第一节
西汉景帝后元三年（公元前141年）正月甲子日，北风呼啸，乌云翻滚，天空和地面昏沉沉的。午时过后，纷纷扬扬地飘起雪花，风搅着雪，雪裹着风，天地间浑然一片，迷迷茫茫，混沌朦胧。京师长安未央宫前殿里，聚集了皇家和朝廷的所有重要人物。他们面色愁苦，神情庄重，静静地而又耐心地等待着，等待着一个重要时刻的来临。未央宫是长安城里主要宫殿群之一，位于城中西南部位，占地面积约5平方公里，宫垣周长8560米。宫内各种高大建筑70多处，殿台楼阁，绵延起伏，蔚为壮观。前殿是未央宫的正殿，东西50丈，进深15丈，高峻巍峨，雕梁画栋，设施豪华，金碧辉煌。前殿是皇帝举行登基、朝会、庆典和丧礼的地方，至为神圣。这天，这里的情况有点异样，神圣中增添了几分肃穆和凝重。大殿中央的御榻上，平躺着一位年纪并不算大的中年人，金冠冕服，面色煞白，头枕黄绫包裹的长条枕头，身盖绣着龙凤的彩色锦被。这，显示出了中年人的高贵身份。他，不是别人，正是大汉王朝第四代皇帝刘启。刘启时年48岁，在位16年，因为病重多日，正处于弥留之际。太医经过诊断，得出结论说：“若无意外情况，未末申初，当是皇上驾崩之时。”这一时刻越来越近了，人们怀着沉重的心情，恭送这位值得尊敬的皇帝，从阳间走向冥国。御榻前面，跪着一位少年，方脸大耳，眉清目秀，沉稳中显露出昂然的英武气概。他是皇太子刘彻，刘启的法定接班人。御榻跟前，还有4个女人，一是刘启的生母窦太后，一是刘彻的生母王皇后，一是刘启的姐姐馆陶长公主，一是长公主的女儿、太子妃陈阿娇。窦太后，六十四五岁，双手拄着镶金嵌玉的楠木拐杖，坐在一张铺了垫子的圆杌上，身体挺直，两眼平视，形如一尊雕像，脸上没有任何表情。王皇后，四十五六岁，眼圈儿红红的，忽儿俯身听一听将死人的呼吸，忽儿弯腰掖一掖无需整理的被角，举动纯是下意识的，没有实质性的意义。馆陶长公主，50岁开外；陈阿娇，约莫20岁。母女二人姿色平平，完全是靠华丽的衣饰显示身份。她俩站在窦太后的身后，目不转睛地注视着御榻上的动静。稍远处，跪着的是刘启的嫔妃和儿女。他们想到皇帝快要断气，有的就要失去丈夫，有的就要失去父亲，心中悲哀，眼含泪水，低声啜泣。再远处，以丞相卫绾为首的文武百官，黑压压地跪了一地。他们略显焦急，因为皇帝到这个时候还未口述遗诏。
若无遗诏明示，那么，泱泱大汉，日后该如何走向呢？御榻上的刘启似乎轻轻地动了一下。王皇后慌忙向前，轻声呼唤说：“皇上！皇上！”刘启微微睁开眼睛，有气无力地说：“笔……笔墨……伺候。”王皇后知道皇帝是要口述遗诏了，忙召丞相卫绾和太史令司马谈近前。记录皇帝遗诏，那是他们的职责。所有人都屏声敛气，大殿里死一样的静寂。卫绾和司马谈跪地，恭听圣训。刘启使出最后的力气，调动全部的思维，一字一字地吐露出所要表达的意思。刘启每说一句，卫绾重复一句，司马谈记录一句，断断续续，历时很久，皇帝的遗诏终于问世了。大意是这样的：“朕死，皇太子继位，尊皇太后为太皇太后，皇后为皇太后。皇帝年幼，当以仁孝为本，遇事多请太皇太后和皇太后决断。祖制不可轻改，外和匈奴，内恤黎民，重农桑，轻赋役，安分守成为要。赐诸侯王和列侯马各8匹，二千石以上官员金各2斤，小吏及百姓户钱100缗，遣散宫女回家，终身不再服役。”卫绾从司马谈手中接过遗诏，逐字宣读，意在请示皇帝，看有无遗漏和错讹之处。而这时，刘启已经一动不动了。王皇后伸手去探鼻息，吓得惊呼起来：“太医！快传太医！”一位年老的太医快步向前，把脉，观色，翻看眼皮，无奈地摇着头说：“皇上仙逝了！”“皇上——！”山崩地裂一声响，所有的人都哭了起来，哭声响彻整个大殿。窦太后老泪纵横，说：“儿啊！你这是让白发人送黑发人啊！”王皇后扑在刘启的身上，说：“皇上！你怎么就将臣妾和彻儿撇下了呢？”刘彻泪流满面，说：“父皇！你这样走了，儿子不能尽孝，这是为什么呀？”其他人有的号啕大哭，有的低声呜咽，有的泪水哗哗，有的干号无泪，三六九等，情态各异。卫绾扶起刘彻，说：“太子节哀，且商量大事要紧。”
他扶着刘彻，走到窦太后跟前，说：“国不可一日无君。当务之急是遵从先帝遗诏，拥立太子即位，然后发丧，布告天下。”窦太后点头，说：“按照既定的程序，你们去办吧！”卫绾迅速做出安排，一面命人布置灵堂，一面招呼文武百官，簇拥着刘彻，到了前殿西侧的昆德殿。那里早就收拾齐整，宽大敞亮，富丽堂皇。因为先帝刚刚去世，所以刘彻不能举行登基大典，只能举行一个简单的即位仪式。他头戴金冠，身穿冕服，端坐于殿中的龙榻上。群臣跪拜，高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”昆德殿外面，整个未央宫，整个长安城，雪花飞舞，白茫茫一片。这一天，大汉王朝一个皇帝驾崩了，一个皇帝诞生了。驾崩的皇帝刘启，谥号曰“景”，史称汉景帝；诞生的皇帝刘彻，后来的谥号曰“武”，史称汉武帝。正是这位汉武帝，雄才大略，励精图治，改革创新，发展经济，北伐匈奴，通使西域，平定四方，开疆拓土，从而使中国封建社会进入第一个鼎盛时期，以其高度文明的不世辉煌，称雄亚洲，享誉世界。汉武帝刘彻遵从父皇的遗诏，尊祖母窦太后为太皇太后，尊生母王皇后为皇太后，同时册立太子妃陈阿娇为皇后。然后，他改穿白色孝服，返回前殿，向太皇太后和皇太后叩头。窦太后古板着脸，依然没有表情。王太后喜极而泣，跪地向着景帝的遗体说：“皇上！你的儿子已经即位，臣妾请你保佑他吧！”武帝向着太皇太后和皇太后叩头，其他人则向武帝叩头，异口同声地改称他为“皇上”。未央宫前殿很快改变了面貌。原先的绣帷珠幕已被撤去，取而代之的是黑色的挽幛和白色的团花。灵堂布置起来，景帝的遗体被移到尸床上，金冠冕服，蓝田玉枕头，五彩绣被褥，嘴里含玉珠，手中握玉佩，头前长明灯，脚下安魂香，熏炉里烟丝袅袅，铜盆里木炭泛红，乐队奏响哀乐，低沉，纡缓，悲切。武帝说：“太皇太后和皇太后请回宫歇息，其他人等亦可退去，朕……朕在这里为父皇守灵。”这是他第一次自称“朕”，乍说起来，还有点别扭。王太后关切地说：“皇帝行吗？”武帝说：“母后放心，孩儿要与父皇一诉衷肠。”于是，窦太后和王太后离开了，馆陶长公主、陈阿娇及皇家其他成员离开了，卫绾等文武大臣也离开了。负责守候灵堂的宫监、宫女以及侍卫退至殿外，空旷的前殿里只剩武帝一人。
灯光摇曳，寒气逼人。武帝恭敬地跪在尸床跟前，回想起父皇的功业，亲身经历和听说过的往事，一幕幕地涌现……汉景帝是汉高祖刘邦的孙子、汉文帝刘恒的儿子，于公元前157年登基。他在位期间，忠实地执行西汉开国初年制定的“与民休息”政策，重视农业，发展生产，薄徭轻赋，节省开支，使社会经济出现繁荣景象，国内殷富，府库充盈。武帝曾经去过朝廷的库藏，但见那里的钱币和粮食堆积如山，钱币有几百亿缗，串钱的绳子因为时间太久而朽断了，以致散钱的数目无法计算；粮食年年积累，下层的腐烂变质，人不能吃，更有大量的露天堆放，听任风吹雨淋。皇家的马厩里圈着30万匹高头大马，百姓的骡马拴满街巷，有的干脆散放在田野里，夜不归牧。文帝和景帝两朝，创造了国富民强、家给人足的奇迹，赫赫功业，彪炳史册。汉景帝的时候，诸侯王的势力极度膨胀，严重地威胁了中央政权。景帝采纳御史大夫晁错《削藩策》的建议，实行“削藩”，即削弱地方割据势力，巩固中央集权制统治。这一重大举措触动了诸侯王的根本利益，于是吴王刘濞、楚王刘戊、赵王刘遂、胶西王刘卬、胶东王刘雄渠、菑川王刘贤、济南王刘辟光，狗急跳墙，联合起来，打着“诛晁错，清君侧”的旗号，公然发动叛乱，挑战皇权。七王联合起来，那是一支多么强大的力量啊！汉景帝受其要挟，只好腰斩了晁错。可是，七王叛军得寸进尺，仍向长安进发，刘濞甚至自称“东帝”，公开与中央分庭抗礼。景帝忍无可忍，任用名将周亚夫，率兵镇压。经过三个月的战斗，周亚夫一举平定了叛乱，七王相继被杀或自杀。平定七国之乱，是汉景帝政治上浓墨重彩的一笔。对此，武帝经常引以为豪，说：“父皇端的好气魄！”汉景帝对儿子的要求是相当严格的，这使武帝受益匪浅。武帝清楚地记得，自己十一二岁时，因为贪玩，屡屡荒废学业。父皇非常生气，经常给自己以严厉的惩罚，或罚站罚跪，或罚背诵课文，或罚抄简策写字。一次，武帝逃学，跑出宫去看演百戏。景帝知道了，雷霆大怒，拿起铜制的镇尺，批打儿子的手心，并关了儿子的禁闭，不准吃饭，直到武帝认错并表示悔改为止。景帝语重心长地告诫儿子说：“儿啊！你是太子，乃国家根本，日后是要担当大任的。因此，必须学会自律，抓紧少年时光，学好知识和本领。父皇严格要求你，是为你好，希望你能够成才，若过于溺爱或放任不管，那是害你。孩子，你懂吗？”这件事这番话，使年幼的武帝受到了深刻的教育。从那以后，武帝牢记父皇教诲，学习倍加刻苦和勤奋。他学诸子百家，学书算历象，学兵书阵法，学骑马射箭，身心各个方面都得到了很好的发展。武帝想到这些，动情地说：“父皇！孩儿衷心地感谢你，没有你的教导，孩儿哪有今天？”武帝跪在灵堂，自然而然地想到了父皇的遗诏。遗诏的核心是中间几句话：“祖制不可轻改，外和匈奴，内恤黎民，重农桑，轻赋役，安分守成为要。”这相当于国策，规定了武帝治国理政的方向。武帝模模糊糊，一时还弄不清它的真正含义，只是隐约觉得，似乎不大符合自己的心意，作为少年天子，哪能仅仅满足于安分守成呢？
第二节
当汉武帝刘彻在前殿守灵的时候，王太后回到了椒房殿。椒房殿位于未央宫内北面，历来是皇帝和皇后的寝宫。围绕椒房殿，两侧另有八座宫殿，它们是昭阳殿、飞翔殿、增成殿、合欢殿、兰林殿、披香殿、凤凰殿、鸳鸾殿，合称“后宫八区”，是皇帝嫔妃居住的地方。和王太后一起回椒房殿的还有她的女儿平阳公主刘玫。因为汉景帝刚刚驾崩，刘玫需要留下来陪伴母亲，以免母亲过于伤心。王太后并非汉景帝的嫡妻，她的经历极富传奇色彩，说来饶有兴味。王太后，槐里（今陕西兴平东南）人。父亲名王仲，母亲名臧儿。王仲和臧儿生有一儿二女，儿子名叫王信，长女名叫王娡，次女叫王姁。这是一个比上不足比下有余的普通家庭，两辈五口人，有房数间，有地数亩，和和睦睦地过着平静的生活。王娡和王姁渐渐长大，或许是天地造化，两姐妹沐浴着阳光雨露，竟然出落得像海棠花一样美丽。这期间，王仲患了绝症，久医不愈，竟至一命呜呼。臧儿盛年守寡，哪能耐得床笫寂寞？于是经人说合，改嫁咸阳（今陕西咸阳）一个姓田的财主。王信、王娡、王姁随母迁至继父家中，农村里有个说法，叫做“拖油瓶”。臧儿生育能力很强，改嫁后又生了两个儿子，一叫田蚡，一叫田胜。转眼间，王娡到了出嫁的年龄。臧儿一手拍板，让她嫁给了富家公子金王孙。
越年，王！生了一个女儿，取名金俗。王娡嫁夫生女，本可以做一个贤妻良母的。可是一个算命瞎子的几句话，却改变了她的命运。算命瞎子是臧儿找来的，她要给两个女儿算命，看看她们命中的成色。臧儿说出了女儿的生辰八字。算命瞎子翻着白而无光的眼皮，一边掐着手指，一边念念咕咕，思量许久，突然惊讶地说：“呀！大富大贵，大富大贵，了不得啊！”臧儿说：“请问怎么个富贵法？”算命瞎子神秘兮兮地说：“天机不可泄露。这么说吧，老朽算命几十年，还从未遇见过贵府千金这样好的命相呢！”臧儿打发了算命瞎子，笑逐颜开。转而一想，女婿金王孙，游手好闲，浪子一个，女儿王！跟着他，何能大富大贵呢？长女不能发达，势必影响次女，那么所谓的富贵还不是一句空话？臧儿是个很势利的女人，一心想沾女儿的光，眼珠子一转，计上心来，决定鼓动王！和金王孙离婚，重新嫁人。王娡和丈夫还算恩爱，死活不肯离婚。臧儿大为恼火，使出泼妇手段，胡搅蛮缠，忽儿骂女儿，忽儿骂女婿，闹得天翻地覆，鸡犬不宁。金王孙年轻气盛，哪能受得这样的窝囊气？他一跺脚，赌气地说：“离婚就离婚，天下黄花闺女多的是，离了婚，我难道打光棍不成？”就这样，金王孙和王！离婚了，女儿金俗跟随父亲。王娡暗暗叫苦，埋怨母亲说：“娘啊！你把女儿害苦啦！”事有凑巧，就在王！离婚后不久，朝廷选取良家女子，充实宫掖。臧儿想着“富贵”二字，寻情钻眼，买通选美的宫监，居然使王娡中选了。王娡盛妆艳饰，眼含泪水，告别母亲和兄妹，登辇而行，来到了一个完全陌生的世界，当了一名供人使唤的宫女。王娡进了皇宫，被分在太子东宫服役，管理太子的饮食起居。当时的皇帝是汉文帝刘恒，太子名叫刘启。刘启时年20多岁，妃姬成群结队，无不貌美如花。王！是个结过婚的女人，而且生育过孩子，与那些娉娉婷婷的妃姬相比，自惭形秽。然而，鬼使神差，在刘启看来，偏偏这个王！体态丰腴，面红齿白，乳大臀圆，具有一种诱人的成熟美。
一天晚上，刘启趁王！铺床摊被的时候，一把将她搂在怀里，那右手迅速穿过胸衣，抓住了热乎乎软绵绵的酥乳。王娡顿觉一阵目眩。她对发生的事情毫无思想准备。在她的心目中，太子是天上的太阳和月亮，自己不过是一朵残花一株野草，二者相比，犹似天壤，彼此间怎会相干粘连呢？这时，刘启已将王娡按倒在床上，扯掉了她的内衣内裤。王娡知道太子要干什么，且惊且喜且羞。她不再考虑什么太阳月亮和残花野草的界限了，索性伸展双臂，将压在自己身上的太子紧紧地抱住……刘启和王娡都从野蛮的疯狂中得到了快乐和满足。一年后，王娡生了个女儿，取名刘玫。刘启欢喜异常，遂将王娡唤作美人，宫中人则称为夫人。这样一来，王娡就成为太子的正式妃姬之一，由供人使唤的宫女变成有人伺候的夫人，果真大富大贵起来了。她感到心满意足，不由想起那个算命瞎子，偷偷发笑，说：“瞎子瞎子，你的话还真灵验哩！”她也想起母亲臧儿，看来，娘逼自己和金王孙离婚，这步棋走对了。刘启问及王夫人的家世。王夫人回答说自己尚有一妹，正当妙龄。刘启大为兴奋，命请妻妹入宫相见。王姁得知姐姐和姐夫相请，欢喜得什么似的，需知那里是东宫，人间天堂啊！她特意梳妆打扮，登车而行。及至东宫门前，早由姐姐接着，姐妹携手来见太子。刘启看那小姨子，但见身材婀娜，举止轻盈，溢娇媚，姿色一如其姐。他欣喜难禁，当夜设宴，由王氏姐妹花左右陪侍。酒酣兴至，情不自持，一双醉眼，只在王姁脸上瞄来瞄去。王夫人知情识趣，借故走开。刘启不由分说，抱起王姁，直入寝殿。那一夜，神女初会高唐，襄王合登巫峡，行云布雨，欢乐无比。从此，王姁也成了刘启的妃姬之一，亦唤作美人，同样富贵起来了。王氏姐妹双双受到太子的宠幸，时人传为佳话。在其后的几年里，王夫人继刘玫以后，又生女儿刘玢和刘玟，分别封平阳公主、南宫公主、隆虑公主。王美人连生四男，名字依次叫做刘越、刘寄、刘乘、刘舜，后皆封王。公元前157年六月，46岁的汉文帝刘恒驾崩，太子刘启顺理成章地继承了帝位，他就是汉景帝。这一年，住在崇芳阁的王夫人又怀孕了。其间，景帝曾梦见一头赤色大彘，自空而降，云雾迷离，落进崇芳阁。醒来犹见赤气如林，红霞满天，遂命将崇芳阁改名为猗兰殿。
王夫人则曾梦见一轮太阳，火红火红，撞入怀中。景帝和王夫人各说其梦，征兆怪异。景帝乐得哈哈大笑，说：“你我梦境，均非一般，此乃贵兆。这一次，你笃定能生个儿子！”第二年，王夫人临盆，果然生了个男孩，虎头虎脑，哭声洪亮。景帝大喜，根据赤彘之梦，给儿子取名刘彘。“彘”者，猪也，终属不雅。很快，景帝将儿子的名字改为刘彻。不曾想这个刘彻福大命大，16年后竟当了大汉的皇帝——汉武帝。王夫人只是汉景帝众多嫔妃中的一员。刘彻也只是汉景帝众多儿子中的一个，在兄弟排行中位列第九。按照常规，王夫人和刘彻是很难脱颖而出的。然而，残酷的宫廷斗争为之提供了机遇，特别是在馆陶长公主刘嫖的干涉和提携下，王夫人得以成为皇后，刘彻得以成为太子。因此，汉景帝驾崩，刘彻继位，王夫人成为太后，那是再自然不过的事了。王太后回到椒房殿，进入寝殿。她看到景帝生前用过的各种器具，睹物思人，再次凄然泪下，说：“好端端的一个人，怎么说去就去了呢？”刘玫扶着母亲坐下，说：“人死不能复生，娘且保重，身体要紧。好在弟弟已登大位，他会继承父皇的事业。”“唉！”王太后叹气，说：“彻儿今年才16岁，你说他能当好皇帝吗？”“能！”刘玫肯定地说：“弟弟心雄志壮，文武双全，当个好皇帝，没问题。”王皇后想到威严的太皇太后，想到霸道的馆陶长公主，心存忧虑，说：“只怕诸事由不得他啊！”
第三节
几乎在王太后和刘玫回到椒房殿的同时，馆陶长公主刘嫖和女儿陈阿娇回到了北宫里的太子宫。北宫位于未央宫外东北方向，宫内有前殿、寿宫、太子宫等。太子宫，即刘彻和陈阿娇的寝宫。这天，刘彻继位当了皇帝，陈阿娇由太子妃升格为皇后，刘嫖格外高兴，她到太子宫来，是要和女儿说说知心话。刘嫖是汉文帝刘恒和窦皇后的女儿，汉景帝刘启的嫡胞姐姐。汉文帝时，刘嫖嫁堂邑侯陈午，生了女儿陈阿娇。汉景帝时，尊生母窦皇后为皇太后，封姐姐刘嫖为馆陶长公主。因为窦太后非常喜爱刘嫖，所以景帝对这位姐姐十分敬重，只要姐姐说话，他立马照办，毫不含糊。景帝即位时，所立的皇后姓薄。薄皇后终生没有生育，所以不受宠幸。景帝最宠爱的嫔妃是栗姬，栗姬生有3个儿子：刘荣、刘德、刘阏。另外，还有王氏姐妹王！、王姁，以及程姬、唐姬、贾夫人等。她们都生有儿子，以致皇子猛地增加至14人。皇子多矛盾多麻烦多。各位嫔妃都想倚重儿子取得更大的利益，由此开展了争夺皇储的激烈斗争。汉景帝四年（公元前154年），周亚夫平定七国之乱，七国诸侯王丧命，空出了一些诸侯王位。景帝趁机将自己好几个儿子封作诸侯王，其中年仅4岁的刘彻被封为胶东王。刘荣因是长子，则被立为太子，成了帝位的继承人。栗姬沾沾自喜。因为儿子刘荣已是太子，母以子贵，前程无量。她的近期目标是先当皇后，种种迹象表明，景帝对于薄皇后的态度越来越冷淡，废旧立新只是早晚的事。薄皇后一旦废黜，那么，新皇后舍我其谁？精明过人的刘嫖当然清楚当时的形势，眼珠子一转，想到了一条攀龙附凤的捷径。
她要把女儿陈阿娇嫁给刘荣为妃，这样，刘荣日后继承帝位，阿娇就是皇后，自己就是皇帝的岳母，那该多么尊崇，多么显贵！刘嫖托人向栗姬示意，表达了两家联姻的愿望。她以为凭自己的身份，这桩婚事十拿九稳。没料想事出意外，栗姬的心里正恨着她哩！这是因为景帝后宫中的嫔妃，人人掂得出长公主的分量，经常给她行贿，请她在皇帝跟前美言，以求获得皇帝的宠幸。刘嫖见钱眼开，乐于效劳，结果行贿的嫔妃全都走红，得以接近皇帝，分雨沾露。这可把一向专宠的栗姬给气坏了，她认为刘嫖没安好心，故意拆自己的台。因此，当刘嫖托人提亲时，她一口回绝了，而且还撇着嘴说：“哼！想让荣儿娶那个阿娇？没门儿！”刘嫖大伤脸面，恼羞成怒，决心报复栗姬。王夫人王！隐隐听说此事，主动亲近刘嫖，倾心巴结。一天，二人闲话中说及提亲遭拒的情节，刘嫖狠狠地说：“她栗姬算什么东西？给脸不要脸，真不识抬举！”王夫人附和着说：“可不是吗？阿娇的条件多优越呀，栗姬有眼不识金镶玉，倒是想怎么着啊？”刘嫖忽然想到王夫人的儿子刘彻，说：“听说妹妹怀孕时，曾梦见太阳撞入怀中，是吗？”王夫人说：“可不是吗？那是一轮又大又红的太阳哩！”“好啊！”刘嫖猛地一拍手，说：“日入母怀，此乃贵兆，彻儿必大有出息。这么着，我们两家联姻怎么样？让阿娇嫁给彻儿，气死她栗姬！”“这……”王夫人巴不得有此一语，而嘴上却说：“只是彻儿不是太子，不敢高攀，恐会误了阿娇。”“嗨！有我哩！只要我们两家联姻，我包让彻儿当上太子！”王夫人大喜，满口应允，同意两家联姻。于是，刘嫖去找哥哥景帝，提出阿娇嫁给刘彻的问题。景帝想了想，说：“他们年龄太小，不用急嘛！再说，阿娇比彻儿大3岁，婚配合适吗？”刘嫖说：“我是想把婚事定下来，亲上加亲。至于阿娇比彻儿大，那算什么？俗语说：‘女大不算大，女大更会生娃娃。’阿娇成为哥哥的儿媳，会给你生下一大堆龙子凤女，不好吗？”景帝大笑，说：“哪有这样的俗语？”停了停，又说：“姐姐！是不是这样，此事先缓一缓，待日后再说。”刘嫖可不是一碰壁就回头的女人，急于促成这门婚事。一天，景帝举行家宴，所有的家人出席。刘嫖故意将刘彻抱坐在膝盖上，指着来来往往的宫女说：“彻儿！姑姑将她们中的一人许给你做媳妇，可好？”刘彻摇头，说：“不好。”刘嫖又指着穿红着绿的陈阿娇，说：“你的小表姐阿娇好不好？”刘彻点头，说：“阿娇好，我最爱和阿娇玩耍了。”
“那么，等你长大，姑姑就让阿娇给你做媳妇，可好？”刘彻乐得直拍小手，说：“最好最好，我有阿娇做媳妇，就用黄金盖一座大房子让她住。”刘彻稚声稚气的回答，把所有人都逗乐了，哄堂大笑。窦太后笑得咳嗽起来，汉景帝笑得翻了酒杯，王夫人笑得手捂肚子，还有很多人笑得前仰后合。席间，只有栗姬没有笑，阴沉着脸，自顾饮酒吃菜。这段故事给后世留下了“金屋藏娇”的成语，常常被人引用。事后，刘嫖和王夫人达成默契，彼此结为儿女亲家，终生不悔。汉景帝六年（公元151年）秋天，一直不受宠爱的薄皇后被废黜了。皇后的位置虚悬，嫔妃们看到了晋升的希望，曲意奉承景帝，目的自不待言。然而，她们纵有天大的本事，也不及长公主的能耐。长公主既为王夫人的亲家，岂能让皇后之位归于他人？她三天两头去找哥哥皇帝，无非是说栗姬如何如何刻薄，王夫人如何如何贤淑，刘荣如何如何逊于刘彻等等，说到严重处，故意撂下一句话：“栗姬若为皇后，恐怕又要出现人彘的惨祸了！”“人彘”是汉高祖死后，高后吕雉杀害戚姬所使用的手段，凶恶残忍，骇人听闻。景帝听此二字，未免心惊。这天，他和栗姬做爱作乐以后，平躺着身子，试探着说：“朕日后驾崩，后宫妃姬就交给你了。她们都有儿女，你应善待，幸勿忘怀。”这分明是要立栗姬为皇后的意思了。可是，栗姬心高气傲，觉得自己是太子的生母，理所当然地应成为皇后。其他妃姬受长公主的唆使，跟自己争宠，实是冤家对头，自己凭什么要善待她们的儿女？她拉长着脸，气呼呼地说：“荣儿有幸即位，怎样对待弟妹，那是他的事。我嘛，管不着！”景帝受此抢白，深感不快，心想：长公主常说栗姬尖酸刻薄，看来果不其然。此人若成为皇后太后，皇子皇女们还能有好日子过吗？从这一刻起，景帝不由得萌生出废掉太子刘荣的念头来。刘嫖依然三天两头来找景帝，反复夸奖刘彻如何聪俊，如何孝顺，天生一副天子相。景帝想到刘彻出生前的梦兆，多主吉祥，如或立为太子，必能垂承大统；同时想到王夫人侍奉自己多年，恭谨谦和，如或立为皇后，必能母仪天下。这么一想，他已有了主意，栗姬的厄运临近了。流光如逝，又是一年。王夫人觉察到景帝对栗姬的冷淡态度，暗暗高兴。她和刘嫖秘密商量，采用一条欲擒故纵的计策，指使负责外交事务的大行令焦政奏言，催促景帝立栗姬为皇后。焦政不明其中底细，果然在朝会上启奏说：“常言道：‘子以母贵，母以子荣。’如今皇后位置空缺，臣请陛下立太子生母栗姬为皇后，统领后宫。”焦政所奏，根本不合景帝的心意。景帝赫然大怒，说：“朕的家事，难道需要你来饶舌吗？”他怀疑焦政是受了栗姬的指使，蓄意说项，不容分辩，命令将其推出去砍了脑袋。景帝怒犹未消，当即颁旨，宣布废黜太子刘荣，降为临江王。刘荣被废，栗姬直觉得天旋地转，山崩河决。她平日里恃宠任性惯了，这时仍不明白自己的处境，索性耍起泼来，一哭二闹三上吊。景帝并没有像往常那样来宠她哄她，使她没了脾气。她去找景帝理论，景帝派人挡驾，使之吃了闭门羹。栗姬恍然醒悟，意识到自己失宠了，或者说是被遗弃了。从此，她一蹶不振，又羞又恼，又气又恨，生趣全无，在一个风狂雨骤之夜，投缳自尽，一缕芳魂，忽忽悠悠，去了冥国。两个月后，景帝宣布立王夫人为皇后。
接着，景帝宣布立刘彻为太子。皇宫里的事情，就是这样变化无常，一个离婚的女人能当皇后，一个在兄弟排行中位列老九的皇子能当太子，盛衰荣辱，谁能说得清呢？汉景帝后元元年（公元前143年），太子刘彻14岁，太子妃陈阿娇17岁。长公主刘嫖积极张罗，为太子和太子妃举行了盛大的婚礼。这样一来，刘嫖既是太子的姑姑，又是太子的岳母；王皇后没费力气，有了儿媳，当了婆婆。她俩心中的喜悦，难以描述。新婚之夜，刘彻还不大懂得男女情事，未免忸怩。相比之下，倒是陈阿娇大方老练，俯仰颠倒，教习示范。刘彻渐渐入门，一试身手，床笫旖旎，枕席风光，欢情无限。而今，刘彻当了皇帝，陈阿娇当了皇后。刘嫖母女像是整个身子掉进糖罐里，里里外外甜了个透。刘嫖说：“阿娇！娘的眼力怎样？我早就看出彻儿是人中之龙，这才拼着法子让你嫁给他。这不，他当了皇帝，你当了皇后，满足了吧？”陈阿娇抿嘴一笑，说：“可我听说，娘最早是想让我嫁给刘荣的呀！”刘嫖略显局促，说：“那是哪一辈子的事，早是陈芝麻烂谷子了。现在的问题是你当了皇后，可有享不尽的荣华富贵啊！”陈阿娇满脸春风，说：“那倒是。我只希望皇帝遵守金屋藏娇的诺言，别生花心就好。”“你把他看紧点不就得了！”“他一个大活人，我能看住吗？”刘嫖矜持而笑，蛮有把握地说：“这，别操闲心。你的婆婆和男人是我一手举上去的，他们能忘了我的恩情？再说，还有太皇太后给你我撑腰哩！你舅舅遗诏里不是说‘遇事多请太皇太后和皇太后决断’吗？有太皇太后在，他刘彻成不了精！”陈阿娇说：“但愿如此吧！”
第四节
皇帝驾崩，是为国丧。汉景帝的遗体停在未央宫前殿的尸床上，供人凭吊。三天后大殓，少不了又是一番哭泣。灵柩再停留七天，二月癸酉日，出殡安葬。景帝的陵墓是早就建造了的，陵位于长安东北45里，建在咸阳原上。按照规制，陵的底部和顶部平面近似方形，底部边长170米，顶部边长50米；封土堆呈覆斗形，高36米。地宫深入地下，那里早已放置有各色各样的陶制器物，大起宫殿，小至盆盂，还有无数的俑男俑女、俑车俑马、俑猪俑狗等等。当日，从长安到阳陵，车马填道，人头攒动。远远看去，灵棚挽幛，孝服丧纱，汇成了一条黑白相间的滚滚水流。在陵地，举行了简短的仪式，然后开始下葬。当景帝灵柩放进地宫，仵作开始埋土的时候，送葬的人无不放声大哭，泪水哗哗。王太后和嫔妃们大哭，因为她们再也没有了丈夫，从此成了寡妇。汉武帝和兄弟姐妹们大哭，因为他们再也没有了父亲，从此失去父爱。文武大臣们大哭，因为他们长期侍奉景帝，蒙受皇恩，从此阴阳两隔，再也无法谋面，聆听圣训。景帝虽然性格多疑，动辄杀人，但从总体上看，他毕竟是个好皇帝啊！葬礼结束，武帝起驾回宫。这些天，他太累了，回宫后蒙头睡觉，睡了三天三夜。第四天，他起来了，先是举行朝会，随后调整寝宫。太皇太后仍住长乐宫，王太后及景帝的所有嫔妃亦移居长乐宫。长乐宫和未央宫一样，也是长安城内最大的宫殿群之一。它位于未央宫的东面，占地面积6平方公里，宫垣周长10600米。宫内有14座主要宫殿，包括前殿、长信殿、长秋殿、永寿殿、永昌殿、大夏殿、临华殿、宣德殿、通光殿、高明殿、建始殿、广阳殿、神仙殿等。从汉惠帝刘盈开始，长乐宫专供皇太后居住，其后成为定制。太皇太后一直住在长信殿，该殿所在之处单独建宫，成为宫中之宫，称长信宫。长信宫的北面是长秋殿，改由王太后居住。长秋殿的北面是永寿殿，改由王夫人居住。王夫人即王太后的妹妹王姁，早在姐姐为皇后时，她就由美人升为夫人了。程姬、薄姬、贾夫人等，则在他殿居住。服役的宫监宫女，长信宫定额为120人，长秋殿为100人，其他各殿六七十人不等。王太后移居长乐宫，腾出未央宫椒房殿。此殿历来是皇帝和皇后的寝殿，武帝和陈阿娇遂从北宫的太子宫移居这里，服役的宫监宫女，等同长信宫，也是120人。椒房殿雕梁画栋，铺陈华丽，说不尽那光摇朱户金铺地，雪照琼窗玉作宫，犹如天堂一般。陈阿娇住了进来，喜得一蹦三尺高，眯着眼睛拍着手，陶醉地说：“哇！真是太美啦！”武帝住进椒房殿，自然喜悦和兴奋。然而，他同时感到一种责任，一份使命。他是大汉的皇帝，理应全力以赴，励精图治，开创大汉王朝的新局面。
