陆贞临用完晚餐后，宫中禁军副统领项金胜骑马行至丞相府，随后二人便一同骑马去往皇宫。喧闹的街市，皎洁的夜色下，两人一路畅通。不出半个时辰，顺利进入皇宫，来到御书房门口，待在门口等候的掌礼太。监张力等着二人前来。
“张公公，皇上召见陆丞相，烦请通报一声”项金胜拱手中气十足说道。
“陆丞相，皇上已命奴才在这候着，只等您人来，无需通报”张公公眯着眼，笑眯眯的对他们俩回答道，不疾不徐。脸上常年因为迎来送往而堆砌的褶子，在他转身将陆贞临引进御书房时，一抖一抖的，好似街上唱戏卖艺的小丑。
“皇上，陆丞相到了”张公公站在一侧，小声提醒着正认真批复奏折的皇上。
听闻后，皇上放下手中的笔，将奏折收好放在一旁。抬起头来说道：“到了，那你先退下吧！”
“是”说完后，即刻退出了御书房，张公公拘着手，候在御书房外。
御书房内，陆贞临行完礼后，恭谨的站在书桌前。
“不必拘礼，来来，到茶几旁坐下和朕下一盘棋，也就与陆爱卿下棋甚合朕意。”说完后，向站在一旁未挪步的陆贞临招手，示意他赶紧过来，期待如往常一般，厮杀博弈一番。
陆贞临见皇上脸上虽挂着淡淡的笑意，可这笑意却不达眼底。神情肃静，眉间阴郁。心中估摸着：估计皇上有烦请愁事挂在心间，难道是明日和谈一事？。正想着所谓何事，便见皇上向他招手，不敢多想。回神过来后，立刻来到茶几旁。
陆贞临谢过皇上赐座后，二人对坐在棋盘两侧，相对而坐。后执白子，两人一来一往。一炷香的时间，棋盘黑白相间的棋子落满大半个棋盘，
此时，皇上手执黑子，眼睛在棋盘的两点上来回注视，举棋不定。眼看就要坚决的抬手将棋子落下，却在落下的瞬间，忽然顿住。
陆贞临今晚在下这盘棋的时候，就感受到了皇上的心绪不宁，自己也不敢贸然开口，就怕一时察觉不慎，戳到皇上的心窝子。这会儿，见皇上落子犹豫，便开口道：“皇上，今日这盘棋和往日好似不同，不知皇上如何看待。”
正犹豫不决的皇上，见陆贞临开口说话，遂将手中棋子放回棋罐。侧坐一旁的双脚，也因此刻随着聊天而放松的状态抬起来，盘坐在坐垫上。轻笑一声，缓缓开口道：“不知爱卿有何见解，看出今日这局棋与往日有何不同之处。”
陆贞临见皇上停下来，开口盯着自己，肯定想知道自己何出此言，也不敢随意揣测圣心。自古以来伴君如伴虎，稍有不慎便会引来无妄之灾。且皇上向来脾气较古怪，难以琢磨，说话时常不说透，尤其在一些需要隐晦处置的事情上。作为天圣元年当今皇上钦点的即位后的首位状元，自己的仕途不可谓不顺风顺水。自己的岳丈曾是内阁大学士，当年自己金榜题名后即刻便入内阁任职。未曾遭遇过暗算，但勾心斗角的事情遇见的也不少。尤其是在皇上身边做事十八年了，当初的那个傲气不服输的皇上，也在这十八年中愈发的深沉和难以琢磨。
斟酌再三后开口道：“不同之处在于这下棋的时间和地点，往常皇上召唤微臣下棋，都是在风和日丽的下午，坐在御花园，看着满园花色，轻松闲适的下棋博弈。不似今日般，皇上下棋时仿佛心绪不宁。不知所谓何事，若需微臣效力，定竭尽心力，为皇上排忧解难。”
皇上听闻陆贞临的一番话后，便放下双脚，在御书房内踱步。自己内心对陆贞临是十分信任的，毕竟一朝天子一朝臣，自己一手栽培的丞相，多年来一直勤勤恳恳，兢兢业业。
但俗话说：“人心隔肚皮”，虽说自己早已立储，但有意扶持自己的大皇子穆贺梅来制衡，以防太子独大。如今朝堂两派相争，虽说自己早已料到如今的局面，且一切尽在自己的掌控中。陆贞临也从未参与朝堂之争，但他日他的女儿嫁入太子府后，心中的天平是否会倾斜呢？
陆贞临见皇上站起来，便也惶恐的跟着站起来，在一旁静静等候。
“明日和西夏国谈判，钱粮，铁矿，良驹自不可少，爱卿认为通过谈判割地，拿下罗城、义城以及平城有几成把握。”皇上转过身，盯着站在自己对面的陆贞临，一眼不眨的扫过他脸上的神情，静静的等着他的回答。
微臣认为：“主要取决于西夏国的谈判使节，以及对方探子对我国驻扎在褐水岭大军的了解状况”
“哦，爱卿这是卖起关子来了，明日的西夏使节团，你也知道都派了谁，驻扎在褐水岭的大军实际状况估摸着知道的人亦是不多。你只管大胆说出你认为的把握。”
“微臣不敢，按照眼下掌握的情况来看，明天西夏的使团定不会同意割地投诚。但只要下令驻扎在褐水岭的大军，往前移动十里跨过褐水岭，拿下平城的消息一旦传回都城。我大军直指西夏京都，卧榻之下，岂容他人觊觎。另外两城罗城、义城便会轻而易举的拿下。粮草再充沛些，西夏的京都怕是也会失守。”陆贞临将自己眼下掌握的情形，依据现下形势娓娓道来。
皇上听完后，眉头更是纠结着在一起，仰起头双手背在后背，迈开步子，围着陆贞临踱步。
陆贞临，见皇上一言不发的围着自己踱步，心中了然自己是说到皇上心底了。看来皇上志在拿下罗城、义城以及平城三城。犹豫再三后，接着将未说完的话继续说：“微臣以为大军粮草的问题，在穆王从京城回京的途中，太子已紧急在东南沿海府衙以及都城，筹措可供一月有余的军需，来供给驻扎在褐水岭的大军。若速战速决，拿下两国相交的褐水岭所在的城池——平城，可谓轻而易举。可一旦粮草供需不足的消息散布出去，西夏国定会殊死一搏。且南晋一直在坐山观虎斗，坐等渔人之利。”
皇上听闻此话一出，未曾开口，御书房内十分寂静。屋外的蝉鸣鸟叫声，声声传入房中。
御书房外，太子正在向张公公询问是否可觐见
张公公请太子在门外候着，便轻轻的推门而入。一进去便捏着细嗓询问：“皇上，太子前来觐见，现在门外候着，是否宣太子觐见。”
张公公的推门而入，打破了一室的寂静。
皇上从自己的思绪中反应过来，忙开口道：“请太子进来吧！”
“是”
“太子爷，皇上宣您觐见”
“多谢公公”，穆贺兰道谢后，便迈开长腿快步走入御书房内。觐见行礼后，发现陆丞相竟然也在。
“见过太子！”
“丞相不必多礼”穆贺兰道。
“太子，这么晚过来，有何事请奏啊！”
“父皇，儿臣此次进宫是想请求父皇恩准，可以参加明日的和谈。”
皇上听闻太子提出的请求，心中不免生了丝丝疑惑。有意试探的问道：“哦！太子为何有如此一请求。之前交代你筹措粮草的事办的不错，这些年朝堂政务处理的是越来越得心应手了。”也顺带夸奖了一下，之前筹措粮草的事。虽然在朝堂上没有提过此事，私密的派太子前去处理的，不出所料，果然在半月之内筹措好粮草。现已送往褐水岭陆途中，看着太子，眼中流露出了些许赞扬的神色。
“儿臣的目的，其一：是为了历练自己，见见此次和谈的场面；其二：是推动和谈成功，此次和谈的主要目的还是加快两国之间贸易往来。东江国地大物博，生产业发达，尤其是瓷器、纸帛、丝绸以及茶叶等，这些物品繁荣发达，定可以赚取西夏国的银两。壮大我东江国的经济，届时国富明强之时便是重创西夏国之日。”太子精神矍铄的说道，眼含热泪，一番壮志豪情的话语说毕后，抬眸期许的看着皇上。
皇上听闻太子的一番慷慨激昂的陈词后，不作犹豫；立即开口说道：“你有心参加和谈一事，为朕分忧，朕心慎慰。明日便同陆丞相等人，一同前往吧。若无其他事你且先退下。”
“是，父皇，儿臣定不辱使命促成和谈。儿臣先行告退。”穆贺兰说完后，深深地看了一眼，站在旁边一动不动的陆丞相后，便退下。
“皇上，明日太子亦参加和谈的话，是否全程需听从太子调配？”
“不必，爱卿明日还是和谈主官。朕今日拟一道密旨，你明日带上，太子若对你提出异议，就将密旨交给他，他会照办。记住明日和谈时，定要提出割地三城以作赔偿。”说完，皇上便走至书桌，提笔拟密旨。盖上密旨私印及玉玺后，喊了一声候在外面的张公公进来。
张公公将密旨用专用的黄绸缎包好后交给了陆丞相，陆贞临跪下接过圣旨，皇上便让他退下回府。
待陆贞临离开御书房之后，坐在书桌前，皇上又拟了一道圣旨，交由张公公包起来后。让张公公交给禁军副统领项金胜，趁着朦胧月色送出皇宫。
