公元1120年春天，东京城内。
汴河上一片繁忙景象，冬季被淤泥堵塞的汴河口被重新疏导，纤道上成群结队的纤夫边吆喝边拉着纤，各路大小商船有条不紊的驶入京城，岸边人流攒动，叫卖声不绝于耳，甚是热闹，集市上的货品更是齐备：凡饮食，时令花果，鱼虾鳖蟹，鹑兔脯腊，金玉珍玩，衣着首饰，珍禽异兽，无非天下之奇。游人，客商，儒生，杂役混杂于商户之间，人声鼎沸，车水马龙，俨然一幅清明上河图。
沿汴河一路向北，船只逐渐减少，却多了些禁军沿河巡逻，不远处一片恢宏的宫殿愈发清晰，那里便是大宋的皇宫了。沿中轴线穿过两座宫门屹立着一座巨大的宫殿，这里正是皇宫的核心建筑——大庆殿。
此时正值早朝时候，大庆殿中聚集了百余臣工。龙椅之上，屏扇之间，坐的正是大宋徽宗皇帝赵佶。只见他手捋胡须，面色凝重，正在聆听朝臣们的奏陈。上奏的正是那奸相蔡京：“我大宋立国之初，太祖，太宗皇帝，就立志收复燕云十六州，无奈辽国势强，我军屡遭挫败，才定下那澶州之盟，此举虽保我朝百年平安，却终留遗恨，而今我大宋国富民强，圣上英明神武，此时若能联金伐辽，必可建下不世之功，臣请圣上下旨即刻出兵，复我失地，扬我国威。”
一个清朗的声音道：“臣李纲启奏皇上，臣以为我朝与辽国的盟约不可轻易撕毁，此为不义之举，有损我大宋国体，且唇亡齿寒，我军虽可短暂收复失地，而金人乃蛮夷，金兵势如虎狼，难保幽云之地不被金人夺取，到那时，我大宋危矣！望圣上三思啊。”
但听又一苍老的声音道：老臣童贯以为李纲所言非也，金辽同为虎狼之师，倘若我大宋不与金联盟，将来金辽联合攻我大宋，到那时恐我大宋只有坐以待毙的份了，今我朝国富民强，兵甲富足，收复失地乃人心所向，坐拥天时地利人和，圣上切不可错失这难得的良机呀。
李纲又道：“臣以为万万不可，宋辽有兄弟之盟，和平相处百余年，冒然。。。。。。”
“好了好了，不要再说了！”徽宗突然打断，面露不悦之色，“卿等所议，朕已悉知，今日之事先到此为止，来日再议，好了，退朝！”
众大臣道：“臣等恭送皇上。”话音未落，却见那徽宗皇帝已起身从偏门离开不见了踪影。
没几日，太常少卿李纲便被去了官职，贬到沙县做了小吏。又两月，在徽宗的授意下，派赵良嗣（即燕人马植）等出使金国，定下夹击灭辽的海上之盟。
几年后，寿山艮岳园中。这一日，徽宗正在园中散步，边走边拿着故友王诜送的篦子梳理头发，偶作叹息之词，怀友之情，溢于言表，遂令宦官去王诜府中取回蜀葵图并在画上题诗一首以解忧闷之心。那瘦金书依旧柔美有力，且如火纯青，甚至可以说是信手拈来，与那幅蜀葵图相映成趣。突然有太监禀报，公相童贯觐见。徽宗遂允了。只见那童贯手持文书，步伐轻盈无比，一副春风得意的样子，边走边道：“圣上，大喜呀，前方来报，辽天祚帝已在应州为金人所俘。今辽已亡，幽云十六州也已收复，圣上立下的盖世奇功已远超我太祖太宗皇帝，圣上真乃千古第一明君也。这是微臣写的复燕奏，请皇上预览。”徽宗听罢，从太监手里接过了那折子仔细查看。只见那上面写的全是歌功颂德，巧言令色，麻木不仁之语，徽宗看完顿时转了喜色。微风拂过，本就文艺范十足的徽宗更显神采奕奕。于是令童贯快快平身，一阵嘘寒问暖之后便与他一同游览园林，吟诗作画去了。
盛世之下的天朝其实早已危机四伏，军事上的孱弱在大宋积弊已久，只是在平定了各地起义，并收复燕云之地后进入了短暂的平静期，就像巨震或海啸来临之前那种不一般的平静，让人感到极度不安与躁动。
