“这，这……”马政额上汗珠涔涔而下，别处不论，他管辖的登州兵数就不足十之一二。他刚才所说的，其实部分是其他地方军中同僚所言，部分就是自家辖下实情。
德翁蓦地想到一事，长者气度顿失，瞪大眼睛叫道：“老夫在朝时，闻前定州知州张舜民曾上奏，言定州路兵额常及十万，然日见消耗，他到任后大校，只余不满六七千人——定州河北第一重镇，十万大军实数六七千，委实荒唐。老夫当时以为是他遭遇贬斥，怀恨在心，才编造出这等弥天大谎，还曾讥讽于他，如今看来……”
德翁长叹一声，闭目跌坐，不发一言。
这事马政却不知道，闻言也吃了一惊，跌足道：“官家召见时，马某也曾斗胆进言，当场就被童道夫驳回。当时马某亦心存侥幸，又渴望收回燕云十六州，故此不曾坚持……若早知此事，无论如何也不敢奉旨。”
他往来的友人以内地诸路为多，这些地方根本没有战事，所以空额严重并不奇怪，马政也觉得无关紧要，想来西军和直面辽国的河北重镇会好得多。谁知照德翁所言，连定州这等重镇都这般荒唐，那全国如何？
想起自己身负的旨意，马政心慌意乱，端起酒盅猛喝一口，砰地顿在案上，一时无言。
宗衙内嗫嚅道：“未必，金国边鄙野人，不知我朝虚实，未必敢来挑衅我大宋吧。”
宗知府心烦意乱地转了几圈，听得儿子之言，不由冷哼一声：“无知！就算一时不知，早晚必知。唉，我一直以为此乃天赐良机，谁知竟然暗藏这等凶险，如何是好？难道要放弃这等机会吗？”
他烦恼转圈，幕僚默默无语。一直以来，他帮助宗知府参赞政务，多有建树，深得赞许，然而面对这种事，他实在是拿不出丝毫办法来了。
“哈哈哈哈！”
满座无言，宋毅却再度仰天大笑。
众人都恼怒地看他，这少年委实可恶，先是戳穿美妙愿景，又一再嘲笑众人，是可忍孰不可忍！
宗知府深吸了口气，他是儿子的救命恩人，忍不了也得忍。
德翁闭了闭眼，老了，就让这少年笑吧。
马政大汗淋漓，此刻只觉得举国安危在肩，肩膀却已被压垮，这等局面，少年人笑几声算得什么。
幕僚看来看去，怒道：“少年因何发笑？”
“我笑诸公，见利忘忧，见难无言，辜负了国家的重任。”
这下连德翁都忍不住了，冷哼一声：“少年可恶，难道你有妙策？”
宗知府则揭穿道：“少年起先曾言：‘马植英才也，联金灭辽妙策也’，后来又屡屡反对，前后不一，是什么缘故？”
宋毅正色道：“此事委实艰难，一时哪有什么妙策。只是我辈既读圣贤书，哪怕再难再险，也得迎难而上，岂能因一时挫折而无言退身？此正所谓虽千万人吾往矣。”
宗衙内热血沸腾，击掌赞道：“说得好！”
宗知府和德翁同时瞪着他，吓得宗衙内脖子一缩，不敢出声。德翁沉声道：“大话谁不会说。老夫虽已致仕多年，但若国家有难，自然不会退缩——只是空有志气，又有何益于国家？”
宋毅立刻赞道：“德翁真我等楷模也，倘若举国上下都如德翁，何忧辽金西夏。”
德翁气得笑骂道：“小子休要岔话。”
宋毅也笑道：“笑就对了。宗大人，我之所以赞誉马植之策，正因为此策本就高妙，否则也不会入了诸位大人的法眼。只是如前所言，任何妙计，都需以自身实力为凭，否则只是个笑话。既然大宋实力不济，那首先要做的，自然是增强实力。”
宗知府先是点头，又跟着摇头：“何其难也。”
“所以我才说虽千万人吾往矣。小子白身，尚且以此为念，诸公国家柱石，岂非更当奋起？”
马政终于说话道：“说得轻巧，换成是你，是出海还是不出海？出海的话，该不该全力奉行旨意，力求联金灭辽？”
众人都看向宋毅，要看这可恶的家伙如何回答这个两难的问题。
独有宗衙内抢先叫道：“当然不行，就算旨意难违，也不能让联金灭辽成功。”
他眼珠转了转：“要不马公就在我们济州多玩些天，以便拖延时日，我们济州府的美食美景俱佳，几位行首也是不逊于开封府的。就算最后到了金国，马公也可以提出苛刻条件，反正金国又不知道我们这边的情况。唔，这是为我国利益打算，朝中诸君不会责难的。”
噗，他腿上挨了一脚，踉跄几步，差点摔倒，正是他老爹宗知府一怒出腿。
“多玩些天，我让你多玩些天！我让你美食行首！净会使些上不得台面的下作手段，你的圣贤书都读到狗肚子里去了？”
宋毅赶紧阻止道：“衙内所言也不无道理。不过小子要请问马公……”
听到请问马公四字，马政竟不由地缩了缩脖子，他实在是被问怕了。
“马公，若你违旨，联金灭辽之策可会中止？”
“自然不会。自官家而下，满朝上下群情汹汹，一心联金灭辽。纵有一些反对的，以我观之，不过党同伐异而已，真正担忧金国实力的寥寥无几。”
宋毅击掌道：“然也，所以马公万万不可违旨——否则若换了个不知厉害一心联金灭辽者，大事不妙。”
马政疑惑道：“不能违旨，又不能联金灭辽，那该怎么做？”
“其一：宗衙内所言其实无差，牵涉国运，无所不用其极。所以马公当欺上瞒下，尽力延缓联盟而不为人觉。比如大海风波凶恶，船队倾覆都是常事，何况些许延迟？又比如金人野蛮不知礼数，殊不知中国有礼仪之大，故称夏，礼教实乃重中之重。马公身为我中国钦使，自然应该教化远夷——哪怕互相之间的称谓，也是应该分说明白的。而不知礼数的金人又是必定难以说通的，为此来回请示情有可原，朝中诸君谁敢说不要礼教，马公大可以唾他一脸——当然，要讲策略，不能因此激怒了金人。”
一干儒家子弟傻傻地看着宋毅，这小子脸上简直写满了不要脸。
马政苦笑：“若为国家计，马某愿为此等小人。”
“其二：当彰显我大国气象，令金国不敢轻视；若最终联盟事成，又要尽量延缓相约出兵日期——宗衙内所言无差，女真边鄙野人出身，又为辽国阻隔，我料其确实不知我朝之弊，此举当可延缓其对我觊觎之心。”
历史上，金国确实长期不知宋朝虚实，以为宋朝真有八十万强悍能战的禁军。金太祖更是直言大宋不可攻，屡次阻止金国上下攻宋的动议。直到童贯童道夫两度率军攻辽失败，金人才知宋朝外强中干；但是直到靖康之后，还在问宋朝八十万禁军为何不来迎战。
听到宋毅一再夸赞自己，严厉的父亲没有反对，宗衙内心中大喜，看着宋毅的眼神又多了几分感激。
“其三：重中之重，乃是增强我国实力，这就需要诸公全力以赴了。请务必联络同道，即便不能医治沉疴，也要尽量练出一二支强军，以待时变。”
众人齐齐点头，德翁沉声道：“老夫虽已致仕，但也有诸多故交好友，自今日起，老夫不再悠游林泉，当为国奔波。”
马政则起身朝宋毅重重一礼：“若非提醒，马某恐将成为国朝罪人，骂名千秋。先生当受我一拜！”
宗知府等人亦各自郑重拱手，吓得宋毅慌忙避让回礼。于情于理，他一个白身的15岁少年，无论如何都当不得这些大员、长者的施礼。
计议既定，众人继续饮酒。马政想起一事，疑惑地问道：“你怎知军中空额如此严重？”
众人都看向宋毅，宋毅笑道：“军中空额情况都是你跟德翁说的，我可曾说过一字？”
众人回想，确实如此，宋毅只是一味追问而已。德翁伸指点了点宋毅，失笑道：“滑头。”
宋毅笑了笑，解释道：“我虽不知全国形势，但窥一斑而知全豹，济州府驻军寥寥无几，在营者为农为仆，个个面黄肌瘦，反正我就没见过一个看起来象军士的——那么，举国形势如何，不问可知。”
宗知府默默无语。
宴毕，众人各自告辞。宋毅想起这几日关胜苦思出路而不得，便对马政道：“我有一友，姓关名胜，乃汉寿亭侯关云长后人。形貌雄伟，慷慨忠义，兼且武艺超群、熟读兵书，有名将之姿，正合随行，彰我大国气象。”
马政点头：“你荐的自然不会差。我皇命在身，不敢久留，原定宴后即往登州去，不知他现在何处？”
“就在我家，马公若东行，正好经过我家。”
德翁捋须笑道：“可是那位‘杀人不消问苍天’？”
众人愕然。官员们都是社会规范的受益者，自然不喜欢破坏社会规范之辈。大宋和平昌盛多年，非春秋列国可比，除了少数别有心思的，一般官员不会阴蓄死士。宋毅将这等随意杀人的家伙荐给马政，显得有些轻浮了。
