爵士仔仔细细地看了好几分钟，然后，他才抬起头来看着目光焦急地看着他的朋友们说道：
“这是三封不同的信件，很可能是一封信的三张信纸，是用三种不同的文字写的： 一封是英文，一封是法文，一封是德文。”
“这三封信上所留下的字也许可以互为补充吧？”少校说道。
“应该是的，”孟格尔说道，“海水不可能把三封信上的同一行的同一个字给浸蚀掉的。”
“好的，就这么干，”爵士说，“我先来看看英文的。”
英文信件上的断句残词是这样的：
62 Bri gow
sink stra
aland
skipp Gr
that monit of long
and ssistance
lost
“sink（沉没），aland（登陆），that（这），and（以及），lost（死亡）等这些词还都是很完整的。而skipp，显然是skipper（船长）；
至于Gr，大概是一位名叫Gr……（格……）什么的人名，也许是遇难船只的船长的名字。”爵士说。
“另外，”约翰·孟格尔说，“monit和ssistance的意思也很明显：
monit应该是monition（文件），而ssistance应该是assistance（救助）。”
“可惜的是，”少校说道，“缺少整行整行的字。是什么船？在哪儿出的事？这我们就搞不清楚了。”
“把三封信相互补充着来看就行了。”格里那凡说。
第二封信比第一封信浸蚀得更加厉害，只剩下如下的几个孤立的字：
7 Juni Glas
zwei atrosen
graus
bring tihnen
“这是德文。”约翰一看便说。
“您懂德文吗，约翰？”爵士问道。
“懂点，爵士。”
约翰船长仔细地看了看那张信纸，说道：
“首先，出事的时间确定了，
Juni，也就是六月七日，与英文信上的62合起来，就是一八六二年六月七日。在同一行上，还有一个Glas，与英文信上的gow拼接起来，也就是Glasgow，很显然，这是一条格拉斯哥港的船。信上的第二行全浸蚀掉了，”约翰·孟格尔接着说道，“但在第三行上，有两个重要的字，zwei意为‘两个’，而atrosen应该是matrosen，也就是‘水手’的意思。”
“这么说，”海伦夫人说，“有一名船长和两名水手遇难了？”
“很有可能。”爵士回答道。
至于最后的那两个字，不难理解，bringt ihnen意为‘盼望给予’，与英文信上第六行的那个‘救助’拼揍起来，就是‘盼望给予救助’，这一点十分清楚。”
“是的！ 盼望给予救助！”爵士说，“但是，确切地点仍是个谜，出事的地点仍旧一无所知。”
“但愿法文信件能说得明白一点。”海伦夫人说。
第三封信剩下的是如下的字迹：
troi ats fannia
gonie austral
abor
contin pr cruel indi
jeté ongit
et 37°11′ lat
“我们还是逐一地加以研究吧，”爵士说，“头几个字我看就是‘三桅船’的意思，再与英文信件拼凑起来，应该是‘不列颠尼亚号三桅船’。下面的两个字，gonie和austral，只有后一个字有意义，是指‘南半球’。”
“这就是说，该船是在南半球遇难的。”孟格尔说道。
“你们看，abor这个字写全了应该是aborder，也就是‘到达’、‘登陆’的意思。遇难的那些人到达了某一处地方。到底到了哪儿了呢？contin!
是不是continent（大陆）呀？而cruel！……”爵士说道。
“cruel！”约翰·孟格尔嚷叫道，“这正好与德文信件上的那个graus……grausam是同一个意思，是‘野蛮的’这个形容词！”
“咱们继续往下看！”爵士说道，“indi是不是inde（印度）这个字呀？那些水手是不是被抛到印度去了？那个ongit是不是longitude（经度）呀？
下面是纬度： 37度11分。好极了！
我们总算有了一个确切的方向了。显然，这封法文信是三封信中最完整的了。不用说，这三封信彼此是互为译文的，而且是逐字逐句直译出来的，因为这三张纸上的行数都是一样的。我们现在要做的是，把这三封信合并为一封信，用一种文字表达出来，然后再研究它的最有可能、最为合理、最清晰明确的意思。”爵士说道。
“您打算用法文、英文还是德文来把这封信统一起来呢？”少校问道。
“用法文，”爵士回答道，“因为法文信上的意思最为明确。”
爵士立刻拿起一支鹅毛笔，不一会儿，便写好了，拿给朋友们看。他写出来的是下面的几行字：
7 juin 1862 trois-mats Brifannia Glasgow
（1862年6月7日） （三桅船“不列颠尼亚号”） （格拉斯哥）
sombre gonie austral
（沉没） （戈尼亚） （南半球）
à ferre deuxmafelots
（登陆） （两名水手）
Capitaine Gr abor
（船长格） （到达）
contin pr cruel indi
（大陆）（被俘于）（野蛮的）印地
jeté le document de longitude
（抛此信件） （经度）
et 37°11′ de latitude portez-leur secours
（纬度37度11分） （企盼救助）
perdu
（死去）
这时候，一名水手前来向船长报告说，“邓肯号”已经驶入克莱德湾，听候船长命令。
“先尽快赶往丹巴顿，约翰。然后，等海伦夫人回玛考姆府去时，我便前往海军部，把这些信件呈送上去。”
孟格尔立刻对水手下达了指令，后者飞快地跑去向大副传达。
“现在，朋友们，”爵士说道，“让我们来继续进行分析研究吧。我们已经获得了一件大海难的线索。有几条人命在依靠着我们的判断能力，因此，我们必须开动脑筋，破解这个谜团。首先，我们得把这封信分成三个不同的部分加以处理：
一、已知的部分；二、可猜测的部分；三、未知的部分。我们现在已经知道的是什么呢？我们知道的是：
一八六二年六月七日，格拉斯哥港的一条三桅船不列颠尼亚号沉没了； 两名水手及其船长把这三封信放在漂流瓶里，在纬度37度11分处抛入海中，请求援救。”
“完全正确。”少校应答道。
“我们能够猜测到的又是什么呢？”爵士又自问道，“我们所能猜测得出的首先是：
出事地点在南半球海面上。然后，我提请大家注意‘gonie’这个字。它是不是在指某个地名呀？它是某个地名的组成部分吗？”
“是不是Patagonie呀？”海伦夫人大声说道。
“想必是的。”
“但是，巴塔戈尼亚是位于南纬37度上吗？”少校问道。
“这不难查证，”约翰·孟格尔说着便摊开一幅南美洲地图，“一点没错。巴塔戈尼亚正是位于南纬37度线上。南纬37度线先横穿阿罗加尼亚，然后，沿着巴塔戈尼亚北部穿过南美大草原，进入大西洋。”
“好。咱们继续进行推测。两名水手及其船长abor，也就是aborder（到达）什么地方了呢？
contin……就是continent（大陆），请注意，是‘大陆’，而不是海岛。然后，他们又怎么样了呢？
有两个字母——pr——具有揭示作用，可解开谜团。这两个字母是pris（被俘），还是prisonniers（当了囚徒）了呢？这几个人是被何人掳走的呢？
被Cruelsindiens（野蛮的印第安人）劫掳走了。这种解读，你们以为如何？空缺处的词是不是跃然纸上了？”
爵士说得十分肯定，目光中充满着自信。众人也都被他的热情所感染，异口同声地大声说道：“显然如此！ 显然如此！”
停了片刻之后，爵士继续说道：
“朋友们，我觉得我们的这些推测是完全可信的。出事地点就是在巴塔戈尼亚海岸附近。我要让人去格拉斯哥港打听一下，当初不列颠尼亚号驶出港口之后，将开往何处。”
“噢！ 我们不必跑那么老远去打听，”约翰·孟格尔说道，“我这儿就有《商船日报》的汇编本，查一下就知道了。”
约翰·孟格尔取来了一大摞一八六二年的报纸，飞快地在翻查着。他一会儿之后便兴奋不已地说道：
“一八六二年，五月，三十日。秘鲁！ 卡亚俄港！ 满载货物，驶往格拉斯哥港。船名不列颠尼亚号，船长格兰特。”
“格兰特！”爵士惊呼道，“就是那位雄心勃勃的苏格兰人，他曾想在太平洋上创建一个新苏格兰！”
“是的，就是他，”约翰·孟格尔说道，“一八六二年驾驶着不列颠尼亚号驶离格拉斯哥港，随后就音讯全无了。”
“没什么好怀疑的了！”爵士说道，“不列颠尼亚号于五月三十日驶离卡亚俄，八天之后，于六月七日在巴塔戈尼亚海面遇难。这几封残缺不全的信里记述的就是该船的全部历史。”
格里那凡爵士说着便拿起笔来，毫不犹豫地做了如下的记录：
一八六二年六月七日，隶属于格拉斯哥港的三桅船不列颠尼亚号，在靠近巴塔戈尼亚一带海岸的南半球海域沉没。两名水手及其船长急忙登上大陆，被野蛮的印第安人俘获。特抛下这三封信件于经……纬度37°11′处。企盼救援，否则将必死于此处！
“这几位落难之人想必也有自己的家庭，他们的家人一定在为他们的失踪而痛哭，”海伦夫人悲地说，“也许那位可怜的格兰特船长就有妻室儿女……”
“您说的没错，我亲爱的夫人，我会想法告诉他们，他们的亲人还活着，还没有完全失去希望。”
邓肯号在加大马力，于傍晚六点，停泊在丹巴顿的雪花岩脚下，岩顶上矗立着苏格兰英雄华莱士的那座有名的宅邸。
在那儿，已经有一辆马车准备好了，在恭候着海伦夫人，准备把她和麦克那布斯少校送回玛考姆府。爵士拥抱了自己年轻的妻子之后，便跳上了开往格拉斯哥的快车。
不过，在他动身之前，他给《泰晤士报》和《纪事晨报》分别拍发了内容相同的一份启事：
欲知格拉斯哥港三桅船不列颠尼亚号及其船长格兰特之消息者，可询及格里那凡爵士。地址： 苏格兰，丹巴顿郡，吕斯村，玛考姆府。
