晚上宝玉与袭人商议：“晚间喝酒，大家取乐，不可拘泥。如今吃什么，好早说给她们备办去。”
袭人笑道：“你放心，我和晴雯、麝月、秋纹四个人，每人五钱银子，共是二两。芳宫，碧痕，小燕，四儿四个人，每人三钱银子，她们有假的不算共是三两二钱银子，早已交给了柳嫂子，预备四十碟果子。我和平儿说了，已经抬了一坛好绍兴酒藏在那边了。我们八个人单替你过生日。”
宝玉听了，忙说：“她们是哪里的钱，不该叫她们出才是。”
晴雯道：“她们没钱，难道我们是有钱的！这本来就是各人的心。那怕她偷的呢，只管领她们的情就是。”
宝玉听了，笑说：“你说的是。”
袭人见宝玉和晴雯这样子，反而很是投契，便心酸酸的，忍不住笑道：“你一天不挨她两句硬话怼你，你再过不去。”
晴雯心理明白，便笑道：“你如今也学坏了，专会挑拨人。”说着，大家都笑了。
宝玉说：“关院门去吧。”
袭人笑道：“怪不得人说你是`无事忙'，这会子关了门，人倒疑惑，索性再等一等。”
宝玉点头，便说：“我出去走走，四儿舀水去，小燕一个跟我来吧。”说着，走至外边，因见无人，便问五儿之事。
小燕道：“我才告诉了柳嫂子，她倒喜欢的很。只是五儿那夜受了委屈烦恼，回家去又气病了，哪里来得。只等好了吧。”
宝玉听了，又开始犯二，控制不住后悔长叹，因又问：“这事袭人知道不知道？”
小燕道：“我没告诉，不知芳官可说了不曾。”
宝玉道：“我却没告诉过她，也吧，等我告诉她就是了。”说完，复走进来，故意洗手。
已是掌灯时分，听得院门前有一群人进来。大家隔窗悄视，果见林之孝媳妇和几个管事的女人走来，前头一人提着大灯笼。
晴雯悄笑道：“她们查上夜的人来了。这一出去，咱们好关门了。”
怡红院凡上夜的人都迎了出去，林之孝媳妇看了不少。林之孝媳妇吩咐：“别耍钱喝酒，放倒头睡到大天亮。被我知道，可有你们好看的！”
众人都笑说：“哪里有那样大胆子的人。”
那林之孝媳妇已带了众人，又查别处去了。这里晴雯等忙令关了门，进来一面摆上酒果。
袭人道：“不用围桌，咱们把那张花梨圆炕桌子放在炕上坐，又宽绰，又方便。”说着，大家果然抬来。麝月和四儿那边去搬果子，用两个大茶盘做四五次方搬运了来。两个老婆子蹲在外面火盆上筛酒。
宝玉说：“天热，咱们都脱了大衣裳才好。”
众人笑道：“你要脱你脱，我们还要轮流安席呢。”
宝玉笑道：“这一安就安到五更天了。知道我最怕这些俗套子，在外人跟前不得已的，这会子还怄我就不好了。”
众人听了，都说：“都听你的。”
于是先不上坐，且忙着卸妆宽衣。一时将正装卸去，身上都是长裙缺袄。宝玉只穿着大红棉纱小袄子，下面绿绫弹墨袷裤，散着裤脚，倚着一个各色玫瑰芍药花瓣装的玉色夹纱新枕头，和芳官两个先划拳。当时芳官满口嚷热，只穿着一件玉色红青三色缎子小夹袄，束着一条柳绿汗巾，底下水红撒花夹裤，也散着裤腿。头上眉额编着一圈小辫，总归至头顶，结一根鹅卵粗细的总辫，拖在脑后。右耳眼内只塞着米粒大小的一个小玉塞子，左耳上单带着一个白果大小的硬红镶金大坠子，越显的面如满月犹白，眼如秋水还清，更显得美丽妖娆。
众人笑说：“她两个倒象是双生的弟兄两个。”
袭人等一一的斟了酒来，说：“且等等再划拳，虽不安席，每人在手里吃我们一口作罢。”于是袭人为先，端在唇上吃了一口，余依次下去，一一吃过，大家方团圆坐定。
小燕、四儿两个小丫鬟便在炕沿坐不下。便端了两张椅子，近炕放下。那四十个碟子，都是一色白粉定窑的，不过只有小茶碟大，里面装着各种各样的酒馔果菜。
宝玉便说：“咱们也该行个令才好。不要那些文的。”
麝月笑道：“拿骰子咱们抢红吧。”
宝玉道：“没趣，不好玩，咱们占花名儿好。”
晴雯笑道：“正是早已想弄这个玩意儿。”
袭人道：“这个玩意虽好，人少了没趣。”
小燕笑道：“依我说，咱们悄悄的把宝姑娘林姑娘请了来玩一回子，到二更天再睡不迟。”
袭人道：“又开门喝户的闹，要是遇见巡夜的问呢？”
宝玉这个纨绔毕竟有点小聪明，想了想，说道：“怕什么，咱们管家的惜春三姑娘也喝酒，再请她一声才好。还有琴姑娘。”把惜春拉下水，大家相安无事，估计也不会有人来说什么了。至于坏了规矩，树立榜样这些想法，在贾宝玉的眼里屁都不是，哪里有开心快活来得重要，何况是和一群小美女一群开心快活，哪怕是要砍头，估计他也顾不得许多了。
小燕、四儿二人忙令开了门，分头去请。晴雯、麝月、袭人三人又说：“她两个去请，只怕宝钗、黛玉两姑娘未必肯来，须得我们请去，死活拉她来。”于是袭人、晴雯忙又令老婆子打个灯笼，二人又去。
黛玉刚练完功，想要睡觉，晴雯便跑过来请喝酒去。这个鬼地方，连个KTV、酒吧没有一个，晚上一直都是无事可做。林黛玉来了那么久也有点闷了，也刚好见识一下这些古代王孙公子的夜生活。便跟过来。
探春不好不给宝玉面子，但是又想：“不请李纨，要是被她知道了倒不好。”便令翠墨同了小燕也再三的请了李纨和宝琴二人，会齐，先后都到了怡红院中。袭人又死活拉了香菱来。炕上又并了一张桌子，方坐开了。
宝玉忙说：“林妹妹怕冷，过这边靠板壁来坐。”又拿个靠背垫着些。袭人等都端了椅子在炕沿下一陪。
黛玉却离桌远远的靠着。无聊逗宝钗、李纨、探春等道：“你们日日说人夜聚饮博，今儿我们自己也如此，往后怎么说人。”
李纨笑道：“这有何妨。一年之中不过生日节间如此，并无夜夜如此，这倒也不怕。”说着，晴雯拿了一个竹雕的签筒来，里面装着象牙花名签子，摇了一摇，放在当中。又取过骰子来，盛在盒内，摇了一摇，揭开一看，里面是五点，数至宝钗。
宝钗便笑道：“我先抓，不知抓出个什么来。”说着，将筒摇了一摇，伸手抽出一根，大家一看，只见签上画着一支牡丹，题着“艳冠群芳”四字，下面又有镌的小字一句唐诗，道是：任是无情也动人。又注着：“在席共贺一杯，此为群芳之冠。”众人看了，都笑说：“巧的很，你也原配牡丹花。”说着，大家共贺了一杯。林黛玉心想：“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”，嗯，就她那个丰满的身材，确实也就只有跟杨贤德妃一样的牡丹花最适合她了。
宝钗喝过酒，便笑说：“芳官唱一支我们听吧。”
芳官道：“既这样，大家喝了低酒我便唱。”于是大家喝酒。
芳官便唱：“寿筵开处风光好。”
众人都道：“快打回去。这会子很不用你来上寿，拣你极好的唱来。”
芳官只得细细的唱了一支《赏花时》来应景。
接下来，宝钗又掷了一个十六点，数到探春。
探春笑道：“我还不知得个什么呢。”伸手抽了一根出来，自己一瞧，便丢在地下，红了脸，笑道：“这东西不好，不该行这令。这本来就是外头男人们行的令，许多混话在上头。”
众人不解，袭人等忙拾了起来，众人看上面是一枝杏花，那红字写着”瑶池仙品”四字，诗云：日边红杏倚云栽。注云：“得此签者，必得贵婿，大家恭贺一杯，共同饮一杯。”
众人笑道：“我说是什么呢。这签本来就是闺阁中取戏的，除了这两三根有这话的，并无杂话，这有何妨。我们家已有了个王妃，难道你也是王妃不成。大喜，大喜。”说着，大家来敬。探春哪里肯饮，却被史湘云、香菱、李纨等三四个人强死强活灌了下去。这里的林妹妹已经不是原来的林妹妹了，一看这个吓了一跳，印象中惜春不是嫁得不好吗？怎么又冒出一个必得贵婿出来，难道自己记错了？嗯，有可能！
探春接着掷了个十九点出来，便该李氏抽。李氏摇了一摇，抽出一根来一看，笑道：“好极！你们瞧瞧，这劳什子竟有些意思。”
众人瞧那签上，画着一枝老梅，是写着“霜晓寒姿”四字，那一面旧诗是：
竹篱茅舍自甘心。注云：“自饮一杯，下家掷骰。”
李纨笑道：“真有趣，你们掷去吧。我只自吃一杯，不问你们的废与兴。”说着，便喝酒，将骰过给黛玉。
林黛玉本来正要感叹这李纨的命运，不过她自己已经认命了吧。不想轮到她了，拿起骰子一掷，是个十八点，便该湘云抽。湘云笑着，撸起袖子伸手抽了一根出来。大家看时，一面画着一枝海棠，题着”香梦沉酣”四字，那面诗道是：只恐夜深花睡去。
林黛玉忍不住打趣她，笑道：“`夜深'两个字，改`石凉`两个字。”
众人便知她打趣白日间史湘云的事，都笑了。史湘云笑指那自行船给黛玉看，又说“快坐上那船家去吧，别多话了。”众人都笑了。
史湘云的签注云：“既云`香梦沉酣'，抽此签者不便饮酒，只令上下二家各饮一杯。”
史湘云拍手笑道：“阿弥陀佛，真真好签！”
恰好黛玉是上家，宝玉是下家。二人斟了两杯只得要饮。宝玉先饮了半杯，瞅人不见，递给芳官，端起来便一扬脖。黛玉只管和人说话，将酒全折在漱盂内了。
湘云便绰起骰子来一掷个九点，数去该麝月。麝月便抽了一根出来。大家看时，这面上一枝荼花，题着“韶华胜极”四字，那边写着一句旧诗，道是：开到荼花事了。注云：“在席各饮三杯送春。”麝月问怎么讲，宝玉愁眉忙将签藏了说：“咱们且喝酒。”说着大家吃了三口，以充三杯之数。
麝月一掷个十九点，该香菱。香菱便抽了一根并蒂花，题着“联春绕瑞”，那面写着一句诗，道是：连理枝头花正开。注云：“共贺抽者三杯，大家陪饮一杯。”
香菱便又掷了个六点，该黛玉抽。黛玉默默的想道：“不知还有什么好的被我抽着方好。”一面伸手取了一根，只见上面画着一枝芙蓉，题着“风露清愁”四字，那面一句旧诗，道是：莫怨东风当自强。注云：“自饮一杯，牡丹陪饮一杯。”
众人笑说：“这个好极。除了她，别人不配作芙蓉。”
林黛玉于是饮了酒，心里想，这个芙蓉应该是莲花，这个当自强我喜欢，符合我的处境，也符合我的心境，自己正要靠自己在这么一个地方打出一片天地来。林黛玉接下来便掷了个二十点，该着袭人。
袭人便伸手取了一支出来，确实是一枝桃花，题着“武陵别景”四字，那一面旧诗写着道是：桃红又是一年春。注云：“杏花陪一盏，坐中同庚者陪一盏，同辰者陪一盏，同姓者陪一盏。”
众人笑道：“这一回热闹有趣。”
大家算来，香菱、晴雯、宝钗三人皆与她同庚，黛玉与她同辰，只无同姓者。
芳官忙道：“我也姓花，我也陪她一钟。”于是大家斟了酒。
黛玉向探春笑道：“命中该着招贵婿的，你是杏花，快喝了，我们好喝。”
探春笑道：“你分明是拿我开心，大嫂子顺手给她一下子。”
李纨也逗她笑道：“人家不得贵婿反挨打，我也不忍的。”说的众人都笑了。后来到了二更，黛玉、宝钗等人散去。宝玉令袭人关了门，大家复又行起令来，直到大家都喝醉了，糊里糊涂睡了过去。
第二天一亮，袭人睁眼一看，只见天色晶明，忙说：“是不是起晚了？”要是林之孝媳妇来查，这事情就不好玩了。袭人几年苦心经营的形象也就毁于一旦了。袭人向对面床上瞧了一瞧，只见芳官头枕着炕沿上，睡犹未醒，连忙起来叫她。
宝玉已翻身醒了，笑道：“起晚了没有？！”又推芳官起身。那芳官坐起来，犹发怔揉眼睛。
袭人心里不爽，说道：“不害羞，你吃醉了，怎么也不拣地方儿乱挺下了。”
芳官听了，瞧了一瞧，方知道和宝玉同榻，心里不知想什么，也不害臊，忙笑的下地来，说：“我怎么吃的不知道了。”
宝玉这个纨绔，知道袭人有意见了，赶紧岔开话题，笑道：“我竟也不知道了。若知道，给你脸上抹些黑墨。”说着，丫头进来伺候梳洗。
宝玉笑道：“昨天有扰，今儿晚上我还席。”
袭人笑道：“今儿可别闹了，再闹就有人说话了。”
宝玉道：“怕什么，不过才两次作罢。咱们也算是会喝酒了，那一坛子酒，怎么就吃光了。正是有趣，偏又没了。”
袭人笑道：“原要这样才有趣。必至兴尽了，反无后味了，昨天都好上来了，晴雯连臊也忘了，我记得她还唱了一个。”
四儿笑道：“姐姐忘了，连姐姐还唱了一个呢。在席的谁没唱过！”
众人听了，俱红了脸，用两手握着笑个不住。
刚好平儿笑笑嘻嘻地走来，说亲自来请昨日在席的人：“今儿我还东，少一个也使不得。”众人忙让坐喝茶。
晴雯笑道：“可惜昨夜没她。”
平儿忙问：“你们夜里做什么来？”
袭人便说：“告诉不得你。昨天夜里热闹非常，连往日老太太，太太带着众人玩也不及昨天这一玩。一坛酒我们都鼓捣光了，一个个吃的把臊都丢了，三不知的又都唱起来。四更多天才横三竖四的打了一个盹儿。”
平儿便知道她说什么，打趣笑道：“好，白和我要了酒来。也不请我，还说着给我听，气我。”
晴雯道：“今儿他还席，必来请你的，等着吧。”
平儿抓住晴雯的话，又好打趣她，便笑问道：“他是谁，谁是他？”
晴雯听了知道一不小心说漏了跟宝玉的情意，赶着笑打平儿，说着：“偏你这耳朵尖，听得真。”
平儿赶紧找理由跑了，笑道：“这会子有事不和你说，我干事去了。一回再打发人来请，一个不到，我是打上门来的。”宝玉等忙留，她已经去了。
