青春期是中小学生发育成长的重要阶段，是由儿童到成人的过渡时期，通常称为青春期或青春发育期。在这个过渡时期，由于神经系统和内分泌的影响，人体的外部形态、身体机能、心理、智力、思想、感情、意志、行为等方面都比儿童时期有明显的发展。比如，身高、体重迅速增长，全身各个部分都发生巨大变化，整个机体渐渐成熟。
变化尤其突出的是第二性征的出现。中小学生伴随生殖系统的迅速发育，逐渐达到性成熟。女性月经来潮，男性出现遗精。
由于人的青春期的开始，年龄、发育速度、成熟年龄以及发育程度存在着很大的差异，这些差异又受种族、营养、环境、文化以及社会经济的影响，因此，根据我国青少年生长发育的实际情况，认为女性从12～13岁开始，至19～20岁结束，男性则要迟两年左右。
处于青春期的中小学生，生理变化最为明显。
第二性征出现
青春期之前，女孩儿的卵巢与出生时比较无明显变化。7～8岁时，由于脑垂体趋于成熟，内分泌功能已经建立，卵巢得到营养和刺激，便开始有女性激素（雌激素）产生。女性激素经血液循环分送到全身，但主要作用于内外性器官和乳房。最先表现为乳房逐渐隆起，有时轻度发胀。青春期男孩也会出现第二性征，受雄激素的影响，男同学身体的各个器官逐渐发育成熟。
身高突增
这是青春期到来的重要标志，也是性成熟的标志。因为身高决定于骨骼的发育，骨骼的发育又有赖于激素的支持。在青春期身高每年可增加8厘米左右，比青春期之前每年身高的增加提高大约1倍。体重和胸围也都明显增加。
月经初潮和遗精
月经初潮是女性性成熟最明显的标志。但女孩月经初期还不规律，一般在半年、一年，甚至更长的时间以后，才会有规律地遵循一定的时间。这种有规律的生理现象一般第28～30天发生一次，所以称为“月经”。青春期的男子，由于受雄性激素的影响和性成熟的到来，则会发生遗精现象。
人的一生中，青春期前后的发育和变化是相当明显的。做好生理卫生保健，对一个人的成长具有很重要的意义。
