元和十七年过得格外快，卫昀只记得那日朝会后没几天便到了岁除，卫将军不比先前的闲职，尤其年关时更热闹起来，无论南军、北军，都比平时忙碌些，卫昱洵也不比他轻松，日日熬到三更才能略睡一觉。
反倒因和亲一事，加之此前已与岭南、柔然议和，卫广陵难得闲下来，偶或与旧友小酌几杯也教人说又年轻许多。
岁除那日周扈特来拜访，与他相谈许久，最后被卫昀送出门去时猛然顿足：“昱轩……卫将军，舍弟日后便赖你照看了。”
卫昀一阵心慌：“周兄，是否家父对你说了些什么？”
周扈摆摆手，转身去了，敬寒提灯跟在一旁，走得远了也只能看见一点光亮在前面模模糊糊的飘着。
元旦朝会后周扈便被留下来，朝臣们都已退下，卫凛拍拍他肩：“想来自上回从定州回来，你也两年未见你姑母了，她想你想得紧，今日元旦，团圆的日子，便留下来一道用膳吧。”
“诺。”
通光殿建自徽宗永乐二年，西临昆明渠，原名天光殿，取自柳汀先生《溪行诗》“水色天光入画图，白云深处见菰蒲（1）”，后因灵帝觉“天光”二字僭越，更名“通光”，沿用至今。
从前殿至通光殿越走越显荒凉，周扈是外臣，一路所见只有执戟的南军士卒，引路的侍从弓着腰：“娘娘很是想念将军，敢问老将军是否安好。”
“劳娘娘挂怀，祖父一切安好，入冬来精神略有委顿，不过并不碍事，府医说多修养……”
“表兄！”
晋王从远处跑来，一头撞进他怀里：“怎么来的这样晚？今日朝会那么久？母妃想你想得紧，整日念叨我多去你那里跑，可惜我如今还未在外开府，出宫一趟总不容易。”
周嫆华扶门而立，看见他那刻登时红了眼眶，众人劝了许久才好过来，晚膳时也一错不错的盯着他看：“比上回见你又黑了，也瘦了许多，是朝中事物太多，忙坏了。”
“先前天子田猎，哪有不忙的。侄儿又非女子，相貌如何就这么重要了。”
“阿廷与四娘近来可好？”
“卫将军是良师，阿廷常跟着，已经比从前稳重许多；四娘还是从前那样，昱洵待她极好的，长公主也很喜欢她，又有小姑母与阿婵在，只有她去欺负旁人的。”
晋王笑道：“母妃少问几句，让表兄多吃些菜不好？”
“你懂什么！”话虽如此，周嫆华到底安心。
未几，有侍女在门前报道：“娘娘，快戌时了。”
周扈起身拜道：“侄儿是外臣，不宜在宫中久留，就此告退。”
“表兄，我送你。”
“外面风大，殿下不必相送，姑母亦要保重身体才好。”
周嫆华想起什么似的：“淇儿，给你表兄表嫂备下的礼物又放到哪里了？还不快去领取来。”
晋王一走，周扈登时跪下：“姑母，侄儿无能，未能劝陛下收回成命，对不起姑母同公主一番期望。”
“事以至此，无须多言。”周嫆华扶他起身，“你可知关系到你表妹境况的并非陛下宠爱，而在我大齐。我大齐如若强盛，大军满驻陇定二城，剑指王庭，纵然是最不得宠的公主，北辽也无人敢有丝毫不敬；反之，大齐如若贫若，北辽铁骑顷刻南下如入无人之境，即便陛下心头肉一般，又有几个看得起？”
“阿扈，不要怨恨谁，你要记下，无论你还是淮安周氏，本就与大齐休戚相关，一荣俱荣，一损俱损。”
周扈重重颔首：“侄儿必铭记于心，不敢或忘。”
有侍女与宦官捧着什物跟在两人身后，初春寒风犹凛，周扈再三相劝，周嫆华勉强送至宫门外，抓着他手臂：“阿扈，你是家中长男，沙场征战，功名要紧，更要好生保重身体，我与你祖父，都看着你呢。”
“诺。”
“阿廷大了，不要太管束他，诚如你所说，卫将军是值得深交的，有他在阿廷身边，你也能放心许多。”
“诺。”
“夏氏久居深宅大院，益阳侯的事与她无有干系，姑母见过她，是个温良贤淑、待人宽厚的好姑娘，你要善待她，万不可因这几日的事辜负她一腔情意。”
“诺。”
“四娘她性子顽皮，纵然有卫公子维护，也要提点她守规矩，长公主……”
周嫆华眼眶泛红，说着说着便不觉落泪，侍女余容劝道：“娘娘，该送将军走了，若是宫门已关，又该是何等重罪。”又对周扈道：“娘娘长居深宫，久未见到娘家人，故此失态，奴婢会侍候好娘娘，将军快走吧。”
话已至此，周扈不敢多留，跪下重重叩首后便转身离去。
“阿扈，待我问候嫂嫂与父亲！”
周嫆华在后面哽着嗓子喊道，周扈回头深深看她一眼，却只看见一个扶门痛哭的女人，她脸上妆容都花了，比上回见时苍老许多，哀声道：“别对他们讲。”
余容扶她往回走：“娘娘，莫哭了，若教公主看见，不知又有多伤心。”
“有什么分别，不论阿扈还是我的淳儿，今日一别，便不知哪年哪月还能再相见了。”
周扈被卫凛留在宫中用晚膳的时一早便传回府上，姜氏与夏淑贞在门前等了许久才等到他回来，后者忙将自己的手炉递给他暖手，给他擦脸上沾的风沙，低声道：“姑母与你说什么了，怎么才回来，祖父等你许久了，快去吧。”
“嘱咐我送嫁途中好生照看公主罢了，你先回去，晚些再与你说话。”
夏淑贞为他抚平衣摆，看他进去方才退下。
周广安实则已病得极深，尤其冬春寒冷，病情时有反复，靠着各类补药吊住口气罢了，听见他问安才转醒过来，抬起眼：“见到你姑母了？她身子可好？”
“姑母一切安好，赐下许多补药，要您好生将养。”
“你放心，还没看见阿廷娶妻，我哪能甘心？日后还有阿婵和公主要嫁人，我啊，不看见你们都有了归宿，老天不收我。”
“诺。”周扈转过身拭泪，“过几日孙儿要奉命去定州一趟，替陛下封赏边关将士，不能过来问安，祖父……”
“你快点走，整日来这里烦我！”
周广安伸出枯瘦的手推他，又道：“陛下如此看重你、看重我淮安周氏，你定要报之以忠，不要辜负陛下厚望。”
“……诺。”
注：（1）【水光天色入画图，白云深处见菰蒲】为利用《九歌—计算机诗词创作系统》所作。
