转眼两月过去，西姒的冬日无雪，天气却仍旧渐渐寒冷起来。阮儿——不，应该是戚绾鬇在嬷嬷的指导下学习礼仪，她心里既忐忑又充斥着一种奇怪的想往，因此格外仔细，几乎把白天的每个时辰都用来练习，而晚上则一人独处挑灯读书，她又回到了那种寂寞的生活，只是这一次，没有人来打扰她，她也没有什么旁的可以值得担心的。
对于前路，她可以说是完全的迷茫，甚至带有听天由命的悲观情绪，但日子由不得她伤感，一天一天迅速地流逝了。戚怀不像前段日子那样不作理睬，而是时时到她新的住处，两人有时候还能谈谈看的新书，或者他要绾鬇写字给他看，戚绾鬇有一种奇怪的错觉——好像什么事情都没有发生过，她还在栖霞苑住着，而戚怀是府内唯一关心她的那个人。可是这种错觉维持不了多久，只要绾鬇看见身边的秋蝉，就反应过来，秋蝉算是要到自己身边来了，自己是马上就要离开的了，戚怀根本不是自己早先所以为的那个翩翩君子。嘘寒问暖的也有，几位姨娘都来过几次，称她为二小姐，真真是好笑。戚夫人再未露面，想来是丧女之痛打击太大，不愿意再看见这个取代了她女儿的人。戚怀所担心的事情也没有发生。戚舜华就这样默默无声地消失了，阖府上下都知道舜华小姐是害了伤寒病逝的，也都知道实际上不是这样子的，不过谁也没有多去提这件事，戚绾鬇的事情是眼下重中之重，戚夫人没有一点儿动静，好像已经认定戚绾鬇与她女儿的骤亡没有干系。
腊月初二，傍晚可以听到稀疏的风声。
戚绾鬇坐在屋内绣花，等着人来接她去老爷夫人处聆听最后的教导，明日就要启程，外面一直是刻意压低的磕磕碰碰的声音，她知道是在收拾行李，时不时会有秋蝉提高的声音传进来——她的确稳妥，甚至有些事事包办，不过这种时候能有人将事情全数处理也算是省心。小八还是像个没长大的孩子一样乱撞，新来一个丫头和姝儿两人守在绾鬇身畔，绾鬇不时抬头看这个丫头——她还不讨厌，没有一个劲儿地送茶，也不会嘁嘁喳喳说很多不着边际的话——鸭蛋脸，长的很沉静，绾鬇喜欢这种沉静，她过来还不到一月，没有起名字，只是随着她娘家姓唤作卢儿。
戚绾鬇将手中拈着的花针插到绷沿上，将它丢在一边，问卢儿道：“你来了这么久，也没问问你家是哪里的，你还记得吗？”
“记得的，我离家不过数月。”
“噢？”
“婢子一直是西姒人氏，家住城南，三月前为了给哥哥娶亲才入了籍，便被卖进戚府来。”
“哦，原来如此，为了给兄长娶亲——你不怨恨他们吗？”
“倘若家富，必不至于如此，我又有什么可怨恨的？”
绾鬇点点头：“你至少还记得家在哪里……”她话还没说完，便瞥见卢儿露出奇怪的神色，她想起自己是不该如此的，新来的人不知道自己的出身，自己也不该透露，于是笑了笑，说道：“我明日一去，恐怕再也不能够回来。”
“小姐此去为了家族，也同样为了自己，只要戚氏在后，小姐便也有个依靠。”
“依靠，”绾鬇嗤之以鼻，“罢了，只要换一番天地，到哪儿都是一样。”
卢儿同姝儿没有说过几句话，可是她一来到戚绾鬇的身边，绾鬇就将姝儿排到一边，好像不太满意姝儿伺候一样。卢儿虽然沉静，有时候也不免要争一争，好跟新主子更为亲密，姝儿也不大理她，只自己做自己的事。
卢儿见绾鬇不再绣花，便插嘴道：“婢子方才看小姐刺绣，纹样似乎与寻常的凤穿牡丹、喜鹊登梅不同，婢子从未见过。”
“哦，这个呀，”绾鬇重新将它拿起来，摊给卢儿看，“这是雁衔芦纹，我前些日子在戚——二哥哥房里一只装饰用的碟子上看见的，便配了丝线来绣。”
“小姐心思奇巧，绣得也很好。”
“还是原来的样子好看，这样用了彩丝，显得倒不像是大雁了。”绾鬇摸摸那一片，又说道，“你说，用螺旋针是不是更好些？”
“女子云髻用螺旋针法，雁羽的话——小姐不妨一试，只是耗时间得很，小姐这样的日子也得防着针扎了手，见血是不好的。”绾鬇听她说话，知道她是精通女工的，便微笑道：“你不要笑我，我虽然时时做些针线活，却并不精通，日常做这个只是打发时间。”
“刚刚小姐在做的时候，婢子在一旁看着，发现小姐作女红是假，平心静气是真，明日清早起身，便是数十日的车程，小姐想必心乱。”
绾鬇很有兴趣地盯着卢儿瞧：“你很灵透，话也明白——秋蝉是不是平时不大让你进来伺候的？”
“秋蝉姐姐没有这样说过。”
“那便是这样做过了。”绾鬇招手让她近前，“无妨，她年纪大些，原先又是戚二哥哥的身边人，你们都让着她也好，将来有你们的好处。”
“什么好处？”卢儿没明白绾鬇这样说的用意，当然她也不可能明白，绾鬇也并没有要她明白的意思。
“我有些渴了，我记得你从一大早就熬了好久的梨汁羹，怎么到现在也不见端上来？”戚绾鬇咂咂嘴，“我没有尝过你的手艺，快去端来我尝尝吧，若是好，更要留你在身边伺候，论起女红言谈，姝儿小八这两个都不及你的。”
卢儿犹豫了一下，正要出去。“姐姐！”小八冒冒失失跑进来，绾鬇叹口气看向卢儿，好像自己前一句话得到了印证一般。“姐姐，二公子来了，问姐姐收拾好没有。”
“有什么值得收拾的。”绾鬇站起身来向门外走去，“二哥在前厅么？”
“没有，在院子里看他们搬东西呢！”绾鬇走到外面，见戚怀背着手站在院子中央，看两个小仆抬一只大衣箱，他穿着平常不会穿的秋香色蟒服，显得贵气十足，这时候就欠缺一抹夕阳的余晖，恰恰打在他的身上，那真真就是一幅画，可是风声渐紧，没有什么落日。
“什么那么好看，你也不进来，就在院子里站着？”
戚怀听见她的声音，转过身向她走过来：“我还是觉得不要带太多没用的东西，难道京城还会缺这些绫罗绸缎吗？”
“哥哥觉得是，办就好了，我想天子脚下，这些东西进不进得去皇城都还说不定。只是阵势摆大一些，不致丢了西姒戚氏的颜面。”
戚怀走到她面前笑道：“你适应得倒挺快，像是准备好了的样子，我也少担一份心。”随后向着那两个抬箱子的奴仆吩咐道：“加紧搬到车上去，跟赵嬷嬷说一说，上次送来的进献物品单子我看了，已经遣人给她送过去，让她按着我改过后的单子来。”
“父亲让二哥来接我的吗？”“不用担心，父亲只是想跟你说说话。”“大概有些事情要嘱咐的吧。”绾鬇同戚怀走进屋内，“要到母亲那里去吗？”
“你是想见她，还是想让她见你？”戚怀微笑，“夫人那里不用去了，父亲在前面的书房里，我带你过去。”
“先倒杯茶吃吧，你走过来也没有歇一歇脚。”绾鬇伸手亲自为他将热茶斟上，“你刚刚看见秋蝉没有？”戚怀并没有回答她，而是偏过头看着进来的卢儿，上下打量一番，问道：“你叫什么名字？”“卢儿。”绾鬇替她回答了，“怎么，比你那一个，如何？”
“秋蝉年纪像这样大的时候，和她一个模子刻出来似的。”戚怀叹了口气，“我就这么把秋蝉给了你，也没问她愿意不愿意，好歹她跟我母亲也有许多年了……”
“我和你相识也有许多年了，我不也没问过我吗？”绾鬇随口说道，“秋蝉做事很得力，你放心，她跟着我进京，我不会亏待她的。”
两人互相转过头去不看对方，卢儿在边上看得一清二楚，她伺候戚绾鬇仅仅一月，可是闲言碎语也听了不少——这位戚府的二小姐究竟是从何处冒出来的，府内虽然议论指摘，却不曾真正揭露。戚绾鬇看向她二哥的神情，卢儿看得出来两人之间超越兄妹的纠缠，那是一种说不清的感觉——不过这些都不重要了。
“好香啊！”绾鬇接过卢儿递过来的梨汁羹赞道。她冷静地看着手里的碗，脸上带着明媚的笑容，好像随时都能将碗里的羹汤一口气喝尽，不过她并没有，在戚怀看着她的脸色一点一点改变的时候，戚绾鬇一字一句地说道：“戚夫人把你安排到我的身边，真是煞费苦心了，还不是自己派遣过来，却要我自己去拣出你来。只是，你为她做事，你又能得到什么呢？我真是想不明白，她都已经为自己的蒙昧付出了代价，却还要将苦难怪罪到不相干的人身上。”
戚怀皱起眉头，不知道她在和谁说话，不知道她想要干什么。
绾鬇将碗递给立在三步远的卢儿:“你喝下去吧。我知道你一定受了戚夫人的胁迫，想必你的哥哥，你的家人已经危在旦夕，不过，你要是死了，他们也就没有什么危险了。我也可以向你保证。”
卢儿的脸白得像一张纸。
“喝吧，总不能叫我喝下去，让戚夫人阴谋得逞，你是不可能活着走出戚府的，所以，喝下去一了百了。”
卢儿闭上眼睛，一动不动。
绾鬇看了一眼戚怀，他终于明白是怎么一回事了，他可不想在这个卢儿身上浪费时间：“拉出去吧，还愣着干什么？”
戚典此时坐在太师椅上十分地不自在，他看着面前的戚绾鬇，从前他教唆过戚彦的无礼，因为从心眼里就没有把这个小丫头当回事；他同样默许戚怀将她收作房里人，只因为正好做个顺水人情；可是现在她就站在自己面前，还要叫自己“父亲”！而自己则不得不装出温和慈祥的面皮来宽慰她——这就很诡异了……
不过，说实在的，这姑娘真正美丽，从前他早已注意到了，可是换上大家闺秀的衣裳她又更加明艳了几分，她一个卑贱到极致的人，是怎样显得如此清雅脱俗的呢？而几月以前，她穿着家伎夏日的凉衫在庭院中央奏琵琶的时候，又是怎样的妖娆——为什么完全不像是一个人了呢？
“咳咳，”戚典将目光收回，“上次名字的事情我知道你是个有主意的，今日让你来，也是我拟了几个字，你自己选吧。”他用手指点了点一侧的屏风，绾鬇顺着他指的方向看过去，那扇插屏上悬着三张纸条，以浓墨写了字，绾鬇慢慢走过去。
“如寐——如华——如醴。”
她轻声将纸条上的字一一念出。
戚典和戚怀都在她身后，两人都看着她从屏风的一边踱步到另一边，默不作声。
“姐姐叫如玉呢。”戚绾鬇笑着回头看了他们一眼，随后将最右面的字条取下来缠在手指上，走到戚典的身边交予他，“为甘泉，为薄酒，香可诱人，滋味醉人，如醴正合我意。”
戚典点点头：“很好——我还有一件事不得不叮嘱你，虽然你是顶着福星降世这样的名号进京，凡事却不可张扬，宫里情势尚不明晰的时候，不要急着出头，戚氏一族并不那般迫切，不管怀儿跟你说了些什么，我只要你记住——皇家局势瞬息万变，而西姒一向平安无事，不要因为你的行为，使得戚氏受累。”
“父亲教导得是。”
戚典抬头瞥见绾鬇脸上似笑非笑的神情：“你好像还有事情要问？”
绾鬇恭敬地低下头，一字一句地说道：“女儿打定主意进宫，没有那么多的疑问，只是一点，不知女儿身世这件事情，父亲究竟打算如何处理知情的人呢？”
“——你多次卷入与公子的纠葛，府内知晓你的人多了去，我能怎么处理呢？”戚典感觉她像是步步紧逼似的。
“若是将来被想要对付女儿的人抓住这个把柄，父亲又打算如何？”
戚典颇不高兴地质问道：“难道你要我把知情者全数除掉吗？”
“事以密成，语以泄败，女儿并无心让众人受难，可是女儿也要为自己考虑，更要为戚氏一族考虑，如若女儿在京城被拆穿并非贵族后裔，戚氏便可能再也做不成贵族，还请父亲明白孰轻孰重。”
“你的意思要怎样？”戚典皱着眉头发问。
“府内聚集的人太多太密，消息总是把守不住的，莫若将众人遣散，各自干各自的营生去，生计尚且不暇，哪还有心思论起闲话？即使将来泄露出去，否认起来也容易些。”
戚典摸着胡须不语，戚怀在一旁说道：“绾鬇说得不无道理……”
“唔，”戚典勉为其难点点头，“便依你，年节一过，我便慢慢遣散，你无须再为此事忧心了。”
“既如此，女儿便无话说，先告退了。”
“去吧。”
戚典两手在大腿上拍了两拍，看着小丫头打帘子进来扶着绾鬇出去，他长叹一口气，对立在一边的戚怀说道：“若是舜华还在，我也不放心她去，这个孩子叫她母亲娇养坏了，到了那里也只是个不知轻重的活靶子；可是这一个，不知你发现没有，我以前还没注意到——她眼里有一股倔强，怕是个不安分的——未必就听你的话，不知道将来会不会有什么祸事降临到我戚氏身上。”
“父亲，未必有十全十美的，更何况，若真无所求的人，进了宫也不过是蹉跎一生，我们又何必费那个精神？”
“你还年轻，不知道外面的艰险，”戚典苦笑道，“皇城之中，什么样的利益都被放大，能够在宫里蹉跎一生的女子，也实在不算是凄惨的。这个女子——也许将来是个有造化的，可终究怎样，你我都预料不到。”
