达林夫人大叫一声，话音未落，房门就像应答门铃似的立即开了——原来是娜娜夜间散步回来了。它低吼着跳向小男孩，小男孩轻快地从窗口跳了出去。达林夫人吓得又大叫了一声，不过这次是为小男孩担心，她以为他跳出去一定会摔死的。她赶紧跑到楼下的街上去找他那小小的尸体，却什么也没看到。她抬起头望向茫茫夜空，却只看到一颗流星划过。
她赶紧回到育儿室，发现娜娜嘴里正叼着一个什么东西，原来是小男孩的影子。可不是嘛。那时候他从窗口跳出去，娜娜来不及关窗抓住他，而他的影子却逃脱不及，当窗户猛然关上时，就被硬生生挡下来了。
达林夫人把那个影子仔细地检查了一番，不过那其实也只是很普通的影子。
娜娜对于接下来该如何处理这个影子毫不迟疑。她把影子挂到窗户边，意思是说：“那小男孩一定会回来拿自己的影子的，我们把影子放在这，他回来拿的时候就不会打扰到孩子们了。”
遗憾的是，达林夫人不愿意让那个影子就那样挂在窗户外，那看起来就像晾着一件衣服似的，把整座房子的格调都降低了。她想拿去给达林先生看，可他正在那儿给约翰和麦克合计着冬衣的开销，头上还盖着湿毛巾来使头脑保持清晰，在这时候打扰他好像很不合适；再说，她也知道他大概会这么说：“还不都是因为找了只狗当保姆。”
最后，她决定先把影子卷起来好好保存在抽屉里，等到有合适的机会了，再告诉她丈夫。
一个星期之后，机会来了，那是一个永远都不会被忘记的星期五。是的，那就是星期五。
“我在星期五应该特别特别小心的。”她在事后常对丈夫这么说，这时娜娜就在她身旁握着她的手。
“不，不，”达林先生总是说，“都是我的责任，是我乔治·达林造成的。‘吾之过也，吾之过也’。”他曾经学过古典文学。
在那个决定命运的星期五之后，他们总是如此夜复一夜地坐着，直到那一天的所有细节都深深印在了脑子里，深得几乎从另一面凸显出来，就好像铸币上的浮雕脸像一样。
“要是我没接受27号那家人的晚会邀请就好了。”达林夫人说。
“要是我没把药倒到娜娜碗里就好了。”达林先生说。
“要是我装作喜欢吃药就好了。”娜娜用她水汪汪的眼神这么说。
“都怪我对晚会的狂热，乔治。”
“都怪我那要命的玩笑，亲爱的。”
“都怪我对小事太敏感，亲爱的主人主妇。”
然后他们一个接一个都痛苦起来。娜娜想：“是啊，是啊，他们就不应该找一只狗来当保姆。”达林先生好几次用手帕给娜娜擦眼泪。
“都怪那个朋友！”达林先生最后会叫起来，而娜娜也以狂吠作为回应。但达林夫人从来没有责备过彼得，在她右边的嘴角似乎挂着什么东西，使得她不愿意说彼得的坏话。
他们坐在空荡荡的育儿室里，热切地回想着那个可怕之夜的每一个微小的细节。那个夜晚的最初是如此平和，和曾经的千百个夜晚如此相像。娜娜一如往常地为麦克放好水，把他驮在背上送去洗澡。
“我不要睡觉，”麦克大叫，好像这事是由他说了算似的，“我不要，我不要，娜娜，还不到六点呢。你你你，我再也不爱你了，娜娜。我跟你说了我不要洗澡，我不要，我不要！”
这时，达林夫人走进来了，她穿着一件白色的晚礼服。她早早就打扮好了，因为温蒂很喜欢看她穿晚礼服的样子。她还戴着乔治送她的项链，手上套着温蒂的手镯。这是她跟温蒂借来的，温蒂也很乐意把自己的手镯借给妈妈。
她看到两个大孩子正在扮演她自己和达林先生，演的是温蒂出生时候的场景。约翰说：
“很高兴告诉你，达林夫人，你现在是一个母亲了。”口气跟达林先生一模一样，就好像达林先生真的这样说过一样。
温蒂就开心地跳起舞来，就好像达林夫人真的这样跳过一样。
接着约翰也出生了，因为是男孩，所以迎接的场景显得格外隆重。然后，洗完澡的麦克跑出来，要求他们也要演他的出生，却被约翰狠狠地拒绝了，他说他不想再要孩子了。
麦克差点没哭出来。“没有人要我。”他说。穿着晚礼服的达林夫人听到这里当然忍不住了。
“我要的，”她说，“我多想要第三个小孩呢。”
“男孩还是女孩呢？”麦克不太放心地问。
“男孩啊。”
麦克一听，就跳到达林夫人怀里了。如今，达林先生和达林夫人回想起来的都是这样一些小事，但如果说那是麦克在这个育儿室里的最后一夜，那么就连这些小事也弥足珍贵。
他们继续沉浸在回忆之中。
“我就是在那个时候像刮龙卷风似的冲进来，对吧？”达林先生口气里带着对自己的鄙视。他当时确实气冲冲得就像刮大风一样。
他那样做也是情有可原的。他当时也在为晚会穿衣打扮，本来一切都进展顺利，直到系领带的时候麻烦就来了。说来也叫人吃惊，这个自诩深谙股票和红利的男人一直都打不好领带。有时候这玩意儿妥妥帖帖就屈服了，但有的情况下，他要是能收收他的执拗傲气，用现成的领结代替，也许对全家人都会好一些。
现在就是这种情况。他冲进育儿室，手里拿着一条皱皱巴巴的领带。
“怎么了，出了什么事，亲爱的孩子爸？”
“什么事！”他吼叫起来，真的是狂吼。“这个领带根本就系不起来！”他恶狠狠地挖苦起来。“在脖子上就不行！在床柱上就行！真是的！在床柱上系了几十次都没问题，就是系不到我脖子上！好家伙！最好求我饶了它！”
他觉得达林夫人还没有足够意识到事情的严重性，于是又继续严词厉语：“我警告你，孩子妈。要是这条领带系不上我的脖子，我们今晚就别想去参加晚会。要是我今晚不去晚会，我也绝不再踏入办公室半步。要是我不再到办公室，咱们就挨饿吧，咱们的孩子就去流落街头吧。”
即便在这样的状况下，达林夫人依然很平静。“我试试吧，亲爱的。”她说。反正达林先生过来的目的本来也就是让她帮忙的。她用她的巧手帮他系好领带，孩子们站在一旁，静静看着他们的命运被决定。看到她如此轻松自如地完成了，有的男人可能会恼羞，可是达林先生天性宽宏，并不为此介意。他好好谢过她，即刻就把之前的怒气抛到脑后，下一秒，他就已经把麦克驮在背上绕着房间跳起舞了。
“我们玩得多疯狂！”如今达林夫人边回忆边感叹。
“我们最后的疯狂！”达林先生痛苦地叹息道。
“哦乔治，你记不记得，麦克突然问我说，‘妈妈，你是怎么认识我的？’”
“我记得！”
“他们真的太惹人爱了，不是吗，乔治？”
“而且他们是我们的，我们的！而现在他们都走了。”
那场嬉闹随着娜娜的出现而结束。很不幸地，达林先生撞到了娜娜身上，粘上了一裤子的毛。这是条新裤子，而且还是他第一次穿背带裤。他心疼得咬着嘴唇才忍住没掉泪。当然，达林夫人赶紧给他刷干净了，但他又开始絮叨起养一只狗做保姆是一个错误。
“乔治，娜娜真的是个宝。”
“是没错。但有时看她把孩子们当成小狗崽一样看待，我总是觉得很别扭。”
“不会的，亲爱的。我敢肯定她一定知道孩子们是有灵魂思想的。”
“我表示怀疑，”达林先生沉思着说，“我很怀疑。”他的妻子觉得，现在正是机会把小男孩的事情告诉他。一开始，他对这个故事不屑一顾，但当她把影子拿给他看时，他又开始沉思起来。
“这不是我认识的人，”他边仔细查看影子边说，“但看起来确实像个坏蛋。”
“我们那会儿还在讨论，你记得吗，”达林夫人说，“就是娜娜衔着麦克的药进来的那会儿。你以后再也不要把药瓶衔在嘴里了，娜娜。这都是我的错。”
即便达林先生是个坚强的人，但在吃药这件事上，他无疑表现得有些懦弱。要说他有什么弱点的话，那就是他自以为他一辈子吃药都很勇敢。所以这会儿他看到麦克躲开娜娜衔着的药勺，就很苛刻地说：“要像个男子汉，麦克。”
“不要嘛，不要嘛！”麦克淘气地哭起来。达林夫人走出去给他拿巧克力。但达林先生认为这是不坚定的表现。
“孩子妈，不要惯着他，”他冲达林夫人的背影喊，“麦克，我在你这个年纪吃药时可是一声不吭的。我还会说，‘谢谢，慈爱的父母亲，谢谢你们给了我有利于身体的良药’。”
他真的自以为真，而此时穿着晚礼服的温蒂也对此深信不疑，为了鼓励麦克，她说：“你有时吃的药比这可苦多了，是吧爸爸？”
“那可苦多了，”达林先生自豪地说，“要不是我把那个药瓶子弄丢了，麦克，我本来现在就可以用那个药给你示范一次的。”
其实他并没有弄丢，而是在夜里爬到衣柜上悄悄把药藏到那里了。但他不知道忠诚的丽萨竟然把药瓶找到了，并且又放回了梳洗台上。
“我知道在哪儿，爸爸，”温蒂叫起来，一副乐意效劳的架势，“我去拿给你。”达林先生还来不及阻止，她就已经跑开了。达林先生当即莫名其妙泄了气。
“约翰，”他打了个冷战说，“那东西难吃得要命，又恶心，又黏糊糊，甜腻腻的。”
“一下就好了，爸爸。”约翰鼓气说。接着温蒂就拿着那装在玻璃瓶里的药跑进来了。
“我尽了最快的速度拿来的。”温蒂喘着气说。
“你已经非常快了。”她父亲说，口气中带着某种报复性的彬彬有礼的讽刺。“麦克先来。”他坚持着说。
“爸爸先来。”麦克说。他天性有些怀疑。
“我会吐的，你知道吧。”达林先生威胁道。
“来嘛，爸爸。”约翰说。
“闭上你的嘴，约翰。”父亲突然吼出来。
温蒂困惑起来：“爸爸，我以为你很会吃药的呀。”
“这不是关键。”他驳斥道，“关键是，我瓶子里的药比麦克勺子里的多。”他那颗高傲的内心都快要迸裂了。“这不公平。我就是剩最后一口气也要说，这不公平。”
“爸爸，我等着呢。”麦克冷冷地说。
“说得倒好，你等着，我也等着呢。”
“爸爸是个软趴趴的胆小鬼。”
“你才是个软趴趴的胆小鬼。”
“我才不怕。”
“我也不怕。”
“好，那你吃啊。”
“好，那你也吃啊。”
温蒂突然灵光一闪：“不如你们同时吃呀？”
“当然可以，”达林先生说，“你准备好了吗，麦克？”
温蒂负责喊数，一、二、三，麦克吃下去了，而达林先生却把药从脸旁边滑过倒到身后了。
麦克气得喊起来。温蒂也大叫一声：“哎呀，爸爸！”
“你说‘哎呀爸爸’是什么意思？”达林先生责问道，“不许再闹，麦克。我是要吃的，只不过不小心倒偏了。”
他们三个人看着他的表情真可怕，好像他们再也不敬重他了。“看着，你们几个。”娜娜一走进浴室他就说，“我刚想到一个绝妙的玩笑。我要把我的药倒到娜娜碗里，她就会把药当成牛奶喝掉！”
确实，药跟牛奶的颜色是一样的。但孩子们并没有觉得父亲的玩笑有多好玩，而是一个个带着责备的眼光看着达林先生把药倒到了娜娜的碗里。“多好玩！”他有点信心不足地说。当达林夫人和娜娜回来的时候，孩子们都不敢揭发他。
“娜娜，乖狗狗，”他拍拍它说，“我在你碗里倒了点牛奶呢，娜娜。”
娜娜一听，摇着尾巴就跑到那碗药跟前，开始舔食起来。接着，她看了达林先生一眼，不是带着愤怒的眼神，而是带着一颗又大又红的泪珠子——让人看了直为这只忠厚的狗狗心疼——然后慢慢地爬回了它的窝。
达林先生为自己感到极度的惭愧，但他还不肯让步。在那阵可怕的沉默中，达林夫人闻到了碗里的异味。“天哪，乔治，”她说，“这是你的药啊！”
“开个玩笑而已嘛。”他大声嚷着。达林夫人已经在安慰两个男孩儿，而温蒂则抱着娜娜。“很好，”他恨恨地说，“我费心费力地，还不是要让这个家开开心。”
这时温蒂还抱着娜娜。“好！”他大吼着，“尽管都宠着她！没人来宠我。没有！我不过是个挣钱养家的人，凭什么该被宠——凭什么，凭什么，凭什么！”
“乔治，”达林夫人恳求他说，“别那么大声，佣人们会听到的。”不知怎的，他们习惯了称丽萨为“佣人们”。
“让他们听去！”他毫不在乎地回答道，“让他们去告诉全世界好了。反正我不允许那只狗再留在我的育儿室逞威风，一刻都不行！”
孩子们哭起来了，娜娜也恳切地跑向他求情，可他挥挥手把它赶开了，他感到自己又变成一个强有力的男人。“没用的，没用的，”他大叫，“你该待的地方就是院子里，现在马上就把你拴到那边去。”
“乔治，乔治，”达林夫人低声劝说，“别忘了我跟你说的那个小男孩的事。”
唉，他根本都听不进去。他只想着表现一下到底谁才是这个家里举足轻重的人。娜娜没有按他的命令乖乖从窝里出来，他就用甜言蜜语把它引诱出来，然后粗暴地抓住它，把它拖出了育儿室。他为自己感到惭愧，但他还是这么做了。这一切都是因为他天性太渴求尊严和别人的敬重。把娜娜拴到后院后，这个可怜的父亲颓然坐在走道上，用指关节捂住了眼睛。
与此同时，达林夫人在一场不寻常的沉默中把孩子们送到了床上，打开了他们的夜灯。他们听到了娜娜的叫声，约翰低声说：“一定是因为他把娜娜拴到后院了。”但温蒂更聪明些。
“这不是娜娜不开心的叫声，”她说，心里猜测着将会发生什么，“这是它察觉到有危险的叫声。”
有危险！
“你确定吗，温蒂？”
“嗯，是的。”
达林夫人颤抖着走到窗前。窗户已经牢牢地关紧了。她望出去，只见夜空撒满了星星。星星们簇拥着这座房子，仿佛正在好奇地等着看看接下来要发生什么。不过她没有注意到这点，也没留意到其中的一两颗小星星朝她眨了眨眼。然而，一种莫名其妙的恐惧紧紧钳住了她的心，她几乎哭了出来，“天哪，我多希望我今晚不用去参加什么晚会！”
就连半睡着了的麦克也察觉到她的焦躁不安，他问：“妈妈，夜灯开着了，还会有什么东西来伤害我们吗？”
“不会的，宝贝，”她说，“夜灯就是妈妈的眼睛，在妈妈离开后留下来守护你们的。”
她走到他们一个个的床前，给他们唱催眠曲。小麦克用手紧紧抱住她。“妈妈，”他叫着，“我喜欢你。”这是很久以来她从麦克口中听到的最后一句话。
他们要去的27号只隔了几个院子，不过地上有些微积雪，所以达林先生和夫人需要灵巧地挑着好走的地方踩，免得弄脏鞋子。街上几乎只剩下他俩了，所有的星星都在天上看着他们。星星是美丽的，但他们从不参与任何事情，他们只是旁观者。这大概是对它们很早之前犯下什么错的惩罚，不过太久了，它们也都忘了到底是什么过错了。那些老星星们都已经变得目光呆滞，也很少出声（星星们眨眼睛就是在说话），但是小星星们还保持着好奇心。它们倒也不是特别喜欢彼得，因为他总是很淘气地溜到它们身后，想把它们吹走。但是，今晚它们很乐于站在他这一边，急着看他怎么把大人们甩掉。于是，当达林夫妇走进27号，门一关上，天空中就一阵骚动，银河里那些最小的星星们忍不住喊出来：
“彼得，快！”
