一天早晨，没等雅娜起床，男爵就走进她的闺房，坐到床脚边上，对她说：“德·拉马尔子爵先生来向我们求婚了。”
雅娜一听，真想用被单把脸捂住。
父亲又说道：“我们没有立刻答复。”
雅娜呼吸急促，激动得说不出话来。过了半晌，男爵微笑着补充说：
“我们不跟你商量，不愿意作出任何决定。你母亲和我，都不反对这门亲事，不过，我们也不想替你做主。你可比他富有多了，然而，生活要想幸福，就不能只考虑钱财。他父母双亡，你若是肯嫁给他，那么咱们家就等于招了一个进门女婿；你若是嫁给另外一个人，那么你呀，我们的女儿，就要到陌生人家去生活了。这个年轻人，挺讨我们喜欢。你呢……他也讨你喜欢吗？”
雅娜脸红到头发根，结结巴巴地说：“爸爸，我也愿意。”
父亲始终微笑着，盯住女儿的眼睛，低声说道：“我看出点苗头了，小姐。”
这一天直到晚上，雅娜仿佛喝醉了酒，不知道自己在做些什么，常常随手拿错东西，没有走两步路，两条腿却软绵绵的，疲惫不堪。
傍晚六时许，雅娜正陪着母亲坐在梧桐树下，只见子爵来了。
姑娘的心怦怦狂跳起来。年轻人从容地走到母女二人跟前，伸手托起男爵夫人的手指吻了吻，接着又托起少女颤抖的手，把嘴唇紧紧贴在上面，给了一个深情而感激的长吻。
于是，他们进入了订婚后的美好季节。二人往往单独交谈，不是躲在客厅的角落里，就是坐在灌木林中的斜坡上，面对着荒野。有时，他们在男爵夫人的白杨路上散步，于连谈论着将来的生活，而雅娜则眼睛低垂，注视着被母亲踏得露出泥土的足迹。
婚事一定下来，就要及早成亲，商定六周之后，即八月十五日举行婚礼，然后年轻的新婚夫妇立刻动身旅行，去度蜜月。让雅娜挑选她要游览的地方时，她决定去科西嘉，说是那里要比意大利的城市清静得多。
办喜事的时候，决定只请丽松姨妈，不邀外客。这位姨妈是男爵夫人的胞妹，作为俗人寄宿在凡尔赛的一所修道院里。
父亲谢世后，男爵夫人想接妹妹来一处生活；可是，这位老小姐认定自己是个无用而又碍事的人，会给全家人带来不便，就决定隐居：
修道院有房子，租给一生孤苦伶仃的人居住。
她也时而到姐姐家住上一两个月。
丽松姨妈个子矮小，平时不言不语，不惹人注意，到用餐时才露面，餐后又上楼去，终日关起门来待在卧室里。
她样子和善，虽然才四十二岁，却显出老态，目光蔼然而忧伤。她在家中一向毫无地位，小时候既不调皮，模样儿又不俊美，没有什么人拥抱亲吻，她总是安安静静地躲在角落里。此后，她就一直被视为无足轻重的人。及至长成大姑娘，也没有任何人理睬。
她就像一个影子或者一件熟悉的物品，就像一个活家具，司空见惯而从来无人关切。
七月底的一天，白昼暑气熏蒸，到了晚上，月亮升起来，夜色清朗而温煦。这种夜色恰能乱人心曲，撩人情怀，令人百感丛生，心潮澎湃，仿佛唤醒心灵中全部隐秘的诗情。田野温馨的气息进入宁静的客厅。在罩灯投在桌上的亮圈里，男爵夫人正在无精打采地打牌；丽松姨妈坐在他们身边织东西，而一对青年人则倚在敞着的窗口，观赏洒满清辉的庭园。
菩提树和梧桐将影子播在大片草坪上，草坪泛白而亮晶晶的，一直延展到黑糊糊的灌木林。
夜色如此柔媚，草木树林月光朦胧，雅娜经不住这种魅力的吸引，回身对父母说：“好爸爸，我们要到楼前的草坪上散散步去。”
男爵眼睛没有离开牌回答说：“去吧，孩子们。”说罢仍继续打牌。
两个年轻人出了楼，开始漫步，在大片明亮的草坪上一直走到后面的灌木林。
时间渐晚，他们还不想回来。
男爵夫人疲倦了，想上楼回房歇息，她说：“应当把那对恋人叫回来了。”
男爵朝明亮的大庭园望了一眼，看见那对俪影还在月下游荡，于是说道：
“随他们便吧，外边的月色多美好！丽松会等着他们的，对不对呀，丽松？”
老小姐抬起神色不安的眼睛，怯声怯气地回答说：“当然，我要等着他们。”
由于持续一天的高温，男爵也感到困乏，他扶起夫人，说道：“我也要歇息了。”
于是，他搀着夫人走了。
这时，丽松姨妈也站起来，把刚开始的活计，毛线和长针搭在椅子扶手上，她走到窗口，扶住窗栏，观赏明媚的夜色。
那对未婚夫妻在草坪上走个没完，从灌木林到楼前台阶，又从楼前台阶到灌木林。他们紧紧握着手，谁也不讲话，仿佛脱离了形骸，同大地散发的有形的诗意交合融汇了。
雅娜猛然望见窗口由灯光映现的老小姐的身影，她说道：
“咦，丽松姨妈望着咱们呢！”
子爵抬起头，不假思索地随口应道：
“是啊，丽松姨妈望着咱们呢！”
说罢，他们继续幻想，继续漫步，继续沉浸在热恋中。
不过，夜露打湿了草坪，凉气袭人，他们微微打了寒战。
“咱们回去吧。”雅娜说道。
于是，二人回到楼内，走进客厅，只见丽松姨妈重又打起毛线，低头做活，纤细的手指略微发抖，仿佛太累了。
雅娜走到近前，说了一句：
“姨妈，该去睡觉了。”
老小姐扭过头去，眼圈发红，好像流过泪，不过，这对恋人丝毫没有留意。然而，年轻人忽然发现姑娘秀丽的鞋全打湿了，不免担心，深情地问道：
“这双宝贵秀气的脚，一点也没觉得冷吗？”
姨妈的手指猛然剧烈地颤抖起来，活计从手中滑落，线团在地板上滚出去很远；她慌忙用双手捂住脸，失声呜呜地哭起来。
这对未婚夫妇一时愣住，惊愕地看着她。雅娜慌神儿了，一下子跪到地上，一再追问：
“丽松姨妈，你怎么啦，到底怎么啦？”
可怜的女人伤心得浑身抽搐，还带着哭声，断断续续地答道：“是因为他刚才问你……这双宝贵秀气的脚……一点……一点也没觉得冷吗？
……从来没有人对我……说过这种话……对我……从来没有……从来没有……”
雅娜又惊讶，又觉得可怜，可是一想到有人向丽松谈情说爱的情景，就要忍俊不禁；子爵已经转过身去，掩饰他窃笑的快活神情。
这时，姨妈霍地站起身，毛线落到地上，活计扔到椅子上，没有照亮就冲进昏暗的走廊，摸索着回房间。
客厅里只剩下两个年轻人了，他们面面相觑，觉得又开心又哀怜。雅娜轻声说道：
“这个可怜的姨妈！ ……”
“今天晚上，她又有点犯病了。”于连答道。
二人执手相对，还舍不得分开，于是，在姨妈刚坐过的空椅子前面，轻柔地，极为轻柔地，他俩的嘴唇贴近，第一次接吻。
第二天，他们就不再想老小姐流泪的事了。
婚礼前的两个星期，雅娜的心情相当平静，就好像经历这一阵热恋，情意缱绻，她感到倦乏了。
大礼之日的整个上午，雅娜也没有时间多想，浑身只有一种空乏的感觉，仿佛皮肤里血肉和骨骼全溶解了；她发现手接触物品时抖得厉害。
直到在教堂举行仪式的时候，她才静下心来。
结婚啦！她这就算结婚啦！从清晨起所发生的一系列事情，一系列忙乱和热闹的场面，全都恍若一场梦，一场名符其实的梦。人生总要经历几次这种时刻：
我们周围一切事物仿佛全变了，甚至一举一动都有了新的涵义，就连时辰也像错了位，与往常不同。
雅娜觉得头晕目眩，尤其有点惊异之感。她的生活，直到昨天还毫无变化，只不过她时刻不忘的一生的希望更迫近了，几乎伸手可及了。昨晚睡下时还是姑娘，而现在却做了妻子。
看来，她越过了这道似乎遮住未来的屏障，望见了全部欢乐和梦想的幸福。她觉得面前的大门洞开，就要举步走入“期待的佳境”。
仪式完毕时，他们走进圣器室；因为没有邀请外客，里面显得空荡荡的；继而，他们又退出来。
当他们出现在教堂门口的时候，猛然一阵巨响，吓得新娘往后一跳，吓得男爵夫人惊叫起来；原来，这是农夫们鸣枪庆贺，而且枪声不断，一直伴送他们回到白杨田庄。
一桌茶点摆好，男爵一家人、庄园主教区神甫、伊波村神甫、新郎，以及从当地大庄户挑选出来的证婚人，这些宾主先行食用。
然后，他们在庭园里逛了一圈，以便等候喜宴。男爵夫妇、丽松姨妈、乡长和比科神甫，都在男爵夫人的白杨路上闲步；而在对面的林荫路上，另一位神甫一边大步走着，一边诵读日课经文。
从主楼的另一边传来农夫们的欢声笑语，他们在苹果树下畅饮苹果酒。当地的居民全换了新装，挤满了一院子。小伙子和姑娘们相互追逐打闹。
雅娜和于连穿过灌木林，登上土坡；二人都默不作声，举目眺望大海。虽然时值八月中旬，天气却有点凉了，阵阵北风吹来；在一碧如洗的天空，太阳仍在发射万道光芒。
这对年轻人要找个隐蔽的地方，他们朝右拐穿过荒野，走向通伊波的草木丛生的起伏山谷。他们一走进灌木丛，就感到一丝风也没有了，随即又离开乡路，拐进一条枝叶茂密的小径，二人几乎不能并肩行走。这时，雅娜觉得一只手臂悄悄伸过来，搂住她的腰。
她默不作声，但喘息急促，心跳加速。低矮的枝叶拂弄着他们的头发，他们时常弯下腰才能过去。雅娜摘了一片叶子，只见叶下蜷缩着一对瓢虫，宛如两个纤细的红贝壳。
这时，她稳下神儿来，天真地说：“咦，还是一对呢。”
于连用嘴唇拂她的耳轮，说道：“今天夜晚，你就要做我的妻子了。”
雅娜不免吃惊，她住到乡间以来，虽然明白不少事情，但是对于爱情，想的还只是诗意的一面。做他的妻子？她不已经是他妻子了吗？
于连说着，就连连吻她的鬓角和靠发根的脖颈。雅娜还不习惯这种男性的亲吻，每一吻她都本能地偏过头去，躲避这种令她销魂的爱抚。
不觉到了树林的边缘，雅娜站住了，奇怪怎么走出了这么远。别人会怎么想呢？
“咱们回去吧。”她说道。
于连抽回搂着她腰的胳臂，两人同时转身，正巧面对面，离得特别近，脸上都感到对方的呼吸。他们四目相对，凝视的眼神那么锐利，能穿透一切，而两颗心灵仿佛交织起来了。他们彼此要在对方的眼睛里寻找自己，要透过对方的眼睛，在这难以窥透的陌生者心目中寻找自己。他们默默而又执着地相互探询。他们彼此究竟意味什么？
他们共同开始的生活究竟如何？他们在终日相对、不再分离的漫长的夫妻生活中，会给对方多少欢乐、多少幸福，或者多少幻灭呢？两个人都觉得他们彼此素昧平生。
这时，于连把双手搭到妻子的肩膀上，突如其来地给她一个深情的长吻。这样深情的长吻，她还从未接受过，它仿佛深入进来，透进她的脉管和骨髓里，在她身上引起一种神秘莫测的战栗；于是，她用双臂拼力推开于连，而自己也险些仰身跌倒。
“咱们走吧。咱们走吧。”她结结巴巴地说。
于连没有应声，只是抓住她的双手，紧紧握住不放。
他们一直走回家，谁也没有再讲话。下午晚半晌过得很慢。
黄昏时分，大家才入席。
一反诺曼底人的风俗习惯，这次喜宴既简单，持续时间又短。宾客显得有点拘谨，只有两位神甫、乡长和四名应邀证婚的庄户才活跃一些，表现出喜宴上所应有的粗俗的快乐情绪。
欢笑声仿佛止息，要沉闷下来，而乡长一句话又把大家逗乐了。当时大约九点钟，要去喝咖啡了。外面，在前院的苹果树下，乡村舞会已经开始，从敞着的窗口能望见跳舞的整个场面。挂在树枝上的彩灯，给树叶涂上青灰色的光泽。男男女女的乡民围成舞圈，一边蹦蹦跳跳，一边吼着粗犷的舞曲，而伴奏的两把小提琴和一只单簧管，声音显得微弱；三名乐手站在厨房用的大案桌上。农户喧嚷的歌声，有时完全淹没了乐器的声音。细弱的音乐被放肆的歌喉撕碎，那支离破碎的音符，仿佛一片一片从天上飘落下来。
一圈火炬照亮两只大酒桶，任凭贺客们畅饮。两名女仆不停地在一只小木桶里洗碗和杯子，拿出来水淋淋的，就在酒桶的龙头下接红色的葡萄酒，或者金黄色的纯苹果酒。跳舞感到口渴的人、安安稳稳的老人、满头大汗的姑娘们，都急不可待，纷纷伸长手臂，随便抓住一样盛了酒的器皿，再仰起头来，把自己爱喝的饮料，咕嘟咕嘟倒进喉咙里。
一张桌上摆着面包、黄油、奶酪和香肠。每人都不时过来塞一口。坐在客厅里的那些闷得发慌的贵宾，望着树丛彩灯下狂欢的热闹场面，也都跃跃欲上，要去跳跳舞，接着大肚酒桶痛饮，吃一片涂黄油的面包和一个生葱头。
乡长用餐刀敲着音乐的拍节，高声说道：
“好家伙！真热闹，就像假拿石的喜筵。”
大家听了不禁窃笑。比科神甫是政权的天敌，他驳斥一句：
“您是想说迦拿吧。”
乡长不吃他那一套：
“不，神甫先生，我清楚自己想说什么，我说假拿石，就是假拿石。”
这时，大家起身去客厅。不久，他们又到欢乐的庶民堆里待了一阵，这才向主人告辞。
阿黛莱德夫人倒在于连的怀里痛哭流涕。她那哭泣，她那喧响的哭泣，好像受炼铁炉鼓风箱的吹动，同时从她鼻孔里、嘴里和眼睛里冒出来；她要把她的心肝儿、宝贝，她的掌上明珠托付给这个年轻人；而年轻人却不知所措，笨拙地托着倒在他手臂上的这位胖妇。
男爵疾步上前，劝道：
“哎！别闹啦，求求您，别这样大动感情啦。”
男爵说着，接过妻子，扶她坐下，而她还在擦眼泪。男爵随即转身，对雅娜说：
“好啦，孩子，快去亲亲你母亲，马上去睡觉吧。”
雅娜也忍不住要哭了，她匆匆地吻过父母，便急忙走开了。
丽松姨妈早已回房去了。客厅里只剩下男爵夫妇和于连，三个人都特别尴尬，谁也不知道说什么好。两位先生身穿晚礼服，站在那里眼神儿发直；阿黛莱德夫人则瘫软在椅子上，喉咙里还不时哽噎。这局面实在难堪，男爵便提起蜜月旅行，说几天之后，两个年轻人即可动身。
在新房里，罗莎莉正帮着雅娜宽衣，小使女哭成了泪人儿，双手慌乱地摸索，连婚礼长裙上的带子和别针都找不到，显然她比府上小姐还要激动。然而，雅娜不大留意使女的眼泪，她恍若进入另一个世界，踏上另一片大地，远离了她所熟识的一切、她所珍爱的一切。无论在她的生活中，还是在她的思想里，似乎发生了天翻地覆的变化，甚至还产生这样的怪念头：
“我爱我丈夫吗？”猛然间，她觉得于连成了陌生人，几乎不了解。三个月前，她还根本不知道有他这个人，而今却做了他妻子。为什么会这样呢？
为什么这样快就落入婚姻的罗网中，就像失足跌进坑里一样呢？
雅娜换上了睡衣，赶紧钻进被窝里；衾被有点凉，肌肤不觉微微颤抖，这更加重了两小时以来压在她心头的这种凄冷、孤寂和忧伤之感。
