来客正是努瓦蒂埃先生。
“我要告诉你一条消息。”
“爸爸，您要对我说的，恐怕我已经知道了。”
“哦！你知道皇帝陛下登陆了吗？”
“小声点儿，爸爸，求求您了，首先是为了您，其次也为了我。不错，我早就知道这条消息，知道得甚至比您还早，这不，三天来，我从马赛日夜兼程赶到巴黎，途中心急火燎，恨不能把我的想法往前抛出八百公里。”
“三天啦！你疯啦？三天前，皇帝还没有登陆呢。”
“反正我知道这个计划。我是通过一封从厄尔巴岛写给您的信知道的。”
“写给我的？”
“是写给您的，让我从信差的皮包里给搜出来了。如果这封信落到别人手中，爸爸，此刻也许您已经被枪毙啦。”
维尔福的父亲哈哈大笑。
“算了，算了，”他说道，“帝国雷厉风行的办事方法，看来也让复辟王朝学到了……枪毙！亲爱的，你也太操之过急啦！那封信呢，放在哪儿啦？”
“让我烧毁了，唯恐遗留片纸只字：要知道，那封信就是您的判决书！”
“也能毁掉你的前程，”努瓦蒂埃冷淡地回敬一句，“是啊，我明白这一点，但有你保护，我什么也不怕。”
“岂止保护，先生，我还救了您。”
“哦，见鬼！事情来得严重了，你说明白点儿。”
“先生，那得扯回话题，再来谈谈圣雅克街的俱乐部。”
“看来这家俱乐部真让警察先生们头痛。他们何不认真找一找，准能找到！”
“他们还没有找到，但已经有了线索。就是凯斯奈尔将军失踪的那天早晨，到将军家里去的那个人的相貌。棕褐色的皮肤，头发、须髯和眼睛全是黑色的，穿一件蓝色礼服，纽扣上别一枚骑士荣誉团玫瑰花形勋章，戴一顶宽檐帽子，拿一根藤手杖。”
“哦！警察了解这些情况？既然如此，为什么不把那人抓起来呢？”
“因为昨天或前天，跟踪到公鸡鹭街拐角，他忽然不见了。不过，警察随时都可能抓到他。”
“是啊，”努瓦蒂埃说着，若无其事地扫视周围，“是啊，假如这个人没得到警告的话，然而他得到警告了，”他微笑着又补充一句，“他就要改变相貌和装束了。”
说罢，他站起身，脱下礼服，取下领带，走到他儿子物品齐全的梳妆台前，脸打上肥皂，拿起剃刀，用一只沉稳的手刮掉可能坏事的须髯，销毁警察掌握的宝贵资料。
维尔福注视着父亲，惊恐的目光中流露出几分钦佩。
努瓦蒂埃刮掉须髯，再拢一下头，换了个发型；他不再打自己的黑色领带，而是从敞着的箱子上面拿起一条花领带扎上，也不再穿自己的蓝色礼服，而是换上维尔福的大领口的栗色礼服，又对着镜子试一试儿子的卷檐礼帽，似乎对自己的打扮满意了，这才操起一根细竹手杖，呼呼抡了两圈，把自己的藤手杖仍丢在壁炉的角落；这根细竹杖本是文雅的代理检察官出门用的，好显得步履轻快，举止潇洒，这也是他的一个主要特点。
“怎么样，”努瓦蒂埃对儿子说道，“你认为现在，警察还能认出我来吗？”
“不能了，”维尔福结结巴巴地答道，“至少，我希望认不出来了。”
“你还去见国王吗？”
“有可能。”
“你就这样对他说：‘陛下，您在巴黎称为科西嘉魔怪的那个人，在讷韦尔还呼作窃国大盗，而在里昂就已经成为波拿巴，在格勒诺布尔就被尊为皇帝了。他正向前挺进，他的士兵就像飞速滚动的雪球，越滚越大。陛下，您赶快走吧，将法国让给它的真正主人，让给不是收买、而是征服它的人。走吧，陛下，并不是因为您留下来有什么危险，您的对手相当强大，自然会饶过您，然而您是圣路易的子孙，如果受此再造之恩，要感激赢得阿科拉、马伦戈和奥斯特利茨各战役的那个人，那就无地自容了。’你就对他讲这些，或者，干脆什么也不对他讲；这趟旅行，你要讳莫如深；赶快乘车回去，乘夜进入马赛，从后门溜回家，关在屋里老老实实，安安分分，不要抛头露面，尤其不要惹事生非；告诉你说，这一回，我敢发誓，我们定然认清敌友，给敌人以狠狠的打击。走吧，我的儿子，把这当成父命，也可以看做朋友的忠告，诚能遵从，我们就会保留你的原职。这样，”努瓦蒂埃又笑着补充道，“假如在政治天平上你升我降，你就会有办法第二次救我的命。再见，亲爱的杰拉尔，下次旅行，务必到为父的家中下榻。”
在这场极为艰难的谈话过程中，努瓦蒂埃始终谈笑自若，他讲完这番话，就扬长而去了。
维尔福面如土色，心慌意乱，他跑到窗口，把窗帘撩开一条缝，望见他父亲从容不迫、若无其事地从两三个面目狰狞的人之间走过去；那几个人埋伏在墙脚石和街口，大概就是要抓那个大黑胡子、身穿蓝礼服、头戴宽檐帽的人。
维尔福敛声屏息，伫立在窗口，直到他父亲拐进布西街不见了。这时，他才扑向父亲丢下的衣物，将黑领带和蓝礼服压到他的箱底，将帽子揉作一团，塞进大衣柜的下面，又将藤手杖折为三段，扔进炉火中，然后戴上一顶旅行帽，叫来跟班，一眼就制止仆人想问的许多话，同饭店结了账，跳上备好待发的马车；赶到里昂时听说波拿巴已进入格勒诺布尔城，沿途唯见天下大乱的景象，到达马赛，他还因野心有望、初次显扬而心中激动不已。
