一，
南方军队适时赶到，救下了双脚踏入鬼门关的北国公一家。
从南到北，北国公一行人奔走千余里路，历经千辛万苦，终于踏入南越城。总算有了个暂时安身立命的地方。
南越城主人吴尤克，原是工部侍郎。自从妹妹被前太子相中，一跃成为太子心腹。太子监国时期，为了控制军权，派其镇守南方，封南国公。
当晚，南国公府内举办场热闹且丰盛的欢迎晚宴。烤全羊，炖牛肉，各式水果，各类干粮，本地的米酒以及外邦的葡萄酒，应有尽有。文武大臣尽情吃喝，文人墨客纵情声色，公子小姐们围坐着左侧角落处的长桌，吃喝玩乐，不亦乐乎。何临地便低头坐在长桌尾端。北国公本不愿他参加宴会，可是吴良英多番劝说，他才心不甘情不愿地允许他与南方公子们相聚。
南方公子们看似礼貌地向何临地频频敬酒。他戴着铁皮面具，只能仰头将酒灌入喉咙，一不小心便呛到不能自已。吴家三公子与之贴身而坐，勾他的肩，搭他的背，像是又回到了年幼二人见面时光景。可何临地心里清楚得很，一直以来，他只想看看自己浑身毛发的模样，并出言羞辱。
仆人们私下叫他“爱生气的公子”，虽然眉清目秀，却是蛇蝎心肠。吴良伟悄悄告诉妹妹：我敢保证，他喝醉了一定会变成野兽。你就按照我说的办吧。
何临地也不知道自己喝了多少碗酒，脑子里只觉得嘴里的酒水无穷无尽，并且斟酒仆人手的酒壶永远满满当当。吴良丽是他未来的嫂夫人，一个出了名的“自私小姐”。这已经是她第五次来敬酒了，比桌上任何一位公子都要敬的勤快。可怜的何临地谈酒色变，借着酒劲，性格上竟不似平日里那般懦弱。他忍无可忍地推翻了吴良丽手中酒杯，嘴里嚷道：你干嘛只敬我一个人？觉得客人好欺负是吗？众公子见状哈哈大笑，惹得吴良丽自觉颜面尽失，顿时撒起小姐脾气，一巴掌挥在了何临地的面具上，手掌却犹如打在了木头上，令她痛到欲哭无泪，急骂道：小杂种，你竟敢伤本小姐，要死啊你。少女尖锐的咒骂很快传到主桌人耳里。
北国公面露尴尬，心想悔不该听了吴良英的劝。面子上觉得挂不住，只好假装没有听见。
何成寿听不下了，起身走到长桌边，故意说：二公子怎么和一个女娃一般见识？哪能体现我北方人的礼仪？还不赶紧自罚三杯。
“成寿，临地是不是醉了？”北国公冲着他喊：赶紧把他送回客房休息。
何临地虽然酒醉，可心里清醒的很。从小到大，他从不敢与人争执，受人欺侮，只会找个没人的地方小声哭泣。当他听见父亲命二叔带自己离开时，只想着眼睛再忍忍，等到回房了再流泪不迟。恰在此时，吴良英起身呵斥道：良丽，良伟。别再酒醉顽皮。赶紧向二公子赔不是。
吴尤克这才冲着何成光说：何公千万别介意，女儿顽皮，欠缺管教，口出狂言，伤了二公子。我定要重罚她，算是给何公和二公子赔礼了。
北国公轻描淡写地说：孩子间的玩闹，没多大点事。吴兄可不能因此就处罚孩子。你我是相交多年的挚友，我岂能因为逆子犯错，害得孩子受罚？
南越城副将胡天插话道：何公说的是，孩子间的话两位大人何必放在心上。胡天为人豪爽，五年前在南门关陷入到南蛮国重围，幸得北方军队驰援才死里逃生。他也是唯一一个主张救援北方的南方将领。
众人便不再过问少年们的冲突，继续开怀畅饮。
只是北国公的心，无时不刻地牵挂着早就从南越城离开的长子。
二
何张二人打扮成江湖剑客装扮，沿着峦河岸边疾行数十里路。进到南方地界，官道再也没有北方一样的泥泞水荡，路边更没有新鲜尸体和发臭肉身。每隔三十里路程，就有一处驿站，驻守的士兵非要把人的底细查个底朝天方肯放行。凭着张相的巧言善变加上可怜模样，有惊无险地度过首遇的驿站。何张二人一番商议，打算改道乡间，尽可能地避开官差。
乡间小道多半是些蜿蜿蜒蜒的田埂，埂两侧农田荒无人耕，长满杂草。远处青翠高山边的茅草屋颓败不堪，大多无人居住。难得偶遇一间升着炊烟的草舍，二人耐不住饥饿，便奔去讨要。屋内爷孙两人，均枯瘦如柴。瞧见两个持着剑的少年闯入，不等他们开口，颤颤巍巍地送上了一碗稀汤。二人以为老人好客，赶忙道谢并留下了一锭北方官银。等到走远了才大口吐出刚刚吃下的东西。出生贵族的二人，从没想过世上还有这等难吃的食物，哪怕饿急了，也提不起吃它的食欲。二人饿着肚子又走过五个荒僻的村落，仍然找不到吃的，可气的是，所行的小道竟然越走越窄，最后消失在一条河沟边。河宽三丈，沟深数十丈。河水湍急，犹如决堤的洪水。好在不远处的河岸上，横躺着一根枯朽樟树。来往行人便靠它过河。
二人走到一颗古樟树下，前方便是河沟。张相低声对何临天说：公子，你看前面那壮的像猪的壮汉，起码有二百多斤吧。何临天皱眉道：好端端地说人闲话，可别让人听见了。张相指着独木桥道：饿了半天哪还有力气说人闲话，只是你看那树桩，让猪一踩，咱们还能过河吗？
何临天当下怪他出言不敬，可抬头一看，不由地点头赞同。恰好那人正迈步上桥，他急声大喊：壮士留步。
那人循声回望，狐疑问到：叫我？你想干嘛？踏上木桩的脚又收了回来。
何临天不好意思地喊：能否让我二人先过桥去？你看那松树桩吱吱作响，我担心它撑不住你，害你掉到河里。
那人恼道：过了这桥，再走三十里路就到京城。若是让你俩先走，踩断了它，我该如何通过？
张相呸了一声，也恼道：你这人真不讲道理，倘若我俩能把桥踩断，你不是更能踩断吗？我两好心提醒，你反而以小人之心，度君子之腹。
那人霸道惯了，从未有生人敢在自己面前嚣张，又瞧他二人不过少年，竟敢于自己出言不逊。瞬间恼羞成怒，挥起大刀便冲向二人。
过路人见有人动刀，纷纷吓得拔腿就跑，一时之间，独木桩上连着数人奔走。压地它摇摇晃晃。
壮汉以为二人疲弱不堪，不是自己对手，打算羞辱一番后再过桥不迟，于是瞅中瞪眼的张相，抡起大刀劈向他的脑袋。张相大吃一惊，绝没料到祸从口出，惹来杀身之祸，赶忙奋力扬起长剑抵住极速下坠的重刀。疾呼一声：公子，右边。何临天闻声如鹰般迅捷，闪击向壮汉右侧。壮汉大喝，急速抽回刀又砍向右侧。张相得以脱困，顺势持剑刺向他的下盘。壮汉虽说壮如牦牛，却十分灵活。他朝左闪开何临天的攻击，本欲砍向右侧的刀大力回举，使出浑身力气劈在张相剑身，震得他双臂发麻，几乎握不住手里的剑。幸得何临天反应敏捷，持剑精准地刺中他的刀身，泄掉了他大半力气。
打斗一阵，那壮汉渐渐吃惊二人身手，自知就算取胜也要费半条命，觉得得不偿失，便打算收手，却又觉得面子挂不住，于是边打边骂：两个兔崽子，还敢挡大爷过桥么？
何张二人虽多数时间处于防御，却并无败像。张相自不肯服软，叫骂道：小爷就要挡猪过桥，你不乐意？何临天却不似他一样意气用事，道：没人要挡你过桥。可一言不合就要杀人，我两能坐以待毙吗？
古樟树下，荒草堆里。两个少年和一个壮汉你来我往，刀剑相向。壮汉只为了保全面子而不肯先罢手，两少年又怕对方痛下杀手亦不敢弃械。然而久战之下，加之饿着肚子，三人累到各退开五步，怒目相视，坐地休息起来。就在张相与壮汉逞口舌之快时，忽听河边有人大喊：不好啦，桥被压断啦。
三人顿时慌神，腾地起身，齐刷刷奔向河边，肩并肩地排开，叫苦不迭。
“还打不打？”张相淡淡问到。
“打？还打个屁，桥都打没了。我堂堂男子汉，竟然和两个胡子都没长的少年打架，丢死人了。”壮汉哭丧自嘲。
“这该怎么办才好，”何临天不无忧虑地说：木桥一断，如何还进得了京城呀。
壮汉竟然附和起来，说：就是，悔不该打你们的。害得我还是得从落日镇进京。
何临天接话：落日镇很恐怖吗？要不要一起？
壮汉一改蛮横态度，说：是有那么点恐怖，你们要是害怕，就跟着我吧。
“丢人现眼，”张相见他面露怯意，暗自骂他。
此时已到傍晚，霞光盖住天际。何临天建议三人在之前草舍借住一晚。然而当三人赶到茅屋时，看到的却是两具流淌热血的尸体。何临天所赠官银已不见踪影。壮汉俯身嗅了嗅污血，说：血还新鲜，估计杀手走的不远，要不要追？
月光倾泻在何临天白净的脸上，尽显冷峻。陷入自责的他一句话没说，提着宝剑踏出了门框。
“傻了吧你，竟然问公子要不要追？”张相说完也跟着出了草屋。
“才上你们的贼船，就和我要高冷，我呸。”壮汉骂完也跟着出了门。
三人一路狂奔，片刻不歇。直到踏入落日镇方才停下脚步。三人早已浑身湿透，散发阵阵汗臭，壮汉与张相弯腰驼背，累的上气不接下气。何临天却挺立着身子，目光陷入呆滞，露出一副失落的神色。心想到：定是那锭银子害了爷孙俩人的性命。不由地自责不已。
落日镇看上去与其他城镇并无多大差别。土皮城墙内，横七竖八地坐落着木屋木楼。一条大路从西门直通东门，两侧林立茶楼，客栈，赌馆和青楼。
东门口的三层黑木楼，是镇上唯一一家客栈，说好不好，说差不差。三人缓过神来，便径直朝客栈走去。不一会功夫，要好了两间客房。
吃过饭，洗完澡，壮汉和张相倒床便陷入梦乡。透过窗户，何临天呆看着夜空无法闭眼，因为一旦闭上，脑海里就会出现家人冤死的画面，和那对爷孙一样，惨不忍睹，却又挥之不去。张相打起呼噜，自幼的身份就是下人，尽管二人情同手足，但终究无法与他感同身受。何临天苦笑两声，悄悄出了房门。
何临天要了一壶酒，独自喝着。
没过多久，客栈外忽然传来阵阵马蹄声，由远到近，最终消停在客栈门口。几个头戴斗笠，面掩薄纱的“怪人”踏入客栈，难以叫人辨清男女。当中一人冷冷地说：不住店，只管速速上好菜就行。几人随即选择角落处的空桌坐下。何临天的余光发现：虽然她们两手空空，可腰间都系有似是剑器的“腰带”。
“好嘞。”店小二爽快地应承。
亥时已过，客栈一楼仍然有大量住客吃酒。天号客人面色苍白，身材魁梧，围坐在上桌。除了居中端坐青年，其他人均是满面胡须，腰间系着弯刀。那青年面容清秀，身材消瘦，惨白肤色似患有重病。他们大口吃肉，大碗喝酒，大声咆哮，并不把刚刚进店的“怪人”放在眼里。
两个僧人轻声嘀咕：知道这群白狼干嘛来了吗？
“还不是冲着我中古第一美人而来。”
“我呸，那不是要爽死他了么。”
“可不是吗？那女人只叫人看一眼都能欲仙欲死啊。”
他们口中说的女人，何临天在北方之时，也略有耳闻。
“嚯嚯，出家人动凡心啦。”张相不知何时立在楼梯，冲着僧人嘲讽道。
“少年，祸从口出的道理没人教过你吗？”一个和尚收住轻浮之态，阴冷地说。
“大师，师父没告诉你色心要不得吗？”张相似要故意激怒二人，假装未看见何临天眼色。
那年轻一点的僧人脸色顿时羞红，忍不住抄起桌面大碗，砸向张相。
张相鬼魅一笑，猛地抬起右脚，一个抡腿将碗踢开，不偏不倚踢向了那群来客。木碗极速飞来，带起一股劲风，恰好吹起其中一人面纱，一张姣好面容落入众人眼中，竟是个颇有姿色的美人，唯一可惜的是右脸似有疮疤。那女人眼疾手快，单手一扬，将碗稳稳接住。
张相赶紧迈步冲向前去，双手抱拳，调皮地说：哎呀，对不起，对不起，给姑娘赔不是了。那女人面色冷漠，将碗掷到地面，全程不发一言，也不正眼瞧他。
到此时，何临天已然看出张相有意为之，慢饮手中酒，打算静看张相究竟发现了什么。
年轻和尚见张相踢开了木碗，怒火中烧，腾起身子打算收拾“狂妄少年”，却无意瞥见那姑娘俊俏美丽，唯一一颗动怒的心瞬间被她勾走，两眼放光，紧瞅着姑娘走了过去。此时的张相不足他挂齿。
和尚贴近女人，似君子一般说到：：此镇没有王法，只有欲念，你瞧东桌那群专吃我中原少女的白狼，以你们七个又如何能保全自己，不如随我去真像寺，怎样？
真像寺贵为皇家寺院，寺规极严。张相心想：定是这野和尚冒充高僧，好干坑蒙拐骗之事。
女人不动声色，阴冷地回了一个字：滚。
“滚，我滚，”年轻和尚，不知廉耻地继续说：姑娘就和我一起滚吧，看看你的朋友，瘦不拉几的，保护不了你呀。
“闭嘴，没羞没臊的淫和尚，我呸。”张相突然骂了起来。年轻和尚再次被他激怒，回骂道：哪来的野孩子，爸爸今天教教你做人的道理。说完便挥出一记重拳，打中张相胸口。张相借力后退，退却四步倒进了那群人中。他口里哭丧着骂街，装出一副可怜兮兮模样。双手却在人不知鬼不觉之间，游走在当中一人腰间。
众人吆喝起哄时，只听见一声惨叫，那年轻和尚光秃秃的头顶已是鲜血淋淋。何临天大吃一惊，飞步上前拉起张相便走。边走边说：实在抱歉，我弟打扰诸位吃饭了。登上楼梯，才开口责怪：你在闹什么呢？你知道刚刚有人要对你下杀手吗？
张相冲着他诡秘一笑，反拉起他迅速进房。回到房间，锁好门窗，张相像变戏法一样，忽然从袖口抽出一个十分精致的檀木盒。它长约两尺，宽有六寸。在张相看来，里面装的必定是武学宝典。
“真可惜，两个宝盒只取得一个，不是那和尚捣乱，我定能全部取来。”张相手握住宝盒，口里振振有词。
“果然是干了坏事，”何临天正色道：你怎么还和以前一样呢，赶紧还了回去。
“公子，公子。”张相嬉皮笑脸解释：就看一眼，你知道我是个武痴嘛。你要是心疼我，就不要逼我还回去。
“你忘记了那年偷翻父亲书房的事？你怎么向他发誓的，你忘了吗？”何临天说。
“公子，如今老爷已经不在人世，你就是我唯一的主人。”张相委屈着说：既然你重提那事。江湖传言“上虞武籍”藏在何府，当年只想偷了给公子，绝不是为了自己。我发誓了要追随公子报仇，杀王公，杀皇上。难道就因为一本武籍就要赶我走吗？”
何临天听完他的话，漠然转身，胸口又隐隐作痛。
“哪有男人身体有勾魂的香味，那七人肯定都是姑娘。”张相边拆木盒，边笃定说着。
打开木盒，张相只瞧一眼，期待神色顿时变为失望。原来盒内仅有一张画像，虽然是个极尽动人的少女，却丝毫提不起他的兴趣，随手将画仍在了桌面。
“既然不是武学，你赶紧偷偷给人还了回去。”何临天嗔怪一番，便整理起画卷，不期看见画中姑娘秀美绝伦。他的心不由为之一颤，双手捧起画卷，竟成了个木头人。
“公子是看上画中姑娘了么？也难怪，她可选比你的未婚妻吴良丽要漂亮千倍。”张相揶揄他到。
何临天却不与之计较，又看了一会，缓缓卷好画卷。说：送回去吧。
铛铛铛，忽然响起三声敲门声。
张相大惊，悄声说：糟啦，人家追上来啦。何临天同样心头一颤，不自觉地将画卷塞进了胸口。瞪了他一眼，问到：哪位？
“西域人。”屋外仅仅传来一句自报家门的声音，而后陷入沉寂。
“西域青年？”何临天觉得奇怪，与张相交换眼神后，将门缓缓打开。只见楼下东桌的瘦弱青年立在门外，惨白面色透着红晕，一副微醉之态。
“有什么事吗？”何临天警觉问到。
西域青年的目光径直落在桌面上的木盒，冷冷地说：阁下借来的宝贝可否再借我一看？
何临天很是吃惊，张相偷窃手法之快，快到自己都难察觉，如今却被眼前病怏怏的青年瞧的清，此刻又孤身一人前来挑衅，实在不得不叫自己打起十二分精神堤防。
张相同样瞧眼木盒，大眼珠轱辘一转，笑道：我可不是什么好人，想学偷术我可以教你，要是想抢，“那你可就找错人了”。
西域青年听出他话里有话，冷哼一声，傲慢道：我只要你一句借还是不借，当真不借，我可就要自取了。
“你要真那么想要，借你也没问题。只不过我也是借来的，你倒时候可一定要物归原主哦。”张相坏笑着说。
虽然张相一副捉弄人的态度，但何临天不敢掉以轻心，心想：一个体弱的人绝对做不到像他一般，上楼时悄无声息，上楼后气息十足。
“哎，你站住。”张相呵斥青年，试图制止他擅床房间。但青年不为所动，朝着方桌方向缓缓迈步，眨眼之间，左手已从腰中抽出把一尺长的金色匕首。
青年的目光从方桌猛然转向张相，宛如一道闪电，极速闪至张相身前。张相毫无防备，瞧一秒钟还挂着笑的脸顷刻间惊地煞白。瞬息之间，何临天抓起木凳大力砸向青年与张相中间。令其没有料到的是，青年竟然直接用手扇落木凳，不禁叫人怀疑他的骨头是不是铁打造的。青年打落木凳后，继续朝张相刺去。
“张相。”何临天的喊声及时“叫醒”吃惊的张相。张相连撤四步，退到床边，抓起精铁宝剑扔给何临天。何临天飞身一跃，抽出宝剑挑向青年。
小小的客栈房间内，两张木床，一张方桌已占去大半空间。
何临天略有惊惧的说：这些剑客就是我们要找之人。
张相问：你是说他们是殷焙术士的门客？
何临天点点头。他又瞧了眼上桌上的西域来客，只顾喝酒吃肉，似乎什么也没发生一样。“我们赶紧动身，抄小道赶往国都。”
又赶了半月的路后，何临天终于到了国都。他从未见过如此富丽堂皇，金汤之固的城池，远非单调沉闷的北方可比。数十丈高的城墙“直入云霄”，风格迥异的楼宇层出不穷，每条街道都挤满了游人，高贵的，贫穷的，游侠，骑士，少女，老人和小孩。这里丝毫没有战争的危机感，人们的脸上只有笑容，各式各样的笑脸。有男欢女爱的羞涩之笑，有买卖谈成的满意之笑，有子承父业的欣慰之笑，还有偷奸耍滑的阴险之笑。总而言之，北方随处可见的悲伤，在此处根本无容身之地。
与王宫十里之隔的贵族大街口，建有一座四方客栈。专门用来招待四方贵族来客。何临天与张相便在此处安顿，打算在上神祭祀大典之日，完成父亲的托付。令他们未料到的是，几日之后，那群西域来客也住进了四方客栈。
在那夜何临天离开之前，那几位姑娘不费吹灰之力杀完剑客后，听见马车驶过，匆匆上马，追逐而去。一刻钟功夫，便在一段没有人烟的官道上截住马车。
官道上有三辆马车，每辆车上竖一年旗帜，旗上绣有“贤王”二字。马车身边共有十三名骑士守卫。
月黑风高，刀光剑影。女人们使出的剑术十分诡异，异常阴毒。在杀死了最后一个骑士后，逐个马车搜查。第一辆马车里坐着一对孩童，是殷焙的孙子。女人们二话不说，一剑了结了两人。第二辆马车里坐着一个妇人，同样死于女人剑下。领头的女人用剑拨开第三辆马车纱帐，一位白首老人端坐在车内，紧闭双目，一言不发，毫无惧色。她拿出宝盒内的画像，细细比对一番，猛然间将手中细剑刺入了老人胸口。恰也是在这个时候，她们才发现另一个宝盒已经不知去向。
三
何临天面色凝重，万万没有料到自己所等之人已经死于非命。客栈里面议论纷纷，传播着各种各样的消息。唯有一个消息让全无头绪的他觉得是那么回事。
一个会说中古语言的西域人走近人群，洋洋得意地说：杀死你们殷焙术士的是群白族妖女，他们每当接下任务，就会携带被害人的画像，不取其性命，绝不罢手。
“没错，他说的对。”一个大胡子壮汉激动附和：现场确有殷焙的画像，那画的简直和真人一模一样。此等画师，在中古大陆也难寻几个。
何临天突然意识到，她们下一个目标正是怀中画像上的姑娘。然而茫茫人海，偌大国都，画中姑娘又能是谁呢？而且殷焙一死，自己又该何去何从？他忘不了父亲的交代，只有见着了他才能返回河城。
这时张相回到了客栈，热的满头大汗，一坐下就连喝下三碗凉茶。等到缓过劲来，他小声冲着何临天说：公子，我打听过了。中秋的祭祀大典将会如期举行。或许有一个人知道殷焙为什么突遭暗杀。
“谁？”何临天问。
“幸存之人，目前正躺在周大人府内，昏迷不醒。”
“那这群西域人此行目的，有没有探明？”何临天又问。
“查清了，确是为了和亲而来。至于和那群女人有没有关系，暂时确定不了。”
何临天不免又陷入忧虑，说到：张相，我们就暂时住下，想办法联系到那个幸存下来的人。我总觉得事情没有这么简单，或许那群女刺客已经到了京城。
张相点点头后，便只顾吃起桌上的酒菜。
连日来，有不少的王公贵族进出四方客栈，前来拜会西域来宾。
时间很快来到八月，又逢中秋之夜。京城灯火通明，燕语莺声。贵族大街两侧挤满游人，众人目光纷纷落在路中央行驶的车辇之上。按照国都过往的惯例，在中秋夜，所有王公大臣，以及家眷都要前往北门外的神佑山顶，在子时，朝天拜会上神，为国家祈福。
二楼走廊尽头的小屋，木窗紧闭。何临天躺在床上，有一段日子没有骑马，也没有舞剑了。每每趁张相不在的时候，便从怀中抽出画像细看。他的心总能袭来阵阵甜意。屋内烛光暗黄，与窗外的灯火通明形成鲜明对比。久不见张相返回，他便起身下楼去了。
旅店内空空荡荡，就连店小二也不见了踪影，留下客栈老板一人愁眉不展。屋外却如另一个世界，街边簇拥着游人看客，一辆接着一辆的华丽车辇缓缓行驶在街道中央。
闷热的国都天气，何临天仍然穿着一身灰色皮甲，长发随意扎起，悬挂在背身。高大身躯立在人群之后，颇为显眼。他无意挤进人群，有心无心地看着车队。长枪勇士将人群阻挡在街边，手持花篮的美艳侍女陪着车辇行进。
连续驶过数辆结实车辇后，一辆小巧的红木马车缓缓驶来。车窗纱缦随风摇曳，隐隐露出车内少女曼妙的身姿。
“哎，”车内传出一声忧郁的叹息。
何临天似有听见，抬起头，恰好撞见一位姑娘正掀开纱帐，将脑袋探出窗外。圆润如玉的面容似笑非笑，一双眼眸饱含盈盈秋水。她的目光不经意落在自己眼中，莞尔一笑，转瞬间又移开。
何临天心头猛然颤动，仿佛遇见相思许久的梦中姑娘，只叫他顷刻间方寸大乱。
“你以为他在对你笑吗？”一个少年不知何时靠在他的身边，自顾自地说着。
何临天回过神来，一愣，问：你是？
少年仍自说自话：我看到了她心里的泪。
何临天斜视他，也鄙视他。“故弄玄虚什么呢？有话直说呀。”
少年这才看向他，说：不要随便搭人的话，我不是对你说，明白？
何临天颇觉尴尬，自嘲道：好一个自言自语，是我多情，打扰你了。
少年莫名其妙地又说：看你一表人才，别和这群没见过世面的百姓瞎掺和。万一有事，怕要误伤了你。
“这么说待会要有大事发生了。”何临天淡漠说完，懒得再搭理他。他的目光又望回已经驶离的红木马车。这时，一位西域贵族从马车内探出身子，车身边聚有数名西域勇士。西域贵族少年得意地朝人群挥舞手臂，并向人群抛撒银币。很快引起人群中阵阵骚乱。
“真该死，非取你狗命不可。”那少年又恶狠狠地自言自语起来。
何临天忍不住回看他，猛然发现少年袖内藏有飞刀。他那双小眼睛注满仇恨，整张脸如乌云蔽日般阴暗。少年不安分的手使得何临天不由地心惊，赶紧上前贴住他，死死捏住他的手腕。何临天身强体健，比少年高过半颗脑袋，少年极力挣扎，却无法挣脱。他怒不可遏，低沉着说：你你不要自作聪明，惹火上身。
等到车辇远远离去，何临天仍不肯手松手？质问起少年：你想杀谁？
“松手，你哪只眼睛看见我要杀人？”少年怒问。
何临天：众目睽睽，戒备森严之下，你非但杀不了任何人，还会白白送命。像你这样蠢笨的刺客，我就不该动同情之心。
“白白送命？”少年不禁苦笑：只要公主能快乐，我死而无憾。不过你哪只眼睛看见我要送死了？
何临天自以为猜到其中一二。脑海里想起刚才那位姑娘，就更不愿意让身前少年白白送死了。
“如此说来，你是要杀后面那位西域少年了，那也不能用这种鲁莽的方式。”何临天劝说。
少年暗自觉得好笑，说：看来你挺聪明的，不过只说对了一半。
何临天严肃地问：此话怎讲？
少年不再着急回话，打量起何临天样子。片刻后说道：看你面生，为了下月的盛会而来吧？
何临天便顺其想法回道：你说对了，我是专程来目睹盛会的。你我虽是第一次相见，交谈的方式也不值得说道。但人山人海，咱两既然能说上话，就是缘分。不如你我就在身后客栈，来点酒菜，畅聊一番，怎样？
于是，二人回到客栈，点了两盘牛肉，一壶酒，在窗边桌台坐下。
“干，”何临天一饮而尽，颇为豪爽。自我介绍说：我叫何临天，幸会。
少年回：武晓雨。
何临天问：武兄，西域少年之前车辇中坐的是？
武晓雨脸色微变，说：听你口音是北方人吧？难怪连她都不知道。
何临天嗯了一声，静待他回话。
武晓雨却问：你也姓何，莫非是北方公爵一族的。
何临天并不打算暴露身份，便说：不，何是北方大姓，我世代不过是个商人。至于那位姑娘，莫非就是当今公主？
武晓雨轻叹了口气，脸上露出忧愁，他说：车上坐的正是当今公主，皇帝唯一的亲妹妹。那西域少年，就是要强娶公主的胡狼。
何临天大吃一惊。既然确为和亲，自能断定西域人与杀死殷焙的刺客并无联系。可他们竟然能在那场客栈厮杀中坐怀不乱，稳如泰山。足见来者武功之高，必是西域一等一的高手。何临天转念想到：如此也好，至少那位公主不会再受性命之忧。不过，不怕一万，只怕万一。另外究竟为何要杀掉一个常住深宫的公主呢？
“公子，”张相忽然闪现到饭桌边，冲着他喊了一声，旋即欲言又止，半天冒出一句：有客人呢？
“这位是？”武晓雨几乎同时问到。
“这位是我的表弟，张相。”“这位是武兄，刚刚认识的朋友。”何临天为二人分别介绍到。
武晓雨抱拳道：想必你也对盛会充满期待。
“盛会？什么盛会？”张相一脸茫然。
何临天赶紧插话道：先不说盛会了，武兄还没为在下答疑解惑呢。
武晓雨见他颇感兴致的样子，便不再搭理张相，冲着何临天说：我当然不会傻到送死。而且也毫无必要。一个月后你自然可以看到。到时候我送两位通行令，让你们亲眼看看。
二人听不明白他的话语，面面相觑。不一会，张相有意无意地冲着武晓雨说：他在哪都喜欢结交朋友，但朋友又有好坏之分，表哥识人的能力就不如我。
武晓雨“哦”了一声，故意问：那你看看我值不值得做个朋友？
张相顺势说：北方的坏人我一眼就能瞧出，至于南方的嘛，嘿嘿，人面兽心，披着羊皮的狼，一时半会我看不出……
“张相住口，”何临天不等他说完便出言打断。
武晓雨听闻愤然起身，道：时辰也不早了，今日就此拜别吧，倘若何兄不是个爱听胡言乱语之人，有需要的话，可到南门武府寻我。
何临天赶紧起身，抱拳道：不知武兄身份？
“周府的一介奴才，不值一提。”武晓雨说完瞪了张相一眼，转身离去。
见其离开，张相抱怨起来：公子怎么还是待人没有防备之心呢？以往在北方倒无所谓，可今时不同往日呀。你可知那少年布衫内穿着铠甲？奴才可没本事穿那等护甲。老爷可有过交代，能不招惹权贵就尽量不要招惹。
何临天似有怨他，说：再怎么样，你也不该说那么难听的话呀，以后不要再这么没有分寸了。咱两还是赶紧回房，谈谈你刚刚在周府探听到的虚实吧。
四
在王城南北两门各五里路处，分别设有南场大营与北场大营。南营由南王殷文统领，不过他仍常年领兵在外，竟也不肯将大营管制交予其弟南阳侯殷河，自然是深知殷河为人阴狠，不足以委以重任。终使得南营成了名存实亡。北营则由当今丞相的胞弟穆正伟把持，除开宫中禁卫军，它是京城唯一的军事力量。
那个下午，太阳高挂，在北场大营的训练场内，将士们顶着暴晒正在操练。看台上，坐着穆正伟和几位统领，悠闲地吃着西瓜。
穆正伟生性暴躁，极不近人情，倘若有人令其不快，决然不肯听人解释，必要先杖责出气。
训练场上的一位校尉，名叫周子渝。他在训练场冲着台上喊道：启禀穆大人，校尉武晓雨已返军营。如何处置，还请大人发落。
就在张相偷偷潜入周府，见过那位幸存之人后，两日不到，那人竟自尽于周府。武晓雨之父正是那幸存之人，生前为周府侍卫统领。武晓雨极重孝道，父亲又是他唯一在世亲人。当周府下人将其父死讯传到军营时，武晓雨在没有请示穆正伟的情况下，就擅自离开了军营。恰好昨日，何临天打算以拜访武晓雨为由，按约去见“幸存者”。却没料到，撞见了武晓雨父亲之死，他并不知道，其父正是自己要约定相见之人。
奉命缉拿武晓雨的士兵只想着把差事办妥，像个油盐不进的木头不近人情，非要把拿办武晓雨。父亲尸骨尚未入土，武晓雨决然不肯就范。何临天同样重视孝道，也为其挺身而出。就在双方僵持不下之际，周大人的出现及时制止住了一场械斗。他宽慰了武晓雨数句，但碍于穆正伟的权势，不得已命令武晓雨返回军营，自己则代为办理其父后事。武晓雨之父一生对周府忠心耿耿，他只能顺从周大人的安排，就算有再大的不满，也不能违背其父的心志。
何临天将武晓雨的悲伤，愤怒乃至绝望看在眼里，便与之一起来到了北场大营，却被守门将士拦在了军营大门外面。
见武晓雨被带入操练场，穆正伟将吃剩一半的西瓜重重摔在了地上，恼怒咆哮：孝顺武校尉，看在周大人面子上我不追究你的擅离军营之罪。但盛会马上到来，城北之患悬而未决。今日你就和周校尉比试一番，谁输了就带着自己那队人给我把城北解决了。
周校尉满脸错愕，万没想通穆正伟缘何会将自己牵扯进来。他本是周府二公子，论及身份，也是京城有头有脸的公子。周子渝样貌极为俊美，号称国都第一美少年。不过柔弱不堪，武艺平庸。他手里的剑微微颤动，在穆正伟的淫威之下缓步前行。武晓雨缓缓地抽出腰中长剑，冷冷地盯着周子渝的眼睛。
周子渝突然大步流星冲向他，使尽力气举剑劈杀过来，让人万没料到的是，武晓雨竟然一动不动，任由铁剑刺入右胸。
“我父亲欠你们周家的，今日我还给你便是。”武晓雨冲着周子渝冷言冷语。
穆教头见状，脸瞬间黑成木炭，赶紧命人将武晓雨抬走治伤。他十分担心武晓雨的伤情会影响一月后的盛会。
武晓雨身受重伤，却比不过心里的痛苦。在其倒下的那片土地，已被鲜血染红。
何临天等到黑夜，不见武晓雨离开军营，只好悻悻地回到了客栈。
