“您怎么啦，男爵先生？”国王高声说。
“唉，陛下，窃国大盗于二月二十八日离开厄尔巴岛，三月一日登陆了。”警察总监回答道。
“在哪儿？”国王急忙问道。
“在法国，陛下，在朱安湾，昂蒂布附近的一个小码头。”
“窃国大盗三月一日在法国登陆，就在朱安湾，昂蒂布附近，距巴黎一千公里，而直到今天，三月三日，你才得到这一消息！……哼！先生，你讲的这件事不可能：你不是收到假报告，就是发疯了。”
“唉！陛下，这是千真万确的！”
路易十八挥一下手臂，显露出难以形容的气恼和惶恐。他腾地站起身，就好像心口和脸庞同时遭受意外的一击。
“在法国！”国王叹道，“窃国大盗到了法国！”
路易十八朝前跨一步，像拿破仑那样叉起胳臂，他气得脸色刷白，说道：
“我流亡二十五年，在这二十五年间，我研究、体察并分析将由我治理的法兰西的人情物态，结果上天显灵，七国联军推翻了这个人，我又登上父辈的宝座，刚刚如愿以偿，不料我手中掌握的一种力量，竟然这样爆开，要把我击得粉碎！”
“陛下，陛下，请开恩！……”警察总监咕哝道。
“过来，德·维尔福先生，”国王对这青年说道。此时这青年靠后伫立不动，注视反映一个王国风雨飘摇的谈话的进程；“过来，对这位先生说，他不知道的情况，别人事先都能了解到。”
“陛下，逆贼居心叵测，瞒过所有人，要推测他的企图，那实际上是强人所难。”维尔福说道。
“好一个强人所难！一位重臣，手下拥有偌大的机构，拥有那么多办公室，那么多警察、便衣和密探，还有一百五十万法郎的秘密经费，要他了解一百二十公里法国海岸所发生的情况，这是强其所难！喂，瞧瞧这位先生，他仅仅是个司法官，手中毫无这种人员设备，却比您这掌握整个警察系统的人了解情况还多，而他若有指挥信号发报机的权利，就能保住我这顶王冠了。”
“陛下，”维尔福说道，“我身为忠实的臣仆，无非抓住了这个偶然机会。不要对我过誉了，陛下，以免将来您还要消除对我的最初印象。”
“很好，”国王说道，“现在，先生们，”他转身对德·布拉卡和警察总监说，“这里没事了，你们可以退下，余下的事情属于国防大臣的权限。噢，对了，男爵先生，关于圣雅克街事件，你有什么新消息吗？”
“陛下，”警察总监说道，“种种迹象表明，凯斯奈尔将军之死是一起谋杀案，并非像当初判断那样是自杀：据说，将军是离开波拿巴党一个俱乐部时失踪的。那天早晨，一个陌生人去找他，同他约好在圣雅克街见面；当时跟班正给将军梳头，听清了约会的地点是圣雅克街，可惜没有记住门牌号码。”
国王又转过身去：
“德·维尔福先生，你是否同我的看法一样？那位凯斯奈尔将军可能被认为附逆，而其实完全忠实于我，恐怕他是在波拿巴党徒的一次伏击中毙命的吧？”
“有可能，陛下，”维尔福答道，“再也没有别的情况了吗？”
“已经找到定约会的那个人的踪迹。那名男子五十一二岁，深褐色头发，黑眼睛，眉毛很重，蓄留胡子，身穿一件蓝色燕尾服，纽扣上别着一枚荣誉骑士团勋章。昨天跟上一个人，其相貌同我描述的一模一样，然而跟到朱西埃娜街和公鸡鹭街的岔口，那人忽然不见了。”
“还要追捕那个人，先生，”国王对警察总监说，“在这种时候，凯斯奈尔将军本来对我们极为有用，从各种情况来看，我认为他遭到暗杀，凶手是不是波拿巴党徒，都将严惩不贷。”
维尔福极力保持镇定，以免听到国王的谕示所产生的恐惧流露出来。
“陛下，至少在这一点上，可望陛下能够满意。”
“好吧，我们拭目以待；男爵，我不再挽留你了；德·维尔福先生，你长途旅行，必然很累，先去休息吧。你一定是在令尊府上下榻喽？”
“不是，陛下，”他答道，“我在图尔农街马德里饭店订了客房。”
“你见过他了吧？”
“陛下，我是径直去德·布拉卡公爵府的。”
“你总得去看看他吧？”
“没有这种打算，陛下。”
“哦！这就好了，”路易十八笑道，“我忘了你跟努瓦蒂埃的关系冷淡，这是你为王国大业作出的又一牺牲，我应当给予补偿。”
“陛下，您对我这么仁慈，已远远超过我的全部奢望，我对国王别无他求了。”
“不管怎样，放心好了，先生，我们不会忘记你的；眼下，”国王说着，从他蓝色礼服上摘下一枚平时佩戴的勋章，递给维尔福，这是别在圣路易十字章旁边，加尔默罗山和圣拉扎尔圣母会章上面的荣誉骑士团勋章，“眼下，你先戴上这枚勋章。”
“陛下，”维尔福说，“您恐怕拿错了，这是军人的荣誉勋章。”
“真的，先生，”路易十八又说，“就接受这枚吧，我来不及另外给你要一枚勋章。布拉卡，您关照一下，把证书发给德·维尔福先生。”
维尔福回到住所。正要进餐，忽听门铃响了。跟班走去开门，维尔福听见来客提到他的姓名。
“喂，”维尔福问道，“什么事？谁拉门铃？谁要见我？”
“一位生客，他不肯报姓名。”
“这生客外表如何？”
“唔，先生，来人五十上下。穿一件排胸扣的蓝色长礼服，戴一枚骑士荣誉团勋章。”
“正是他。”维尔福面失血色，咕哝一声。
“没错！”相貌已描述过两次的那个人走进来说道，“好大的架子啊！儿子让老子在前厅候见，难道这是马赛的规矩吗？”
“爸爸！”维尔福高声说，“我没有弄错，一猜就知道是您。”
“既然猜出是我，”来客说着，把手杖立在角落，将帽子丢到一张椅子上，“让我来告诉你，亲爱的杰拉尔，既然猜出是我，还让我候在门外，你这样可不大讲孝道啊。”
