第一节
山嶂叠翠，溪水潋滟，柳枝泛绿，桃花吐艳。这是汉武帝刘彻即位后的第一个春天，自然景色清新，人的精神爽朗，预示着一切都很美好，新皇帝将会有个顺顺当当的开局。武帝少年登基，急于了解和熟悉各个方面的情况。他举行朝会，听取大臣们奏事。他召见官员，商谈兴国安邦大计。他走遍许多重要官署，检查那里的公务，考察官吏的政绩。他还爱微服私访，有时扮作派头十足的公子王孙，身着锦缎，手提鸟笼，穿行于大街小巷和坊里之间；有时又化装成卖货郎，肩挑货郎担，手摇拨浪鼓，到长安近郊走村串寨，体察农民的生活。当然，武帝更多的时间是待在未央宫里。他要阅读很多很多的简策，处理很多很多的奏章。这时，他面临着一个很棘手的问题，那就是怎样看待父皇景帝的遗诏。那份遗诏就放在案头醒目的位置，他看了不知多少遍了，既有启示，也有困惑。遗诏告诫要“恤黎民，重农桑，轻赋役”，这无疑是正确的，因为民乃国之本，农乃民之本，舍此必然会动摇国家的根基。遗诏还告诫“外和匈奴”，“安分守成为要务”，这使武帝感到不解。匈奴屡屡侵犯大汉的国土，杀害人民，抢掠财物，为什么要跟它“和”呢？安分守成实是黄老之学，只求满足现状，不思进取发展，为什么要视它为“要务”呢？更要命的是前边一句话：“祖制不可轻改。”如果一切皆遵循祖制，那么，自己的手脚就会被捆得死死的，如何去干一番轰轰烈烈的大事业呢？武帝不停地在思索和权衡着事关国家和未来的重大问题。武帝生性好动，尤爱标新立异。越年，他命改元，启用年号，称作“建元”。
建元元年，就是公元前140年。中国古代利用年号纪年，自此开始，其后垂为成例，这恐怕也算是武帝的一大发明吧？新年伊始，武帝颁布圣旨，命丞相、御史、列侯、二千石以上官员，以及诸侯王的相国，大力举荐贤良方正、直言极谏之士，以备择优选用。他要通过此举，改变朝廷官员的年龄结构和知识结构，补充新的血液。圣旨颁布，全国为之轰动，一大批学有所长的士子云集长安，跃跃欲试。武帝大喜，逐一接见，亲加策问，主题是为政之道，治国方略。各位士子见皇帝年少英武，礼贤下士，无不感动，遂将寒窗所学，生平抱负，尽情地抒发和展示出来。士子所言，就其思想类型划分，黄老之学的道家占了主流，此外还有儒家、墨家、法家、名家、阴阳家、纵横家等，形形色色，五花八门。武帝听后，头脑发胀，莫衷一是，反倒不知孰是孰非，孰优孰劣了。这一天，他又策问一个名叫董仲舒的士子，但见他年约40岁，身穿长袍，头戴儒冠，宽额广颐，长眉秀眼，举止庄重，温文尔雅。经问，知他是广川（今河北枣强）人，汉景帝时已为博士，专心治学，精通《春秋》，曾经三年不窥园中景色。武帝面向董仲舒，虚心地问：“关于治国宏旨，请问有何见教？”董仲舒胸有成竹，答：“最重要的在于确立国家的统治思想。”
武帝眼睛一亮，忙问：“这是怎么说？”董仲舒不慌不忙，回答说：“统治思想是一个纲领，是一面旗帜，有了它，国家才会有向心力和凝聚力，政令才会有感染力和号召力，从而使国人有统一的意志和行动。否则，必是一盘散沙，什么事也干不成。”武帝点头，说：“先生所言，正合朕意。那么，我朝应有怎样的统治思想呢？”武帝不知不觉地称董仲舒为“先生”了。董仲舒说：“儒学，只有儒学，方可使我大汉国富民强，长治久安。”武帝大感兴趣，说：“哦？请先生往细里说。”董仲舒目不斜视，从容镇定，说：“自孔子创建儒学，至今已有四百多年，但它的精髓和内蕴，一直无人认识。战国时期，百花齐放，百家争鸣，儒学只是其中的一花一家，难以显示威力。秦国从商鞅变法开始，实行法家路线，铸就了辉煌，也铸就了罪恶。秦始皇统一中国，法家独霸，滥施刑罚，做出了焚书坑儒之类的愚蠢之事，这正是秦朝迅速灭亡的原因之一。高祖皇帝建汉以来，崇奉黄老之学。黄老之学是以传说中的黄帝、春秋时的老子为祖师而得名，其思想核心是‘贵清静而民自定’，也就是通常所说的‘无为而治’。我朝初建，经济凋敝，国力衰微，民心思安思定，实行这种思想是必要的，实践中也取得了成效。但黄老之学，归根到底是一种消极颓废的学术流派，鼓吹清静无为，不思进取，墨守成规，现在看已不合时宜。陛下登基，万象更新，正应用新的统治思想来取代黄老之学，大展宏图，威服天下。而要达到这个目的，只有确立儒学为统治思想，着眼于天下大一统和中央集权制，独尊儒术，罢黜百家，重视教化，兴学求贤。这样无需多年，大汉肯定会更加强盛，陛下也肯定会创立不朽之功业，名垂青史。”武帝听了这番话，字字合心，句句中意，直觉得浑身燥热，激情洋溢。
他兴奋地说：“先生说的太好啦！朕是听了一席话，胜读十年书啊！是不是这样，先生且留于京城，将言犹未尽的经纶写成策论，待后详议，如何？”董仲舒意识到自己遇见了一位具有雄心和胆识的英明之主，满心欢喜地说：“遵旨。”武帝转而对侍立在一边的丞相卫绾说：“将董先生安置于公车，好生照应。”“是！”卫绾恭敬地回答。公车，相当于驿馆，属卫尉管领，置有令史，凡朝廷征求的四方名士，皆由公车接送，故名。董仲舒在公车住了下来，卫绾动开了花花肠子。卫绾在汉景帝时曾任太子太傅，原是黄老之学的忠实信徒。他的为官之道是惟皇帝的意志为意志，竭力表现出敦厚老成的样子，因此官运亨通，先任御史大夫，再升任丞相。他还仰承太皇太后的鼻息，有事无事，每天都要去长乐宫请示问安，显示忠诚。他回答皇帝和太后的问话，总爱说三个字：“对”，“是”，“行”。因此，时人都称他为“三字丞相”。这时，他看到武帝重视儒学，觉得应当有所表现，讨好地奏言说：“各地所举贤良，有人治商韩（商鞅、韩非）之学，有人好苏张（苏秦、张仪）之言，无关盛治，反乱国政，请予一律罢归。”武帝说：“没错。跟儒学有关的士子留下，待诏公车，其他人就让回去吧！”卫绾表现自己，原想迎合武帝意旨，没料想武帝早就厌烦他的为人，心中骂道：“老庸物，惯于见风使舵，滑头！”几天后，武帝颁下旨来，卫绾的丞相职务被罢免了。
第二节
武帝利用皇帝权力，第一次罢免了一位大臣，而且是堂堂丞相卫绾，引起了很大的震动。太皇太后不愿意了，派人传召武帝到长信宫，她要问个究竟。武帝应召而至，跪地叩头，说：“孙臣给太皇太后请安。”窦太后年逾60，常害眼病，视力一直不好。她端坐于自己习惯坐的软榻上，手拄那根从不离手的楠木拐杖，威严地说：“坐吧！”武帝坐于一张圆杌上。窦太后说：“听说你把卫绾罢免了，这是为什么呀？”武帝说：“一件事情牵连到他，不能不罢。”“哦？”“事情是这样的：父皇晚年多病，卫绾负责处理政事。廷尉大牢里关押着上百名无辜的囚犯，亟待审理。廷尉请示卫绾，卫绾奉行什么‘无为而治’，总是说‘对’、‘是’、‘行’，可就没个具体的意见。事情一拖再拖，一直拖了一年多，以致上百名囚犯，十成死了七成，最后只有二十多人无罪释放。最近，那些已死囚犯的亲属鸣冤叫屈，要朝廷给他们个说法。所以，孙臣只能罢免卫绾，否则无法面对国人。”窦太后听武帝批评“无为而治”，心中略显不快，只是没有说出来。她停了停，又说：“卫绾可是你父皇器重的老臣，还任过太子太傅，教授过你的学业呢！”武帝说：“老臣也好，新臣也好，关键要尽职尽责。卫绾为相数年，关于国计民生，未见献一计进一策，遇事只会哼哼哈哈，占着茅坑不拉屎，要他何用？”窦太后看到眼前的这个孙子皇帝颇有些锐气，想为卫绾辩解几句，也不能够了。她转变话题，说：“卫绾罢就罢了，那你打算任用谁为丞相呀？”武帝说：“孙臣尚未想好。”
“我倒有个人选，窦太后眯着眼睛说，“窦婴，就是我的侄儿，你把他叫舅舅。他曾参加平定七国之乱，立了功的，封魏其侯。经过这些年的历练，各方面都有长进，可以担当大任了。”武帝是知道这位舅舅的，还知道父皇景帝对他的评价：“沾沾自喜，轻薄无检，难以为相持重。”现在，窦太后既然提出任用窦婴为丞相，他也不好反驳，答应说：“孙臣一定考虑太皇太后的意见。”武帝从长信宫出来，顺便到了长秋殿，看望母亲王太后。王太后听说窦太后提名窦婴为丞相，反应很快，说：“太皇太后这不是要重用外戚，扩张窦氏的势力吗？”武帝说：“谁说不是？”王太后说：“这不行！窦氏外戚一旦得势，还不把人吃了？儿呀！你可得慎重点。不过，倒也有办法，她要重用窦氏外戚，你为何不重用王氏外戚？娘有两个弟弟，你把他们叫舅舅，也可以重用呀！”王太后所说的两个弟弟是指田蚡和田胜。王太后的嫡胞哥哥王信已死，同母异父弟弟田蚡和田胜却很健壮，上年分别被封为武安侯和周阳侯，就连王太后的生母臧儿也被尊封为平原君。田胜封侯，只知吃喝玩乐，没有什么出息。田蚡却有些能耐，伶牙俐齿，善于雄辩，官任中大夫，算是一名新贵。武帝暗暗发笑。在长信宫，出了个窦婴舅舅；在长秋殿，又出了田蚡、田胜两个舅舅。自己哪来这么多的舅舅呢？一边是祖母太皇太后，一边是母亲皇太后，都想让外戚显贵，自己又能怎样呢？武帝自有武帝的手段，回到未央宫后，马上颁旨宣布，任命窦婴为丞相，田蚡为太尉，一人管政，一人管军，窦氏和王氏外戚在朝廷上平分秋色。
这样一来，太皇太后和皇太后都不吭声了。窦婴和田蚡都是时髦派人物。他俩看到武帝尊重董仲舒，尊重儒学，心领神会，亦步亦趋，共同检举儒生赵绾和王臧，使前者当了御史大夫，后者当了郎中令。汉朝，丞相、御史大夫和太尉合称“三公”，郎中令则是宫廷中的侍卫长。他们都成了儒学的支持者，那闹腾劲儿可就大起来了。他们做的第一件事，是鼓动武帝建明堂，开辟雍。明堂是皇帝宣明政教的地方，辟雍是学校。武帝说：“好啊！儒学注重教化，此事可办。你等可仿照古制，从速施行。”可是，窦婴、田蚡等人不知古制，如何仿照？赵绾、王臧推荐一人，就是他们的老师，鲁国人申培。申培，人称申公，信奉儒学，教学授徒，门下弟子，超过千人。武帝同意。于是，赵、王驾着朱轮马车，携带金玉绢帛，亲自前去迎聘申培。申培应聘，全不推辞，来到长安，拜见武帝。武帝见他年近八十，精神矍铄，道貌高古，格外尊敬，说：“申公大名，如雷贯耳，今日得见，不胜荣幸。而今，朕欲兴国兴政，但不知有何见教？”申培注目武帝，见他年轻而又谦恭，暗暗赞叹，一字一顿地说：“为治不在多言，贵在身体力行。”说完便即住口。武帝还想听下去，却无下文，未免失望。转而一想，申公的两句话，恰也是金玉良言，“身体力行”四字，不正是自己所要遵循和坚持的作风吗？武帝任命申培为大中大夫，任务是和赵绾、王臧一起，按照古制和儒家规定，规划建明堂、开辟雍，以及制订各项礼仪等事务。窦婴、田蚡做的第二件事，是建议取消各诸侯王国之间设置的关卡，以显示国家的统一，便于人员往来和物资流通。接着，他们开始纠察皇亲国戚的不法行为，以维护国家纲纪。窦太后的弟弟窦广国，封章武侯；窦太后另一个侄儿窦彭祖，封南皮侯。这二人依仗是皇亲国戚，横行霸道，作恶多端，民愤很大。即使窦婴，对于本族人仗势欺人、无法无天的行径，也觉气愤。窦婴、田蚡决意纠察皇亲国戚，原本是件好事，不想却触动了窦氏外戚的利益，闯下了大祸。
第三节
建明堂，开辟雍，取消关卡，纠察权贵，诸事走上正轨。年轻的武帝又想到另外一件大事，那就是北方的匈奴。边境上时时传来奏报，都是匈奴侵边扰民的消息。这使他不安，更使他气愤，堂堂大汉，怎能容忍外敌如此猖狂？他听说过，汉朝的西方，玉门关（今甘肃敦煌西北）以外，曾经有个强大的月氏国，多年前被匈奴攻灭，匈奴单于砍下了月氏国王的头颅当作酒器，双方结下了世仇。月氏国被迫迁徙，去了一个很远很远的地方。那么，这个月氏国到底去了哪里呢？大汉能不能和月氏国联合起来，共同对付匈奴呢？再说，玉门关以外，泛称西域，那么，这个西域到底是什么样子呢？是山是海？有人无人？出于国家安全的考虑，这个情况是必须搞清楚的。自己作为大汉的皇帝，不清楚大汉境外的情况，那是井底之蛙，不足称道。武帝雄心勃勃，在朝会上提出了一个大胆的主张：派遣使臣，出使西域。任务有二：一是联络月氏国，商讨共击匈奴的可能性；二是考察西域，了解那里的真实情况。朝臣们对于武帝的主张，赞成的多，反对的少。可是当决定谁为使臣的时候，却无人吭声。因为西域是个遥远而陌生的世界，出使等于送死，谁也不愿冒那个险。武帝并不勉强朝臣，说：“你们不愿冒险，情有可原。那好，朕就颁旨出榜，招募勇士出使，如何？”“皇上圣明！”朝臣们齐声高呼，没有异议。次日，长安城门悬出皇榜，黄帛黑字，写得分明：“大汉皇帝昭示臣民：招募勇谋智识之士一人，出使西域。凡有志者，即日到大行署报名，经审查合格，即为大汉使臣，奉命出使。钦此。”
一时间，全城为之轰动，人们争相议论，说：“皇帝出皇榜，招募出使人，亘古未有，真是太稀奇太罕见啦！”武帝出了皇榜，心中喜悦，相信一定会有揭榜的勇士，前去完成艰难的使命。这天，他又到长乐宫拜见祖母太皇太后和母亲皇太后，顺便到了永寿殿，拜访王夫人。王夫人即王姁，武帝称她为皇姨。王夫人见武帝前来拜访，欢喜连天，脸上笑成一朵花。礼数略过，王夫人命侍从回避，坐下和武帝说话。王夫人问：“见过母后了？”武帝答：“刚刚见过。”“你母后没说什么？情绪怎样？”“没说什么，她老人家情绪可以呀！”王夫人看着武帝，说：“你母后有桩心事，你知道吗？想跟你说，却又无法开口。昨天我去见她，她还流泪来着。”武帝的心一下子紧了起来，说：“母后有心事？为何不明说呢？”王夫人觉得这件事只有自己好说，便问：“皇帝知道自己的大姐吗？”武帝一怔，说：“大姐？不就是平阳公主刘玫吗？我当然知道。”王夫人轻轻摇头，说：“不！刘玫前面还有一个。”武帝诧异，说：“怎么？还有一个？”王夫人点头，说：“对，还有一个，叫金俗。”于是，她从姐姐第一次婚姻说起，将其入宫前后的详细情况说了一遍，最后说：“金俗和你同母异父，实是你的大姐。这么多年，不知是死是活。你母后经常惦记着她，却又不便跟人说起，心里苦啊！”武帝陷入沉思，没想到生母入宫前还有这样一段情事，够滑稽的。武帝是个孝顺儿子，当下说：“既然有这个大姐，自当迎她入宫，以解母后思念之苦。”王夫人说：“这事，你得斟酌。皇宫里除你母后和我之外，大概没有第三个人知道这个金俗。迎她入宫，别人会怎么想怎么说？会不会影响你父皇和母后的声誉？”“皇姨放心”，武帝毫不在乎地说，“人生在世，亲情为重，管他别人怎么想怎么说。再说了，我是皇帝，说话办事，天经地义，谁敢说半个‘不’字？”武帝返回未央宫，当天就派了好友韩嫣去咸阳一带密访金俗。这个韩嫣是弓当侯韩颓当的孙子，年龄和武帝相仿，聪明灵巧，眉目清扬，长得像美女一般。武帝为胶东王时，就和韩嫣亲密，及至即位后，韩嫣官任上大夫，仍侍在侧，有时同吃同睡，犹如自家兄弟。密访金俗之事，交给韩嫣去办，那是再合适不过了。数日后，韩嫣回来报告，说咸阳长陵有一女子，姓金名俗，确金王孙之女。
武帝大喜，当即乘坐御辇，带着韩嫣，前引后随，从骑如云，前往长陵。长陵乃汉高祖刘邦的陵寝，位于咸阳北原，设有县邑，徙民聚居，街巷店肆，人烟稠密。百姓看到御辇前来，以为是扫陵祭祖，纷纷回避，不想御辇径入小市，拐弯转角，停于一金姓人家门前。武帝侍卫，呼令开门，连叫不应，咚咚敲门，亦无反应。难道家中没人？非也。原来金俗是个女流，独自在家，听得大呼小叫，当是役吏抓人，吓得浑身发抖，筛糠似的，蜷缩在房角，气都喘不过来。武帝等候许久，下令破门。侍卫抬脚将门踢开，一拥而入。金俗吓得连滚带爬，钻到床下藏身。侍卫四处搜寻，发现床下缩作一团的女子。韩嫣料定她是金俗，唤她出来见驾。金俗魂飞魄散，那敢出来？侍卫们七手八脚，使劲拖出。韩嫣悄声对她说：“去！快去见皇上，包你有荣华富贵。”金俗惊魂未定，半信半疑，拭去脸上尘垢，且行且却，好不容易出得门来，什么也没有看见，战战兢兢地跪地，不知该怎样称呼，干脆一声不响，屏住呼吸等候发落。武帝见金俗粗布衣裙，蓬头垢面，跪在地上，仍在发抖，赶紧下了御辇，向前几步，微笑着说：“大姐不必害怕，快快起来说话。”金俗微抬双眼，只见面前一位华贵公子，竟叫自己为“大姐”，这是怎么回事呢？她听他声音柔和，语气亲切，料无恶意，一颗悬着的心总算落了下来，因而徐徐站起。武帝依然微笑，拉起金俗的双手，说：“大姐！弟弟接你回宫，看望母后去！”弟弟？回宫？母后？金俗越发惶惑，如坠云里雾中。武帝盈盈而笑。金俗猛地想起什么，不大相信地说：“你说的母后得是我娘？怎么？她还活着？”武帝含笑点头。“哇——！”金俗突然放声大哭起来，边哭边喊：“娘！娘啊——！”金俗是从别人口中知道有个娘的。当初，王！和金王孙离婚的时候，金俗还在襁褓之中，长大后，金王孙说她的娘早就死了，而邻居们却说，她的娘和金王孙离婚，进了皇宫。至于到底是怎么回事，谁也说不清楚。现在，华贵公子说她的娘还活着，而且是什么“后”，她怎能不惊喜不伤心呢？武帝请大姐上车。
金俗返身回家，匆匆梳洗，换了一身半新半旧的衣裙，再出来登上一辆装饰华丽的马车。车上的韩嫣告诉她，御辇上的华贵公子乃当今皇帝，其实是她的弟弟。金俗惊得目瞪口呆，一路思想，莫非做梦不成？不到一个时辰，便到京城，仰望是高宫华殿，平看是宽街通衢，还有一班官吏，分列道旁，毕恭毕敬，真是见所未见，闻所未闻。片时进了一座巍峨华美的皇宫，直至一座大殿前。韩嫣请金俗下车。武帝迎了过来，笑着招呼，并引着她走进殿内。殿内金玉辉映，香气氤氲，简直就是天堂。武帝让金俗止步稍候，先行进入内室。不一时，出来七八个花枝招展的宫女，簇拥着金俗，亦进内室。金俗凝神看去，但见正面端坐着一位雍容华贵的老夫人，左侧站立的正是引她入殿的皇帝。武帝告诉老妇人说：“母后！儿臣前往长陵，把大姐金俗给接回来了！”随后招呼金俗说：“大姐！快给母后叩头！”老妇人和金俗的心都为之一震。金俗快步走至老夫人座前，跪地叩头，说：“娘！你想得女儿好苦啊！”王太后和女儿分离20多年，根本记不得女儿的模样，俯身，颤颤巍巍，说：“你就是俗女？”金俗应声说是。王太后抚摩着金俗粗糙的脸庞，左看右看。金俗想到邻居们所说的生母，悲从中来，泣不成声。王太后一把将金俗搂在怀里，热泪纵横，呼唤说：“俗女！苦命的孩子！”母女意外重逢，只是抱头痛哭。武帝早命宫监吩咐御厨，速备酒菜，设宴庆贺。同时派人去请皇姨王夫人和平阳公主刘玫、南宫公主刘玢、隆虑公主刘玟，前来团聚。三位公主皆已出嫁，俱住京城。王太后见金俗衣饰粗劣，引她至另室，予以更换。俗话说，佛要金装，人要衣装。金俗经过宫女们的梳妆，涂脂粉，抹口红，簇新衣裙，琳琅珠翠，居然也像一位公主，与前判若两人。只是金俗贫穷惯了，乍一那样打扮，显得把拙别扭，很不自然。这时，皇姨和三位公主渐次到来。王太后引着金俗，一一相见，彼此开心，一片欢声笑语。酒宴摆出，王太后首座，王夫人次座，武帝居左，金俗居右，举杯共饮，全家合欢。王太后乐得心花怒放，她一生中的惟一缺憾，因金俗失而复得，被熨得平平展展。当夜，金俗陪王太后住在长秋殿，母女俩个说了一宿悄悄话。金俗告诉母亲说，父亲金王孙早已病死，自己无兄无弟无姐妹，招赘了丈夫，生了一儿一女。目前家境贫寒，勉强糊口。王太后唏嘘嗟叹，又流了不少眼泪，说：“孩子！真苦了你了。从此，你会苦尽甘来，我和皇帝都会呵护你的。”第二天，武帝颁旨宣布，封大姐金俗为修成君，赐钱1000万缗，田100顷，府第一座，奴婢300人，另加汤沐邑一处。金俗千恩万谢，几天后即回长陵，将丈夫和儿女接到长安居住，一家人蒙受浩荡皇恩，大亨其福，再不为吃饭穿衣问题发愁了。
第四节
转眼一年过去。建元二年（公元前139年），武帝18岁，标志着少年时代已经结束，大步跨进了青年时代的门槛。青年是人一生中最具想像力和最富挑战性的年龄段。武帝雄心勃勃，意气风发，决心以充沛的精力治理国家，振兴大汉，做一个超越前人、名扬后世的真龙天子。皇榜招募勇士出使西域的大事已经有了眉目。负责外交事务的大行令王恢报告说，一个名叫张骞的人揭了皇榜，经过审查，各方面的条件不错，符合使臣的要求。武帝大喜，亲自接见张骞，他要把出使的目的和任务交代清楚。张骞，汉中城固（今陕西城固）人，二十四五岁，时为皇家禁军的郎官。身材魁伟，体格健壮，勇于吃苦，敢于冒险，具有坚强的意志和品质。当他揭那皇榜的时候，其实并不知道西域是怎么回事，只是为了去尝试，去冒险，用实际行动报效国家和朝廷。武帝在未央宫宣明殿接见张骞，见他高高大大，相貌堂堂，眉宇间有着一股逼人的英气和豪气，兀自欢喜。武帝说：“张骞！你出使西域，知道自己的使命吗？”“知道”，张骞响亮地回答说，“一是联络月氏国，二是探明西域的情况。”武帝点头，说：“不错。我们联络月氏国，是为了共同对付匈奴；探明西域情况，是为了扩大视野，强我大汉。此行山高路远，什么样的事情都有可能发生，你有思想准备吗？”“有！臣既然敢揭皇榜，那就做好了葬身大漠的思想准备，无怨无悔。”“不！朕不要你葬身大漠，朕要你活着回来！”“是！”“此去西域，道路不熟，语言不通，你是怎么打算的？”“回皇上的话：臣已物色了一个匈奴人，名叫堂邑父，又叫甘父，忠实可靠，他可以充当向导和翻译。”“很好！”武帝见张骞把事情做在了前头，更加欢喜，停了停，又说：“张骞！你知道出使西域，最重要的是什么吗？”张骞回答说：“维护大汉尊严，不辱君命。”武帝非常满意这个回答，加重语气说：“对！维护大汉尊严，不辱君命。你是大汉的使臣，代表国家，代表朝廷和朕，不论在什么时候，什么地方，你都要光明磊落，堂堂正正，始终保持一种气节，一种精神，克服困难，不负朕望。”张骞抱拳，宣誓一样地说：“臣谨记圣谕！”“好！”武帝兴致高昂，说：“朕提升你为中郎将，赐予节仗，拨给百人，以作随从。你可抓紧做好准备，待命出使。出使之日，朕要亲自为你壮行！”“谢皇上！遵旨！”就在这时，韩嫣匆匆忙忙进殿，在武帝耳边说了些什么。武帝心里一惊，脸色略变，接着迅速恢复常态，对张骞说：“好啦！你回去准备吧！”张骞退去。武帝连忙问韩嫣说：“怎么回事？”韩嫣说：“赵绾和王臧被逮捕下狱了。”
武帝说：“这是怎么说的？赵绾为御史大夫，王臧是郎中令，没有朕的旨意，谁敢逮捕朝廷大臣？”“听说是太皇太后的命令。还有，丞相窦婴和太尉田蚡，恐怕也要……”武帝脸色由白转红，由红转青，说：“她管的也太宽了！”韩嫣说：“此事风头不小，陛下需要谨慎对待才是。”二人正说着话，长信宫宫监进殿，向着武帝叩头，说：“奴才奉太皇太后懿旨，宣召皇上去长信宫议事。”武帝警惕地问：“太皇太后要议何事？”宫监答：“奴才不知。”武帝一挥手，说：“你去吧！朕随后就到。”宫监离去。武帝摇着头说：“秋风乍起，山雨欲来呀！”韩嫣陪着小心说：“臣的意见还是四个字：谨慎对待。”武帝乘辇，前往长信宫。路上，他想起太皇太后以前的一件事。汉景帝在位期间，太皇太后还是皇太后，信奉黄老之学达到了痴迷的程度，打心眼里厌恶儒学。一次，她召儒生辕固讲解《老子》。辕固崇尚儒学，贬斥黄老，猝然回答说：“《老子》有什么可讲的？那里面不过是家人常言，庸人见识。”窦太后听辕固这样贬绌《老子》，勃然大怒，命将辕固置于野猪圈中，狠狠地说：“你一个儒生，不学无术，有何能耐？既然你口出妄言，我就让你和野猪格斗。胜了，是你的造化；败了，或被野猪咬死，活该！”可怜辕固，一句话招来了祸殃，面对凶悍的野猪，不知如何应对。幸亏景帝心地仁慈，命人给了辕固一柄利刃。辕固鼓起勇气，孤注一掷，拼死格斗，好不容易将野猪刺死，这才保住了性命。武帝想着想着，御辇进了长乐宫，到了长信宫前。武帝下辇，步入长信殿，只见太皇太后手拄拐杖，正襟危坐，古板着脸，威严阴沉。母亲王太后也在，坐在一边，显然是受了训斥，眼圈儿红红的，强忍泪水。武帝跪地，向太皇太后和皇太后请安。太皇太后说：“起来吧！”跟往常不同，她并没有让武帝坐下。武帝只好站着，等候问话。窦太后用手指抹了抹眼睛，说：“我已下令，将赵绾和王臧逮捕下狱了，你知道吗？”武帝说：“孙臣刚刚听说。”“你知道为什么吗？”“不知。”
“这二人存心不良，挑拨皇家关系”，窦太后气呼呼地说，“他俩不是在你跟前说过吗？‘陛下年少有为，各项举措深得人心。你如果想成就超越先皇的大事业，就要敢于独断，不要受制于人。太皇太后已经老迈，朝廷大事，不必向她请示，更不必请她决断。’是不是这样的？”武帝暗暗吃惊，心想这些话是赵绾和王臧私下跟自己说的，她太皇太后是怎会知道的呢？“哼！他俩是在挑拨我你祖孙的关系，引导主子不孝，这样的小人不该逮捕下狱吗？”窦太后理直气壮，继续说：“你父皇的遗诏里专门有句话，叫做‘遇事多请太皇太后和皇太后决断’。赵绾、王臧居心叵测，鼓动你不向我请示，不让我决断。这样的人，惟恐天下不乱，岂可重用？岂可留在你的身边？”武帝默然。窦太后话锋一转，更严厉地说：“你，也该检讨一下你的作为了。你父皇遗诏说的明确：‘祖制不可轻改’，‘以安分守成为要务’。可你是怎么做的？不知天高地厚，忘记祖宗教诲，听信那个董仲舒的蛊惑，竟想用儒学取代黄老之学，作为国家的统治思想。这能行吗？我朝自高祖皇帝以来，一贯实行的是黄老之学，这有什么不好？我且问你，你知道‘萧规曹随’的典故吗？”武帝回答说：“孙臣听说过。”窦太后没好气地说：“听说过不行，还要领会它的实质。那是高祖皇帝驾崩以后，惠皇帝刘盈继位。丞相萧何死了，曹参出任丞相。曹参一天到晚只顾饮酒，不问政事。惠皇帝很不满意，批评曹参。曹参回答说：‘请问陛下，你同先帝相比，谁更圣明？我同萧何相比，谁更贤明？’惠皇帝说：‘我比不上先帝，你也比不上萧何。’曹参说：‘对呀！既然如此，我们就遵从先帝确定的治国方略，贯彻萧何制定的法令制度，不就很好吗？何必另出什么新花样？’——这就叫‘萧规曹随’，核心是遵循祖制，安分守成，不出新花样。惠皇帝以后，你曾祖母高后、祖父文皇帝、父亲景皇帝都是这样做的，所以才有衣食滋殖、天下晏然的大好局面。你倒好，登基才几天？就要实行什么儒学，建什么明堂，开什么辟雍，还把那个糟老头子申培从千里之外请到长安来，修订什么礼仪制度。你这样做，说远点，是违背了祖宗的定制；说近点，是违背了你父皇的遗诏。”“我……”武帝意欲分辩。窦太后一摆手，说：“你不用分辩，我知道你想说什么。你是想说，现在世事变了，国力强了，百姓富了，总该有新作为新气象，对不对？不过，我要告诉你，新作为新气象，不会靠改变祖制得来，你若胡乱折腾，只会断送祖宗开创的基业。”
“我……”武帝张了张嘴，什么话也说不出来。窦太后又抹了抹眼睛，说：“还有，我听说你专门出了皇榜，招募勇士，出使西域，企图攻打匈奴，荒唐！”她重重地将拐杖顿了顿，戳得地板咚咚作响，说：“匈奴就是那么好打的？想当年，高祖皇帝曾亲统30万大军，攻打匈奴。结果怎么着？先锋部队反被匈奴单于围困于平城白登山（今山西大同东北），七天七夜，险些全军覆没。那是冬天，天寒地冻，要吃的没吃的，要穿的没穿的，饥寒交迫，困顿至极。后来，亏得陈平想出一计，用重金厚礼贿赂了匈奴单于的阏氏，阏氏说服单于撤兵，高祖皇帝才得以突围。”武帝说：“高祖皇帝时，我朝的国力还不如人家嘛！再则，高祖皇帝用兵的时间不对，战术上也欠妥，犯了孤军冒进的错误……”“大胆！你诋毁高祖皇帝不是？”武帝吓得一吐舌头，说：“孙臣不敢。”窦太后接着说：“从那以后，我朝对于匈奴，一直采取息事宁人的态度，实行和亲政策。和亲政策好啊！用一个女人，换取边境安宁，免得两国兵戎相见。假若匈奴容易征服，文皇帝、景皇帝早就出兵了，何必等到今天？你父皇遗诏里特别有‘外和匈奴’一句话，那是我朝的对外方针，是国策，懂吗？你呀，年纪轻轻，难道比你祖父、父亲皇帝还高明不成？”武帝心中不服，意欲争辩。王太后朝他挤眼示意，意思是说忍，惟有忍，方可平息太皇太后的怒气。窦太后言犹未尽，又说：“我把赵绾、王臧逮捕下狱了，一定要从严惩处。还有窦婴和田蚡，也该罢职。他俩上台，不务正业，竟然纠察起权贵来了，岂有此理！章武侯窦广国是我的弟弟，南皮侯窦彭祖是我的侄儿，平日里是失于检点，仗势欺人，横了些，但毕竟是皇亲国戚，纠察权贵，先拿他俩开刀，不是存心抽打我这老脸吗？皇权皇权，就是要为皇家谋取福利。我若连自己的弟弟和侄儿都保护不了，那还算什么太皇太后？”武帝说：“窦婴任丞相，是太皇太后推荐的，怎能说罢就罢了呢？再说，他也是皇亲国戚呀！田蚡也是……”窦太后打断武帝的话，说：“彼一时此一时也。
我将赵、王下狱，将窦、田罢职，就是要让人知道：太皇太后还活着，跟太皇太后作对的人，不配拥有权力！”她觉得有必要顺便对武帝发出警告，特地加重语气说：“包括你，别以为你是皇帝，我就奈何你不得。你若一意孤行，惹恼了我，我照样会……”她本想说“废了你”，可这三个字到了嘴边，没说出来，改口说：“你给我记住，遵从你父皇的遗诏，好自为之。小事，你可以自行处理；大事，你必须向我请示，由我帮你决断。”这简直是恫吓，是威胁。武帝心火突突，刚想发作，一眼看到王太后示意的眼神，立刻控制住了激动的情绪，嘻嘻而笑，说：“行！我的祖母奶奶、太皇太后大人！从今往后，大事小事都向你请示，都请你决断，总可以了吧？对了，现在就有一事，你得决断：罢了窦婴和田蚡，那么由谁接替他俩的职务呢？”窦太后见武帝服软了，心中得意，想了想，说：“柏至侯许昌可任丞相，武强侯严青翟可任御史大夫。至于太尉和郎中令二职，暂且空着，以后再说。”许昌和严青翟都是黄老之学信徒。武帝感到恼火，嘴上却说：“行！孙臣照办便是。”窦太后痛痛快快地训斥了武帝，人事安排又达到了目的，只觉得浑身爽朗，说：“好啦！今天就到这儿，你们去吧，我也累了。”王太后和武帝巴不得已，告辞，如释重负地出了长信殿。武帝没回未央宫，随着母亲进了长秋殿。进了殿，武帝摘下帽子，往桌上一摔，大发其火，说：“倚老卖老，欺人压人，这算什么？好端端的四位大臣，两人下狱，两人罢职，这还是朝廷吗？尊重儒学不对，攻打匈奴不对，出使西域不对，纠察权贵不对，反正都是不对，就是她的黄老之学是对的，世上哪有这个理？而且还恫吓我和威胁我，我倒要看看，她究竟能把我怎样？”王太后赶紧捂住武帝的嘴，说：“我的小祖宗！谨慎为好，不敢这样口不择言。”武帝坐于杌上，内心不平，呼呼喘气。王太后说：“儿呀！现在不是赌气的时候。你要明白，太皇太后在位40年，朝廷大臣多是旧人，根深本固，枝叶缠绕，她的势力大着哪！而你呢？即位不久，脚跟未稳，羽翼未丰，鸡蛋不能硬跟石头碰啊！俗话说：‘忍一时，乾坤大；退一步，天地宽。’眼下，你只能忍，只能退，学会收敛锋芒，不必顶牛任性，懂吗？留得青山在，不怕没柴烧，来日方长啊！”武帝忽然想起什么，问母亲说：“她得是为难母后了？”“唉！也不算为难”，王太后叹口气说，“还不是金俗的事？太皇太后嫌我隐瞒入宫前的经历，欺骗了先帝，还说接回金俗，是丢了皇家的体面，你给金俗的赏赐，忒多忒重了些。”“老不死的！怎么什么事都管？”武帝又冒出一句不敬的气话。“不许谩骂太皇太后！”王太后制止武帝。“这……这……”武帝觉得憋气，直想大吼一声，把压抑在胸中的郁闷统统发泄出来。
