人老了有个好处，不容易动心。正所谓：白发渔樵，惯看秋月春风。泰山崩于前，美女兴于左，都没反应。
靳老头就是这样，心死的死死的。家里来了不速之客，他连眼睛都没眨一下，继续旁若无人，悠然自得。忽然想喝茶了，便蹲在地上生火烧水。
不一会儿，水就烧开了，汩汩冒泡，老头往瓮里投入茶砖，化开几缕浓浆，转眼茶香四溢，倒入碗中，汤色浑浊，老头连饮两碗，口中啧啧。
少侠在缸中默默看他，抠了抠屁股，幽怨地说：“你……饭也不给人留一口，茶也不给人饮。老人家如此待客？”说完从裤裆里掏出个炊饼，塞进嘴里吃了起来，墙上影子张开大口，也跟着他吃。
老头迟疑片刻，回头看了那人一眼，面孔昏暗不清，吃的口干舌燥，听着难受，无奈递了碗茶过去。少侠接来饮，却似吃了苦药，不禁皱眉，觉口中回味艰涩，霉气不散。于是问道：“老人家，你这是什么茶？发霉可喝不得，大伤身子的。”
老头沉默良久，笑道：“无妨无妨，你且漱个口吧。”便从桶中舀水交给他，少侠拿碗接过，喝了一口，又吐了，水居然是馊的！吃下三分毒，少侠眼中冒火。老头只好出门舀了新鲜水回来给他喝，又赔笑问道：“不知这位官人，大晚上光临寒舍，有何吩咐？”
缸中人听见这话，摘下头上木盖，跨步出来，到桌边悄悄问：“那人走了么？”老头点头，顺手纳他入座，少侠坐下便说：“今日冒昧打搅，还请阿翁见谅。”语气有些生硬，老头无语，少侠扬眉又问：“敢问可是靳老先生？……靳有粮，粮食的粮。”
老头点头说：“不错，不错，鄙人正是靳某……”说罢欲言又止，此时桌上烛光窜亮，一缕黄金拂过来客面庞，只见他眉目英俊猥琐，如乡下腼腆老狗，望之可笑。俗话说：黄狗灯下黑，白狗灯下黄，晚上看不清，安能辨它是黄白？
这下可好，是心动了，糟糕眼神躲不掉，莫名其妙的心跳。老头略吃一惊，心想：咦？原来是他！正是那个谁？杀小二的疑犯么，居然找上门来了？唉……做甚么的？顿时愁眉不展。
不是来报仇的吧？……老头一拍大腿，抓了把裤子，心想：都怪俺多嘴！忘了把事挂起，昨天跟衙门供认了他，今天就找上门来了，祸从口出，报应不爽，八成在此……于是横下心来，暗自唏嘘片刻，自认倒霉了，谁还没个三长两短呢？
少侠却傻乎乎的，心思不往这边去，见老头有点紧张，反而如释重负，得意地说：“唉呀，总算找对人了，唉呀，真好，真好！老人家，莫怪晚辈啰嗦，且再问您一句，敢问令郎名字可叫靳九合？字一匡？说错没？”
没错，九合诸侯，一匡天下，这名字霸气，在聋子面前，也是掷地有声，可把老头震晕了，又吃一惊，心想：他居然知道崽娃名字？什么意思？提那小子作甚？莫非是他朋友？还是来催债的？或是？……想罢把心提到嗓子眼。
寻思良久，才迟疑道：“正是正是，一点不错……靳九合是老汉的儿子，怎么？官人认得他？不知有何吩咐？”
少侠欲言又止，他喝了口水，眯着眼睛，仿佛在思虑事情。老头急忙又问：“犬子不才，浑身百无一是，可用乏乏，废物却是不少，不怕您笑话，他还有个别号，官人可曾听过？”
“别号叫做大定，江山大定的大定。”少侠脱口而答，接着说道：“实不相瞒，咱知道的不止这些，还知令郎生日，要不要说来？”老头只好点头，少侠思忖着说：“令郎乃……久盛二十年四月初五生人，今年刚好而立。不知说错了否？”
老头嘴角浮出怪笑，悲从中来，忽然一时激动，不能言语。少侠却不说话了。二人沉默许久，老头看茶道：“官人有话直说吧，与老朽儿子有何贵干？”少侠抬头一怔，答非所问道：“啊，我还知道令郎小名叫作有菜，这我也知道。”老头又叹了口气，二人无语。
没过多久，桌上灯烛熄了，地下还有余烬，屋里闷热好似蒸笼，户外鸣蝉不已，少坐片刻，二人身上都是汗味，少侠解衣脱帽扇风，靳老头见状打开房门，让凉风透了进来，拂过他俩的身子，有点飘飘欲仙。
少年低头不语。老头叹了口气，心想：唉呀，我一把老骨头，死倒无所谓，且看他耍何把戏？于是不露声色。少侠抬头，脸上作无聊状，嘴里重复道：“靳有菜，靳九合。”连说了好几句。
老头心想：不错，这你也知道。俺儿子本叫靳有菜，靳九合这名，是老商老爷改的。那时我儿才十五岁，在少爷手下充丁。商穷经也才三十五岁，还是少爷。后来少爷嫌他名字土气，便给他改名，说什么：齐桓公九合诸侯一匡天下，而尊周天子。尊者敬也，你既姓靳不妨改名作九合，字一匡，号大定……于是靳有菜就变成了靳九合了，名字不伦不类，有些荒唐可笑。
想到这里，老头看窗外叹气。他不知道这名字何意，也不知齐桓公是哪个？只知道改名后没过两年，原本好端端的儿子突然发了疯，不肯老实当做工，非要去江湖上闯荡……朝思暮想，从此心儿高飞了，走上不归路。
小孩子不懂事。江湖岂是人呆的地方？神仙去了都怕挨刀子。老汉怎舍得折了这根独苗，苦口婆心劝他，始终在前拦阻，忽然一日，儿子离家出走了。老头追悔莫及。时年正久盛三十七年，如今应荣二年，一去就是十二年，儿子很少回来，还在外头欠了一屁股债。
子债父偿，没过多久债主们纷纷追到镇上，扰得老头不得安宁，逼他把家中积蓄都还了债，没完的又托赌坊代讨，每月都来上门催，驴打滚越筑越高，老头脱不了身，揭不开锅时还得找东家周济，如今又欠东家许多钱，这辈子是还不上了，只能死心塌地给东家做工。
老头沉沉叹了口气。想自己日子如此艰难，儿子却不管他死活，断线的风筝似的，依然漂泊在外，偶尔回来几次也是一副落魄相，二话不说，住上几日一声不吭地又走了，好像。倘若记得常回来，倒也罢了。更气人的是，近五年他竟未归家一次，落得音讯全无。？？？？
这下可把老头熬坏了，每日坐立难安，茶饭不思，四处托人打听儿子下落。转眼间就老了十岁，本来五十多岁的人，看上去倒像七十岁。好在拼命捕风捉影，徒劳有益，倒是榨出一些音讯，几年前，有人说在京城见过靳九合，有人说见他在隗州城里卖艺，可惜都是无稽之谈。
人在天边传言多，这且不算离谱，更离谱的说他上恭山做贼了，还有说他在肃州姚夫人家作小白脸的。言者无心听者有意，画饼充饥也得吃下去，老头只能把话当真，两年前不远千里去了一趟肃州，却没访到儿子下落，后来又托东家遣人密探几回，皆无音讯。
去年又传来噩耗，说他儿子已经死了。至于如何死的，别人也不知道，只是这么一说，却无对证。但从那时起，老头倍加心寒，倘若儿子真的死了，他靳有粮便断子绝孙，好不凄惨。可父子连心，他总觉得儿子还活着，没想到，今天居然盼来音讯……
想了十万八千里路，过无数山河，不知为何，老头恍然回神，看碗里茶都凉了，便喝起凉茶来，细细品尝滋味，垂头坐了一会，见少侠还在肚里焖葫芦，把衣襟拧成麻花，心中似有焦灼，不知在想什么。于是诚心道：“既然官人认得我儿，今日找俺，到底有何见教？老朽愚钝，求您金口直言。”
少侠沉吟片刻，说了句：“老人家且听我说。”便坐直了身子，欲大发胸臆状。老头见他诚恳，忽感几分亲切，过去拉着他的手，洗耳恭听。少侠酝酿了半天感情，随后突然起身，大声吟了首诗，把老头愣住了。诗曰：“游子手中线，慈母身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖！”
老头一时茫然，问他什么意思？少侠转头看他，目眶闪闪似有泪光。好端端的怎么哭了？老头愈发纳闷，少年却动情地说：“此乃唐朝李杜的《游子吟》也。说的是可怜天下父母心的道理，我见您老一生坎坷，又无儿孙在身边伺候，过的好不容易。不禁想起这首诗来。”
老头点头说：“正是正是，难得官人体恤。老汉心领了。只是……”话没说完，少侠打住他，才情大发，摇头晃脑又背了一段《孝经》，背得吭吭哧哧，语焉不详，接着再说了些父慈子孝的大道理，老头连连称是，听得一头雾水。
少侠最后叹道：“令郎本来也是孝子！奈何？？？？。”老头沉默不语，眼中饱含狐疑。少侠改口道：“养育得当，无人不是孝子。”老头又点了点头。“俗话说：养不教父之过，”少侠又说半句，察言观色，看老头反应。老头有些不耐烦了，叹气道：“贵人只管开示，我必洗耳恭听，莫要再绕弯子，令俺好心焦也。”
少侠叫他别急，心急吃不了热豆腐，于是正襟危坐，轻启朱唇，嘴里又勾起一桩温馨往事。叫人听了落泪。原来靳九合这人命苦，儿时多舛，一次曾被疯狗咬伤屁股，留下疤痕如元宝状，长大了依然显眼。说完此事，少侠便问老头可曾有人晓得这伤疤的来历？
老头心想：这事旁人不知，知道的也早忘了，如此看来，他真认得我儿，绝无虚假。想到这里，忍不住凑上前去，给少侠作揖，苦问儿子下落。少侠说：“实不相瞒，令郎失讯多年，如今已有下落。”声音有点发颤。
老头催问他，少侠仍说莫急，又讲了他儿子几年前在肃州的一番经历。有板有眼，十分可信。？？？？
被人绕了一晚上的弯子。老头是什么感觉？恰如这首乐府：江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间，鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。
老头打火点灯，灯光一亮，只见少侠将手伸入胯下，摸索掏出一个锦囊，放桌上拆开，从里头倒出一张纸笺，上面写满字迹。
少侠晃了晃手中的纸片，对老头说：“老人家，您且看这是什么？”老头抢过一看，原来是一封信，笔迹像有菜所书，见字如见人，他顿时心中大恸，流下眼泪。但他不识字，便让少侠念给他听，少侠清了清嗓子，一字一句念道：
“父有粮钧鉴，勿念，子九合敬叩万福。孩儿不孝离家十年，远离膝下，未一日尽儿孙之职，颇感愧疚，于心难安，念念思过，虽小必惩。今遇贵人，已脱胎换骨，革面自新，门下可以谋生，往后将寄银子还债，不出几年自当团聚。今托良人送信，可回信于他。望父勿忧，切勿操劳，不必挂心，以身子为重。再拜顿首。”
少侠读完信，忽闻街上报更之声，唱天干物燥小心火烛，不知不觉已到戌时，夜已深沉。又看老头发呆，便拿手在他眼前晃了晃，然后收好纸笺，说要走人，约明日此时再会。
老头回过神来慌忙起身阻拦，执意要留他在家中歇息。少侠却不肯落脚。老头百般挽留不住，只得任他去了，又问他在哪投宿？少侠不答，问他尊姓大名，亦不答。
老头要送他上街，少侠却不肯走大门，径直去向窗口，笨拙翻窗跳入后院，摔了一跤，起身消失在树丛里。人就这么走了？真是古怪呀。老头回灯下颓然兀坐，心中像被掏空似的，悲叹良久才去睡觉。
长夜漫漫，可他无心睡眠，半夜反复寻思，往事浮现心头，令人更加悲恸。只好抹了眼泪，劝自己不要伤心，明天还有忙不完的事情，且好好活着。于是睁眼到了翌日。
第二天天还没亮，老头就从床上爬起来，觉得口干舌燥，舀了瓢水，咕咚咕咚喝了，抖擞精神，再洗了个脸，便往县城里去。
今个儿他起的早，鸟儿还在树上打盹，郊野一片寂静，远近都没声响，老头却格外振奋，在野地里奋歩疾行，只听得自己走路的声音，心头还想昨晚之事，其它一概不顾，直盼这日早点天黑，早点回家去。
他顺脚踢开了路上一颗石子。石子飞进沟里，噗通一响溅起水花。不多时便已行完二十里路程，天色大亮，到县城直奔商家府上，在后厨吃了点东西，就开始忙活起来。
今天事儿不少，各厢都有杂务，一一都得照应，先是洒扫庭除开门迎菜，再备几十号人晨炊，这就去了大半个时辰，喂完人又喂狗，喂完狗又喂鸟，再把碗筷洗了。又上库房领了缎子给裁缝送去，借木匠的玩意儿帮管家修了门锁，都闭着眼睛办了。
回到堂屋前时，老头手里端着一壶子水，正准备浇花，心里还琢磨晚上的事，想着想着，低头一看，壶里早就没水了，自己却空拿壶往花上浇。几名小厮路过见了，笑他道：“姜太公钓鱼，靳老爷浇花，都是空手套白狼呢。”老头没理他们，又匆匆去收拾屋子。
原来商府中下人按资排辈，上有管家账房，下有家丁护院。男有贴身小厮，女有通房丫头。老头夹在中间，高不成低不就，几十年没捞着个官儿当。说到底还是个打杂的。不过大家倒也敬他，所以叫他“靳老爷”。
收拾了几间屋子。早晨总算忙完了。老头放下盆巾，伸手抻了个懒腰，活动一番腿脚，散步到厢房外面，沿轴一路走去，过了几间大院，就到“畅园”门口。
这里是商府的后花园。地盘颇大，足有十几亩地，亭台楼榭、假山湖泊一应俱全。设计还很精巧，人在里头消遣，时间长了也不觉得腻味。虽名为“畅园”，因牌匾写得潦草，“畅”字像个“鸭”字，故绰号“鸭园”。
老头也不识字，管它是甚么，但爱这里风景，闲暇常来解闷。进了园子，到荷塘边，放眼远眺，只见对岸游廊里，老爷正与几位客人散步。众人指指点点，谈笑风生，好不潇洒。老头忽觉扫兴，又怕自己唐突，便走入一方怪石之后，想等他们过了再出来。
此时几位客人突然大笑，声如洪钟，震得他耳朵都疼，头上还掉下几片树叶，于是心中纳闷：这嗓门可不一般，莫非是传说中狮吼功？其声非似龙吟，也不似虎啸，倒像打铁，乃铿锵金石之声，非大力士不能为也。
想到这里，老头露出头来窥探，见宾主几位漫步而来，依水榭凭栏。客人面生的很，个个面肥耳大，体阔腰圆，豹头环眼，胡须草莽，倒像是山贼。身上穿的却是绫罗绸缎，红红绿绿，富人模样，手持折扇往肚皮上扇，在荷塘边与碧叶红栏一处争奇斗艳，很是刺眼。
众人之中，唯独商穷经一身灰色的程子衣，十分素雅。老爷今儿大约心情好，打扮得像个少年郎，腰间一条九方玉带，脚上白底黑布靴子，头顶什么也没有，只拿灰绳扎了个朝天髻。一髻冲天，清新脱俗。
老头心想：大夏天的，包裹得这么严实，也不怕热，真是有钱自然凉啊，有钱耳朵还好使，也不嫌客人吵闹，大喊大叫也不？？？？，莫非已经聋了？……
心里正叨叨时，一不留神，被老爷瞧见了。商穷经看了他一眼，转头又去说话。老头被他不冷不热这么一瞧，滋味古怪，忙把脑袋缩了回来。稍后再看时，众人已经远去。他从石后出来，在园子里漫步一回，又去账房应卯，继续拿活儿来干。小事按下不提。
一天忙完，靳有粮累的筋疲力尽，在府上吃了顿便饭，便乘马车回镇里去，脚落地时已是黄昏，赶紧疾走回家，生怕叫那官人久等。进自家见院内无人，心中有些忐忑，推开房门一瞧，好家伙！果然来了！只见一人四脚朝天躺在床上，似乎睡着了。
老头心里大喜，悄悄走过去看，正是昨日那位公子。老头高兴的很，打算给他一个惊喜，先把好吃好喝的摆上，于是从怀中掏出几样糕饼，都是从府上带来的，陈列盘中开花，正经有模有样，又搬来坛酒，轻轻放在桌上，再到院里烧水泡茶，煮饭做菜，上了两碗饭菜，最后坐等此人睡醒。
没过多久，那官人醒了，狗眼圆睁，顺势坐了起来，模样有些吓人，老头赶紧上前照应，少侠二话不说，昏头昏脑走到门口，撑了个懒腰，又到院里洗了身子，才清醒几分，回来看着桌上饭菜，问靳老头：“老人家才回来，现在几时了？等你许久了呢。”
少年说话带刺，却无恶意。靳有粮不计较，笑着上前问他：“叔叔醒了，睡得可好？现在时候尚早，天刚入夜呢。叔叔可曾进过晚饭？”少侠说还没吃的。老头便引他入座吃喝，开了酒坛对他说：“叔叔且看，这是十年的商记老酒，尝尝味道如何。”
少侠喝了口酒，呛了鼻子，皱眉道：“靳翁，你长我几十岁，叫叔叔岂不折煞我也？晚生承受不起，我与九合是好友，情同手足，您若不介意，叫我侄儿便是。”靳老头高兴坏了，一时语不着调：“啊呀，好侄儿，您若晓得犬子下落，便是他的重生父母，再长爹娘，我们靳家的大恩人，叫你叔叔也无妨。”
少侠苦笑道：“叔叔实不敢当，恩人更加有愧，令郎下落咱倒是知道。您老若肯赏脸，晚辈愿尽绵薄之力，促你父子早日团聚。”老头听了欢喜，忙问：“有劳恩公？？？？，不知如何才能早日团聚？”少侠道：“令郎来信您已过目，正如其言，现在时候未到，将来自会？？。”
靳有粮此时回过神来，好似明白什么，狐疑道：“这么说，莫非我儿在你们手上？”
少侠点了点头，又摇了摇头说：“不是在咱们手上，他就是自己人。他如今入了我们山庄，在庄主手下做事，差使清闲，衣食无忧，您老不必担心。”老头心想：哟呵，没想到那小子，肯在别人手下做事。终于寻了个正经单位？？？？。又问：“敢问贵山庄什么名字？？？？？他过得可好？”“好的很。”少侠声音又有些打颤。
老头再问：“敢问贵山庄名号，在甚么地方？”少侠却不肯告诉他。
老头心想，以我孩儿秉性，怎肯屈身在人手下做事？和坐牢似的，必是拿好话唬我，实则以之相要挟。且先答应了他。便直话直说：“既然我儿在你们手里，你要俺做甚么？才肯放他？”
少侠点头道：“明人不说暗话，令郎交待我们一件大事。还得请您帮忙。”
问是何大事，少侠说商家藏了一件宝贝，要寻出它来。问他甚么宝贝？少侠说天机不可泄露。又问该如何帮忙？少侠要老头帮自己入商府谋个差事，能自由出入便可。
原来是要混进商府去，干鸡鸣狗盗的事。这种人如今太多了，俗话说贼惦记。都惦记着别人家的财产呢，怪不得来找俺呢。帮还是不帮？
“这倒好办，好办的很。”老头爽快说道：“着实好办，唉，不是一家人不进一家门，你若想进商府，只需买通管家，说你是俺亲戚，以俺来担保你，便能入府。这主意怎样？”
少侠觉得这办法好，二人渐渐把话说开了去，越来越像亲戚了，比亲戚还亲。商量许久，敲定细目。少侠留下十两银子，约定几日后晚间再聚，便又要告辞离去。
老头将他送到后院，临走时问：“不知官人尊姓大名？怎么称呼？”少侠说他姓赵，老头问他名字，他说名叫“当当”。原来这人叫“赵当当”。老头心想，我可得好好记下，将来打听打听。
少侠正要离去时，老头忽然又想起一件要紧事，便把他叫住，问道：“对了，还有一事，官人可曾听说，前日镇上出了一桩命案。”
什么？出命案了？赵少侠说不知道，问他是何案子？老头见状心想：那便是了，看来他果然不知，于是告诉他：浇仙楼的小二前天被人杀了，名叫死驴儿的。你可曾知道？
少侠不知，现在才知，他一脸惊讶，心想：什么？死驴儿被人杀了，哈哈？那小子活该！恶有恶报！谁叫他那么嚣张，这下完蛋了吧。哈哈哈，老天有眼……
便高兴地问：真的假的？是谁干的？老头看他脸上单纯，替他感到悲哀，生出几分可怜，这下明白了，丑媳妇迟早得见公婆的，迟见不如早见，俺且带他领会一遭。于是回屋提上灯笼请亲戚一道出门。少侠傻乎乎地跟着走了。
二人走到牌坊下伫立，朦胧月色下，只见柱子上贴着画像，火光一照，上面是个滑稽人物，长得好像一条狗似的。少侠凑近一看，正是自己模样。
