济州城内状元坊戚家几乎被灭了门。
那一天，微雨绵绵，若有若无，荒寂的原野空空荡荡，城墙外前两天被桑寇烧毁的房屋散发着焦味。满是车辙马蹄印的古道从城门口蜿蜒伸向远方。夜里下过一阵暴雨，古道上凹处的水泊断断续续，映着晨光，站在城楼上望去，仿佛散碎的珍珠粒。古道旁的几棵大树上栖息着一群乌鸦，缩着脖子，好像剪纸黏贴在树身上。城里归元寺传来湿漉漉的钟声和莫名的忧伤。
在城墙上巡逻的士兵们拖着脚步，生锈的铁甲发出清冷的锵锵之音。该城的守备大人和几个把总俯身看着一张白纸，仿佛伏在一口深不见底的水井上，井底的寒气正穿过他们的身体从背上冒出来。白纸上面是桑寇即将来袭的情报。一个小兵也伸长了脖子从大人们肩膀的缝隙中向那张白纸望去，只看见有“二千多桑寇”的字样。
城内状元坊戚家的小姐戚寒篁从晨梦中惊醒，从窗纸上看到天色已经白了。戚寒篁环顾四周，房间里的各种陈设摆放的位置和昨晚一样，但散发出一种莫名的忧伤气息。墙上挂的青龙剑在嗡嗡地低吟着。戚寒篁跃起身来，抓住剑鞘，拔出剑身，一滴红色的液体从剑刃上滑落。那鲜血般的液滴落在地上，啪嗒一声，开启了戚寒篁对梦境的记忆。她在梦中挥剑砍杀，情境是如此逼真。
窗前鹦鹉架上，空空无物。那会说会唱的鹦鹉“小绿皮”掉落在地上，无声无息。小绿皮这只鹦鹉还是前年上元节，她孪生哥哥戚寒松买来送她的。平常戚寒篁只是偶尔调弄一下小绿皮，而戚寒松几乎每天都会来喂鸟食。戚寒篁开玩笑说：“小绿皮长得越来越像戚寒松。”哥哥回说：“那也就是说越来越长得像你呗。”刚买进家门的时候，小绿皮只作鸟啼，不学人声。有一天，戚寒篁对小绿皮说：“禽声甚可人，亦似相汝尔。”小绿皮接口说道：“短屏看远山，心作千万里。”把戚寒篁和丫鬟紫琪吓了一跳。戚寒篁说：“原来小绿皮志在高远啊。”
突然，远处有男人发出一阵阵野兽般的嚎叫，也有女人发出撕心裂肺的尖叫。戚寒篁的肺腑中像是翻滚着一锅热粥。她换上男装，拿着剑，冲出了闺房房门，穿堂风让她打了个寒噤。她奔向家中议事的大堂——春昼堂。一路上，她看到家中老老少少、男男女女都在纷纷扰扰地走出房门。就连平常不梳洗打扮好绝不出房门的二姨娘，也蓬松着头发，倚在自己的房门口，问发生了什么事。
天色还没有大亮，春昼堂里明烛高烧。戚寒篁的母亲奚氏夫人坐在春昼堂左首的太师椅上，黑白相间的头发有也有点乱，脸拧巴成一团，一副惊慌失色、不知所措的模样。
和母亲晦暗的脸色不同，戚寒松面色苍白，嘴紧紧抿着，堪称完美的剑眉也蹙起来了。戚寒篁看他哥哥已是一身戎装打扮。
护院拳师孟宏山踉踉跄跄地冲进来，虽然空气中寒意森森，但孟宏山额头上是汗涔涔的。“桑寇已经杀到清河坊，离这儿只有几条街啦。怎么办？”由于一边说一边在喘气，孟宏山的声音颤抖着，高低不稳。
戚寒篁握剑的手攥得太紧，肌腱拉伸得有点痛，她把剑换到左手，张开手指抖动了几下。
首先冲进来的桑寇是个强壮的大个子，赤着脚，光头发亮，面相凶狠，额头上爬着一条蚯蚓样的伤疤，脸上一副“谁看到我就会倒霉”的表情。跟在他后面的小个子桑寇也赤着脚，举止倒是慢悠悠的，一边走路，一边轻轻地用一件女子衣裙擦拭手中的桑刀，脸上露出嫌恶刀上血迹的表情。走过莲缸，小个子挥刀砍断了蓬展开的的莲叶。戚寒松看到他长长的指甲上画着诡异的图案，两个耳朵上戴着长短各异的耳环。这才意识到小个子是个女的。
椎髻跣足的桑寇蜂拥而至。在家具飞舞的碎片中，戚寒松和桑寇拼杀了有半个时辰，首先进来的桑寇已经被他砍倒，但他脑袋也被桑寇的重锤扫擦而过，耳朵里嗡嗡作响。小个子女桑寇的肚皮被戚寒篁的青龙剑划破，脑袋被戚寒篁的拳头击中，踉踉跄跄退了几步，向后翻到。桑寇有用猪油润发的习惯，戚寒篁手上沾了猪油的味道，但这时她也顾不了许多啦。
“我来对付这个娘娘腔。”一个手臂上纹着鳄鱼的桑寇一边喊着，一遍举着桑刀直奔戚寒篁而来。戚寒篁其实听不懂钩辀的桑语，她只觉得肚子里有火在燃烧，手腕上青筋暴长，血液突突流动。举起青龙剑，挡住来刀。厮杀中，她的右手手腕被桑刀划过，手中的青龙剑掉在地上，便一个谭腿，把对手手中的桑刀踢飞，飞出去的桑刀钉在了梁柱上。那个桑寇扑上前，来抢落在地上的青龙剑，戚寒篁趁他俯身之际，一个肘锤打得桑寇仆倒地上，口吐鲜血。他还想挣扎着爬起来，，但双臂发软，没能将身体撑起来，扑通一声整个脸撞在地上。戚寒篁又用左手对他脑袋猛击数拳，打得他颅骨开裂，手背沾上了脑浆的腥味。她听见自己在喊叫，声音粗哑，不像是自己嘴里发出的。
有又一个桑寇奔过来，戚寒篁转身即走，桑寇狞笑着赶将过来。戚寒篁身体突然向后倒划，头向后仰，反手一挥，青龙剑如一道青虹，划出劲风直取桑寇的脖颈，这正是她本门武功苍鹰七式中的一招“鹰翅倒击“。桑寇猝不及防，脖子上被划出一道血口，倒地而亡。
桑寇蜂拥而至。在家具飞舞的碎片中，戚寒篁和桑寇拼杀了有半个时辰，脑袋被桑寇的重锤扫擦而过，耳朵里嗡嗡作响。
戚家的老秀才戚和本来正在填一首《长相思》词：“泪涟涟，梦绵绵，寇到家园血气甜。”“甜”字还缺最后一笔，就被桑刀砍断了手臂，戳中了胸膛。戚寒篁且战且退，在杀死紧逼而来的一名桑寇后，退进了戚和的房间。戚和两眼迷蒙，人已进入弥留状态，但神态安详，毫无悲哀和恐惧。他用手指了指撒满一地的纸张，戚寒篁知道这是叔父的诗词草稿，便从地上把纸张归拢起来，从床上抽出床单，打成包裹，塞进诗词草稿，背在背上。
退进家里的后花园后，戚寒篁见戚寒松护卫着母亲和一些亲戚聚在“秋水轩”里。孟宏山打开后花园通向街道的一个角门，又迅疾关上，说：“外面都是桑寇。”
戚寒松看了看身边还有十几个护院家丁，说道：“我们守住垂花门，还能抵挡一阵。”于是，戚寒松兄妹和家丁们站在垂花门口，射箭、格斗，杀退打算夺门而入的桑寇。
奚氏夫人说：“我们女人都已下定决心了吧。我们宁愿死，也不愿受辱。”但她的一个投亲多年的表妹怯生生地说：“奚姐姐，我们还是想办法逃命吧。”
“你们知道桑寇不仅烧杀抢掠，没有人能幸免。”奚氏夫人一边说，一边抹着眼泪，“死了，我们就能干净地来，干净地走。”
多数妇女纷纷点头，嚷道：“宁死不受辱，宁死不受辱。”打算上吊的就找绳子，打算投池的相地方，还有女的拿出了早已带在身上的砒霜、鹤顶红。
