你如何设计将来，就能拥有多大未来。
一个更美好的明天，对一生的成长至关重要。“过往”很有用处，因为它蕴含了丰富的经历，而这些经历都值得换个角度去回味。并且，这些宝贵的经历都能变成打造美好未来所需的原材料。怀着这种心态回忆过去，你就会立刻产生无尽的渴望，想要变得更好，想要更愉快的经历。利用“昨天”去创造更好的“明天”，这样你就能从受困的境况、人际关系、活动中脱身而出。
你的“将来”是你的“私人财产”。因为从字义上理解，“将来”尚未发生，它只存在于你的想象中。这就意味着，你可以随心所欲去塑造“将来”。把“明天”变得比“昨天”更好，这本身即是成长：美好的将来是你的设想，而成长就是使设想成真的方法。美好的将来是你自己的设想，是你预计在人生道路的前方某一点上（不论是一周之后，还是25年之后）真正变得比眼前更强、更好、更满足、更快乐。这些设想包括所有你想看到的、比眼前现实更好的情形：更有学识，做出更多贡献，机遇更多，能力更强，理解力更强，信心更强，生活质量更高，更富同情心，人脉更广……诸如此类，它只受限于你的想象力大小。有些人对将来的美好设想大多只是与自己有关，有些人则将对其他人和事的贡献囊括在内。
相信自己会有美好的将来
创造一个更美好的将来，这种行为本质上是一种想象。然而，你得愿意让想象朝这里走才行。出于多种原因，人们常常不会这样做。相反的，鉴于家人或旁人的经历，他们往往会设想将来的生活一成不变，或以可预见的方式发展。有些人甚至希望人生可以回到以前某个“黄金节点”上去，但他们也知道，在当今瞬息万变的世界里，这种设想是不可能的。以上两种情况中，那些人对未来的设想都被“过往”封杀了。
要想使“明天”比“昨天”更美好，首先你得希望，你得相信——无论身处人生的哪个阶段，无论当下境况如何，美好的将来是可以达成的。这种信念往往足以使你保持成长的步伐。并且，它往往需要很大的勇气。
敢于设想
以凯瑟琳·野村（即本书作者之一）的妈妈希尔达为例。她出生于一个非常贫穷的家庭，是家里8个孩子里的老六。他们家太穷了，她的父母只能将孩子供养到合法的工作年龄。希尔达的哥哥姐姐都是在16岁辍学，然后就开始打工养家。在20世纪50年代，一个连高中文凭都没有的16岁女孩，尤其是出身如此贫穷，其前途是十分黯淡的。然而，希尔达是个优秀的学生，并且，她还非常倔强。她对老师这个职业心怀狂热。可是要成为老师得先完成学业才行。考虑到她当时的境况，这是个遥不可及的目标。于是，希尔达做了一个大胆的决定：她要离开家，自食其力，以一些热心老师帮助她申请的奖学金为生。16岁的希尔达，怀着自信和对美好未来的强大信念，离家出走，生活在YMCA【1】。此后，她读完高中和大学，如愿当了一名老师，在讲台上站了30年之久。
希尔达从小在一个缺少物质资源和精神鼓励的家庭中长大，可她坚信自己能有一个美好的将来。这个世界满是类似的例子。也许大家会纳闷，为什么有些人能从困境中或平凡的起点上破茧而出，而有些人却一蹶不振？仔细观察一下便能发现，其区别基本上都是在于他们如何利用自己的过往。
每件往事都蕴含着丰富的“原材料”。乔·伯利兹是个意气风发的成功企业家。他不断在事业上追求更大的目标，并在此过程中帮助了越来越多的人。在别人眼中，乔是个杰出的营销者和访谈人。他为自己的“天才网络”（Genius Network）系列活动和各种播客而采访市场营销行业和企业界的杰出人物，还始终吸引顶级企业家参加他组织的培训小组和活动。他有一个独特的才能：通过稍带滑稽的幽默感和真实坦率的风度，使人放下戒心，敞开心扉与他交流。
很多人不知道的是（尽管他并未刻意隐瞒），使乔变成现在这个贡献突出的成功企业家的人生转折点要追溯到数十年前。当时，在一个疯狂混乱的时刻，他突然意识到：如果不能摆脱眼前的环境，他就会死掉。在生死攸关的时刻，他选择了一个更美好的将来。尽管在当时，“美好的将来”仅仅意味着要活下去。毒瘾是他乱糟糟的年青时代的产物。为了克服毒瘾，他离开了与其他吸毒者同住的房子，到另一个城市与父亲生活在一起，从此改过自新。他4岁丧母，多年以来深陷沉痛难以自拔。除此之外，他还经历过霸凌、性骚扰、四处搬迁，这些经历使他变得内向、孤僻，难以适应新环境。直到后来，他用吸毒、叛逆、行为失控来逃避现实世界。
然而，即使是在吸毒的那段日子里，他还是读了很多心理学方面的书籍。他入迷似的想要弄明白人们行为的缘由。与其他想在难以预料的危险人物面前、在折磨人的环境中自我保护的孩子一样，他变得极其善解人意。此外，他还弄明白了——他其实并非有意伤害别人，他真正想做的是给予他们帮助，不过尚不知道该如何去做。在很小的年纪，他就积累了大量经验——大量往事。经过努力，这些往事就能变成一种根基，根基上面是一个最终带来丰厚回报的将来。
后来，乔跟父亲搬进拖车生活。他找到一份销售工作，并且发现自己很擅长于此。不久之后，一个朋友鼓励他试试地毯清洁行业。他开始阅读市场营销方面的书籍（在他眼里，市场营销跟应用心理学是一样的），加深了对人类行为的理解。在6个月的时间里，他的月销售额就从2100美元上升到12300美元。不久之后，他开始将自己总结的营销技巧传授给其他地毯清洁员。作为市场营销大师和顾问，他的事业就此起步。
有一天，他与很多名人共同参加了一个上流社会的活动。他发现，这些各行业的领军人物——亿万富翁、奥斯卡金像奖得主、著名运动员、政客——都很消沉。他意识到，尽管他们受到世人的景仰，可事实上，他们非常孤独，与他以前见到的那些消沉的普通人没什么两样。这种情况在很多杰出企业家身上同样出现：很多企业家都是工作狂，而“工作狂”不过是较体面的一种“毒瘾”而已。
极少有人能看到别人身上的这种痛苦，而乔的人生经历给了他洞察力和远见，使他成了极少数人中的一个。他痛苦的经历，以及目睹别人的痛苦境况，都变成了一种“原材料”，使他渴望将事业上努力得来的机遇与别人联系起来。他眼下的大计划包括几个新项目，利用他独特的“混合工具包”——来之不易的技能、资源、洞察力、人脉、同情心等——去帮助企业家和吸毒者提高生活水平，减少痛苦。“希望”是他从小就有的宝贵财富。心怀希望，哪怕是在最混乱的时期，他都能看到美好的将来，然后采取行动，先谋求生存，再学习，最后提高自己的能力，扩大对别人的积极影响。
跬步至千里
从前文大家读到的是，人在年轻时如何选择美好的将来，其人生轨道如何发生巨变。可是，如果你年纪大了，或身体欠佳，你有光辉的往事和经历，却只有寥寥数年的寿命，那该如何是好？在这种情况下，怎样才能使将来比过去更美好？在活过一个充实的人生之后，即便你猜测余下的时间只有数月、数周甚至数天，你同样能做到这一点。“成长”其实可以是很简单的一件事，如努力学点知识，以增加你对世界的了解，或利用余生做出新的贡献。
在人生最后的日子里，98岁高龄的西班牙人安东尼奥·裴让住在多伦多，他精神矍铄，仍然颇有主见，仍有爱美之心。年轻时，他住在加泰罗尼亚【2】，是个农夫。他曾亲身经历过西班牙内战和两次世界大战。尽管活了将近一个世纪之久，安东尼奥仍对世界怀有强烈的好奇心。因为身体已经不如以前那样灵便，电视就成了他了解新鲜有趣事物的窗口。在看了一个多伦多贝塔鞋类博物馆（The Bata Shoe Museum）的专题报道之后，他就让孙女莉莎带他到那家博物馆去看看。他简直不敢相信，在一栋建筑物里竟然有那么多鞋！当天结束时，他用西班牙语对孙女说：“谢谢你。今天我学到很多东西。”
这个事例说的是：美好的将来不必宏伟而华丽，也不必是大跨步或飞越。绝大多数成长其实是很多小步积累的结果，关键在于脚步不停。
把未来的价值最大化
有时候，人的未来会被超出能力控制的事情打断，但美好的将来并不在于你还有多少时间，而在于你这段时间是怎么过的。下面继续说希尔达的故事：
希尔达真心喜欢教书和学习，这两件事都融到她的骨头里去了。她知道她是在为学生的人生增砖添瓦，而学生的成功和感激就是对她最大的回报。有一次，在泰国山地部落村庄旅行中，她失踪了。人们找到她的时候，她正坐在一个小棚屋的外面，身边围着当地的孩子。他们正教她说拉祜语，而她则教他们英语单词。人们正是循着阵阵欢笑声找到她的。
59岁时，希尔达被诊断出患了一种罕见而难以治疗的癌症。发现体内的肿瘤时，她已经只有几个月的时间可以活了。刚一得知这个消息，她就做了决定：把短暂的余生用在最有意义的学习和教育上面。她决定用最优雅的方式处理自身的境况，并向大家展示如何庄严、自觉而周到地应对死亡。她的第一个学生是位年轻的医生，他在希尔达的正式诊断结果出来之前的晚上告诉她说，她并未患上癌症。希尔达和蔼而明确地向他解释了他的误报给她、她的家人和朋友带来了怎样的影响。这是他一生都会铭记的一课。
在随后几个月时间里，希尔达用她看待死亡的态度和勇气启迪了很多人。“死亡教育”是很难的，因为绝大多数人都不愿面对它。不知怎的，希尔达设法在“希望”和“实用主义”之间谋求到了平衡——不放弃，不拒绝接受现实，而是现实而冷静地谈论将来，谈论将会发生什么。
5个月后，希尔达去世了。殡仪馆额外开了一个侧厅才能容纳不请自来的凭吊者。300多人赶来吊唁，说希尔达的人生对他们意义非凡。希尔达16岁就怀揣志向离家出走，她活得很勇敢，而她死得更加英勇。在人生的最后几个月时间里，尽管从某些方面来说她的物质生活已被疾病摧毁殆尽，但她还是决心抓住成长的每一次机遇。所以说，不论境况如何，我们总能使“明天”比“昨天”更美好。利用你的所学所做，将其用作根基，更上一层楼——探寻更有深度的问题，做出更大贡献，取得更多成就，学到更多知识……随后的9个法则将会深化你的认知，教你如何做到这一点。跟随“已知”的指引，去探索宏大的“未知”。所有这些将会使你不断成长，直到人生的最后一天。
如何起步？
自问一个与未来相关的问题。倘若你不知道如何设想将来是什么样子，可以试试问自己一个问题。比如：3年后你坐在这里，回头想想此时此刻，在这3年时间里，发生了什么令你对自身成长感到高兴的事？在战略培训公司中，我们将其称作“R问题”，“R”代表的是“联系”。通过自问这个问题，就能帮你建立起与美好将来的联系。
设定目标。为自己设定目标，这样你就自然而然地从过往中抽身而出，去创建美好的将来。倘若你想不出有意义的目标，这里有个好办法：在纸上写下5～10个去年以来取得的成就，然后想一下，每个成就的前景如何，这叫作“成就的扩建”。倘若这种方法还不能令你感到兴奋，那就尽量回想一下，在令你充满干劲的事情里，你最喜欢的是哪个，然后问自己：怎么才能好上加好？
眼光长远。在战略培训公司中，在想到真正的大目标时，我们常用25年作为一个时限。设想将来的情形毕竟是一种思维活动，所以，你可以按自己的意愿设定时限。我们之所以选择25年，是因为它能使人自由地畅想真正的巨变。在25年时间里真正投入地做某件事，这种设想不会令人却步，因为时间很充裕。此外，这么做还能让人严肃地对待它。如果你要用25年时间去学习培养新的能力或获得非凡的成绩，那会是什么？你打算怎么开始？
好好使用其余9条法则。法则一是对“成长”的定义。大家可以将其看作“总则”；其后的9条法则是其具体内容，帮助大家创造更美好的明天。倘若你在把握总旨方面有难度，那就继续往下读，在随后的法则里寻找能引起共鸣的内容；倘若你早已读完全书，那本书结尾处的练习能帮你找到最适合你重点关注的那条法则。
除此之外还有一个窍门，那就是看目录。那里列出了10条法则。大家可以看到，这些法则是以同样的句式表述的。前半句的中心词都是能使你不断成长的因素，后半句的中心词都是潜在的成长陷阱。比如说，把注意力放在前半句的中心词上面，该条法则中的其他词将助你越变越好；把注意力放在后半句的中心词上面，该条法则中的其他词将使你陷入成长的陷阱。在读完全书并理解了全部10条法则之后，再以刚才说的方法看这些法则，往往会有一个词突然蹦进你的脑海，你也心知这个词就是你要更加努力的方向；或者你立刻明白过来，这个词就是困住你手脚的缘由。然后重读整条法则（目录后有具体页码，便于查看），你很可能会受到启迪，知道该怎么做。
