目前，凌晨时分的宾特兹市不能用悄无声息来形容。夏夜祭的筹备工作使得街道上零星分布着灯火，让人勉强能够看清道路。偶尔通过的马车会带来刺眼的光芒，滚滚的车轮声和马蹄声稍显聒噪，不时让人在迷迷糊糊中被惊醒。
越是临近城墙处，黑夜就侵蚀得越深。在伸手不见五指的黑暗中，有一辆马车从南边的暗门处销声匿迹地溜过城门。没有任何光线，让人怀疑车夫是凭何在辨识道路；没有任何声音，其存在仿佛是黑夜中的一股微风。
当街道的第一缕光线洒向它时，它才点亮自己的灯火。车夫只是位普通的人类，乌黑的头发和眼瞳，着装和一般的车夫别无二致，身后的马车也十分朴素、不起眼。它轻易混迹于城市，成为在夜晚行驶的、少数马车中的一员。
它，笔直地朝神殿驶去。
·——·——·
神殿的正式接待厅是公用的，在使用权限上有别于部门拥有的专门接待厅，共有八间。其中三间是位于二楼的大号接待厅，面积在神殿中首屈一指。剩余五间小接待厅则位于一楼，与部门的接待厅规格相当。接待厅的布置十分豪华——为了让外来宾客能够窥见神殿华贵的气质和不俗的地位，当然其隔音效果也理应做到万全。
二号小接待厅专门应对双方会谈。在它的门口处，韦伯·阿尔凡略迎来了人类方的最后一位与会人员。
“贵安，神殿长，在如此深夜打搅您的休息，实在万分抱歉。”韦伯毕恭毕敬地鞠出一躬。
他鞠躬的对象是一位年过五十的人，剃得浅薄的胡须夹杂着灰白，一身暗蓝色的深衣在腰部收紧于黑色缎带。只见神殿长伸出一只背着的手摇晃，道：
“唉唉，不必这套，我才是麻烦你了，韦伯。”神殿长露出浅笑，“看你这副胸有成竹的模样，想必已经得到答案了吧，那么我只需洗耳恭听便是。”
“诚惶诚恐，让您见笑了，那么这边请。”韦伯依旧没有抬起头，他将双手引向接待厅里。
待神殿长进入后，韦伯看了眼走廊外壁上的钟表，然后向门口负责接待和守卫的神官点头致意，便带上门进去了。
距离二时还有一刻钟。如此深夜，神殿的灯火除去会谈的区域外已经全数熄灭。厅门外的走廊上，还有几盏贴于墙壁的油灯顾影自怜。值夜班的人员刻意避开此处唯一的光明。如果有人见状，一定会认为这里面在密谋什么讳莫如深的事情吧，但谁又能想到，那居然是能够左右国家命运的事项。
人类方的四位与会人员已经各就各位。其中，坐在最右边的神殿长若无其事地在自己的位置上添好绿茶；坐在韦伯右边的普拉缇玩弄着额上的刘海。她依旧是初见面时的那身服装——没戴帽子；只有最左边的利欧，表情上写有明显的躁动不安。在意识到这点后，韦伯起身、俯下身子，一手压在他的肩膀上，在耳边嘀咕。
“放轻松，在座的各位，都是第一次，和暗夜精灵接触，请牢记这点，然后履行你的职责。”
利欧做了几次深呼吸，才逐渐缓和住自己的情绪。他埋头盯着眼下的资料，大拇指在钢笔下沿、“裘拉”的标志上摩挲。
「没错，就是这样，你只需要做好自己被分配的工作。」韦伯坐了回去。在这段等待的时期，他开始思考。
让利欧参与会谈是理所当然的，此刻正是发挥他血统的作用之时。考虑到建交成立的情况，神殿必然会建立相关部门，届时利欧可能会担当重任吧。
只不过，方才他的紧张并非完全因为不适应这种场合，还包含他对在接下来要见面的暗夜精灵所抱持的感情。显然，在人类都市生长的利欧也与暗夜精灵无缘。他和暗夜精灵同属精灵族这点，也不会为他戴上有色眼镜，关键在于——
他是怎么想的呢，梅洛达先生的死与暗夜精灵两者的联系。韦伯肯定不会告诉他自己的猜想。利欧从韦伯那里得到的臆测，仅止于“间谍”这一点。
即便“暗夜精灵杀害了梅洛达”是事实，这也是决不允许被提起半个字的话题，否则信任和交涉都将毁于一旦。所以，在座的各位均是“第一次”接触到暗夜精灵。
韦伯用左手握住利欧的右手，也包括捏在利欧手里的钢笔。
“尽量主观，没关系的。”
“嗯。”利欧沉重地点了下头。
咚~咚~咚~
厅门响起的厚重且有规律的叩门声敲击着心脏，让众人竖直了耳朵，但之后没有任何声音传来，直到双开门的一扇从外面被掀开一个缝隙。
“暗夜精灵的使者阁下来访…”
细纹般的声音在死寂的环境中依旧无比清晰。众人应声站起，转身朝向门口处，注意力一股气挤向门缝，欲将其射穿，即便一只蚊子从那里飞进也能够被视线捕捉到。
门的那头究竟会出现何方神圣。此刻，韦伯感觉自己脑中紧绷的弦将时间的流动拉得无比漫长。
根据对方在信件中的要求，神殿于凌晨一时派遣马车到达洛里亚斯森林的西三号入口迎接。就目前的情报而言，暗夜精灵的国度不可能隐藏在曾毁于一旦的洛里亚斯里，想必对方从山脉的那头前来。虽然有些担心车夫能否平安归来，不过这也是杞人忧天了。下一刻，两扇厅门同时被缓慢地拉开，众人屏住呼吸。伴随着逐渐凝固的空气，一个娇小的身影浮现…
——欸？小孩子？
不，并不能这么说，对方的身高和普拉缇持平，160公分出头。只是他的样貌与韦伯抱有的印象相去甚远，这种强烈的落差甚至让韦伯产生了对方是小孩子的错觉。周围的人表情多少都有些诧异。
待使者完全进入房间后，身后的门才缓缓关闭，发出咯吱的上锁声。众人都在仔细打量这位使者，而对方丝毫不以为意，依次和我方交换眼神，互相端详。
与记忆中的特征相符。眼前这位暗夜精灵生着异色瞳，左右的桃花眼分别镶嵌着黄色和紫色的水晶，透露出古灵精怪的气质。暗黄色长发恰好与两边探出的精灵族长耳对齐，发梢微卷。仅露出的头部和颈部皮肤为褐色，使得前述特征更加显眼。
众人在见识过森林妖精后，多少对亚人类中的精灵族外貌有所适应。不过比起森林妖精那般清新和平易近人的模样，暗夜精灵给人的印象确实如同暗夜般阴沉，宛如潜伏在他人影子里的存在。那双在黑暗中更显骇人的异色瞳正是狩猎者的象征，死盯着自己的猎物，伺机而动。
让人匪夷所思的是他的服装。服饰的整体色调为白色和黄色。其中，米白色的呢绒背心为对襟，在身后拉出燕尾，内部的腰束稍微修身。在两枚桃木色纽扣下的白色领带，从温莎结中拉出的带长能够遮掩其下黄色衬衫的大部分纽扣。衬衫从肩部探出黄色长袖。长袖上布满宛如神经网络般纤细复杂的白色纹路，到末端收藏于白色手套。同为白色的长裤在裤脚处、探出褐色皮鞋的部分向上凹陷，即便坐着也不会露出脚踝或产生褶皱，但站起时边缘会延伸到鞋帮…
白色的服饰更加凸显皮肤的黝黑，好在裸露肌肤的面积不算多。服饰的基调与众人的截然相反，虽没有深色系的那种低调，却不乏庄严的气质，厚实的面料也掂量出些许沉重感…
一言蔽之，有些怪诞，但挺新鲜的。
即便对方是首次见面的暗夜精灵，打量的目光也仅能持续一瞬，否则会过于失礼——利欧将手捏在嘴前的动作如是提醒。意识到这点后，韦伯恭敬地向她鞠出一躬。
