天方破晓，阙城外十里那座驿站，睡眼惺忪的马夫走出门吹灭门下灯笼，刚一哈欠，便见院门外闪进道红影，笑意盈盈地站在他跟前。
马夫眼前一亮：“你不是前些日子跟着异将军回来的那丫头么！”
梁雁忙点头，似乎很开心马夫还记得她，拿着锭银子就往马夫袖里递：“大哥，我想买你两匹马，可否行个方便？”
马夫一把年纪还没遇到过这种情形，当时就变了脸色连连摆手：“使不得，使不得啊！这驿站马可都是官家的东西，私卖是要斩首的！”
“哎呀，没事的！您想，我哪有胆自作主张做这要命买卖啊——这可是将军的意思！”
想不到她梁雁一生叱咤风云，现在买匹马都要借闻人异的名头，心中真是不爽。
“这……是将军许的？”马夫仍是狐疑：“将军如今不是正在关外打仗？丫头你和将军是——”
“您莫多问，问了我也不说！”梁雁退后三尺，面露一副羞怯态，脸泛红晕掩面嘻笑，直把马夫看得愣了。
这马夫粗人一个，脑子却很灵光——异将军把这丫头带在身边是他清清楚楚看到的，她虽举止古怪，人却长得出奇地有韵味。异将军加冠之年未传婚讯，性情又清冷倨傲，若说喜欢这一类也不稀奇。
回过神马夫忙作揖，憨厚笑道：“莫不是夫人？”
梁雁哭笑不得。这人未免太抬举自己，一开口就往夫人来说。
不过既然如此，谎也得好好说下去：“那您这马还卖不卖呀，将军他——可在西境等我去陪呢！”
“卖，我总得卖夫人这个人情罢！”
西去的路并不难找，梁雁手里捏着马夫倾情赠送的地图，坐在马背上慢悠悠地摇晃，路途遥远，她反而不紧不慢，放宽了心地游山玩水。
另一匹马只驮着淳风。
昨夜在乱坟岗，当她给出第二个选择时，其实选了留下的有两人，在淳风点头示忠后，清风也默默点了头。
“你们之中，我只会带一人跟随我往西境去。另外一人，拿着我手里百虫蛊的饲用术法往黔陵去，寻异人聚居的村落传授给他们，若能发展壮大，就自称黔陵蛊族，万事自作定夺，只需大事知会我便可。”
其实，这也是梁雁给自己的一次选择——选这两人中其中一个在身边困锁着，另一个，则给她一条坦途。
最后她选了淳风，清风如今已经南下。
虽然同样是识大体懂分寸的姑娘，淳风不如姐姐清风沉稳，梁雁是看在眼里的——她太自我，太天真，什么都藏不住，却也因此更好驱使。
“淳风，你是不是觉得我很残忍，强拆你们姐妹二人？”
“主上说笑了。”不出意料，淳风否定得干脆利落。
“我强留你在身边，却让你姐姐去发展自己的羽翼，你难道不嫉妒？”
梁雁伸长手臂抚摸马鬃，目光有意无意瞟着淳风神色，果然有一瞬间的细微变化，却只能算是瞬间，淳风已经努力地保持不卑不亢。
“姐妹之间谈什么嫉妒。不过是一荣俱荣，一损俱损罢了。”
“是吗？”梁雁手下的动作一顿，抬眼望着她道：“她若荣你必荣，可若你损……她未必会损。”
淳风全身僵硬，摇晃了一下差点坠马。
“你知道我为什么给清风指路，而不是给你么？”不等淳风捋清思路，梁雁又紧追其后发了话：“因为你蠢。你只能依附我和清风，我们如果不管不问不告诉你下一步该怎么走，你顷刻就方寸大乱。清风不同，把她逼上绝境，她甚至能做到连我都做不到的事。”
淳风咬牙，不再多说一句话。
“当然你可以怨恨我，无所谓。你什么都不是，废物的恨意一文不值。”
话说到这个地步，当真是一分情面都不留。
“谢谢主上教导，淳风一定加倍努力，为有朝一日能够怨恨您而努力。”
西境关外，初秋已经少见草木，几棵枯草像是风烛残年的老者，守着荒凉的故土摇摇将坠。凌厉狂风卷舐着黄沙，把西征军的营地掩埋在漫漫大雾里。
闻人异着单衣坐在营帐里，面前堆满西境布防图，正落笔飞速拟着将要送回阙城的战报。鎏银盔甲堆在一旁塌上，血迹还未来得及处理，早已风干凝结。
五方悄无声息地走进来，见塌上随手乱扔的盔甲，默默拿过一方棉帕擦静。他刚从阙城赶回，一路快马加鞭，眼下仍有两道浓重的青色。
“回来了？王上怎么说？”
五方停下擦拭回答道：“王上称将军骁勇善战，西征军更是以一敌十，回绝了抽调演武场散兵扩充西征军的请示，只说若实在战况吃紧，将军可派人去五十里外天峪关调守军支援。”
闻人异放下笔，整个人靠在了案桌上，阖着眼神情从容温和，眉心却微微扣紧：“这可是王上第一次回绝我呢，果然，他还是猜到我私留兵力了么？”
正如先前梁雁猜测，战况十分可观，闻人异几次主动出兵，把牧族部落撞得零零散散无法正面联合对抗，战线直接向西延了数十里。
数战告捷，闻人异见牧族已无法还手，便做了一个极大胆的决定——隐瞒王上，将西征军中预选出的秉政军人选全部调回，以保留秉政军实力。
其实哪有什么伤亡惨重，向王上要兵只是填满秉政军撤离后的亏空罢了。这段时间军中人数锐减，保不准牧族哪天突然来袭，伤了西征军元气。
“算了。”
那人如今莅于阙城王宫，抬手能触金銮苍顶，以不再是无法自作主张的王世子，区区秉政将军，何德何能左右他的决定。
想了想，闻人异又问道：“你这次回府可见了梁雁？她那里有没有传出动静？”
五方的表情忽然变得很为难，听到这个话题更是无法言喻的恐慌。
“回将军，我启程两日后，府中家丁快马追上我报称，夜里有歹人闯府。经仵作验尸，雁姑娘被割喉殒命，两个贴身侍女畏罪服毒，邀月今夕所有财物珍品被洗劫一空。”
“假的。”脑海中那个巧笑倩兮的人儿若隐若现，闻人异一手撑着额头，挣脱战争带来的疲倦烦闷，露出出征以来的第一道微笑。“多半是那鬼女人自己卷着财物上路了。为了躲避跟踪，她还真是煞费苦心呢。”
“将军以为，雁姑娘是诈死？”
闻人异抬眼看着五方，淡笑不语。他本就一张众生惊艳的好皮相，狭长的眼角落了银发点缀，原是英姿飒爽的将军竟生了几分阴柔媚态，连日夜相伴的五方也被他看得恍惚起来。
头一次觉得……自家将军笑起来真邪。
“我的将军府，守卫森严可比王宫。退一万步讲，是哪个身怀绝技又胆大包天的贼人，能越过高墙，还能杀得动她？”
五方呆愣在原地，愕然哑口不敢吱声。
“咳……”闻人异见五方六根不净，也知道方才又是自己凭色杀人了，尴尬地轻咳两声，换上刀枪不入的冷脸。
“牧族那边有什么动态？”
五方忙不迭地配合他：“我军骁勇，牧族元气大伤，大军已退至国境线外，近日应该无法还击。”
“好。”闻人异起身离开案桌，让位给五方：“你来替我把战报拟完，写牧族负隅顽抗，我军恐难抵挡，反正要让王上知晓我们并不容易。”
说完，他掀帘走进帐外漫天飞沙里，只给五方留下一方砚墨和引人遐想的潇洒背影。
有将士见闻人异走出来，连忙递上风裘，他顺手便把那小战士拦下，吩咐道：“去天峪关通知太守，西境内大小城池，凡出现行事诡异、黑发齐肩的年轻女子，即刻派人通知本将军。”
位于西北要塞满肇山外的西境，顾名思义，乃是一国边境。西境自古贫瘠，牧人赖百里横展的草原为生，可一旦入秋，草原便率先抛弃牧人变成了荒原。
牧族已习惯居无定所，牲畜喜欢哪里，他们就在哪里扎根，无论迁移还是打仗都是倾族出动。可如今整个牧族却如一盘散沙般停在边境之外，背靠着西境的母亲河——毕罗河。
天上见不到一颗星星，像是西境荒原上的每一个夜，漫长而肮脏。
须发皆白的牧族族长站在毕罗河畔，像是无颜面对母亲的孩子般低吼哭号。
几十年，数十万计的日日夜夜，在他统领下牧族纵横四方，是整个西境草原上最凶猛的野狼。可如今这狼老了，爪劈齿钝，穷途末路，连同草原一起荒芜。
老族长真的老了，他记不起他的牧族、他的血亲究竟有什么罪不可赦，为何要赶尽杀绝，沟壑纵横的脸上流过热泪滚滚。
“看来……竟是天要亡我！”
毕罗河上这时吹来一阵清凉湿润的风，呼啸着不肯落地的风沙被风吹得落入河里，依旧呼啸依旧嚣张，却化成了河中沙洲。
有个声音在风里响起，低沉沉煞是动听。
“你不会亡，牧族也不会亡。”
老族长闻声抬起头，那个声音的主人竟远在毕罗对岸，周身包裹在漆黑羽毡里，只有额上一只纯金鹰嘴饰吞光吐华，隐隐约约看不清人脸。
那人足尖点地，顺势借风而起，真正是从水上飘来，身后羽毡舒展如黑鸦开翅，羽毛落满了河面。
“先生是何方神圣？”
“我不是神圣，”那人桀桀地笑着，说道：“我只是一位闲人，心血来潮助牧族渡过此劫。”
“我牧族顽战至此，气数已竭，先生又有什么本事，对抗那异将军十万大军……”
老族长像座被挖空的山，颓然跪倒在地上，眼底满是无尽的绝望。
