“你说出这种话！”高老头嚷道。“老天爷在上，只要我活着，不管是谁，不管害你们哪一个，他得好好记住，我一定要用文火去烤他！对，把他撕得碎碎的，就像……”
高老头突然没了声音，话到喉咙说不出了。
“临了，亲爱的妹妹，他要我做的比死还要难。天！但愿做女人的永远不像我一样，听到那样的话！”
“我要杀了这家伙。”高老头冷冷地说。
“可恨他欠我两条命，而他只有一条。后来呢？”他望着阿娜斯塔西问道。
伯爵夫人继续说道：“停了一会儿，他望了望我，说道：‘阿娜斯塔西，我可以从此不提了，我们照样一起过，我们有孩子。我不打死德·特拉伊先生，也未必能打中；用别的办法除掉他，又要触犯人间刑律。在您怀抱里杀死他吧，孩子们今后不好见人。为了让孩子们、他们的父亲，还有我，一个都不死，我给您规定两个条件。您先回答：有没有一个孩子是我的？’我说有。他问：‘哪一个？’‘老大埃内斯特。’他说：‘好，现在您给我起誓，从今以后服从我一件事。’我起了誓。‘任何时候我向您提出，您就得在您财产的卖契上签字。’”
“别签呀，”高老头叫道，“永远别签那玩艺儿。好哇！德·雷斯托先生，您不懂怎么叫女人幸福。她只好上有幸福的地方去找；您自己枉做一个男人，反倒要责罚她？……且慢！还有我呢。他走到哪都会碰上我。娜西，你放心。哼，他还舍不得他的后代！好，很好，我就攥着他的儿子不放，天打的！那是我的外孙呀。那个小家伙，我可以看看吧？我把他弄到老家，我会照顾他的，你放心。我要叫这个魔鬼投降，对他说，‘我们两个斗吧！你要儿子，就得还我女儿财产，让她自由。’”
“我的父亲！”
“对，你的父亲！嗨！我是一个真正的父亲。不许这混蛋大财主欺负我女儿。天打的！我不知道我的气有多大；我像老虎一样，恨不得生吞了这两个家伙。喔，孩子们！你们的生活竟是这样吗？我难受死了。以后我不在世了，你们会成什么样子？做父亲的应该陪着儿女一直活下去才对。上帝啊，你的世界真没安排好！可你也有儿子啊，他们就是这样说的嘛。你不该让我们因儿女受罪。两个亲爱的小天使，怎么？难道你们一定要等到有了痛苦，才来到我面前。你们只让我看你们的眼泪。喔！对，你们是爱我的，我看得出来。那你们来吧，到这儿来诉苦吧！我的这颗心博大得很，什么都容得下。对，你们把它刺破了也没关系，那一片片的依旧还是父亲的心。我恨不得替你们去受苦，去受难。唉！你们小时候，是多么幸福……”
“我们只有那段好时光，”但斐纳说，“在大粮仓码起来的面粉袋上往下滚的日子哪去了？”
“父亲！事情还没完呢，”阿娜斯塔西附在高里奥耳边说道，老人听了直跳起来，“钻石没有卖到十万法郎。马克西姆被人告了。我们还差一万二。他答应我以后安分守己，不再赌钱。除了他的爱情，我在世界上一无所有；我又付了那么高的代价，失去这爱情，我就只有死了。为了他，我牺牲了财产、名誉、安宁、孩子。唉！您想想办法，至少别让马克西姆进监狱、丢面子；让他能立足社会，他会弄到一席之地的。现在，他的责任不光是我的幸福，我们有孩子，他们会一无所有。他要是关进了圣佩拉吉[83]，一切都完啦。”
“我没有这笔钱啊，娜西。没了，什么都没了，都没了！真是世界末日到了。哦！世界要垮了，一定的。你们去吧。先去逃命吧！嘿！我还有银搭扣、六副餐具呢，那是我一生中最早置办的。最后，我只有一千二的终身年金……”
“您的长期公债做什么用了？”
“卖掉了，只留下这一点点做生活费。我给斐斐布置了一套屋子，需要一万二。”
“在你家里吗，但斐纳？”德·雷斯托夫人问妹妹。
“嗨！这是干吗！”高老头说，“反正一万二已经花了。”
“我猜到了，”伯爵夫人说，“是为德·拉斯蒂涅先生吧。唉！可怜的但斐纳，你打住吧。瞧我都到了什么地步。”
“亲爱的，德·拉斯蒂涅先生这小伙子，他可不会把情妇弄得倾家荡产。”
“好呀，但斐纳。如今我在危急关头，你真叫我失望；原来你从没爱过我。”
“她是爱你的，娜西，”高老头大声说道，“她刚才还在说爱你呢。我们谈到你，她一再对我说，你才是真美，她自己只能算漂亮而已。”
“她？”伯爵夫人接过去说，“那是一种冷冰冰的美。”
“就算是吧，”但斐纳脸一红，说道，“可你对我又怎样呢？你不认我这个妹妹，我想走动的人家，你都给我断绝门路，反正一有机会就给我穿小鞋。我呀，是不是像你这样，来把可怜父亲的钱财，一千又一千地刮走。逼他落到这步田地？这就是你干的好事，姐姐。我嘛，一有可能，就来看父亲；我没把他撵出门外，等到用得着他的时候，再来舔他的手。他为我花了一万二，我压根不知道。我不乱花钱！你是知道的。何况，即便爸爸送东西给我，从来都不是我伸手要的。”
“你比我幸福，德·马尔赛先生有钱，你心里清楚。你总是像黄金一样俗气。再见，我没有妹妹，也没有……”
“别说了，娜西！”高老头喝道。
“只有像你这样的姐姐，才会搬弄口舌，那些话已经没人信了；你是个魔鬼。”但斐纳对姐姐说道。
“孩子们，孩子们，都别说了，要不我就死在你们面前。”
“算了，娜西，我原谅你，”德·纽沁根夫人接着说，“你倒了霉。可我比你心肠好。你对我说那种话，正当我想着豁出一切帮你的时候，甚至是走进丈夫的屋子求他，那是我本不想干的，哪怕为了我自己，为了……这总算对得起你了，而你却伤害了我九年。”
“孩子们，我的孩子们，你们拥抱呀！”父亲说道，“你们是一对天使呀！”
“不，放开我，”伯爵夫人大声叫道，高里奥已经抓住她的胳膊，她使劲挣扎不让父亲拥抱，“她对我比我丈夫还狠心。难道她就这么大贤大德呀！”
“我宁可人家以为我欠德·马尔赛先生的钱，不愿意承认德·特拉伊先生让我花了二十多万。”德·纽沁根夫人应声说道。
“但斐纳！”伯爵夫人喝道，并且朝她走近一步。
“你诬蔑我，我对你不过是直话直说。”男爵夫人冷冷回了一句。
“但斐纳！你是个……”
高老头冲上前去，一把拉住伯爵夫人，用手捂住她的嘴不让她说。
“我的天！父亲，您今天上午碰过什么东西呀？”阿娜斯塔西问他。
“哟！是的，这就是我的不对了，”可怜的父亲说着，一双手在裤子上抹来抹去，“我不知道你们要来，我正搬家呢。”
他乐得招来这声责备，把女儿的怒气引到自己身上。
“唉！”他坐下说道，“你们撕碎了我的心。我要死了，孩子们！我的脑子里好像有团火在烧。你们都该和和气气，情同手足才是！你们要我命了。但斐纳，娜西，得了吧，你们俩都有是，都有不是。唔，但但，”说着他两眼满含泪水，转向男爵夫人，“她需要一万二千法郎，咱们来张罗吧。你们别这样对面瞪着呀。”他跪在但斐纳面前。“你向她赔个不是吧，让我高兴一下，”父亲凑在她耳边说道，“如今她最倒霉，是吗？”
“可怜的娜西，”但斐纳说道，她见父亲脸上的表情痛苦得像疯子和野人，简直把她吓坏了，“是我错了，吻吻我吧……”
“啊！你们这样我心里才好受一些，”高老头大声说道。“可是哪儿去找一万二千法郎呢？我去替人当兵怎样？”
“啊！父亲！”两个女儿围着他说，“不，不。”
“您这种想法只有上帝报答您，我们一辈子也补报不了！是吗，娜西？”但斐纳说。
“再说，可怜的父亲，那也是杯水车薪呀。”伯爵夫人道。
“难道咱们卖命也不成吗？”老人绝望地叫道，“娜西，只要有人救你，我就为他拼命，替他杀人。我要像伏脱冷那样干，去当苦役犯！我……”
他忽然停住，仿佛遭雷击了一样。
“什么都光了！”他扯着头发又道，“我要知道上哪儿去偷就好了，不过要找到一个能偷的地方也不容易。抢银行吧，又要人手又要时间。得了，我应该死了，只有死了。对，我不中用了，再不是父亲了！不是了。她找我要，等着用啊！而我，真不是东西，竟然一无所有。啊！你存了终身年金，你这老混蛋，你有女儿呢！你不疼她们吗？去死吧，像狗一样死吧！对，我连狗都不如，一条狗也不至于这样干！哎哟！我的脑袋！里面真要开锅啦！”
“噢！爸爸，”两个少妇大叫着，在旁边拦着他，不让他把脑袋往墙上撞，“您别冲动。”
老人在哭泣。欧也纳吓坏了，拿起当初给伏脱冷的借据，上面印花的资金额度较大，他把数字一改，成了一张一万二的正规借据，抬头是高里奥；接着走了进去。
“您的钱来了，夫人，”说着他把票据递了过去，“我正在睡觉，被你们的谈话惊醒了，这才知道我欠着高里奥先生的钱。这儿是张票据，您可以拿去周转，我一定按期还清。”
伯爵夫人拿着票据，愣着不动。
“但斐纳，”她脸色发白，气得浑身哆嗦，大发雷霆地说道，“我本来什么都原谅你，上帝可以为我作证，可这件事！怎么，你明明知道先生他在屋里！你竟这样卑鄙地报复，让我把自己的隐私、生活、孩子的底细，我的荣辱，统统暴露在他面前！得了，从此你我一刀两断，我恨你，我要想方设法收拾你，我……”
她气得说不出话了，喉咙都干了。
“他可是我的儿子啊，是咱们家的孩子，是你的兄弟，你的救星啊，”高老头叫着，“来拥抱他，娜西！喏，我在拥抱他呢，”说着他发狂地紧抱欧也纳。“噢！我的孩子！我何止是你的父亲，还代表全家呢。我恨不得变做上帝，把世界丢在你脚下。来，娜西，来亲他！他不是个凡人，而是个天使，真正的天使。”
“别理她，父亲，她现在是个疯子。”但斐纳说。
“疯子！疯子！那你呢，你是什么？”德·雷斯托夫人问道。
“孩子们，你们再这样下去，我就死了。”老人使劲说着，像中了子弹似的倒在床上。“她们逼死我了！”他对自己说道。
伯爵夫人望了望欧也纳，大学生一动不动地愣在那里，他被这场剧烈的争吵弄得昏头昏脑了。“先生。”伯爵夫人叫他，姿势、声音、眼神，分明带着探问的意味，全然不顾自己的父亲；但斐纳急急忙忙解开父亲的坎肩。
“夫人，我一定付清，决不声张。”欧也纳不等对方问下去就回答。
“娜西！你把父亲逼死了！”但斐纳说着，给姐姐指了指已经晕过去的老人；娜西却溜走了。
“我原谅她，”老人睁开眼睛说道，“她处境太惨，头脑再好的人也受不了。你安慰安慰娜西吧，对她和气些，你得答应你可怜的父亲，快要死去的父亲。”他捏了一把但斐纳的手，恳求她。
“您怎么啦？”但斐纳大吃一惊，问道。
“没什么，没什么，”父亲回答，“就会好的。我觉得有东西顶着脑门，是头痛。可怜的娜西，今后怎么过！”
这时伯爵夫人返回屋子，跪倒在父亲面前，叫道：“原谅我吧！”
“唉，”高老头说，“你现在叫我更难受了。”
伯爵夫人眼里噙着泪水对拉斯蒂涅说：“先生，我太痛苦了，冤枉了人。您对我真像兄弟一样吗？”说着她向对方伸出手来。
“娜西，”但斐纳抱着她说，“我的好娜西，咱们忘掉一切吧。”
“不，”她说，“我一定记住！”
“天使们，”高老头大声说道，“你们拨开了我眼前的黑幕，你们的声音使我活过来了。你们再拥抱一下吧。哦，娜西，那张票据能救你吗？”
“但愿如此。喔，爸爸，您能不能在上面签个字？”
“喏，我真糊涂，把这忘了！我刚才不舒服，娜西，别怪我呀。事情一解决，你派人告诉我一声。不，还是我自己去吧。哦，不！我不能去，我再不能看见你丈夫，我会把他当场打死的。他休想霸占你的财产，还有我呢。快去吧，孩子，想法叫马克西姆好好做人。”
欧也纳目瞪口呆。
“可怜的娜西一向暴躁，”德·纽沁根夫人说，“不过她的心还是好的。”
“她是为票据签字回来的。”欧也纳附在但斐纳的耳边说。
“真的吗？”
“但愿不是，你要防着她一点。”他答道，一边抬起眼睛，仿佛是把不敢明说的想法告诉上帝。
“是的，她老是做戏，可怜的父亲就信她那一套。”
“您觉得怎么样？高里奥老伯？”拉斯蒂涅问老人。
“我想睡觉。”他回答。
欧也纳帮着高里奥睡下。老人攥着但斐纳的手刚一入睡，女儿就退了出来。
“今晚在意大利剧院碰头，”她对欧也纳说，“到时候你把父亲的情况告诉我。明儿您就搬家了，先生。咱们瞧瞧您的房间吧。”她一进去便说：“哟！真要命！您住得比我父亲还差。欧也纳，你做得不错。若有可能，我要更加爱您；可是小伙子，要是您想发财，就不应把一万二这样往窗外扔。德·特拉伊伯爵是个赌棍，我姐姐不愿看清这一点。一万二千法郎，他自会到输赢金山的地方去张罗的。”
他们听见一声呻吟，便回到高里奥屋里，看见他似乎睡熟了；但两个情人走上前去，却听见这样的话：
“她们真是不幸！”
不管他是醒是睡，这句话的语气强烈地打动了女儿的心，于是她走到父亲躺的破床前，亲了亲他的额头。他睁开眼睛说道：“是但斐纳！”
“嗳，你觉得怎么样？”她问。
“还好，”他说，“你别担心，我就要上街的。得啦，得啦，孩子们，你们要开心呀。”
