谢老夫人送走了孙子的同窗，又指挥着下人将一应纳妾所需的布置了，只等到时候曹寡妇母女低头。虽说只是个小门小户家的女儿，又只是个妾，但因为孙子喜欢，谢老夫人还是吩咐下去，到时候教厨房整置两桌酒席，也算是摆了酒，迎她进门。又叫管事拟了单子，只等曹寡妇答应，便立下娶妾婚书，送上聘礼，好择日使一顶软轿，将人从侧门抬进来。免得将来那丫头心怀不满，成日哭丧个脸，倒叫麒哥儿看她脸色。
这边厢谢老夫人正打着如意算盘，心想要叫余家丫头进门三年两抱，给他们谢家开枝散叶，那边谢停云屋里的大丫鬟正急匆匆与他院子里的管事婆子一道进了院子，在她理事的花厅外求见，“老夫人！少爷屋里的喜鹊和陶妈妈求见。”
谢老夫人收了嘴角的一点点笑，“让她们进来罢。”
待二人进了屋，谢老夫人清咳一声，“你们不在麒哥儿跟前伺候，都过来做什么？”
“启禀老夫人，少爷自三位同窗告辞后，便不言不语，任谁都不理睬。婢子适才去给少爷送小厨房才熬得的桂圆红枣茶，不料……”
“不料怎样？”谢老夫人捏紧了手中的手珠。
“不料少爷如何也不肯进一口。”大丫鬟跪在地上，簌簌发抖，“奴婢们劝了半天了……”
“什么？！”谢老夫人猛地从椅子上站起身来，整个人觉得一阵天旋地转，一旁的婆子忙伸手扶住了她，却被她一甩袖子挥开，“没用的东西！还跪在这里做什么？赶紧在前头带路，我要去看麒哥儿！”
谢老夫人带着丫鬟婆子一行匆匆来在谢停云的院子，只见院子里鸦雀无声，下人们不得吩咐不能进屋去，又不敢走远了，生怕少爷要叫人不能立时回复。这会儿见谢老夫人来了，纷纷矮身。
谢老夫人视而不见地径直拾阶而上，站在门边的大丫鬟垂着头伸手替她挑起帘子，恭恭敬敬地通禀，“少爷，老夫人来了。”
屋中一片沉寂，无人回应。
谢老夫人的双眼一沉，迈步进了明间，穿过碧纱橱槅扇门，来在里间。只见里间空荡荡没有一个丫鬟伺候着，一盏桂圆红枣茶打翻在地，将锦绣团花地毯洇出老大一片深色渍子来。
拔步床上的月白色绣松竹纹幔帐垂放下来，影影绰绰，看不清里头情形。
跟在谢老夫人身后的丫鬟婆子一个个眼观鼻鼻观心，大气都不敢出，惟恐谢老夫人迁怒到自己身上。
谢老夫人走近拔步床，一手撩起幔帐，跟进来的大丫鬟喜鹊忙上前一步，取了一旁的鎏金铜勾，将幔帐勾住了。
谢老夫人只见孙子背朝外睡在床上，身上仅着了件飞花布的中衣，连被子都没盖一条。便是听见了响动，也不肯回头看一眼。
谢老夫人冷斥：“这屋里头伺候的都是木头人不成？！是怎么服侍少爷的？就让少爷这么躺着……”
屋里屋外的下人听了，呼啦啦跪了一地，“老夫人息怒，老夫人息怒啊！”
谢老夫人见孙子仍躺在床上一动不动，略提高了声音，“将今天在少爷跟前伺候的一干人等统统拖出去各大二十大板，发卖出去。”
自有得力的婆子应了，便要出去，外头高高低低响起一片求饶声。
躺在床上的谢停云听见了，忍不住转过身来，“祖母……”
谢老夫人见孙子肯开口说话，心中松一口气，“慢着。叫所有人先退下去罢，我与麒哥儿说会子话。稍后再处置这些奴才。”
丫鬟婆子一听，如获纶音，瞬间便自屋里悄无声息地退了个干净。
谢老夫人轻轻坐在孙子床边，望着自己一手抚养长大的少年，半晌无语，末了深深叹息，“麒哥儿，跟祖母说，是谁惹你不痛快了？祖母去替你出气。何苦拿自己的身子置气？”
谢停云凝视坐在床前，慈眉善目的祖母，口中发苦。
“祖母又何苦……拿孙儿院子里的丫头婆子撒气……”他其实想说：何苦拿余家小娘子撒气。
谢老夫人细细打量孙子脸上的颜色，不放过一丝一毫的细微变化，终是捉了他的瘦长的手，合在自己保养得宜，如同年轻妇人般的手里。
“麒哥儿可是听了什么闲言闲语？”
谢停云见祖母并不回避此事，遂轻声问：“可是祖母使人，去砸了她家的茶摊，只为了教她不得不答应与我为妾？”
谢老夫人微笑，“余家小娘子乃是麒儿喜欢的人，祖母怎么会使人去砸了她家的茶摊？她心里怨恨了咱们家，往后和你的日子，怎么会和美？不，不是祖母使的人。”
她只是叫魏婆子不择手段，至于魏婆子如何做，与她何干？
“真的？”谢停云将信将疑。祖母的手段他是见识过的，内宅之中治家严厉，生意场上手腕强硬，竟是许多男儿都不及的。
“真的。”谢老夫人直视孙子双眼，道。
“她不肯，是不是？”谢停云苦笑，“孙儿只见过余家小娘子一面，连话都不曾真正同她说过，只是孙儿一厢情愿，觉得伊温柔可爱，仔细耐心，倘使能和她日日相对，定是极开心的。孙儿忘了，她恐怕连孙儿是谁，都未必记得。她也是母亲跟前娇养的女儿，如何肯给个陌生人做妾呢？”
“我的麒哥儿长得一表人才，学问出众，人又温柔体贴，整个松江府待嫁的闺女，哪个不是争着抢着嫁给你的？”谢老夫人轻轻替孙子拉好被子，“不过是外头一些人嫉妒罢了，这才传些个闲言碎语出来，麒哥儿不必放在心上。你只消好生在家将养身体……”
谢停云却抓紧了谢老夫人的手，“祖母，缘分一事，命里有时终须有，命里无时莫强求。孙儿心虽悦之，然而若求之不得，那便罢了。”
“麒哥儿……”谢老夫人面对着孙子养了几日，才恢复了血色的脸，心中无论如何也不舍得。这孩子从小懂事，从未向她提过一个过分的要求，只这一次，她却无法达成他的愿望。
倒是谢停云看得开，握了祖母的手微笑，“姻亲姻亲，正是要两家之间和和乐乐的才好。若是余家小娘子心不甘情不愿地进了门，成日愁眉苦脸的，这日后还有什么趣味？孙儿求祖母另寻一户人家罢。或者，就抬了我屋里的喜鹊？”
谢老夫人轻拍了孙子一下，“你这孩子，浑说什么？喜鹊怎么行？总得是良家出身的，略识得几个字，能陪着你吟诗作画。”
“一切但凭祖母做主。”谢停云见祖母的眼睛亮起来，这才放下心来。
“不和祖母置气了？”谢老夫人微笑着问。
“本就不是与祖母置气，孙儿是气自己，一厢情愿，倒教祖母为难了。”
“你是怕祖母为难余家小娘子罢？”谢老夫人戳穿孙子。
谢停云便“嘿嘿”一笑。
“这下可以吃东西了罢？”谢老夫人扬声叫外头候着的丫鬟，端了一直放在小焐扣中温着的桂圆红枣茶来，亲手喂孙子吃了一盏，这才放心。
待出了孙子的房间，来在院子里，谢老夫人望着外头跪了一地等待发落的丫鬟婆子，朝自己身边跟来的管事婆子一挑眉。
那婆子遂压低了声音道：“今儿少爷替你们求情，老夫人心慈，便放过你们。只是我这里都给你们记着呢，往后谁要是不好好伺候少爷，偷懒耍滑，在少爷跟前说些个有的没有的，叫我知道了，就一并打了板子发卖出去！”
跪在院子里冰冷的青石地上一干丫鬟婆子无不磕头跪谢老夫人。
谢老夫人出了谢停云的院子，回得自己屋里，坐在罗汉床上，屏退左右，只留下两个心腹婆子。
“老夫人，魏婆子那里……”
“且拖几日，不必理她。”谢老夫人敛去在孙子跟前的慈眉善目，露出冷硬表情来。
她只得麒哥一个孙子，这偌大一爿家业，往后都要交到他手里去，偏偏这孩子聪明虽聪明，却是个心慈手软的，喜欢一个人，连对方受点子委屈，他都见不得，这要她如何放心得下？若是那余家小娘子真进了门，又对他们谢家心怀不满，到时候蛊惑着麒哥儿，做出什么对谢家不利的事来，她将来到了九泉之下，怎么去见谢家的列祖列宗？
与其如此，还不如寻个麒哥儿不放在心上的，反正不过是用来开枝散叶的罢了。
谢老夫人如此一想，也算是想开了。只不过——她盯着自己的指甲沉沉地一笑，那曹寡妇母亲实是太不识抬举，自己也不必叫魏婆子来说此事作罢，尽管由得魏婆子去折腾，总要教曹寡妇一家提心吊胆个够才能解她心头之恨。
