“西康布宫里...究竟发生了什么？”邓克问道。铜须安静地坐在一边，轻搓酒壶的壶帽，倾听同伴们的对话。
“你们都知道公爵俱乐部、侯爵俱乐部、伯爵俱乐部吧？”恩娜岔开话题，转而问道。邓克和铜须齐齐点头。
“公爵一词，在深水城领主皮尔盖伦·帕拉汀森上任以前，从未在费伦大陆上用于贵族头衔，侯爵、伯爵这两个词汇亦是由皮尔盖伦·帕拉汀森提出。”
铜须捏着胡须，边思索边说道：“公爵...皮尔盖伦领主自称为大公爵...”他猛地坐直身子，瞪圆眼睛大声说道：“这是魔鬼的做法！”
恩娜颔首说道：“如你所料想的那样，竖琴手同盟认为深水城的贵族议会与魔鬼在暗处有不为人知的交易。
“在过去的岁月中，深水城中时有暗杀、刺杀与迫害发生。
“谷地历1308年，深水城时任领主拜伦因发热病去世，他的妻子席拉娜在葬礼上跳入火葬柴堆**殉情。当时的贵族议会推举拜伦的女儿莱丝汀担任领主一职。
“谷地历1314年，前任深水城领主莱丝汀被发现自缢于寝宫。同年，原贵族议会成员中，有三分一死于非命，剩余所有人都推举皮尔盖伦·帕拉汀森出任领主职位。
“这一切是如此的不加掩饰。但最奇怪的是，竖琴手同盟至今都无法从深水城的贵族议会中找到任何能够证明皮尔盖伦·帕拉汀森与邪恶位面勾结的证据。”
“怎么会这样...”邓克靠在椅背上，感觉皮尔盖伦领主的形象就是一个高举“我是坏蛋”却全身清白的人。
——铜须在瑞池金库门前曾提到，深水城的贵族们都雇佣了财富神殿的修士作为自己的财务管家。
邓克犹豫不定地说道：“难道说...是财富神殿在帮现在的贵族议会洗白？”
“你的猜想与竖琴手同盟部分成员不谋而合。”恩娜从腰囊中抽出一张纸钞说道：“现任的贵族议会成员将自身拥有的所有金币都换成了这种名为‘纸钞’的事物。”
“我们知道这个东西...”“今天中午刚把纸钞换成金币。”邓克和铜须说道。
“很好，我还想提醒你们千万不要在身上保留此物。今日下午，大概是你们兑换完金币之后，纸钞上的内容出现变化。”恩娜将纸钞正面展示给同伴：“看吧...署名、背书部分。”
在邓克第一次拿到纸钞时，他就注意到上面有五位神祇的署名：（别称只会出现一次）
商人之友，贸易女神，金钱，贸易上的保护者，财富女神·渥金（费伦神系，绝对中立，中等神力）；
奇迹使者，灵感之神，工艺之神·贡德（费伦神系，绝对中立，中等神力）；
守望者，监视者，时刻戒备之阁下，警醒者，护卫之神·海姆（费伦神系，守序中立，中等神力）；
法师的守护神，法术之主，奥秘之手，辨法之主，法师之神·阿祖斯（费伦神系，守序中立，弱等神力）；
高贵者，神圣权力，贵族之责，贵族女神·赛雅茉芙（费伦神系，守序中立，半神力）。
现在，纸钞上又多了一个名字：竖琴手同盟。
邓克皱眉思索。铜须先是一惊，随即想到了什么，表情迅速平静下来。
恩娜将纸钞收回腰囊中：“你们是否知晓深水城的‘不动产调整’？”
邓克和铜须摇摇头。
“财富神殿在深水城推行纸钞时，利用了一系列方案引导所有持有金币的居民将他们的金币兑换成纸钞。
“这其中最重要、效果最显著的方案是‘不动产调整’。剑湾地区各城市的房屋、土地都归领主、贵族、本地居民以及明面上非邪恶的协会或组织所有。‘不动产调整’将商业用地的所有权与使用权悉数收回——这些权利都在信仰贵族女神、财富女神的信徒手中，再将收回的权利以纸钞为交易货币进行出售。”
铜须看着手中的酒壶发呆，不知在想什么。
邓克则听着恩娜的叙述连连点头，脑海中想到了另一件事。
——谷地历1065年、警惕树木之年，风暴·银手带领竖琴手成员杀死了一只龙巫妖，并将整个巢穴的宝藏席卷一空。这笔巨大的财富被风暴·银手用于收购剑湾各城市的不动产。
——如此说来，竖琴手早与财富神殿有牵扯，而且隐藏极深。
恩娜也清楚这些与金钱运作有关的事物非常复杂，她摆手说道：
“深水城的各种调整方案并不是重点。
“我想说的是，竖琴手同盟目前的据点在银月联盟首都银月城南方的艾尔沃德堡。
“谷地历1236年，风暴·银手邀请矮人工匠在那里修建柔光高塔。在今日的正午时分，风暴·银手公开宣布接受财富神殿的巨额金币馈赠，并以竖琴手同盟的名义为纸钞署名、背书。所有捐赠所得，都将被用于重组竖琴手。”
邓克用右手根抵住额头，眼神看向地面，他对这位竖琴手同盟的公开领袖非常熟悉。
——风暴·银手，“七姐妹”中最著名的一位。她是大师级游荡者，大师级游侠，传奇吟游诗人，传奇法师，银之竖琴手，密斯特拉选民，竖琴手同盟目前的最高领袖。她善良、活泼、狂野，对竖琴手有着无以复加的爱，一心一意地重现竖琴手的辉煌。
——如果这一切的运作都正确、没有偏差的话，最终在谷地历1321年、锁链之年，她便会在费伦西地城镇贝尔达斯克修建微光大厅。到了那时，竖琴手同盟作为一个隐藏的、极具渗透力的善良组织，会一改目前的人员独立、组织松散状态，彻底转变为一个严密、等级分明的高效组织，就像最初的微光之竖琴手那样，甚至更胜一筹。
——这一系列转变、转化的背后，其实是为了对抗一个在科曼索北部日益强大的邪恶组织—散塔林会。
——散塔林会觊觎费伦中部地区月之海、坠星海以及费伦北部地区剑湾各主要城镇之间贸易路线上的垄断地位，尤其是对剑湾核心城市深水城虎视眈眈。它的幕后主使者与财富神殿之间，互相都视对方为眼中钉、肉中刺。
“呼...”邓克长舒一口气。他因为能够在“记忆梦境”中阅读《被遗忘的国度》设定集才对这些事件了如指掌。
至于恩娜，自从精灵王庭决意撤离费伦大陆之后，竖琴手同盟成员就从以精灵为主，向以人类为主过渡。这才有了她以精灵王庭委任的竖琴手观察者身份，代表精灵王庭观察、见证竖琴手领袖以及整个竖琴手同盟的运作，从中接触到许多旁人无法企及的事物。
沉默许久的铜须拿起酒壶，打开壶盖喝上一口，用低沉的声音说道：
“我的叔叔加代因，就是修建柔光高塔的石匠大师格威戴斯·斯洛克的护卫长。
“谷地历1236年的暮爪之月（3月），他们从费伦南部大裂谷的矮人王国出发，同年的岁末之月（12月）抵达艾尔沃德堡。按照计划，石匠大师格威戴斯·斯洛克在修建完柔光高塔后，还要前往深水城修复港口船只通行的大型水闸，那是他在谷地历1174年承接的工程。”
矮人深沉地吸了一口气，沉声说道：“谷地历1306年，这是工匠队计划好返回的日子，我和加代因叔叔约定，只要他回来，我们就一起出去冒险。那时我刚好满百岁，沐浴了吾神摩拉丁的祝福恩赐，却没能等来加代因叔叔的回归。
“返回的石匠大师格威戴斯·斯洛克说：‘铜须哦，我的小侄子，这是一个悲伤的消息。加代因·安德烈·灵铸，你的亲叔叔...’”
铜须的话音颤抖，他抹了一下眼角的泪珠，深吸几口气、努力保持语调平稳：“‘你的养父他失踪了。我们在修建柔光高塔时，加代因打探到了灵铸战斧的下落，他独自前往许多地方，每隔几个月、几年都会回到艾尔沃德堡或者深水城与我们团聚。但是在一年前，直到我们从深水城启程返回家园的那一刻，他再也没有回来。’”
铜须从怀中取出两本小册子，左手捏着它们的一角：“石匠大师格威戴斯·斯洛克是我的亲舅舅，他已经有600多岁了。在我的亲叔叔加代因失踪后，格威戴斯舅舅唯一能做的，就是召集工匠队所有人为我写出了加代因叔叔曾和他们谈起的所有地点，还有他们自己在旅途中打探到的传言...”
“哈，”铜须收起了悲伤的神情转而轻笑一声，将小册子收回怀中：“还好找到了叔叔的线索，明天我和邓克就会出发去宣水城抓住那个半精灵通缉犯。”
“我会和你们一起前往宣水城。”恩娜的双手在空中缓慢舞动，漂浮在三人之间的白色镜子上浮现出德林比尔河谷的地图。整个河谷从西康布开始，向东延伸到灰峰山脉脚下的洛克镇，宣水城处于河谷的中央位置。
一条名为“黑路”的商路从深水城出发，向东途径西康布、宣水城、洛克镇，横穿艾诺奥克大沙漠，抵达另一头的城市匕首瀑布后进入曾经的精灵帝国科曼索。那里的精灵正向永聚岛撤退，人类即将取代木精灵成为当地的统治者。
现在这条沟通费伦大陆北地与科曼索的伟大商路将被彻底阻断，一个用精灵文书写的警示符号被标注在艾诺奥克大沙漠上。与之呼应的，是处于至高森林东北角的地狱门堡，那里也有一个鲜红的警示符号。
德林比尔河谷整体以北的五百公里区域都是至高森林，这片森林占据了银月联盟三分之一的面积，其内生活的精灵以月精灵和木精灵为主。
地狱门堡的前身是被原初恶魔毁灭的精灵城市艾斯柯角，于谷地历883年至886年重建为军事堡垒以应对恶魔入侵造成的巨大裂隙，时常有恶魔的异界之门在裂隙中打开。
待地图更加凝实、每一处地形都清晰可见之后，恩娜指着至高森林上的警示符号说道：“异界之门已经打开，银月联盟正在探查是哪一名恶魔领主在实施入侵。”
——很多时候，我们会误认为恶魔领主只来源于无底深渊，而且都是混乱邪恶阵营。其实并非如此。
地狱门堡中的“地狱”一词，指的是中立邪恶（偏秩序）的焦炎地狱，它紧邻着守序邪恶的巴托地狱（亦被称为九重地狱、巴托九狱）。前者的居民是非混乱阵营的恶魔，后者的居民是守序邪恶的魔鬼。
在谷地历882年，焦炎地狱的恶魔入侵艾斯柯角，魔鬼穿过巴托地狱与焦炎地狱之间的外界之门，借由恶魔的异界之门进入主物质位面。双方在艾斯柯角大战，最终恶魔获胜，魔鬼被赶回巴托地狱之中。
从那以后，在地狱门堡打开的异界之门都由焦炎地狱的恶魔领主牢牢把控，从中涌出的焦炎恶魔悉数被竖琴手同盟布置的结界阻拦。
铜须用双手攥紧酒壶问道：“地狱门堡有危险了？”宣水城距离地狱门堡有些距离，但一旦焦炎恶魔大举入侵，追捕半精灵通缉犯的冒险必定会受到影响。
“情况有些诡异，”恩娜将双臂抱于胸前，右手捏着下巴说道：“银月联盟的位面观测者只发现在地底一百二十米处有一扇异界之门被打开。地狱门堡的守军严正以待数日，却没有见到任何恶魔从地下发起进攻。”
“为什么会这样？”铜须拧着深褐色的眉毛思考了一会后说道：“那帮恶魔难道在地下挖通了前往幽暗地域的地道？”
邓克闻言侧身看向矮人，看来只要是涉及到加代因的事情，铜须就会变得非常敏锐。
“记忆梦境”的书籍里有关于地狱门堡的历史，如果一切按照书上的轨迹进行，直到谷地历1365年这座城堡才被恶魔从地底攻破。但在此之前，恶魔们早已在地下悄然绕过竖琴手布置的结界，挖通了前往幽暗地域各处的秘密洞穴。
我要提醒恩娜，恶魔们已经破解竖琴手结界这件事吗？....邓克再三考虑，决定暂时不袒露内心的想法。
一来，他很难解释情报来源，即便恩娜会相信他的话语，也不代表别人不会深究。而且先前出现的精灵主神柯瑞隆·拉瑞斯安已然知晓自然之证的存在，祂的天国阿梵多是少数一直关注费伦大陆的外层位面之一，必定对地底恶魔的动向有粗浅地把握。贸然透露恶魔在地底的工事，说不定会打乱阿梵多布局者的安排。
其次，竖琴手同盟与深水城的众势力、剑湾诸城市牵扯过深，很难保证所有参与者都是一条心。散塔林会是以无与伦比的黑暗情报网闻名于整个费伦大陆，要是被竖琴手相关势力中的散塔林会间谍找上自己，那就会非常棘手。
邓克思索几秒问道：“竖琴手布置的结界没有动静吗？”
“没有。”恩娜将洛克镇和灰峰山脉的地图放大，指着盘旋在南部主脉上的石道说：“如果你们要去宣水城，或者更东面的洛克镇，一定要时刻保持警惕。
“艾诺奥克大沙漠中的兽人族群陷入暴动，负责监视兽人动向的洛克镇损失惨重。洛克镇的领主、眼魔学者冠南下令摧毁灰峰山脉上唯一的道路‘兽人逃亡隘道’。
“不过，想必你们也知道。‘黑路’这条重要的商路早就被财富神殿划归囊中。摧毁‘兽人逃亡隘道’就是彻底切断‘黑路’。财富神殿正与洛克镇领主协商，一旦‘兽人逃亡隘道’被摧毁，财富神殿便会立刻撤离当地的财富教堂。”
——这正中散塔林会下怀。一旦“黑路”切断，费伦剑湾地区与科曼索的贸易便只能通过深水城与斯克努贝尔之间的“贸易之路”中转。
——这样的话，深水城的商队需要先向东南方向行进约1000公里抵达斯克努贝尔，接着从数条小商道和水路进入科米尔王国，最终通过“月海公路”抵达月之海。①
——相比于“黑路”由西向东、横穿艾诺奥克大沙漠、直达科曼索，这条备用路线需要向从艾诺奥克大沙漠南方绕上一个大大的弧形，多走了近1500公里的路程。
——一旦“兽人逃亡隘道”被摧毁，“黑路”就会立刻关闭，处于备用商路中段位置的贝尔达斯克不就成了重中之重。难怪未来的竖琴手微光大厅会选择建在那里。
——竖琴手选择通过纸钞来与财富神殿合作，既不会干扰双方的阵营立场，也不会妨碍双方与各自潜在盟友展开合作。竖琴手仍能获得其他非邪恶阵营的青睐，财富神殿也可以借纸钞将自身的影响力拓展到守序中立或守序邪恶阵营之中。这正好谋和了一个猜测，财富神殿与贵族女神的合作，前者帮助后者的贵族议会洗脱勾结魔鬼的罪行。
邓克的思维飞速转动，他拿起水杯喝上一口湿润干裂的喉头：“又是财富神殿。从什么时候开始，绝对中立者如此直接地插手善良与邪恶之间的对抗？或者说，从什么时候开始，善恶之间有了明显的差距？”
铜须看向恩娜，虽然决议不掺和神祇之间的争斗，安心寻找叔叔加代因，但作为冒险者，他仍有着十足的好奇心。
恩娜挥舞右手，镜面上的地图被抹去，数种不同的盾牌图案依次浮现：
“从五年前，
“晨曦之主·洛山达（费伦神系，中立善良，强大神力）、
“正义之神·提尔（费伦神系，守序善良，强大神力）、
“受难之神·伊尔梅特（费伦神系，守序善良，中等神力）、
“忠诚之神·托姆（费伦神系，守序善良，弱等神力）、
“侏儒的发明与幸运之神·奈贝伦（侏儒神系，混乱善良，弱等神力）一同在博德之门组建战盾神殿开始。”
“如此强大的联合...”铜须赞叹一声，接着低头翻动手中的小册子，找到了自己游历博德之门诸酒馆的时间，是谷地历1310年。他又找到谷地历1313年的记录，那时自己正在科米尔王国和剑漠地区冒险。与战盾神殿成立的盛况完美错过。
邓克侧身看了几眼小册子上的内容，心中对战盾这一组织有自己的理解。
——绝对中立阵营追求的是善恶之间的绝对平衡，他们永远会支持弱势一方。在双方的强弱对调时，绝对中立者会毫不犹豫地改变自己的立场，即使现在的所作所为与过去有冲突。
——在战盾神殿成立之后，费伦大陆北地与西地的善良力量便被集中起来，有了统一、明确的指挥，善良阵营的实力随之增长。在这种前提下，财富神殿依旧与竖琴手同盟暗中联合，那岂不是说费伦大陆将要面对的邪恶势力远超想象。
距离太阳下山已经过去数十分钟，“动态视窗”上的时间指向夜晚的7点20分。恩娜施放的“光亮术”光团由亮转暗。饥肠辘辘的邓克停下思索，站起身轻拍铜须的肩膀，向恩娜说道：“一起享用晚餐吧，我请客。”
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注释①：费伦大陆的地图可以在网络上找到。觉得本章内容晦涩、难懂的书友可以借助地图或后文来理解。
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PS：感谢各位书友的收藏和推荐。这几天上推荐，所以每天会多更新一些。
