“走啊，常惠，你还在那儿发什么呆？”阿九在牛车上喊道。
“哦，”常惠这才反应过来，三步并做二步走，一屁股坐到了牛车上，将那个讨来的饵饼掰了一半，递给阿九。“九叔，来，你也吃一点。”然后将饵饼塞到了阿九的嘴里。
两个人吃完之后，阿九道：“嗯，真香。是桑家的大小姐施舍的吧？”
常惠来了兴趣，问道：“哪个桑家的大小姐？”
阿九道：“你还不知道吧。她啊，就是太原郡首富桑道乐家的大小姐，名叫桑丽华，是远近闻名的太原郡第一美女。我们家的少东家可喜欢她了。”
常惠问道：“既然那么喜欢，怎么不差人上门去提亲啊？我看周老爷家底也不薄的。”
阿九一提起这个话题，话匣子顿时就象开匣的水库关不上了，滔滔不绝地跟常惠聊了起来，“那是不可能的。我们周老爷虽然也是太原郡的第二富，但同行是冤家啊，怎么可能将他的女儿许配给周家的呢？”
常惠寻思着阿九的话有些道理，就象现在的中美关系，这美国作为世界上的老大，一直对于世界的老二都是十分小心提防着的，总是要想方设法的把老二弄下去。所以，英国当了一阵子老二，就被干趴下了；紧接着日本又上场，美国一看日本上来了，富得流油的，就弄了一个广场协议，让日本失去了二十年，于是，日本也不行了；世界老二的名号落到了中国的头上，这美国又开始在南海、东海到处设陷阱，在科技上到处处心积虑的要阻滞中国的发展，都是一个道理。
不过，他还是想打听清楚这太原郡第一美女与自家少爷的关系，便问道：“这试都没试过，怎么就知道不行呢？”
阿九道：“怎么没试过的呢？去年的时候，少东家为了桑家大小姐茶饭不思的，老爷没有办法，只好放下脸面托媒人上门去提亲，结果碰了钉子。少东家这才死了这份心的。你一定还不知道吧？今天我们要送货的徐县令家，也有一个女儿，老爷准备与他家结亲的。今天这徐县令家的这一匹绢，应该是送去巴结的，没收钱的。”
常惠有些惊讶，道：“这士、农、工、商，商人是排在最后面的。士大夫一般是不屑与商人为伍的，徐县令怎么会同意把女儿嫁给周家少爷呢？”
阿九神神秘秘地道：“我告诉你一个秘密，因为徐县令的女儿长得不好看，在她的脸上有一个豆子大的痣，那痣上还长着一小撮毛呢！我跟你说啊，这事你千万别在外面跟人乱说，要不让老爷知道了，非剪了我们的舌头不行！”
常惠恍然大悟，连忙道：“九叔，你还信不过我吗？象这种事，我怎么敢去外面乱说的呢！再说了，您把我当亲人一样的看待，我也不可能去害你啊！”
阿九呵呵一笑，道：“你这小子，嘴巴还挺甜的。那天老爷一万钱买你五年，我还觉得买贵了呢！幸亏是老爷坚持，才将你买了下来。看你这一天多来的表现，就一个字，值。老爷的眼光就是比我们这些下人强啊！”
这是常惠不想被人提及的伤疤，满腹经伦，却被卖身当奴才，要是别人提，他肯定会和他翻脸的，不过，这个九叔，也跟自己一样，是个奴隶，从他那饱含沧桑的脸上，一定有着许多不为人知的故事。
他好奇的打听道：“九叔，您是怎么来到周家的？”
九叔叹了一口气，道：“我跟你不一样，我的娘也是大户人家的奴隶，我一生下来，连我爹爹的面都没有见过，也从来不知道他是谁。奴隶家的孩子，一生下来也是奴隶。我娘养不活我，富户家也不愿意养，在我六岁的那年，就把我卖了。转了好几次手，终于碰到了周老爷这么一个好老爷，我也就安心的在此帮他干了这么些年了。”
常惠没想到九叔的过去有这么的苦，更没有想到这西汉居然还是一个半封建半奴隶的社会。以前，历史书上说，东周即春秋战国时期是我国历史上的一个转折点，因为，它划分了奴隶社会和封建社会。也就是说，西周及西周以前的朝代定义为奴隶社会，之后的那一段直到满清属于封建社会。如今都是汉朝的了，距离西周都有七、八百年了，奴隶的买卖盛行，差不多全国还有二成的奴隶，原来历史有时候也会说谎。
常惠道：“九叔，如果有一天，我发财了，有钱了，我一定要把您和娟姑娘都赎出来。”
阿九乐了，道：“常惠，有你这句话，你九叔我也心满意足的了。你我萍水相逢，你却有如此想法，可见你心肠之好啊。你九叔不会说别的什么，也帮你做不了什么，哪天，有空的时候，九叔一定要备些供品，去一趟社庙，替你祈福。好心人，终会有好报的。”
阿九说这话的时候，他的眼睛已经有些红了，眼泪已经开始悄悄地在眼眶里打转的了。
这一牛车的货，终于顺利地送完了。叔侄俩赶着马车，往回走。
他们回家不是走的来时的路线了，而是沿着汾水河一直往回走了。《山海经》载：“管涔之山，汾水出焉。西流注入河。汾水的起源，位于宁武县城西南三十公里的东寨镇西楼子山下，源泉从山脚石滹中涌出。池水通过地下暗道从一石凿龙口喷泻而出，流入宽阔的河道。龙口之上横一“汾源灵昭”石刻，这就是汾河的源头，被誉为“晋地之根”。
汾源之水到了晋阳县的时候，水面已经很宽了，流量也很大，从管涔山上伐下的木材，生产的粮食都靠汾源之水运送。水面上，挂着“漕”字旗帜的船只，不时地出现在常惠的眼里。
古代交通不发达，大宗的货运，一般都是靠的漕运，这一点，常惠还是很清楚的。他记得有一本书上说过，汉武帝跟匈奴人打仗，就是因为北方没有大的河流，后勤补给无法通过漕运，只能依靠人力、牲畜来进行，前线供养一名士兵，后方就得有九个人来保证。看来这也是汉武盛世由盛转衰的一个重要原因。
行了一段路程，远远的看到汾河岸边，传来了一阵女孩子们的嘻笑声、还有棒槌敲打的声音。原来这是附近的居民都凑在一起到河边洗衣服了。古代没有洗衣机，所以，只好用棒槌来洗衣服的了。可是，他们那个时候也没有洗衣粉，又是用的什么来替代洗衣粉的呢？
常惠很是好奇，因为他昨晚把衣服换下了，还搁在房间里没有洗呢！虽然他的娟姐姐曾说过要帮他洗的，可他只当她是开句玩笑的，并没有当真。于是，他问道：“九叔，我的衣服还没有洗，府里洗衣服的都用什么东西啊？”
阿九道：“哦，你要洗衣服啊，那灶房里有草木灰的。不过，主子们穿的衣服都是丝绸的，那就得用贝壳灰洗。”
常惠想起来了，草木灰中含有碳酸钾，贝壳灰中含有氢氧化钙，所以都能够有效去除衣服上的污渍。这应该就是世界上最早的“洗衣粉”了。
一名少女，忽地从河岸边钻了出来，手提着一桶衣服，道：“九叔，回来了啊，搭个便车。”
说完，也不等九叔停车，把桶子往牛车上一放，一屁股就坐了上来。
常惠定睛一看，来人正是娟姑娘，有些惊喜地叫了一声“姐。洗衣服啊？”
娟姑娘应道：“嗯，你的衣服我也帮你洗了。穿那么脏，也不早一点洗。”
常惠脸一红，那是他昨晚做了一个春梦，所以在衣服上画了一幅世界地图。这种事，她一个女孩子家的，居然跟家常便饭一样的说出来，真的是羞死个人了！
他讲话都有些结巴，“你……你还真的给我洗衣服啊，我还当你是说着玩的呢！”
娟姑娘咯吱一笑，那褐色粗布麻衣也掩不住的窈窕动人的身段发出了花枝般的颤抖，领口露出一抹肌肤，在阳光的照耀下，显得特别诱人。“我不能让你白叫我一声姐姐的啊，洗下衣服算什么事。”
常惠的脸更红了，“你还真当是我姐姐啊，我们俩谁大谁小还不一定的呢！”
“哦，那你说，你今年多大了？”娟姑娘问道。
常惠低下了头，“我今年十六岁了。”
娟姑娘道：“我也十六岁了。不过，只要你是十六岁，我就应该比你大。因为我是正月的。”
常惠没话说了，嚅嚅地道：“我是七月生人。你是比我大一点。”
娟姑娘又咯吱咯吱地笑了，笑得那么的灿烂，“就是大一天，你也得叫我声姐姐。快叫吧。”
常惠故意逗她，叫了一声：“小姐。”
娟姑娘笑得更厉害了，“哪有这么叫的，我可不是你的什么小姐。你就叫我姐姐得了。”
阿九插嘴道：“娟姑娘，你还不知道吧。常惠说过了，他将来发了财的时候，要把我也赎出来，还要把你也赎出来的。”
娟姑娘听了，满心欢喜，“真的啊？”
常惠恨不得马上找一个地洞钻进去，连忙道：“九叔，你难道忘记了我们的约定了？你若不讲信用，那我也有话要说的了！”
阿九这才道：“好，不说，不说。我主要是觉得娟姑娘不是外人，这才开口告诉她的。好，我们的约定继续有效。”
