这不是一个太平盛世，却是一个庖师争辉的黄金时代。饕餮如虎，庖师作伥。人心越贪婪，庖师才越有立足之地。
第一节 锦衣黄雀
眼下已是宣和六年，刚过立冬。
杭州城下起了今冬的第一场雪，银花飘洒，天地间一片白茫茫。
一白衣男子静静地站立在雪地中央，他的年纪有二十四五，长眉微扬，一双眼眸宛若冬季的西子湖水，深邃而清冷，他的脸上没有太多的表情，只是时不时地抬头望了望灰蒙蒙的天空。
这男子名叫苏沐，是杭州城内的一名庖师，古来庖师常忙碌于灶火案板之间，多为粗野之人，像苏沐这么干净俊朗的庖师确实不多见。此刻，他一袭白衣，背负着双手，就像一名冷漠儒雅的剑客一样，静立在冰天雪地里，只是为了做一件事情，一件参加厨艺比试前需要做的准备工作。
他的前方是一条黑白斑驳的官道，官道的半路上放着一个造型奇特的巨大竹笼，他随手朝路上撒出了一把谷物，尔后开始模仿着雀鸟发出了啾啾啾的声音。他一边撒谷，一边拟声，这声音初始时低时高，就像一只雏鸟独自在空地上欢叫，过了一阵，则是高低交错，嘈嘈切切，好像有十余只鸟同时跳跃对鸣，又过片刻，鸟鸣声越来越密集，大有群雀争食、互不相让的架势。
这口技乃是宋朝游艺场内的“百鸟鸣”，初学不难，精则难于登天，他这么叫了一阵，不多时，只听得天边突然传来了呼啦啦的聒噪声音，随着声音越来越近，只见彤云密布的天际，渐渐地盘来了一团黑云，黑云时聚时散，如风卷、似鬼魅，大有遮天蔽日之势。
细看之下，这黑云却是一群数量极为庞大的黄雀。
冬天黄雀无处觅食，又惧怕寒冷，常常群居而取暖，伙起偷食居民存放的粮食，但毕竟世道艰辛，居民存粮有限，一些聪明的鸟雀会带着鸟群驻扎在官道附近，因为冬天常常有官府的马车往返江南与京城之间，这马车或是押送粮食，或是运送瓜果蔬菜，马车颠簸间，沿途常常有遗落之物。扑遗而抢食，便成了这些黄雀的习性。
苏沐的鸟鸣声很快引来了这群黄雀，他抬头看了看雀群，粗略地估量了下，不由得笑了起来：“有一千多只，看来应该有十多只的锦衣雀。”他说的锦衣雀便是雀群中羽毛最鲜艳、数量最少见的一种黄雀。黄雀春天时会换成春羽，色泽黄亮微青，便于求偶交配；到了秋冬便换成冬羽，羽毛灰黑而暗黄，便于伪装保暖，若是这黄雀到了秋冬不但羽毛颜色不减，反而越发得鲜艳亮丽，到最后如一身锦衣，醒目得耀人眼目，这雀鸟便不再叫黄雀了，而是叫锦衣雀。
黄雀常有，锦衣雀却少见。黄雀群中，一百只雀鸟常常出不了一只锦衣雀，锦衣雀因活力旺盛，入冬后还能交配，所以肉质远比一般黄雀更加鲜美紧致，乃是山珍中的极品。皇宫御膳房中有一道名菜叫二十四鲜，其中有一鲜便是“秋来黄雀披彩锦”，说的正是这锦衣雀。
眼见漫天的黄雀来了，苏沐也不着急，他漫不经心地学着鸟叫，尔后又朝竹笼附近撒了一把谷物，这一下，群雀嗅到了食物的准确位置，犹如暴雨般落了下来，整个雪地霎时为之一暗。这雀多谷少，千余只黄雀很快就抢光了雪地上的稻谷，不过苏沐提早在竹笼里放置了更多的谷粒，所有的黄雀循味而至，开始争先恐后地往笼中挤去，一群一群，叽叽喳喳，毫无秩序和规则，只是这些黄雀不知道这笼子入口特地做了改动，进去容易出来难。
不过片刻间，天上的黑云尽收笼中。
“一，二，三，四，五……正好十六只。嘿嘿，你们也别怕，我只要这十六只锦衣雀就够了，其他的放你们逃生去吧。”苏沐笑了笑，正准备上前挑出锦衣雀，突然他听到了一阵由远而近的马蹄声，嘚嘚之声十分急切，很快就迫在耳边了。
他心中暗叫不妙！只见不远处风雪一卷，一辆巨大的马车碾碎冰雪，在官道上疾驰而来。
这马车来得太突然了，速度之快根本没有办法及时改道，御马的车夫似乎也意识到这点，他心一横，猛地一抽马鞭，两匹高头骏马嘶了一声，直接加速就朝竹笼冲了过去。苏沐还没来得及阻止，就听砰的一声闷响，马车已经直愣愣地撞上了雀笼。
两匹马一左一右齐齐用力，直接把巨大雀笼撕裂出一个口子，几百只黄雀霎时挣脱了束缚，如一朵黄云在路上炸裂开来，轰的一声，黄雀四散，整个天空再度为之一暗。
苏沐又着急又心疼，这锦衣雀可是要拿来比赛用的，若是都飞跑了，自己可不是白忙活一上午了？他急忙朝马车狂奔而去，大声呼叫着快停下来，但马匹受到雀群的惊扰，整个马车剧烈甩动起来，车厢里传出了一阵水波荡漾的奇异声响，哗啦哗啦……
大冬天运送一车水进京虽然少见，但京城乃显贵聚集之地，什么需求都有，便是单单运一车虎丘寺的泉水入京煎茶也不足为奇。苏沐见这雀笼中残有一些余雀尚未飞走，心想若是此时勒住马匹，暂可收获颗粒之种，他再度大声地呼叫着车夫，想叫他停车，奈何这车夫不知是聋是哑，根本不听苏沐的呼叫，反而在雀群的干扰下更加奋力地抽动着马匹，马车彻底地碾过雀笼，雀笼整个彻底破裂，所有的黄雀都飞散了开来。
百翼齐振，掀起了乱流如潮。风，轻轻地掀起蓝色的丝绸帘子，露出了车厢内的冰山一角。
窗帘下是一面透明的水晶壁，水晶壁的背后是一张近乎苍白的脸庞……那是一个瘦弱的女子，她有一双琥珀色的眼睛，微微有些凌乱的长发软软地披在肩膀上，就像海里的水草。很多年后苏沐回忆起第一次看到她的情景，总是记忆犹新，她的五官很美，有一种有别于宋人婉约清新的美，只是这美艳之中还有一种说不出的病态，甚是楚楚可怜。
女子也呆呆地看着苏沐，她的眼神里似乎带着一种哀愁，一丝麻木，甚至还带着一丝冷笑。她看了片刻，尔后露出一个似笑非笑的表情，最终那女子在水晶壁上吹了一口气，水汽凝结化作霜花，朦胧了一片，尔后窗帘重新落下，什么也看不见了。
马车终于穿过了雀群，消失在风雪之中。
霎时，惊鸟飞遁，车马无迹，天地间再度一片寂寥，只剩飞雪扑簌簌地落下。
“这人的……眼神跟她好相像……”苏沐呆呆地停下了脚步，站立在大雪里，那女子的眼神似乎有魔力一般，让他情不自禁深陷自己的记忆泥潭中，许多往日的场景一时间如潮水般涌来，装饰着丝绸铜铃、香囊暖炉的马车，几十名花季妙龄的少女，那个与这女子十分相似的哀怨眼神，渐去渐远的背影，以及他曾沿着这条道路一直追逐着那辆马车，直到自己力竭瘫倒在地……
“是她吗……”苏沐不知道，他太多年没见到她了，或许她早已变了模样，又或许，她已经忘了自己……可是自己还是这么执念，是想念得太久了吗，以至于看到相似的人都会觉得是她吗？
他叹息着，这时间过得可真快，一转眼都已经七年了。
“苏师傅！苏师傅！”
一阵叫声打破了苏沐的回忆，远处有个厨役打扮的少年踏着雪跑了过来，他喘着粗气叉着腰，叫道：“苏师傅，你在这干吗呢，最后一场比试马上就要开始了，大家都在找你呢！”
少年看了看地下破碎的雀笼，瞬间明了：“哦，原来你是来抓黄雀啊，你早说呀，其实钱老板早就买了一笼子黄雀了。喂喂，你怎么了，中邪了吗，还在发呆呀？”
面对少年的喋喋不休，苏沐终于回过了神，漫不经心地答话：“现在什么时辰了？不是午时一刻才开始吗？”
少年叫小五，小五拍着大腿叫道：“哎哟，我的苏师傅，你还知道是午时一刻开始比赛啊，现在都快午时了。”
苏沐愕然了下：“都这么晚了吗？我以为只是出来了一会儿。”
小五哎呀呀再度着急起来了：“你这一走就是一上午，人家醉月楼的厨师都准备了一上午了，我可是告诉你，钱掌柜现在是急疯了，他可是看上你师傅的面子上，才让你代表他酒楼参加这次比试，你这次要是输了，有你好看。快走！快走！”
说着，小五不由分说地拉着苏沐直往城里走去。
古来江南杭州便是繁华荟萃之地，一路走来熙熙攘攘，酒肆店家无数，二人走了几里地，进了和宁门，又过了观桥，就见一栋金碧辉煌的酒楼出现在眼前，这酒楼虽然拔地而起六七丈，却只有上下两层，名曰飞花醉月楼，在杭州城内可算是数一数二的大酒楼。飞花醉月楼一楼曰飞花，设置亭台楼榭、小桥流水，更遍植鲜花，当是四季如春；二楼曰醉月，上挂九十九盏南番玻璃栀子灯，明月高照时，星月辉映，光彩灿灿。此时，酒楼门里门外早已围了三圈的看客，大堂之内也早已布置成一番厨艺比试的场景，瓜果时蔬、碟碗杯盏，应有尽有，当然最显眼的是，两排灶火和五六台鼓风送风的风机早已开始作业。
今日，正是杭州城内一年一度的酒楼行会厨艺决赛。
杭州商业繁荣，市肆极为发达，当前共有各色正店七十二户，其余皆是脚点瓦肆，不入正流。宋朝之时，各行当的行会已经开始盛行，七十二家酒楼正店联合成立了酒楼行会，每逢岁末，便挑选最出色的厨师公开比试，以定排次。
不过，今年比试的意义更是不同。
因为，今年行会比试的第一名，还将得到一张额外的金函，当今天子寿宴的邀请金函。
世人皆知，天子宋徽宗最重庖师，每隔五年便要在皇城内的集英殿举行盛大的寿宴庆典，这庆典叫天宁宴，意欲普天同庆、天下安宁之意。天宁宴上，皇上会邀请天下最出色的一百名庖师进宫，敬献世间最奇崛最鲜美的珍馐佳肴，无论是南海深处的巨鱼翠胆，昆仑山脉的白虎赤睾，还是滇南闻所未闻的奇花异蕈，无所不有，无所不包。数百道菜品若山势连绵而出，双目不能穷尽，口舌不能尝遍。
天宁宴，因天下百厨齐聚，世间千种珍馐并现，所以又被称为百厨争辉宴，是为天下第一宴。在天宁宴上拔得头筹的庖师，皇上会答应他一个要求，无论封官晋爵、金银财宝，甚至攀龙附凤无一不应，所以摘得天宁宴的桂冠，是天下所有庖师最梦寐以求的目标。
苏沐也有自己的愿望。师父临终前特地告诉他，只要能参加这百厨争辉宴，成为天下第一的庖师，他的愿望就可以实现，不过在此之前，他先要做的就是打败杭州所有行会酒楼的庖师，拿到这张入门的金函。
想来也真是讽刺，偌大的杭州城何其繁华，手艺高超的庖师又何止千百之众，可是每届百厨争辉宴上偏偏只给这么一张金函。现在，这张小小的金函就摆放在大堂的正中央，用一个紫黑色的檀木匣子装着，只有杭州城内最好的庖师才有资格拥有它。
第二节 玉盏梅雪
经过一个月的打擂，现在只剩下飞花醉月楼和宝丰楼两家一争桂冠了。两家酒楼的大部分人员早已列队完毕，苏沐也换了身干净的衣服重新站在队伍的最前面，时间似乎刚刚好，不曾迟到一分一秒。
他环顾了四周，却见对面只有几名厨役在，主厨却不在队列中，他微皱了眉头自言自语起来：“这人居然也迟到了？”
旁边的厨役小五一手叉着腰，一手指了指阁楼，碎碎念道：“你以为像你，人家早来了，不过他们现在都在醉月阁楼上喝茶呢。哼！肯定是颜老板带着方天左、方天右两兄弟给食判官巴结送礼，每回都这样，简直无耻！”？
苏沐问道：“怎么，醉月楼的主厨是两个人？”
小五的表情猛地抽搐了一下：“苏师傅……你不会还不知道对方主厨是几个人吧？你……这也太不重视了吧。”
苏沐嗯了一声，算是大大方方地承认了自己确实不了解，然后又自言自语道：“不过，是几个人又有什么关系呢？”
小五更加忧心忡忡起来，他觉得自己身为宝丰楼最为资深的杂役，实在是有义务好好地给苏沐讲一讲目前这个水深火热的局势，他指了指阁楼像竹筒子倒豆子一般说道：“苏师傅，我听说啊，这两兄弟，一个擅长刀工，一个擅长火候，兄弟二人齐心，实力那是非同一般，所以才能年年拿下这酒楼行会的第一名，他二人可是我杭州城内最有实力的庖师，再加上这个颜老板的人脉势力极广，几乎是没有人能撼动他醉月楼杭州第一酒楼的招牌。前几次的金函可都是被他们家给拿走了，所以你可得争气点啊，可别辜负了我们掌柜的一片苦心，更改杭州城庖师界的历史格局可就看你了。”
小五说得苦口婆心、唾沫横飞，苏沐却是听得默不作声，小五以为苏沐是被自己一阵海吹吹怕了，便主动地拉了他一下：“喂，苏师傅，你现在别不吭声啊，这事我也只是听说，你也别全信，你未必就没有胜他们的机会，真的。”
苏沐摇摇头，一脸认真道：“我没有担心，只是在想上午那辆马车的事，对了，你刚才说了什么？”
小五气得五窍直冒烟，眼珠子都快翻上天了，他一脸愤愤道：“身为宝丰楼最资深的厨役，我现在也是无能为力了！”
此刻，醉月阁楼上，坐了七八个人，醉月楼的老板、主厨均一一在列，最中间坐了一个干瘦的老者，正是号称杭州食判官，第一品鉴师的祁伯。
北宋之时，饮食一门共有三师。
一曰辨物师，又名食判官，巧舌能辨天下百味。好的辨物师只用查形、观色、闻味便能分辨出这菜品的质量、食材的出处和品质，甚至有的辨物师还能明辨这食材的整个制作过程，每个细节都不会猜错，犹如判官断案一般。
二曰养物师，又名养倌，乃是以家传之法养出各类奇珍异物，毕竟饮食一门，食材第一，好的食材往往决定着菜品的上限高低，所以越是高层次的庖师越要倚仗好的养物师。到了宋朝，各地的养物师早已发展成家族产业，南北中原皆有所长，各有所专。
三曰馔物师，就是大家最熟悉的庖师，或说厨师了，精通选材、刀工、火候、调味等技艺。好的庖师不仅自己做饭了得，更要精通其他两门的技艺，所以常被称为三师之首，又称膳首。
这祁伯正是属于第一师，辨物师，专门负责品鉴各酒楼菜色的优劣。他掖了掖裘衣，微微咳了两声，沙哑道：“这大雪一下，天可是真冷哪！”
醉月楼的老板颜仲站在旁边，一脸谄媚道：“祁判官今日亲自来主持比试，真是叫我飞花醉月楼蓬荜生辉啊，今儿个大雪未歇，天寒地冻的，不如先饮一杯热茶暖暖身子，这比试稍后就开始了。”
说着，他奉上一六瓣青玉茶盏，恭敬道：“祁判官，请先饮热茶。”
祁伯躺在软椅之中，微睁了下眼皮，鼻腔里先嗅一下，尔后哼了一声：“嗯，以梅雪之水泡小龙团，茶水醇香之中还带有些许梅花的香气，倒是有心思。不过，这茶水虽好也只能算上品而已，倒是这茶盏的玉色看起来很是不俗。”
颜仲有些得意地笑了一声：“那是，给祁判官敬茶，光是茶水好可不行，这茶具也不能失了身份。”
祁伯笑道：“你们颜家世代都是庖师高手，你技艺虽然不如你弟弟，但是这醉月楼的气派却是比你弟弟有过之而无不及。”
谈及他弟弟，颜仲的脸色稍稍变了下，但很快又笑了起来：“舍弟颜真在童郡王府上做事，如今已贵为京城第一庖师，自然是远胜我这没用的哥哥了。”说着，他把青玉盏往祁伯边推了推：“这茶盏乃是缅甸上好的翡翠雕琢而成，壶、盏、碗、匙十件一套，祁判官若是喜欢，就先拿去用用，佳器赠行家，也是美事一桩。”
祁伯忍不住嘿嘿笑道：“这玉茶盏确实甚得我心意，不过我祁伯不敢拿没把握的好处，须知那姓苏的小子也很有本事，这一个月来击败好手无数，若今日是你弟弟颜真来了，这一局自然该你醉月楼获胜，不过方氏兄弟嘛……”他干笑两声，顿了顿，“且看他二人够不够争气，若是差距太大，嘿嘿，那就算是放一座金山银山，我祁伯也不敢取。人活一张皮，我祁伯也老了，可不想最后几年晚节不保。”
颜仲有些尴尬地笑了笑道：“那是，那是，祁判官做事向来刚正不阿，这不过是我醉月楼的一点点心意罢了，还请祁判官不要多想。”
祁伯站了起来，抖了抖裘衣：“放心，就凭你弟弟在庖师中的声望，我祁判官也要给你颜老板几分薄面的，时辰也不早了，我看不如先开始吧。”
大堂之内，两队人员早已列阵完毕，醉月楼派出的是方天左和方天右两兄弟，而宝丰楼派出的是苏沐。三人终于正式打了照面，开始互相打量着对方，跟身形俊朗的苏沐不同，这方天左、方天右两兄弟，一个长得高瘦，一个长得矮壮，两个人活像哼哈二将一样。
祁伯走到场子中央，朝众人拱手客气道：“诸位，五年一次的天宁宴就在明年，我杭州城虽是江南繁华之地，但皇宫每届只给我们七十二行会一张金函，不可谓不珍贵，能得金函者便是我杭州庖师的执牛耳者，代表的可不仅仅是所在酒楼的名声，更是我杭州城庖师的最高水准，所以每一次比试都必须十分慎重。今日已是决赛了，三位皆是我杭州城最好的庖师代表，一战成名就在今朝，务必竭尽全力，认真对待，不负我等期望才是。”
祁伯在杭州的饮食界威望极高，话说得又十分诚恳，不禁叫众人神色都肃穆了几分，一个个都认真地望着他不敢多言。他环视一周，又道：“诸位皆知，这七十二行会有自己的规矩，历来比试都是刀、汤、食三局，刀者，考验御刀之术；汤者，考验火候之术；食者，考验择材调味综合技艺。三局皆有侧重点，不过窃以为身为杭州第一庖师者岂有偏门偏科之理，无论哪一局都该是其中的佼佼者才是，所以此番决赛，我斗胆决定不比三局，而是以一局定胜负！这一局究竟是什么便让祖师爷为双方选择，现在我手中有三枚桃核，一枚刻着“刀”，一枚刻着“汤”，一枚刻着“味”，分别代表三轮比试，你们二人各取一枚，剩下的那枚便是你们二人的比试项目。”
这随机选择比试科目，众人都未曾遇到过，不过大伙见祁判官说得也算在理，便也没有人反对。
祁伯将三枚核桃丢入铜壶之中，方天左性急，先上前取了一个桃核，上面写了一个“味”字，而苏沐则取出了一个核桃带着“汤”字，这铜壶里剩下的自然就是“刀”字桃核了。
这刀工、熬汤、馔味三局是一局比一局难，其中刀工是最基础的，围观的人见此最后剩下的竟然是“刀”字核桃，纷纷失望地叹气起来。祁伯笑了笑，安慰众人：“此题乃是由祖师爷来选定，那自然是有他自己的深意，所以双方今日比试的内容便是刀工，为了公平起见，这局只能一个人来比，却不知你兄弟二人是何人应战？”
弟弟方天右最擅长刀工，这一局自然是他出马，他拱手高声道：“我来！”
祁伯点点头，双手一比画：“请两位出列吧！”
方天右和苏沐分别上前一步，分别朝对方施了个礼，抬头眼神交碰，方天右的眼神里明显充满了挑衅的意味，他兄弟二人一个精于刀工一个精于御火，这样分开来比试对他们是很有优势的，而且就刀工一术，他苦练三十余年，早晚不辍，风雨不歇，自问杭州城内没有人会是他的对手，这个不知道哪里蹦出来的苏沐是不可能撼动自己“杭州第一刀”的名号。
苏沐依旧面无表情，暂时看不出他是什么个想法，这人总是沉默寡言，想要从他湖水一般的表情里探究他的内心太难了。
祁伯从大堂的桌子上端出一个大海碗，里面是一盆江水，他道：“此乃泾渭二水，庖祖有云，庖师之术可分泾渭二水之别，水虽清，却有别，各有道，不兼容，但最终却殊途同归，此乃我庖师比试之要义也！望两位师傅谨记。”祁伯这段话乃是庖师一行的祖训，传闻庖祖伊尹口舌灵敏，能分辨泾渭二水的差别所在，进而感悟出，庖师一门犹如泾渭二水，虽然都是一湾江水，学的都是一样的技术，但内里却各有差别，放在一个碗里无法兼容，但流在江中却最终要殊途同归，都要将庖师一门发扬光大。
泾渭之言，让众人的神情不禁更加肃穆几分。
尔后祁伯招了招手，叫下人拿出了三样东西，分别是一块巴掌大的白水嫩豆腐、一个一尺见方的鲢鱼头和一根大白萝卜。看来，这就是今日刀工比试的食材了。
刀、味、汤三类，选了刀工这一项多少会有人感到失望，不过祁伯有自己的想法：“诸位皆知，膳房之内有三师，庖师之内有四术，择材、御刀、掌火、调味，皆是缺一不可。这其中御刀也就是刀工，最是基础，也最见功力。今日前来围观的诸位都是江南一带的老饕，想必如三套鸭、蓑衣刀法、切干丝、整鱼去骨等刀法早已是司空见惯，根本算不得什么独门技艺。所以老朽特地选了豆腐、鱼头、萝卜这三样东西，各考不同的刀工，豆腐要切丝，细而不断者胜，此谓以刚克柔；萝卜要刻花，繁复精细者胜，此谓之以繁胜简；鱼头要去骨取皮肉，完整无缺不伤幼骨者胜，此谓之以全败缺，三局两胜者获胜，听明白了吗？”
“听明白了！”
“既已明白，那就开始吧，限时一炷香，香灭刀停，不得再动，违者以败局论处！”说罢，祁伯燃了一根香郑重地插入香炉之中。
第三节 拆骨雕花
豆腐切丝、鱼头拆骨、萝卜刻花，虽然考验的都是庖师的基本刀工，却也不简单。苏沐和方天右都是杭州城内一等一的高厨，不论切丝、拆骨、雕花都不在话下，只是时间有限，关键还得看谁技艺更精湛，在有限的时间里切得更细、更匀、更美。
祁伯的表情很复杂，因为他这一局不单是考厨师的刀工，也有更深的意思在其中。只不过，现在时间紧迫，容不得二人懈怠，再多做其他细想。
方天右唰的一声铺开自己的一个牛皮卷套，这套子平铺开来露出十二件大小不一的刀具，有宽有窄，有平口有斜口，有弯钩有金瓜，均是闪闪发亮，正是他的成名刀具——十二功劳。
庖师下刀，每一刀都充满杀戮之气，与屠夫无异。但庖祖有云：持刀者心若有敬畏，不浪费一菜一饭，能思一劳一德，那这每下一刀，便是功德一件，所以十二把刀又称作十二功劳，大有将自己的职业比作度人济世的佛法一般崇高。
方天右单手掂了掂豆腐，他的力道用得很巧，这豆腐在手中翻飞，却丝毫没有破损，这般颠了片刻，右手双指一推，挑出了一把怪异的钢刀，这刀背厚重，上刻各色古朴花纹，刀刃却利薄如纸，闪闪发白，正是虎鹤斩。此刀乃是他找杭州城最出名的铁匠何风再专门打造的，以虎鹤铸形，意为落势如猛虎下山，切物却如仙鹤轻掠，刚中带柔，柔中带刚，这等怪刀才是切豆腐等软绵之物的最佳利器。
寻常人以为豆腐切丝必要细切慢剁，如木工雕花，一丝不苟才行。却不知切豆腐这等软嫩之物，越是细慢，越易破碎，要想切得细匀如发丝，必须用势大力沉的重刀快速连剁，刀刀不停，刀刀相连，才能成功。但重刀刀刃宽厚，再怎么快速切也无法切得太细；细刀重量轻，一刀下去力道又不足，所以只有这种虎鹤刀形，又重又薄，才能切出最细巧的软丝。
方天右自幼苦练刀工，早已练出一身力道。他单手挥动虎鹤斩，只见案板之上银光闪闪，刀起刀落，却未闻一声当当当的剁板之声，这刀锋拔起离开那豆腐时始终不超一分，切入时又恰好轻沾案板，所以一眼看过去，那豆腐纹丝不动，似乎不见任何变化，只见刀刃一分一分移了过去，光这一招就足可见他御刀的本事十分了得。就连祁伯看到这儿也忍不住点了点头，显然面对这样功底深厚的刀工，再挑剔的食判官也会由衷叹服。
方天右一刻也不懈怠，苏沐却一副不急不慢的样子，他根本没看豆腐，而是先拾起那根白色泛青的萝卜瞧了瞧，似乎有些不满意萝卜的造型，遂又放下了萝卜，选择去拆解鱼头。
这厨艺之中活拆鱼肉的有，活拆鱼骨的也有，但活拆鱼头的却委实不多见，盖因鱼头肉少皮薄又多软骨，十分不易拆解，加之拆了又没什么实际用处，这等技艺便十分少见。
现在，苏沐面对的是刺最多、软骨最嫩的鲫鱼头。
苏沐选了一把细长微弯的钢刀开始剔骨削肉，他这刀名曰六寸筋，刀以软金鎏银铸造而成，刀身薄如蝉翼，软如细叶，这样的刀既够锋利又能弯曲在复杂的头骨缝隙里拆开连接的筋肉。
苏沐拆骨的动作很细致也很缓慢，眼见他的速度已经慢了对手许多，宝丰楼的钱掌柜和小五早就急成热锅上的蚂蚁，一个个忍不住大叫道：“苏师傅，你倒是快点啊，方天右豆腐都快切完了，你这鱼头拆得一点变化也没有啊！你还想不想拿金函了？”
苏沐闷头专心摆弄鱼头，头也不回：“急什么，不是三局两胜吗？”
小五叉着腰叫道：“能不急吗，我看你这样一局也赢不了！”
苏沐皱眉道：“小五，你别吵了，安静点行吗？”
小五着急道：“我这不是在督促你嘛，我贵为宝丰楼最资深的厨役，自然要尽心尽责的。”
苏沐不说话，干脆拿两团布把自己的耳朵堵了起来。
很快半炷香过去，苏沐终于将这鱼头弄完了，另一边方天右早已切好了豆腐，这鱼头也拆得七七八八了，他抬头看了下苏沐有些轻蔑地冷笑一声，似乎胜券在握。
苏沐头也不抬，对这一冷笑自然也是毫无反应，他一旦开始出手就是全神贯注，根本不理会其他人的议论，他现在又拎起那根被他抛弃甩在一旁的萝卜开始看起来。
这蔬果雕刻虽不比木匠雕花，但也是十分繁复精细之活，苏沐看了好一阵，在小五无数次催促中，终于换了一把尖刀轻装上阵，而方天右这把却是“十二功劳”悉数用上，各色刀具在十指间上下翻飞，犹如高手御剑，技法眼花缭乱得令人赞叹。
这两人刻起萝卜神色专注，一时如画师挥毫，银钩铁画，寸寸精细；一时又如武师舞剑，横切竖削，招招精妙。尺许萝卜在手中翻飞，白屑簌簌如雪花落下，青白萝卜也渐渐呈现各色姿态。剩下的半炷香很快也烧完了，只听得唰的一声，二人几乎是同一时间收了厨刀，这刀入皮鞘，干脆利落得好似剑客停招收剑一般潇洒。
这一场刀工比试，一局之内又分成了三试，三试齐考，能夺两局者自然是最后的胜者。
众人先看这豆腐切丝，方天右的豆腐看起来很完整的一块，毫无变化，好似未切一般。方天右将豆腐块放入一盆水中，只是轻轻一划水，豆腐随着水波竟如烟花绽放，化作一团白色烟雾，整盆水就像白色豆汁一般，众人有些惊讶，这豆腐是融化了吗？
祁伯急忙趴过去细细看去，他年纪虽大，视力却一直保持得很好，只见那豆腐已经被切得根根细微如毫毛，全部随着水纹在盆内旋转，看上去犹如一盆豆浆。
这切豆腐的刀法，已近精细到了极限，常人绝难做到。众人心中暗暗佩服，暗叹方天右的刀工果真名不虚传，单就这切豆腐丝的本领已是杭州城内一绝。再反观苏沐这边，虽然也是一整块豆腐，但却真是一整块，原封不动，显然苏沐根本没来得及切这豆腐，算是自动放弃这一局了。
这局豆腐切丝自然就是方天右胜了，醉月楼先下一城。
围观的看客再一次啧啧赞叹：“好刀工啊！”
就连食判官祁伯也面露几分赞许，频频点头道：“虎鹤斩虽然刀势猛、刀锋利，但若是不懂御刀之人，力小了提不住这刀的沉重，力大了又收不住刀势，脆薄刀刃必定一击即卷，所以要驾驭此刀，必须提刀下刀用足气力，刀锋快要触底时，急忙用柔劲化解刀力，转为鹤鸟轻掠，这般才能不伤刀锋，此中技法犹如太极阴阳转换，刚柔并济，非几十年功夫不能成啊，方庖师刚才快刀切豆腐时毫无声息，不闻剁板之声，这就是快切一法最高的境界了，老朽佩服！”
方天右听了这话，自然得意不已，若论快刀手，自己当是杭州城第一，无人可敌。
第二局，比的是鱼头拆骨。
二人面前皆放着一只新鲜的鱼头，这鱼头大如菜盘，色泽滑亮，也看不出究竟拆成什么样子，看客们一个个瞪凸了眼珠子也看不出个所以然。祁伯解释道：“豆腐切丝讲究的是一个细字，而鱼头拆骨却讲究是一个巧字，这其中就有心境之别，细者谓之心宽也，巧者谓之心智也。下面，不如让我们看看两位师傅究竟如何巧夺天工，以智取胜！”
他先看的是方天右拆解的鱼头，一双银筷拨弄之下，一张鱼皮连着肉很容易就掀开了，留在盘子里的鱼骨头干干净净，甚至不留一丝肉末，确实是做到肉骨完全分离，十分干净。再看鱼头骨的几处最易断裂的软骨处，都是完整无缺，没有丝毫断裂，足见这人刀工超然，剥皮剔肉不伤骨，完美！
祁伯忍不住点了点头，心想这样的手法已是卓绝，他有生之年见过的刀工中足可以排进前三了，只不过，他这想法很快就被自己否定了。
因为苏沐的鱼头也是一样的骨肉分离，干干净净，不损分毫，二人从表面上看当真是不分伯仲，难以分出高下。祁伯心中不禁犯难了，心想这样一来这一局可就不好评判了，他正迟疑着，突然不知从何处传来一阵男子浑厚的声音：“鱼头拆骨不难，难的是如何剥皮取脑而不断骨，你可看这二人谁把鱼脑完整取出来了，便是技高一筹。”
这围观的人众多，也不知道刚才这话是哪个说的，祁伯当即惊了一下，他抬头四处望了望，也未发现这提醒的人是谁，于是急忙翻开方天右的鱼头骨，却见这鱼皮之下、鱼骨之中都没有鱼脑。很显然，方天右为了不破坏鱼骨，只有把柔软的鱼脑搅碎了丢弃。
方天右有些不服气：“这鱼脑被鱼骨所包围，又那么软，若是想要不破坏鱼骨取脑，那是根本不可能的！”方天左在一旁替他弟弟打气道：“弟弟放心，料想这苏师傅也是做不到的。”
祁伯过去轻轻地翻动鱼皮，却见鱼皮之下，连着一个雪白色的鱼脑，这鱼脑完完整整，干净得就像一块羊脂玉，莹润光滑，丝毫没有受损的迹象，所有人见此都大为惊愕，方天右更是不敢相信：“你……这是怎么做到的？”
想要把一颗完整的鱼脑从荆棘密布的鱼头骨里完整取出，还不伤及鱼皮鱼骨，这技术堪比乱麻之中取出刺果，祁伯也是大为惊讶，急忙问苏沐是如何取出鱼脑的。
苏沐眨了下眼睛，心想这个很难吗，他戳了戳鱼骨头，简明扼要道：“先拆骨，再合骨。”
面对这玉雕一般的剔出的鱼骨架，苏沐伸出手轻轻地拔掉其中一根软骨，只听得哗啦一声，整个骨架突然瞬间坍塌，原来这些骨头之间的筋肉连接早已被他巧妙切断，只不过切得极为精巧，几个关键处筋肉虽然断了，但骨节犹存，才确保鱼头骨还保持完整不坍塌，只是他这把强取了一根骨头，鱼头自然不堪负载，整体塌了下来。
拆了鱼骨，再重新合起鱼骨，这样的办法犹如解开密林一般的鱼骨，尔后再重新布局，自然可以完整地取出鱼脑。祁伯看了一眼颜仲，叹了口气：“刀工第二局，宝丰楼苏师傅更胜一筹！”
宝丰楼扳回一城，二人一比一打成平手。现在，萝卜雕花，便成了决定二人胜负的关键一局。
第四节 琴鱼问香
这三局各有所指，祁伯又解释道：“萝卜雕花，比的是意，厨师下刀犹如画师下笔，飞禽走兽、山川河岳俱不在话下，能否形美而有意境，才是评判高下的最高标准。”
方天右雕的是白玉凤凰牡丹，只见花形繁复，凤凰灵动，花瓣刻得薄如蝉翼、近乎透明，凤羽却羽毫分明、丝丝毕现，仿若一阵清风拂过，这花叶便要随风舒卷，凤凰就要振翅长鸣。众人皆知，蔬菜水果雕花刻物不难，难的是形神兼备，有灵有性，这凤凰牡丹虽然寓意俗套了些，但是单说精细程度也可以算是精品，祁伯微微点头，以示赞同。
接下来，再看苏沐的萝卜雕，他雕的是春归蓬莱。
不足尺长的萝卜上刻了青山绿水，亭台楼榭，松柏花鸟，这刀法用的是象牙玲珑球的七层镂空雕刻技法，内里已全部掏空，两指宽的萝卜壁上分出了七层，先是苍松雪柏掩盖，接着是亭台柱檐浅露，再下一层是仙人下棋品茗，打开殿阁，里面还有桌椅书柜，书柜之中还有书籍经卷，这样层层繁复，十分立体，而那萝卜蒂处的浅绿色刚好刻出山脚草木渐绿之态。山上白雪皑皑，山下草木逢春，把这萝卜自身的颜色用得很妙。
众人正惊叹这样的雕刻已是神乎其技，苏沐突然从中堂上取来一截白蜡烛头点上，尔后将蜡烛置于萝卜山雕之内，轻轻一转，这外层的萝卜缓缓开始转动，配上烛火荧亮，只照得萝卜质地如白玉晶莹，蓬莱山光影浮动曼妙，更添几分缥缈意境。
既有雕刻技法，亦有光影斑斓相衬，只看得祁伯五体投地，不知该如何评价。就连颜仲一看这情景，也自知方天右此番已是惨败，光说刀工，显然苏沐已高出方天右一大截，败了！败了！
祁伯有些尴尬地看了看颜仲，摇了摇头正要开口宣布成绩。
方天左突然站了出来，高声道：“苏师傅的刀功确实了得，叫人佩服。但刚才的比试只是我弟弟输了，我醉月楼可还没输，进入决赛的是我兄弟二人，可不只有我弟弟一人，按理说我也有权利参赛，所以苏师傅想拿金函，还得击败我方天左才行！”
颜仲像是抓住了救命稻草一般，急忙也跳了起来，高声道：“正是，正是。这比试可还没有结束，我醉月楼还有方天左师傅没有出战，理应让他二人再比一局！”
钱掌柜一听这话便不干了，颜仲自然也不肯放弃，二人的争吵很快就演变成两家酒楼的对骂，现场几乎要乱成一团。这下子，祁伯也是进退两难了，围观的人士一个个也没看过瘾，纷纷起哄道：“我看不如再比一局！”
“刀工虽精彩，但若能加赛一场，比试其他技艺，更能叫人心服口服！”
“祁判官也说了，若是真材实料也不怕多比一局啊。”
………
人声嘈杂，众口难调，颜仲是不依不饶，钱掌柜是急不可待，方天左更是跃跃欲试，只有苏沐不动声色道：“祁伯不必为难，就再比一局吧，余下的面点和馔食就请方师傅随便选一题吧。”
钱掌柜惊了下：“苏沐，你疯了！我们赢都赢了，干吗还要比？这次我不比，赶快把金函给我！”
小五也劝道：“苏师傅，你可别上当啊！冷静！冷静才是关键！”
苏沐嘿了一声，面无表情道：“这是我的决定，若是连他都赢不了，我何必去京城。”他这话说得斩钉截铁，很不把方天左放在眼里。
方天左不怒反笑，哈哈笑道：“苏师傅果然有魄力，好，那我方天左也不客气了，这一局，我们就比这个‘味’字，谁输了，谁就卷铺盖离开杭州城！你敢还是不敢？”
方天左立下重誓，叫在场之人都不禁惊呼了起来，这方氏兄弟在醉月楼扎根已久，名气之大无须多言，如今为了一张金函，宁可以离开杭州城来做代价，足可见他要夺金函的决心。
方天右也卖力吆喝道：“苏沐，你敢不敢应战？”
其他的看客也是个个不嫌事大，纷纷叫道：“答应他！答应他！”
面对一群人的挑衅，苏沐依旧是淡淡道：“离不离开杭州是你们的决定，我无权干涉；不过能不能拿走金函，那是我来决定，请祁判官出题吧。”
这苏沐仿佛就没跟这些人活在一个世界里一样，任他人狂躁如火，激情四射，他还是不动声色，不急不躁的，甚至开始自顾自地收拾桌子上残留的萝卜渣，准备下一局的比试了。
这一目中无人的样子着实叫方氏兄弟大为光火，仿佛他二人像空气，这一局就要必败无疑了一样，这是什么态度？这两个人正要再吆喝挑衅，祁伯急忙劝阻道：“既然苏师傅同意了，那就再比一局。这一局比试馔食，这题没有限制，请两位师傅各展其能，做一道最拿手的菜式吧。”
“慢着！”阁楼上再度发出一声洪亮的声音，这声音正是刚才提醒祁判查看鱼脑的那人。众人急忙伸长了脖子，抬头望去，却见一名身着华丽锦衣的中年男子缓缓步下台阶，来人生得极为魁梧，浓眉虎目，须髯浓密但却修得很整齐，看他衣着打扮和气质，显然是个权贵人家。他的身后还跟着一名年轻的随从，也是一般的魁梧英武，双目精光熠熠，自带几分杀气。
这中年男子慢慢地踱下楼梯，朗声道：“我说这些当庖师的，谁没几个拿手菜，做了也看不出技艺高低，如何知晓是否便是一招鲜。这样比，这一场盛会可不是少了许多趣味？”
来人仿佛带着一股难以言喻的逼人气势，叫在场所有人都噤声不敢多言，有些人甚至吓得脖子都缩了缩。食判官祁伯在杭州城内威名何等响亮，原本也是个说一不二的人，绝不容许有人质疑他的威望，但他听了这男子的话，蓦然间也是心嗵嗵直跳起来，他深吸了一口气，客气地施了个礼，问道：“请问阁下是？”
男子冷笑一声道：“今日是以厨论高下，你也不必问我身份，如我说得对，你便听我一句，如何？”
“哦，那不知阁下有何高见？”
男子踱到场子中央，他身形伟岸，就这么直挺挺一站，更显气势威武，甚至隐约还带着几分皇家的威严。男子口中毫不客气道：“自古茶、酒、汤、饭、菜、果乃饮食之六类，若只考一类太过无趣；若是六类齐考，难度又未免太大，容易叫你们杭州的厨子丢了面子，不如今天我就考你们三样，茶、汤、菜，看看你们二人功力如何？”
祁伯眉头皱了一下，问道：“阁下的意思是茶、汤、菜，分别再考三局吗？这时间只怕要拖得太迟了。”
男子摇了摇头道：“不，只考一局，名曰茶非茶，汤非汤，菜非菜；又名茶亦茶，汤亦汤，菜亦菜，祁判官觉得这题可好？”
这一题出完，所有人都觉得云里雾里，自古茶水、煲汤、做菜三类各有喜人之处，但若说这茶非茶，汤非汤，菜非菜；茶亦茶，汤亦汤，菜亦菜，这绕口令一般的菜式却从未见过，更是连听都没听过。
钱掌柜着急地看了一眼苏沐，脱口而出道：“这人是不是疯了？这是什么题目？”
小五也是不满道：“我看纯粹是恶意刁难！”
钱掌柜着急道：“不行，我可不能由着这汉子胡来！”
小五急忙拉住他，努了努嘴道：“可别啊，掌柜的，你没看他的穿着打扮，还有那玉佩，肯定是个大官人啊。”
钱掌柜一听对面是个当大官的，一下子也□了起来，结巴道：“当什么官的，这什么来头，干吗还跑到酒楼来掺和这事？”
小五道：“谁知道，我们先忍一忍。你看苏师傅，神情好像很镇定呢，你放心，以我对苏师傅的了解，我一向觉得他做事很是靠谱呢！”
大堂内，祁伯看了两位庖师一眼，问道：“那二位对这题有何意见？”
苏沐点了下头，说道：“明白了，没异议。”
对面的方天左也冷哼一声道：“这题虽然古怪，但也难不倒我！”
中年男子嘿嘿笑道：“好，那就看看二位的本事！我也是许久未曾见过这样有意思的比试了。”
香柱再一次插入香炉之中。众人围了几圈又开始交头接耳窃窃私语，这些人都是见识过多少届酒楼行会的比试，自问也是见多识广，但这男子的这道“茶非茶”确实是听都没听过，他们起了兴致，一个个都在猜想，这“茶非茶、汤非汤、菜非菜”究竟会做成怎么样一道菜品。另外，这个身材魁梧的汉子又是个什么来历，只是这般讨论来讨论去也得不出什么令人信服的结果。
又过了半炷香的工夫，厨房里时不时传来叮叮当当之声，时不时又传来一阵阵奇香，也不知双方都是做了什么菜，再过片刻，方天左率先端着一银罩子走出来了，他一脸得意道：“此物正是茶非茶，汤非汤，菜非菜，还请这位大人和祁判官品鉴！”
他比了个动作，掀开银罩子，一阵清香扑鼻而来。
只见红漆雕花盘中摆了几杯青玉盏，这茶盏里是淡黄色的茶汤，映着青青玉色、鹅黄嫩绿，似雨前龙井滋味清清，又如杨河春绿色泽新新，里面浮起了几条银色小鱼，在茶汤中摆动游弋，一只只将头冒出汤面，看起煞是灵动可爱。
有人好奇道：“这是什么菜肴，为什么这鱼儿还能在热汤中游耍？”
祁伯也未曾见过这菜品，不知该如何评价。
方天左得意道：“请两位巧舌先品鉴下吧。”
祁伯端起茶盏，先轻嗅茶味，芳香浓郁，虽与绿茶相似，却多了一份鲜味。再观游鱼，虽然已经烹熟，但仔鱼摇晃清汤，两鳍生波，很是活灵活现。他又抿了一口茶汤，滋味香咸，茶味浓郁，却无鱼汤之荤腥，亦无清茶之苦涩，反而有些微微鲜美发甘，只是这味道总体上还是偏茶，而非汤味。
方天左见祁伯神色复杂，半晌不说话，以为他是被自己想法震惊了，有些得意道：“此菜似茶非茶，似汤非汤，似菜非菜，祁判官觉得如何？”
祁伯沉吟半晌，才问道：“这是泾县的琴鱼茶吗？此菜我只听过，却未曾见过。老朽当真不知如何评价，还是请这位大人来品鉴吧……”
中年男子二话不说，端起杯盏只是嗅了嗅，便将茶盏轻轻地放回桌上，他徐徐道：“方师傅也真是煞费苦心，这泾县的琴鱼茶确实罕见，只是这茶汤却不太一般，我若没猜错，应该不是寻常叶茶，而是虫茶泡出的茶汤，对不对？”
方天左点头道：“正是，看来这位大人的舌头更是厉害，这道菜就叫琴鱼问香。”
第五节 雀舌茶汤
传闻，泾县之北产琴鱼，大小如海蜒，龙头凤尾，细鳞银白，平时深匿于石隙之中，只有在清明前后十余天才露面，产量十分稀少。阳春之时，将活鱼用香茶、桂皮、茴香等调料煮熟，而后秘法烘干。食用时，用热水冲泡，杯中立即腾起一团绿雾，须臾，在清澈的茶汤中琴鱼仿佛死而复生，因头轻尾重，鱼头个个朝上，似是在杯中摇曳戏水一般，可谓栩栩如生、情趣盎然。琴鱼茶茶汤鲜香甘醇，鱼肉酥软咸嫩，当地人称此物：“既是盘中餐，又是茶中珍。”
但若只是这般做法，只能算奇巧菜品，还不能算是珍馐。方天左又对冲泡琴鱼茶的茶汤进行了改良，他以虫茶冲泡的热汤来击注琴鱼茶，更增添几分鲜美之味。所谓的虫茶，便是以茶叶喂养化香夜蛾幼虫，其幼虫所产的虫粪，色泽金黄，如同鱼子，便是名贵的虫茶了。
男子又继续道：“方师傅应该是精心挑选体态青绿的翡翠化香夜蛾，专门以龙井、毛尖、小龙团、碧螺春等十八种名茶在冰窖中细心喂养，这样产出的虫茶，冲泡琴鱼才能相得益彰、咸鲜爽口。这菜品可得八分！”
此番解释完，其余围观的看客才知道其中的玄机，一个个纷纷大叫厉害。做菜的方天左能以虫茶、琴鱼入菜，别出心裁，正对男子的“茶非茶、汤非汤、菜非菜”的题目，虽然汤菜味不足，但也足以让人叫绝。
而男子稍稍闻一闻，就能说出二者的出处做法，这也绝不是一般人能有的见识，显然他辨物的本事远远超过了祁伯这个杭州第一食判官，一时间所有人对他的身份又高看了几分。
众人赞叹声重，香柱缓缓往下，眼看就要到底了，苏沐还没有出现。
男子微微皱了下眉头道：“怎么，宝丰楼的师傅还没做完吗？”
方天左嘲笑道：“只怕做不出这菜品，早已逃跑认输了！嘿嘿，你看这香已经灭了！”
那香的红光果然变得十分暗淡，甚至是已经看不见了。
就在这时，苏沐终于端着银罩子盖着的托盘出来了。方天左率先冷笑道：“来晚了，来晚了，香都熄灭了，你已经输了，我方天左赢了！哈哈哈！”
苏沐皱了下眉头，放下菜盘，径直走到香火旁，众人不知道他想干什么，却见他突然朝残香吹了一口气，那香又冒出了星星点点的火光，他转过头认真道：“这香还差一点儿，你还没赢。”
方氏兄弟气得大叫道：“你，你这是舞弊！”
苏沐也不理睬他，而是将这盘子放在桌上，右手掀开银罩子，一阵香气已经扩散而出，这香味太独特了，以至于所有人都被这道菜吸引住了，根本没人再去管苏沐吹香的事情了。
白雾散尽，却见几盅白玉瓷露了出来。
众人围过去看，却见白玉瓷盅中也是一道茶汤，明黄色的茶汤中躺着十余片褐黄色的茶叶，只是这茶叶很细嫩，烫得已经彻底发黄，茶汤的气味也并非寻常所闻的茶叶清香味，而是带着一股鲜香味。
祁伯看了一眼男子，尔后端起一盅，用白玉汤匙舀起些许茶汤，吹了吹，放入口中慢慢地抿了一口。
一股鲜美顺喉而下，祁伯只觉得，这世界上当真没有比这更令人叫绝的鲜味了，他灰白色的眼珠子都变得神采奕奕起来，一双皱巴巴的老眼瞪得浑圆，惊讶道：“这，这不是茶汤，却不知这菜品是什么名字，怎能如此之鲜？”
苏沐俯首道：“此菜名曰雀舌汤。”
男子闻言也饮了一口，他愣了一下，显然也被这滋味打动了，点了点头大赞道：“确实鲜！百味之中，私以为鲜字最难。我若没猜错，你这汤是用上百只的麻雀在蒸笼中旺火急蒸，百雀肉汁一点一滴汇集成这几盅金黄色的汤水，而后再剪下麻雀的舌头，在出锅之前高温烫煮片刻，这菜汇集百雀之精华，自可得一个鲜字！这等鲜美的雀舌汤，我生平也就在蔡太师的府上尝过一次。”
蔡京喜食黄雀，天下人皆知，传闻蔡府中有三间大屋子，从地下一直堆到房梁都是黄雀酢，可见蔡太师对黄雀的喜爱程度。不过从这人的话中大家也听出了，他竟然能在蔡太师府上吃过雀舌汤，那他的身份自然也是相当尊贵，所有人都不禁对他高看了又高看。现在大伙只觉得，相比这男子的高贵，草民出生的祁伯当真是见识粗浅得不值一提，当下，还有些人直接露出了鄙夷之色。
男子又抿了一口，神情陶醉，显然这茶汤当真是鲜美得不可方物。
他正陶醉之际，苏沐却打断他，直言不讳道：“大人，您说错了。”？
男子愣了一下，神情立即有些不快：“哦，我怎么说错了？”
苏沐解释道：“我用的并非雀舌，而是雀舌茶，本来这道菜我准备选用锦衣雀来清蒸逼出鸟露，可惜今早被人所扰，雀鸟尽散，所以只能选了普通的黄雀，不过这普通黄雀做出的百鸟香露初品虽然也够惊艳，再品就会腻人，远不如锦衣雀滋味清鲜。所以我以雀舌茶烫煮后入馔，一则贴合这茶一味，二则可以解荤腥油腻，再饮不腻，而且汤中还会带有一丝丝茶香，算是弥补了黄雀口味上的不足。”
男子的脸色微微抖了一下，他又拾起茶盏，细细瞧看道：“不可能，这明明是雀舌，如何能是茶叶？”
苏沐道：“茶叶有脉络，雀舌有纹路，我先除去茶叶经络，再雕刻成雀舌，浸润雀露半炷香时间让它颜色转为肉色，所以乍看之下十分相似，不过若是细品，便能察觉差距所在；另外，若要取雀舌，必须活雀倒悬数日，让血液充盈舌头，尔后生拉取舌，这法子在下着实不忍实施，想了想便也作罢。”
男子脸上的肌肉似乎又抖了一下，说不清是惊讶还是尴尬，片刻后，他才哈哈笑道：“了不起！了不起！江南之地果然卧虎藏龙，哈哈哈！”说罢，他放下茶盏，甩了下袖子，客气道：“这题已经考完，想必胜负，祁判官心中早已有数，我也不多过问了。”
说罢，他又负手转身上了阁楼，似乎安心下来品尝美味佳肴才是他的正事。
祁伯见男子消失在楼梯口了，这才重新振作自己的情绪，郑重道：“今日比试三位水准都很高，但既是比试必然有高下之分，这第二轮味局，方师傅的菜品虽然也贴合茶、汤、菜之意，但这菜始终偏茶味，而汤之鲜、菜之美不够；相反，苏师傅的雀舌汤，既得茶之清香，茶之淡雅，又有汤之鲜美，我认为，胜者还是宝丰楼的苏沐！二轮比试，苏师傅都胜了，所以宝丰楼便是今年七十二酒楼行会的鳌头，今日这金函便交给苏师傅了，希望苏师傅能代表我杭州城六千庖师赴京争桂，扬我杭州庖师的威名！”
掌声雷动中，祁伯转身准备去取这檀木匣子，突然方氏兄弟大叫道：“等一下！”
祁伯身子顿了下，有些不安道：“你二人又是何事？”
方天左用力地拍了下桌子：“我兄弟二人来杭州十七载，一直都是杭州城庖师界的第一把交椅，今日你祁伯私通宝丰楼，故意害我兄弟二人，我自然是不服！”
祁伯气得脸色发白，哆嗦道：“你，你这又是说的什么胡话，两次比试，你二人均是技不如人，我祁伯评判也是公正如斯，不偏不倚，什么时候偏袒过宝丰楼的人，你休要侮辱我的名声！”
“侮辱你？”方天左一把上前，直接揪住祁伯的手，尔后一探手，从他怀中取出一枚青碧色的茶盏，冷笑道：“好个刚正不阿的食判官！敢问这茶盏从何而来？颜掌柜请你喝茶，你见这茶盏玉色姣好，就起了贪念，尔后偷偷据为己有！如此品性，有何资格当我七十二酒楼行会的评判！给我滚！”
方天左用力一推，这祁伯就翻滚在地，茶盏更是应声摔成了几瓣。
这下，所有人都目瞪口呆起来，颜仲也故作叹息道：“这玉盏……哎哟，想不到啊想不到，堂堂杭州城第一食判官竟然是偷盗奸猾之人，真是太叫人失望了！这玉茶盏虽然昂贵，但若是你祁判官想要，我颜仲也是可以送你的，但你偏偏要偷，可不是太下作了些！”
方天右也要喝道：“这食判官有问题，做出的评判也是不可信，所以今日这比试结果，我兄弟二人断断不服！”
钱掌柜虽然还没看清什么情况，但他分明察觉出颜仲要来颠倒黑白，气得大叫道：“不可能！祁伯的为人我们都清楚，绝不可能做出偷玉盏这样的事。颜仲，你不要胡闹，你这分明是输了赖账，不想把金函让出来！”
颜仲指了指地上的玉盏，哈哈大笑道：“证据就在眼前，还有什么可质疑的！你自己问祁伯，这玉盏是不是刚才他喝茶那个？又是不是他很喜欢，就偷了去。”
方天右冷笑道：“不要脸的老东西，给你你还不要，非要装得如此清高，没想到却要去偷，也是贱骨头一把，呸！”
祁伯年事已高，又受此侮辱，整个人瘫倒在地，一时间竟也爬不起来，他面如死灰，摇头道：“我承认，这玉盏确实很得我心意，但我祁伯爱财，一向取之有道。今日我一未偷玉盏，二未错判比试，若是你们不信，我愿……我愿以性命相担保！”
“性命担保？难不成你还要威胁我颜仲不成？”颜仲继续冷嘲热讽。
祁伯摇了摇头，继而愤然起身，突然一个箭步，直冲木柱而去。
第六节 无妄刀法
原本虚弱不堪的祁伯这时候突然鼓足了力气，整个人像离弦之箭一般冲向了柱子，只听得砰的一声，血花飞溅，这人立即化作一瘫软肉倒了下去，瞬间没有了生气。
全场哗然，这祁伯不堪侮辱，竟然直接撞死在醉月楼里！
方天左脸色也是变了变，显然他也未曾料想这老儿竟然会如此刚烈，不过几句侮辱就直接以死相证，一时间他也不知该如何收场。倒是颜仲更加老辣，他甩了下衣袖，似乎是要撇清干系一般，口中冷笑道：“好歹毒的老儿，便是死也要死在我醉月楼，是要诅咒我万劫不复、无人敢来吗？”
紧接着，他上前一把抱住匣子，高举起来，朗声道：“这老儿为老不尊，贪图我醉月楼宝贝，竟然做出窃玉之事，今日的比试便也做不得数。姓钱的，你要不服气，挑个吉日再来与我醉月楼比试一场我也奉陪，若是嫌麻烦，不愿意比试，那这金函我就代为保管了，此去京城路途遥远，你那酒楼如此寒碜，何必去辱没了我杭州城庖师的名声，是不是？”
钱掌柜虽然没什么智谋，但也听得出这颜仲想要硬抢金函的意图，他直接冲了出去，大骂道：“颜仲！好你个无耻之徒，逼死了祁判，还要抢走金函，这事我不同意！快把金函放下来！”
“对，把金函放下来！”
场子内，所有人都义愤填膺，一个个刚要替祁伯和宝丰楼叫屈，突然就听酒楼上下铮铮之声不绝于耳，几十名随从亮出了白晃晃的刀剑，露出了森森寒光。
颜仲冷笑道：“诸位，今日之事我醉月楼自然会查清楚，但是你们也要记得，这里是醉月楼，而不是其他乌烟瘴气之地，若是你们想要无理取闹，与我颜某为敌，恕颜某不客气了！”他一拍桌子，整个酒楼里刀剑齐鸣，铮铮之声刮耳而入，大有一言不合便要血洗醉月楼的架势。
无关看客吓得急忙后退三尺，脸色皆是煞白如纸，再过片刻，不少人已纷纷涌出酒楼，再也不敢入内自寻麻烦。颜仲见状哈哈大笑起来，世人都贪生怕死，这么一吓果然就镇住了他们，他顺势下令关门闭客，所有门窗均用黄铜大锁关闭起来，现在这醉月楼是外人进不来，里面的人也出不去，成了一个彻底的囚笼，只是相比醉月楼的人多势众，宝丰楼不过钱掌柜、苏沐、小五以及四五个杂役罢了，势力极为悬殊。
困兽犹斗，更何况是这么重要的金函。
小五怒气冲冲道：“颜仲，你公然反抗行会规则，抢夺金函，还公开杀人，不怕我们报官吗！”
“报官？”颜仲哈哈哈大笑起来，“这祁伯是自己撞死的，与我何干？再说就算我颜仲真要杀了人，凭我在杭州城的势力，就算是巡抚大人都要给我三分薄面，敢问这城内谁敢抓我？”
钱掌柜大怒：“无法无天！简直无法无天！还我金函！”说着，钱掌柜直接冲了过去，想要夺回金函，只是这人还没近身，就被方天右一脚踢翻在地。这方氏兄弟二人不但厨艺出色，身手更是十分了得，这一脚之下，钱掌柜立即口吐鲜血，伤得不轻。
颜仲恶狠狠道：“苏沐，我颜仲也不是不讲道理的人，我敬佩你的本事，这样，今日我送你黄金百两，你要么到我醉月楼下做事，可以继续拿着金函去京城参加比试；要么就拿着黄金而去，一世衣食无忧。否则，刀剑无眼，难免伤了你的性命，不划算！”
苏沐目光冷冷，并没有答话。
颜仲抬了下眼皮，拍了拍手，叫下人端出一盘金锭子，冷笑道：“怎么，穷酸小儿，还嫌这百两黄金不够吗？”
苏沐冷冷道：“百两黄金足够我衣食无忧了。不过我参加酒楼比试的目的只有一个，便是参加天宁宴，拿下天下第一的招牌，这是我毕生心愿所在。我跟随我师父学艺十几年，日夜不辍，不是为了黄金百两、衣食无忧，你现在便是给我金山银山，我也不会要的。”
“……”
“你知道我为什么代表宝丰楼出战吗？因为钱掌柜曾受我师父恩惠，三道菜在杭州立足了脚跟，所以他现在不惜一切帮我济我，这份恩德虽然源于我师父的恩情但却又早已超越了这份恩情，我今生今世报答尚且来不及，如何还能弃明投暗，与你这样的奸人为伍？我苏沐岂是这种小人？颜仲，我虽穷酸，却非小儿，你若是坦荡男儿，便把金函物归原主！”
苏沐字字句句说得颜仲脸面无光，颜仲以为这些蝇营狗苟的下等人，必然会为钱财所折腰，却不想，祁伯不是，钱掌柜不是，这个苏沐更不是，他觉得自己受到了极大的挑战和威胁，恼羞成怒道：“现在金函在我手里，你们人也在醉月楼，有本事就来抢啊，我倒想看看你有什么能耐可以抢得走我颜仲的东西！来人哪！”
说话间，一群侍从已经如恶狼一般围将了过来，钱掌柜和小五被迫退了几步，唯有苏沐一动不动，他身姿傲然，毫无退缩之意：“颜仲，我早就知道你会耍赖，所以刚才在后厨之中，我故意倾倒了几桶油料，想必现在这油已经流得到处都是了吧。若是你不把金函还我，我便一把火点了这醉月楼，你我连同这些人一起葬身此处，你看可好？”
苏沐的表情决绝而冷漠，颜仲和方氏兄弟都吓得脸色大变，他们未曾想到苏沐竟然会在后厨做了这等手脚，钱掌柜也喝道：“姓颜的，你看到没有，这油都流到大堂来了，你再不把金函还给我们，我就一把火烧了你这酒楼，让你血本无归！”
小五也目露凶光道：“对，不给苏大哥金函，我们就烧了你酒楼！”
颜仲勃然大怒，但他见这地面上果然有一层薄油浸了过来，他急忙护住了匣子，猛地后退了几步，只是退了一阵，他突然冷笑起来，目露恶毒之意，低喝道：“苏沐，你们想要烧我酒楼是吗？哈哈哈，那我就答应你，我先杀你们，再烧了这酒楼，回头便说是你们宝丰楼的人恼羞成怒故意放火烧我醉月楼，最后烧死在大火之中，这酒楼虽然造价不菲，不过凭我本事，不过一两年也能赚回来，倒是你们，要与这老儿结伴下黄泉做阴魂野鬼了！”
“颜仲，你好歹毒！”
“无毒不丈夫！”他喝了一声，方氏兄弟带着几十名侍从就杀了过来，这下钱掌柜和小五慌了神了，他们没想到颜仲真的敢杀人！
一群人持刀从半空中跃了下来，渐成围拢之势，苏沐等人只有围靠在一起，小五哆哆嗦嗦地擦亮了一条火折子，大叫道：“不要过来，再过来，我真的是要点火烧楼了！”
颜仲犹豫了下，这酒楼毕竟是他的心血所在，这几年发家之地，只是相比金函而言，这些他都是可以放弃的，最终颜仲还是面色一沉，下令道：“杀！以绝后患！”
侍从飞扑而上，小五啊了一下，吓得手一抖火折子就掉了下来，眼看火折就要点燃油料，不想空中嗖的一声，一枚暗器破空而出，直接就将火折子钉在了对面的木柱上。
“谁？”颜仲和钱掌柜几乎是同一时间叫了出来。
阁楼上走出了两个人，正是之前的华衣男子和他的随从，这二人一直坐在阁楼里居然到现在都还没走，那随从笑嘻嘻道：“这么好的酒楼就这么烧了，岂不是太可惜了？”
颜仲率先喝问道：“你二人是谁？为何还不走？”
男子不屑道：“难不成，这杭州城内还有我待不下的地方吗？你们可是打扰我吃饭了。”
颜仲听他口气狂妄，到现在还毫无惧意，料想是个极有身份的人，于是口气放缓道：“此事与你二人无关，我颜仲不杀没有瓜葛的人，还请二位速速离去，不必蹚这浑水才是。”
男子冷笑一声道：“你要杀人要放火，本与我等无关，不过你扰了我喝茶吃饭，这就与我有关了，我这一顿饭都还没吃完，你们就开始打打杀杀，还要放火烧楼，可曾把我放在眼里了？”
颜仲心中恶意陡升，哈哈一笑：“我可算听出来了，你还是想来阻挠，也罢，反正这大火一烧，管你是皇亲国戚，还是达官富贾，都要付之一炬！一并杀了吧！”
他这话刚说完，那随从就虎目一瞪，怒喝道：“好大的胆子！你可知我家主人是谁？”
颜仲杀心已起，他执意要得这金函，有金函在手，他便可参加天宁宴，天下荣华富贵岂不是都唾手可得？相比这些来，区区杀几个人又有什么要紧，在杭州城内，再麻烦的事，还不是可以用钱来摆平？
他冷冰冰道：“我不想知道你家主人是谁，留着告诉阎罗王吧！”
十几名仆役均是手持明晃晃的长刀，如猿猴一般攀援楼梯、木柱而上，男子喝了一声：“叶秋，敢近我身一丈者，杀无赦！”
那名叫叶秋的男子，俯首喏了一声，噌的一下拔出一把乌黑色的弯刀，刀光冷且利，他自信又冷傲道：“区区十几名乌合之众，能奈我何？”
人群冲了过来，叶秋突然拔刀而起，他的刀势旋转起来，如狂风卷落叶，似海潮拍暗礁，一刀连着一刀，一浪接着一浪，虽然没有固定的招式，但每一招之间都连接得十分紧密，几乎没有停顿，而且乱中有序、自成一体，叫人摸不出门路但又找不出破绽。
率先扑上前的七名仆役，手中的刀还没有落下来，就听得噗噗几声，叶秋的刀光已经掠过了他们的脖颈，鲜血如冬日里红梅凌空绽放，扑哧！扑哧！又艳又烈！
刀轮一转，七人已全部倒在了地上。
其他人再扑上，又是这般，一刀一杀，不过几招，全部扑倒在地，每一个人都是一刀毙命，直中脖颈、心窝、后脑等要害，绝不浪费一招一式。这些尸体摆成一个圆形，距离一身华服的男子真的都没靠近一丈。
“这是……无妄刀？”方天左率先叫了起来，方氏兄弟也算江湖人士，对武林门派武功还是略知一二，这样不讲规矩的刀法可不正是赫赫有名的无妄刀法吗？刀如无妄之灾，不知从何处起，又不知到何处尽，正是此刀法最独特的地方。可是传说中无妄刀只有青州的叶家会用，而且叶家的人早已与皇族赵氏签订了世代主仆的契约，那这中年男子岂不是……
叶秋朗声道：“亏你还认得我叶家的刀法，既是认得，还不速速求饶？”
中年男子却拂了下袖子，冷哼道：“这几个人竟动了杀我的心思，还要抢夺金函进京，谁知道是什么居心，如今大宋局势这般动荡，身怀异心之人不在少数，这等不忠不义之人留着何用？杀了吧！”
叶秋俯首道：“遵命！”
男子找了把附近的黄花梨椅子安安稳稳地坐下，口气冷漠道：“我只给你一盏茶时间，我喝完这杯茶，可不想再看到这几个鸟人在此聒噪，明白吗？”
叶秋自信道：“主人，一盏茶足够了！”
第七节 火烧醉月
叶秋环视了一圈醉月楼，这大堂之内还有二十余名仆从，对于他这样的高手来说，想杀这些武功平平的人，确实不是什么难事。他身子一翻，就像夜枭一样轻盈地落入大堂之内，叶秋颇为客气地拱手道：“我家主人要我今日取你们性命，所以就对不住各位了！”
方氏兄弟恶恼道：“你好大的口气，今日倒不知是你死还是我亡！”二人纷纷拔刀，冲了上前。这二人一个用两把钢刀，一个用一把大马刀，两个人力气惊人，抡起厚刀如同狂风暴雨袭来。
叶秋身姿动也不动，只是摇头道：“力量虽好，但是招式粗陋，破绽太多了！”
他身子突然一闪，快得就像一只翻墙的灵猫，又像一只飞入堂中的燕雀，唰的一声，弯刀化作寒光破入方天右的脖颈，只听得咣当一声，这人就身首异处，当真是一招都挡不住。方天左大骇，但他还好没来得及悲呼或者抵抗，就见寒光再度一闪，刀尖已破入自己的腹部，鲜血汩汩而出，好不剧痛！叶秋剜了一圈，直搅得肝肠皆断，尔后他空中飞身一踹，方天左就像炮弹一样飞向了右边，重重地摔在墙角，睁眼断了气。
其余人等见叶秋出手狠辣，无不吓得退避三舍，颜仲更是死死地抱着匣子，哆嗦道：“你们，你们……”
叶秋哈哈笑道：“怎么，颜掌柜这时候也怕了，方才不是一副胜券在握，要生吞活剥我们的姿态吗？且不闻孙武兵法说‘知己知彼，百战不殆’，你既不知己，也不知彼，如何还敢这等狂妄？”说话间，他又杀了十几名仆役，一个一个皆是身首异处，现在醉月楼的人只剩下颜仲一个了。
颜仲这回是彻底怕了，原本十拿九稳的事，不想遇到了这么两个拦路鬼，他不住地后退，背着身子缩上了台阶，惊恐道：“你……真的还想杀我不成？”
叶秋似乎觉得这话有些好笑，反问道：“杀都杀了，光留你一个做什么？不如你也下去，陪着他们继续开你的酒楼，不是正好？”
中年男子也朗声道：“放心，此事我会禀报官衙，给你一个定论！”
颜仲心里已然明了，这背后的中年男子必然是皇亲国戚，所以他才敢这么有恃无恐，如今自己强取金函不成，反倒弄得性命难保，也是步步皆错，悔之晚矣，只是再悔恨也没有回头之机了，他突然一把推倒了铜铸松鹤烛台，上百根粗大的红烛倾倒下来，滴溜溜地滚向了浸油的地板。
所有人都脸色大变，轰的一声，烈焰狂烧而起，这醉月楼处处皆是用名贵木材、丝绸打造，加上油料的助力，火势很快就席卷蔓延开来。火光熊熊中，颜仲哈哈大笑，不如就付之一炬吧！说着，他自己抱着匣子反向往楼顶上狂奔而去。
“这颜仲不要命了，我们快跑啊！”小五吓得大叫了起来。
苏沐冷静道：“不行，这金函还在他手里，我得拿回来！”说着他也朝楼上冲去。
钱掌柜见苏沐跟着跑上去，急得直跺脚道：“苏沐、苏沐，你疯了！这火这么大，你上去了可就下不来了！金函还可以下一次再拿，人死了就什么都没了！”
苏沐不管不顾，早已消失在楼梯尽头。
这醉月楼虽然只有两层，但每一层都很高，层层楼梯盘旋，犹如高塔一般，钱掌柜担心苏沐，正要冲上去拉苏沐，小五一把拉住钱掌柜道：“掌柜的，先别管他们了，再不走，都得死啊！”一群人呼啦啦急忙冲向了大门，但不想大门早已被巨大的铜锁锁住。这醉月楼的门窗皆是用十分结实的黑檀打造，厚一拳有余，整块门板比铁甲还要坚固三分，一群人一阵推搡踹砸，这门依旧是打不开半分。
眼见火势越来越旺，很快这醉月楼就要变成一个火烤的牢笼了，叶秋也是脸现异色，他回头问中年男子道：“主人，此番该如何处置？”
男子饮尽了杯中茶，站了起来，冷冷道：“先破门再说！”
叶秋嗯了一声，持刀朝木门奋力劈去，只听得一阵叮当作响，这木门及门锁坚如磐石，竟然是分毫未损，反倒是他这弯刀已经卷了七八个缺口。
叶秋道：“此番忘了带无妄刀，这寻常铁刀实在是奈何不了这黑檀木和紫铜锁。”
男子道：“此路不通，便从楼上走！”
“楼上？”众人好奇道，这醉月楼高六七丈，这么高的地方就算有出口，跳出去只怕也是……
小五突然恍然大悟道：“酒楼后面有个湖，实在不行，我们也可以跳湖逃生！”
一群人听罢，急急忙忙冲上楼梯。
阁楼上，颜仲一路往上，直爬到了醉月阁的最上面，那是一处十分隐蔽的地方，算是这醉月楼隐藏的第三层，这里是颜仲独处的地方，从未开放过。只见此处高耸于整栋楼之巅，四面开阔，毫无遮挡，四周种满了花草，屋顶上挂满了大大小小的南番玻璃灯，有风吹来，玻璃灯互相轻碰，叮当作响。若是有风有月的夜里，观星月辉映玻璃光，听南风撩动玉玲珑，饮一杯桃花清酒酿，看四时西湖景色不同，想必也是人生一大享受。
颜仲爬到此处，终于停了下来，他知道自己已经无处可逃了，就算自己今日逃了出去，醉月楼已毁，又得罪了不知名的权贵，焉能有好日子过？他望着苏沐恶狠狠道：“你追我做什么？还不逃生去！我这里不欢迎你这低贱的人！”
苏沐坚定道：“我要那张金函。”
颜仲嘿嘿一笑：“金函？你一个无名无姓的庖师，也想妄图靠这张金函改变命运吗？痴心妄想！痴心妄想！”
有浓烟袭来，他呛了一口，不住地咳嗽起来，尔后他看着即将烧毁的醉月楼，开始掩面叹息道：“醉月楼！醉月楼啊，这里可谓我颜仲毕生心血所在，你想要金函，我也想要，嘿嘿，你们这些低贱之人要了金函不过就是想要一夜成名、荣华富贵，可是荣华富贵多么容易得，我给你就是，你为何偏偏要与我争夺这个机会！”
苏沐摇头低声道：“你错了，我参加天宁宴，不是为了荣华富贵。”
颜仲冷笑一声，他似乎根本没听苏沐的回答，他似乎也知道自己命不久矣，开始有些絮絮叨叨起来：“世人都知道我弟弟颜真，乃是当今京城的第一庖师，很快他可能就是大宋的第一庖师了，都说我颜仲是沾了我弟弟的光，才能在杭州立足下来，嘿嘿，去他妈的狗屁！我颜仲就是颜仲，跟他颜真又有什么关系？我和我弟弟自幼一同学厨，我弟弟的天资远胜于我，自小到大，我就什么都比不过他，我们一起去比赛，总是他第一，我次之；一起去郡王府参选，也是他率先入选，而我偏偏落选。眼看我弟弟在京城内混得是越发的风光，而我却是日渐落魄，到最后还要靠我弟弟救济才能活下去，寄人篱下，多有委屈之处，偏偏我这个弟弟……嘿嘿，外人视他儒雅得体，亲人才知什么叫杀人不见血，吃人不吐骨，我受不得这份屈辱，便自己离开汴京，来到了杭州，盘下这座酒楼，花尽了毕生积蓄装扮重新开张。
“想不到啊想不到，我颜仲当厨师不行，但经商却是一把好手，不过数年间，我的醉月楼就在杭州城内位居七十二家酒楼第一，这杭州城的达官贵人有谁不高看我颜仲几眼，这过往的名人志士都欲与我结交，只不过，我心中总是有些不甘！因为总有人说我还是靠着我弟弟的名声和人脉而活，很多人甚至告诉我，因为我是颜真的哥哥，才特地来我这里吃饭，想要试试这天下第一的菜是什么味道，我猛然才发觉，我根本没有击败我弟弟！我还是没有击败他！他会是我一生的噩梦，哪怕我在杭州城混得再出色，哪怕我离开了杭州城，去了扬州苏州也是一样。所以，我决定了，我一定要招募最出色的厨师，在全天下最盛大的天宁宴上打败他，只有击败我弟弟颜真，我才能彻底结束这人生的魔咒。我颜仲，并非只是颜真的哥哥！”
颜仲的面容已是近乎病态，想必他曾经遭受了颜真的极大羞辱，所以想要击败他弟弟的念头也是近乎魔怔了，苏沐不明白他兄弟二人之间究竟发生了什么事，这也不是他该关心的，他只是冷冷道：“你不如你弟弟，那是你自己的事，可是为何要毁我的机会？你有魔咒，难道别人就没有吗？你想要机会，可是我也想！还我金函！”
颜仲愣了一下，呆呆地望着苏沐，突然冷笑几声，不屑道：“你？嘿嘿……你算得了什么！”他迎着冷风，看见整栋酒楼都被烈火包围，大街上围满了不明真相的看客，下面是人声鼎沸，上面却是寒风呼啸，此中反差让他觉得自己很是悲壮，也很有些傲气，他突然仰天笑了起来：“苏沐，我实话告诉你，杭州城的庖师在天宁宴上根本进不了前十，以你的厨艺，是根本不可能击败我弟弟的！所以，这金函你拿着也没什么用，你跟我一样，都不能达成所愿！”
说着，他打开匣子，拿出了那张金灿灿的请柬，这金函以金锦所裁，外页织刻蟠龙祥云纹，有“天地安宁、日月同寿”八个字，内页有当今皇上宋徽宗亲笔御书，精美珍贵得令人不敢用力拿它。
颜仲迎着风，突然开始用力地撕碎金函，金函薄脆，被这样撕扯揉碎，很快就变成了一堆金黄色的碎末，透过指尖飘散在风雪之中。
颜仲哈哈大笑道：“今日事已至此，真叫人心悲！不如就让你们与我陪葬吧！”说着，他一个踉跄，直接从平台的楼梯口跃向大堂之中，只听得砰的一声巨响，整栋楼都颤抖了一下，这人终究是化作了一摊污血，死在了自己最心爱的酒楼里。
颜仲一死，火势更加猖狂地席卷而上。
所有人都聚集在了阁楼之上，烈火已经夹杂着浓烟滚滚而起，一楼二楼均被牢牢锁死，根本出不去了，唯一逃生的出路就是醉月楼背后的那面花湖。
只是，现在已是冬季，湖面上结了一层苍白的寒冰，也不知道这冰层是薄是厚，若是这冰层太厚，这么高直接跳下去可不是……
只是眼下已经容不得他们迟疑了。这火势越烧越大，很快，滚滚的浓烟就包围了整个阁楼，这烟尘熏来，只是嗅上一口，就要叫人眼泪鼻涕都冒了出来，不一会儿，更是觉得心肺俱痛，浑身乏力。
突然，整栋楼晃了一下！楼底下发出咯吱咯吱的脆裂声。
不好！这楼要塌了！叶秋大叫一声，他抱着自己的主人，一个箭步冲了出去，整个人直接就往花湖中跳去。苏沐和钱掌柜刚想跟着一起跳出去，却又吓得缩了回来，毕竟这么高的地方，几个人又毫无轻功，要这么直接跳下去，还是欠了些勇气。
轰隆隆，醉月楼再度摇晃，这一次，整个楼板都开始坍塌下坠！火势迅速喷涌而上，带起了滚滚热浪，好似火山爆发一样，这楼终于是要塌了！钱掌柜突然猛地推了下苏沐，大叫道：“小子，快跳啊！”他自己却一个踉跄，跌入了火海之中。
苏沐整个人直接冲了出去，他身子在下坠，醉月楼也在崩塌，他眼睁睁地看着高耸雄伟的酒楼在浓烟烈焰中崩塌离析，钱掌柜、小五和其他人像一只只无能为力的蝼蚁一样，坠落在烟火之中，化作了一缕烟尘，再也看不到了。
“钱叔……小五……”苏沐终于泪如雨崩。
冰冷的湖水淹没了苏沐，让他从头至尾冷了个透心，他悬浮在水中，一动不动，觉得自己的意识有些昏沉，不知道是剧烈的撞击让他如此，还是从内心深处就有些不愿意起来。他的身体越来越冷，呼吸越来越虚弱，整个人感觉很快就要睡着了，这金函毁了，钱掌柜和小五他们死了，不过是短短的半天时间，苏沐的世界就已经发生了巨大的改变……不如睡一觉吧，睡醒了或许什么都是完好如初的。
突然，一只手探了过来，直接把苏沐拖出了水面。
叶秋喝了一声：“嗨，还没死呢，怎么，你不会游泳？”
苏沐呆呆地望着火光，默不作声，眼前的醉月楼已经化作了一片火海，惨不忍睹。
中年男子不知何时已经换了一身干净的裘衣，更显得雍容华贵，他看了看越烧越旺的废墟，叹气道：“可惜了这么好的酒楼，不过是张金函而已，何至于这般冲动。”他转头看了看苏沐，问道：“你在杭州城内可还有亲人？正好我送你回去吧，看你这副模样，也是怪可怜的。”
苏沐摇了摇头，在杭州城内，或者说在这个世界上，他早就无亲无故了。他本就是孤儿，师父前年染了风寒去世了，然后他按照师父的遗愿跟着宝丰楼的钱掌柜做事，不想，又生这等变故。
男子沉吟了片刻，眼神中似乎亮了一下，试探道：“你是不是想参加天宁宴？”
苏沐点了点头，参加天宁宴是他毕生心愿所在，若非为了这个机会，自己何须与颜仲抢个你死我活。
男子笑了起来：“那就好办，你若是愿意跟着我，做得好了，我就有机会让你参加天宁宴。”
苏沐愣了下，终于他意识到这男子的身份才是今日最大的谜团：“你……”
叶秋正要介绍自己的主人，不想这男子却自己开口道：“我乃平王赵正。我很欣赏你的厨艺，你若是有心，就跟我进京入府，替我做事，你愿意吗？”
苏沐有些犹豫，但他确实太想得到这张金函了，这不仅仅是他师父的遗愿，他还要靠这个机会去救一个人，可是眼下，杭州城内唯一的机会已经损毁，他苏沐还要上哪里去找另一张金函？
苏沐终于点了点头，平王心情大好：“自古良禽择木而栖，你放心，我平王府会是你展露才华的大好舞台。时日不早，不如我们收拾收拾，明日便启程返京吧。”
苏沐俯首道：“在下愿追随平王，不过在下还有一个请求。”
平王应了一声问道：“还有什么事？”
苏沐面色悲戚道：“宝丰楼钱掌柜等人往日于我有恩，今日他们尽数葬身火海，我身无太多盘缠，想请王爷借我一些银两，好安葬了他们，再与你们一同进京。”
平王点了点头，叫叶秋取出一包银两，爽快道：“这是应该，那我们就再多等几日，正好看看西湖的雪景。三日之后，午时一刻在观桥会集，记得了。”
苏沐喏了一声，便也退去了。
