亦珍在家中花厅里，接待了上门来听回复的官媒陆婶。
陆婶登门前，已听说曹氏病重，坊间隐隐有传闻是叫媒婆魏婆子给气的。陆婶半信半疑，但总要亲自前来听了曹寡妇的回复才好。不料一进了曹寡妇家，便闻见空气中弥漫着的浓重药味儿，家中的丫鬟婆子个个殊无笑容，心道：莫非传闻竟是真的？
待汤妈妈引着她进了花厅，陆婶见着亦珍，便知传闻不假。只见一个身材清瘦的小娘子坐在花厅中，梳着未及笄女儿家惯梳的丱发，穿一件素净的窄袖褙子，一条月白马面裙，眼里带着细细的血丝，眼下一片青痕，想是好几日没睡好了。
见她进了花厅，那少女站起身来施礼：“小女子见过陆婶。”
陆婶不敢小觑了她，回礼以后，宾主落座，亦珍着招娣看茶，二人寒暄两句，亦珍才道：“此事本不该由小女子出面，只是家母日前身染沉疴，如今缠绵病榻，无法起身，小女子上头亦无旁的长辈，只得厚颜，亲自来见陆婶。”
陆婶观她谈吐有礼，举止得宜，并不是那等幼年失怙，由寡母教养长大，畏畏缩缩小家败气的闺女，有心要卖亦珍个好儿，遂接了话茬：“小娘子说得哪里话，小娘子事母至孝，实是为人称道。”
亦珍抿一抿嘴唇，“家母早前与陆婶商议之事，小女略知一二。原本婚姻大事，乃是父母之命，媒妁之言，并无小女子置喙之地，奈何家母病重……”
亦珍顿一顿，抬眸望向陆婶，“小女子别无所长，只能在母亲床前侍疾尽孝。是以，家母早前同陆婶商议之事——便罢了罢。”
陆婶闻言，不由得深深望了亦珍一眼。余家小娘子眼看着要及笄了，如今不将亲事定下来，万一曹氏有个三长两短，她须守孝三年。等出了孝期，她便是个老姑娘了，到时如何还寻得着好人家？
陆婶刚想开口劝说亦珍，不料她又轻轻道：“小女子尚有一不情之请。”
“小娘子请说。”
“待家母病愈，怕是少不得仍要请陆婶走一趟的，小女子想请陆婶在此之前，为小女子留意人家，若将来娶我过门，能接了家母一道毗邻而居，方便小女子照顾家母生活起居的。”
陆婶张了张嘴，这两母女倒真是一心一意为对方着想。
“小娘子的意思，我领会了。”陆婶最终如此道。
“多谢陆婶体恤小女子。”亦珍站起身来，深深一礼。随后着招娣奉上给陆婶的酬谢银子，又取了自家做的四色点心包在油纸包里扎好了给陆婶提回去。
陆婶客气两句，收下银子与点心，待出了余家，望着缓缓合拢的大门，心中一叹，好一位陋室明娟，谈吐得体，进退得宜，到哪家当正头娘子当家主母都使得。只有魏婆子那不开眼的老货，以为将余家小娘子说给谢家为妾人家便得哭着喊着以示感谢。她这些年保媒拉纤，阅人无数，看余家小娘子面向，往后倒是个有际遇的，便是卖个好也无妨。
这边陆婶出了门，亦珍便回到母亲屋里。曹氏已经睡了一觉醒来，见女儿进来，伸手拍拍床沿，喊女儿过去坐。
“母亲稍待。”亦珍先去净了手，又取了干净帕子对折后戴在口鼻前头，两角绕到脑后系好，这才来到母亲床边，在床沿坐下。
“你这孩子。”曹氏微嗔。女儿听了大夫的话，怕万一自外头带了寒气病气回来，总是如此小心翼翼地洗手戴着帕子，才来伺候她。
“女儿每日接触的人又多又杂，若是真带了寒病气过给娘亲就不好了。”亦珍严格执行大夫说的每一项注意事项。
曹氏带着欣慰，又带着一点点心酸，“是娘没用。”
“娘亲怎会没用？”亦珍略睁大了眼睛，“娘亲将女儿养大，养得如此漂亮能干，可不就是娘亲的功劳？”
非但曹氏，连在屋里伺候着的汤妈妈听了，都跟着一起笑起来。
“这可是没脸没皮了？”曹氏温润的眼里浮起笑意，“娘可没教过这个。”
亦珍轻轻伏在母亲曹氏腿上，“女儿擅自做主，回了官媒，女儿的婚姻大事，暂且先搁下了。”
曹氏望了女儿莹白的侧脸，满腹的话语都化成无声的叹息，算是默许了此事。
这边亦珍说服了母亲曹氏，正自心中安慰，那边魏婆子在饭馆子里茶亦已喝了过半。这时打外头晃晃悠悠走进两个衣襟半敞，露出里头颜色香艳的汗巾的相公来，一个歪戴着六瓣儿帽，另一个则松散地扎着四方平定巾，俱是一副睡眼惺忪模样。看那架势，仿佛才从秦楼楚馆温柔乡中出来。
魏婆子的吊梢眼自打两人从外头进来，便时不时往两人身上看去。
这两人正是县里出名不学无术、游手好闲的混混，家中原也是有钱人，奈何一代不如一代，到他们老子手里，已然不很经营得下去，勉强只能维持生计，不至沦落街头。偏这两个不思进取，仗着还有些祖产，成日里只知招猫惹狗，最讨人嫌。也不知怎么就臭味相投凑到了一处，没日地一道厮混，下场赌钱，赢了便到烟花柳巷饮酒做耍，输了便使心眼动脑筋讹了钱，继续风流快活。
这两人进了馆子，往堂间儿里那么一坐，小伙计见了连忙上前招呼。这两人亦不含糊，开口便是四个冷碟儿，四个热炒，一壶上好的桂花酿。
掌柜的在帐台了一看是这两位混世大王，心中暗暗叫苦，怎么这两位今日就挑中他的小店了？
且不论掌柜得在心中嘀咕，这俩混混坐定以后，待冷碟儿热炒桂花酿一一送上，边吃边挑剔起来。
“呸！这盐水毛豆子恁地无味！吃到嘴里，能淡出个鸟来！”一个将嚼了两口的毛豆“唾”一声啐在桌上。
“看这馆子里生意如此清淡，想必定是厨子手艺不佳之故。”另一个顺势道。
掌柜的只恨自己不能赶了他二人出去，内心里眼泪直流。
这两个混混挑三拣四吃饱喝得了，一抹嘴，起身就往外走。小伙计赶忙趋上前去，“劳烦二位客官，四个冷碟儿，四个热炒，并一壶上好的桂花酿，拢共……”
那戴六瓣儿帽的混混把眉眼一竖，“这店里的东西做得恁地难吃，叫人食不下咽，大爷客气，不砸了你们的招牌，你倒不长眼，问大爷算起银子来了？！”
小伙计觑了眼缩在帐台里的掌柜的，心道：你跟我这做伙计的横什么横？
另一个扎四方平定巾的从中和稀泥，“告诉你家掌柜的，赶紧换个厨子。亏得是遇见了我们哥儿俩好性子，不与你们计较，否则必定要贵店在这一带做不下生意去。”
这时候坐在门边角落里的魏婆子轻笑一声，“这两位公子的酒菜钱，老婆子付了，不用找了。”说罢摸出一小锭银子来，拍在桌子上。
那小伙计眼角余光瞥见掌柜的连连点头，忙过去收了银子。“多谢妈妈！多谢妈妈！”
魏婆子先两个混混一步出了饭馆，那两个混混对视一眼，跟在魏婆子身后，也出了门。魏婆子当先，走进饭馆隔壁一条僻静小弄堂中，两个混混随后尾随而至。
“这不是魏嬷嬷么？适才多谢魏嬷嬷了。”两人认得魏婆子是走街串巷替人说合姻缘的媒婆子，只是素日里井水不犯河水，少有交集。这会儿魏婆子无故替他二人结了酒菜钱，怕是无事不登三宝殿。
魏婆子也不遮掩，“老婆子与那谷阳桥头支茶摊的人家，有些私怨，想烦劳二位，替老婆子出一口恶气。也不必教他伤筋动骨，只消那茶摊开不下去便可。”
说罢又自袖笼里取出个素面儿的荷包来，“这里是十两定银，事成之后，另有酬谢。”
两个混混彼此望了一眼，盘算着这银子可赚得，到底还是银钱的诱惑占据了上风，一人接过了银子道：“定不教魏嬷嬷失望。”
一人拍着胸脯道：“此事包在我兄弟二人身上。”
魏婆子哈哈一笑，“那老婆子便静候二位佳音了。”
说罢自出了小弄堂，嘴角噙了笑家去了。
两个混混等魏婆子走了，拉开荷包一看，果见两锭明晃晃的银锭子在里头，心道这魏婆子出手真是大方，也不晓得那谷阳桥头支茶摊的人家与她有何私怨，教她如此舍得下功本，只为了要人家那茶摊开不下去。
不过这与他二人也无甚关系，他们是拿人钱财，与人消灾，何况这钱也容易赚得很。两人收了荷包，又晃晃悠悠出了弄堂，从西市往谷阳桥一路而去。待来在桥头，朝下一望，便看见在桥下凉亭旁支着茶摊的汤伯，正舀了热茶端与路过的吃客。
两人遂一前一后下了桥，来在茶摊跟前，“老头儿，你这茶摊有什么好吃的茶？”
汤伯见是两张陌生面孔，又一副市井流氓的打扮，忙赔了笑道：“小老儿的茶摊四季专卖酸梅汤与桂圆红枣茶并热茶，连几色茶果。不知两位客官想来点什么？”
“哦？那便来两盏酸梅汤醒醒酒罢。”两人也不到凉亭里去，只掇了茶摊里的条凳，往方桌边一坐。
汤伯小心翼翼地解释：“二位来得不巧，今日酸梅汤已经都卖完了……”
这俩混混也不即刻发作，只一笑，“那有什么就喝什么罢，刚吃了酒，口干舌燥，只消解渴便好。”
汤伯见二人一副好说话的样子，并不似来寻不痛快的，略略放下心来，只心里仍提防二人，盛了满满两盏桂圆红枣茶，又另赠了两样茶果，端了送到二人跟前，“客官请慢用，当心茶烫。”
说罢退到一旁去。
因过了午正，早市已经散去，路上来来往往的行人渐渐少了，汤伯微微垂了眼，想歇一口气，哪成想耳听“哐啷”一声脆响，茶碗在地上摔了个粉碎，褐色的茶汤流了一地，桂圆红枣撒得到处都是。
“兀那老头！我二人才方吃了酒，想喝盏茶醒醒酒，你给大爷上的是什么？！想烫死我们不成？”
汤伯心头一紧，竟然真是来寻衅滋事的，赶忙上前赔礼道歉：“是小老儿的不是，烫着了二位客官，小老儿给二位客官赔礼了。今日的茶钱都算小老儿的……”
偏这二人不依不饶，“有你这样做生意的？茶钱？爷不差钱！”
“你这茶摊，要酸梅汤没有，要桂圆红枣茶又烫死人，爷不高兴，便想拿茶钱打发爷。当爷是叫花子么？”
“看什么看？！再看少爷我砸了你的茶摊！”
“求二位爷饶了小老儿罢。”汤伯心知今日怕是躲不过这一场了，只是仍想能好言好语地把这两位专门来闹事的煞星劝了。
“饶？”他二人眼珠一转，笑了，“若要我二人饶了你，你便跳下河去，学王八游一圈再上来。”
说着指了指谷阳桥下头的城河。
汤伯望着桥下的城河，心中叫苦不迭。如今已过寒露节气，虽说是午间，但要他老胳膊老腿地下河一游，分明是要他的老命。他这条老命丢了不要紧，只怕家里要雪上加霜，叫夫人小姐孤儿寡母的，如何营生？
两个混混见汤伯犹豫，更是嚣张，“不游？看不起少爷是不是？今日定要叫你这老头儿好瞧！”
说罢撸胳膊挽袖子，一把掀翻了方桌，掇起条凳，抡圆了砸碎了两个盛茶水的大瓮，推倒了装茶果的食盒，拿脚在上头来来回回地碾了又碾。
汤伯人单力薄，哪拦得住这两个混世魔头？
不消片刻功夫，茶摊便叫这两个混混砸得满地狼藉，用来装物事的独轮鸡公车更是被砸得支离破碎，桌子也断了两条腿儿。汤伯阻拦不住，被甩得跌在满地茶水中，狼狈之极。
两个混混这才住了手，“看你以后还敢不敢看不起少爷！”随后扬长而去。
桥头两旁的人家听见有人闹事，又打又砸的，无不紧闭门扉，无人敢出来替汤伯说句公道话的。
这在谷阳桥景家堰里做生意的人家，都是小本经营，来来往往也俱是熟人，大家每日抬头不见低头见的，便是有个磕磕碰碰，也不是什么过不得的怨气。可不曾见过有人这样往狠里打砸闹事的。
再者都是向巡检衙役孝敬过银钱的，地痞无赖哪怕来讹点银子花花，也不会弄得动静太大，免得坏了衙差大人的财路，最后自己倒霉，是以一向都相安无事。今日这两个混混却是素日都在西市与花街柳巷里出入的，很不把这些小商小贩放在眼里。若非魏婆子拿钱撺掇，根本都不往谷阳桥这头来的。
两混混砸完了茶摊走了，留下汤伯，噙着泪水默默收拾残局。这是家里维持生计的，如今被砸了，他如何向夫人小姐交代？再则夫人如今身体欠佳，若是晓得了，又动了气，万一加重了病情那可如何是好？
这时候巷口条头糕铺子的门“吱呀”一声开了，老板娘自里头出来，手里拿着畚箕扫帚，一边来帮着汤伯收拾，一边压低了声音道：“汤伯，您老在此间设茶摊，也有年月了，茶好，价钱公道，人缘也好，从来没人找您老的麻烦……家里最近是不是得罪了什么人？”
汤伯长叹一声，“沈家婶子，多谢你……”
老板娘摆摆手，“我那日见有个婆子拦下了你家小娘子，说些不三不四的，亏得你家小娘子是个规矩人……”
老板娘左右看了看，“如今怕是被人记恨上了。”
