新任的征平将军赵文奢虽有才能，但手下仅有三军三万不到。面对叛军三四倍于自己的兵力，赵文奢选择在海沽城坚守，尽量避免交战，依靠着海沽城坚实的堡垒，竟硬生生拖住了叛军半年之久。
叛军多为乡野村夫迫于生计所组，其所用多为柴刀扁担，匠锤马鞭，虽人数众多，但缺乏攻城经验和器具。他们初时所遇，多为土城泥墙，加上常年无人照管，基本无需强攻，如今遇到海沽这样的坚城，顿时一筹莫展。数日强攻，皇都军以逸待劳，倒是叛军折损千人。叛军首领何羡云大怒，命手下围城，并截断四方粮道。由于皇都军没有后院，粮道又被截断，虽有坚城，但终究难以为继，苦苦支撑半年后，城中已经到了家家无米，易子而食的境地。
终于在一天夜里，赵文奢的副将魏子期与叛军里应外合，骗过守城门将，开门放敌，一时间坚城沦陷，半年苦心毁于一旦。赵文奢最终被叛军乱刀砍死，碎尸被倾入护城河内。三万兵卒束手待缚，最终被尽数坑杀。
魏子期本以为自己协助何羡云破城有功，当得重赏，谁曾想，破城后对方也仅仅是嘴上几句场面话，令他做了个火头，再无其他。行军期间魏子期多受旁人侧目白眼，他自觉受辱，便又生出叛念，意图刺杀何羡云，携首邀功。期间各种阴谋，倒当真得到了何羡云的信任，但不知一些什么原因，最终没能刺杀成功，自己最后落了个身首异处的下场。
三万大军在海沽城全军覆没，朝廷再派不出军队镇压叛乱。气数已尽，这四个字便如瘟疫一般再帝都疯狂蔓延。
破城槌不过轻松几下，华丽的城门登时内闩折断，訇然大开。将近一年的围城战当真有些作用。兵潮鱼贯而入，伴随着漫天的杀喊，散入四街八巷。皇帝仓皇携带百官与诸权贵出逃，留下这满城百姓，如鱼临俎，引颈就戮。首领最恨这帝都繁华，因下令，十日内，军士在城中不限生杀，所得所取皆归己有。此令一出，诸军如饿虎悍狼嗅着血味一般。他们持刀在街，砸门破院，逢着丁壮男子，不问官民，挥刀便砍，见着美妇少女，便三五成群，百般调戏。河边桥上，楼下台前，到处可见血肉模糊，衣衫不整的尸体。
“听说前面那家铺子是京城最好的糕饼铺。”手下人指着会芳宅的铺子道：“大哥，要不要去常常。”
“嗯，也好。”一向不怎么说话的何羡云破天荒地点了点头。众人又惊又喜，忙前拥后促地进了糕饼铺。
“可惜了，店老板早就跑了，只剩下点早些剩下的糕饼。”手下转了一圈，只在后厨笼屉里找出几块干了的糕饼。“将军，您要不要尝一……”
“嘘……”一旁的将士示意他不要出声。手捧糕饼的小将连忙噤声。
何羡云站在铺子中中央的展台前，面前一块黑布下，罩着不知什么东西。
他揭开黑布，隔着琉璃罩子，一块看起来松软美味的糕饼呈现在眼前。揭开罩子，一股浓香顿时飘散在屋内。
“听说这就是高祖皇帝吃剩下的米糕……”众人七嘴八舌的议论。
“小时候听爷爷说，高祖皇帝活了一百零二岁，就是因为吃了这铺子的米糕……”
何羡云盯着米糕，眼中不知是什么神情，他伸出手，轻轻在米糕上撕下一小块，入口是浓浓的奶香，他体味着，微微觉得有些不对，再撕下一大块塞入口中，嚼了不过两下，便猛地吐了出来。
“呵！臭的。”何羡云冷笑一声，抽出佩刀，一刀下去，面盆大的米糕一分为二。
众人凑上前去，登时便被一股恶臭逼了回来。只见黑灰色的蛋糕内芯蠕动翻滚着，那是千万只活生生的蛆虫。面芯里的蛆虫有的已经死去许久只剩皮壳，有的却刚孵化完成，白嫩饱满……
