爷更是受制于血脉之威,翻不出五指山去,就算真出了什么意外,柳爷的洞府也绝不可能只有一个出口……她摸索着带上矿灯,打开开关,跟着高阳历往下走。这条路不长,却非常难走,离开门口后,隧道里很快陷入一片黑暗之中,头灯是唯二的亮光。一片沉沉的静寂中,两人的每一声呼吸都带着往复的回音。
这样的环境让她恍惚间感觉自己还被卡在溶洞之中,之后的所有自由都像是一场梦……楚暮摇摇脑袋,甩掉无谓的情绪,开口问道:“柳爷在你家传了多少代了?”
悠长的呼吸声后,高阳历回答道:“到我是第六代了。”
“这间祖宅是哪一代修建的?”
高阳历犹豫了一会:“……这和救柳爷有关吗?”
“也许呢?……你和柳爷的感情很让人羡慕,但这才是最异常的,不是吗?”
高阳历的呼吸声顿了一瞬,几息后才开口道:“我高家自从开始出马后就举家搬迁到了这里,一直守着这条隧道、这片湖,守着柳爷。”
楚暮眯了眯眼:“也就是说,柳爷打从一开始,就是用真身和你们相见的,甚至把藏身之处都暴露给了你们……这是最不寻常的,你知道吧?”
“是,我知道……其实我父亲,和之前的先辈们,对柳爷只能说是崇敬,并不亲近。是我小时候经常下到湖边,总是缠着柳爷,对它自说自话,缠了很久,它才愿意浮出水面同我见面。”
高阳历带着怀念的语气轻笑了两声,“我一直以为是我契而不舍,才能感动柳爷,后来才知道,正常情况下,我们家根本就不应该知道柳爷究竟在哪……”
楚暮追问道:“那你们知道柳爷为什么这么做吗?”
旁边的灯光晃了晃,是高阳历摇了摇头。
两人没有再说话,隧道渐渐地尽了,下完最后一阶台阶,空间顿时开阔了起来,两人到达了地下湖旁边。这片地下湖的湖面大约一个篮球场大小,水位很高,湖边可供人行走的地面很窄,勉强可环绕一圈。楚暮把头灯往湖底照去,水波微漾,扩散的光线只穿透水体很短的距离,余下黑漆漆一片,照不到底。
高阳历在湖边蹲下,就像小时候一样,高声叫道:“柳爷——我又来看你了——”
“了了了了……”的回音在洞穴里一遍又一遍地回荡,湖边渐起波澜,一条蜿蜒的巨大白影缓缓地从湖底游了上来,高阳历把胳膊伸入湖水中,拥抱柳爷的头颅。
柳爷在高阳历手掌中停了一会,接着转过头来,游到楚暮脚下。
楚暮不通风水,她也不需要懂,只消看看灵气的走向,便知道这个地下湖是个聚气的宝地,即使在灵气匮乏的今天,这里的灵气也不该这么稀薄。不过现在最重要的是收了好处,就要解决问题,至于原因,她并不是特别好奇。
“先摆个聚灵阵恢复一下灵气吧。”她蹲下身对柳爷说,“你有什么灵器没有?”
高阳历正打算说“我带的有”,就见柳爷转头潜回了湖底,楚暮哈哈笑道:“你着什么急?人家活了几百年,好东西不比你多,还能贪你小辈的老本了?”
高阳历被哽了一下,不再接话,也不知道是生楚暮的气还是生柳爷的气。
柳爷很快又游了回来,它嘴里衔着自己的一节蛇蜕,看起来鼓鼓囊囊的,拖上岸的时候哐当作响,回声振荡。楚暮嫌蛇蜕湿滑不肯碰,让高阳历打开来看,只见蛇蜕里是红的黄的绿的白的黑的一堆玉石,岫岩玉、长白玉、玛瑙、鸡血石等等都有,这些玉石长期泡在灵气里,温养的油光水滑,有几块的品相甚至比高家给楚暮的那块都好。
楚暮瞥了高阳历一眼,高阳历有些尴尬地移开了眼,楚暮于是转头对伏在一边的柳爷玩笑道:“柳爷当真是好眼光。这样吧,柳爷来挑一块送给我,就当是我救你的报酬如何?”
柳爷听了楚暮的话,慢慢地直起身子,盯着这一袋子石头半天,最后用头顶开了表面的玉石,从底下叼出了一块成色最好的碧绿色岫玉来,放在楚暮张开的手心里。
楚暮满意地掂了掂玉石,走到湖边洗了洗,揣进怀里,接着把高家给她的那块掏出来扔回蛇皮袋子里,说道:“好了,来布阵吧!”
楚暮站在原地,指挥着高阳历和柳爷挑选、摆放玉石,岸上的就由高阳历来摆,水底下的由柳爷来放,全程都没有粘蛇皮袋子一下,嫌弃得明目张胆。
聚灵阵要见成效得花上几天,摆好阵后,楚暮和高阳历就离开了地下湖。她趁着这几天问高阳历借了一套玉雕工具,在新到手的岫玉上给夏钰雕刻遮天阵。五天后,楚暮再次来到地下湖给柳爷掠阵,这一次,她没有带上高阳历。